穆清婉朝西角院那边看看，抿嘴一笑：“正是要短才好呢。”据时间轴上说，穆清莲每每回乡下，都尽可能地把自己打扮得十分寒碜，就因为这样，老太太郭氏总责怪穆长光和康氏苛责了侄女，逼得穆长光一而再再而三地给她涨零用钱——几个零用钱，本来不算什么，但她为了几个臭钱，居然不惜诋毁穆家大房，这实在是让穆清婉不可容忍，少不得略施小计，断了她的那点小心思。
小翠儿顺着穆清婉的目光，朝西角院那边瞅了瞅，突然明白了些什么，不再劝说，低头翻出一件去年的旧衣裳，递给了穆清婉。穆清婉换上一看，衣襟，袖口，裙摆，全都短一截，她满意地点点头，朝妆台前坐下，让小翠儿帮她梳了个简单无比的发式，然后又挑出几件不怎么值钱的首饰戴上了。
梳妆完毕，她便去了正房厅里，发现大家都已经在了，穆长光修过了胡子，显得比平素精神许多；康氏中规中矩，穿的仍旧是家常衣裳；罗姨娘盛装打扮，如同去赶集一般；穆清莲正如时间轴上所说，穿的戴的，都比平时寒碜许多，一看就是故意为之，真不知穆长光和康氏是没看出来，还是看出来了也不说。
穆清婉走进门去，所有人的脸上都露出了诧异的表情，康氏当先问道：“清婉，你怎么穿着去年的旧衣裳？今年新做的春裳呢？”
穆清婉看了罗姨娘一眼，道：“罗姨娘偏心，去年冬天做今年的春裳时，给四妹妹做了四件，我却只有两件，哪里够穿，这会儿那两件都已经洗了还没干，我自然只有把去年的衣裳翻出来穿了。”虽说这些事情，全是康氏处理，但她根本争不过罗姨娘，因此实际上作主的，都是罗姨娘。
穆长光闻言，马上不满地望向罗姨娘——为了白家的事，他本来就还生着气，再经穆清婉这一告状，对罗姨娘的不满就更甚了。
几乎是在一瞬间，罗姨娘就跟演戏似的，眼里盈满了泪水，哭道：“老爷，我这可不是偏心，是为免亲朋好友说闲话，毕竟清莲她……”
毕竟穆清莲是寄居大房的孤女，若是苛待了她，别说穆家三房和四房，老太太头一个就要不高兴。穆长光马上明白了罗姨娘的未尽之意，面色缓和下来，只是道：“你给清莲多做无妨，但清婉的也不能少，咱们家又不是缺钱，今年你务必给清婉再添上两套。”
穆清婉的嘴巴可真厉害，一句话就给自己换回了两套衣裳，不过不管怎样，能够保住左右家事的权力，就是好的，罗姨娘心有余悸，不由自主地拍了拍自己的胸口。
穆清婉看了罗姨娘一眼，暗暗心惊，她还真是小看这位姨娘了，竟三言两语，就化解了危机，看来得宠三年，并不完全凭的是运气，她以后得更加小心地防范了。
穆清莲还在记恨罗姨娘，恨不得把多出来的那两件衣裳还给她去，好不承她的情，不过她很清楚，当前自己最大的敌人，还是穆清婉，只要有她拦在前面，她就永远只是个可有可无的配角，因此……她上下打量穆清婉两眼，问道：“三姐姐不是问三婶和四婶要了两件首饰么，怎么没有戴上？”
穆清婉轻描淡写地道：“此次回乡，总得给老太太捎带些礼物，所以我把那两件首饰给卖了，为老太太买了根拐杖。”说着，朝门外一指，果然有一根式样大气，材料上乘的拐杖竖在那里，那是她昨日托小翠儿出去买的。
穆清莲一向只记挂着到老太太面前诉苦，却从不曾买礼物讨好过她，见状不由得慌了，她该不会由此被穆清婉给比下去吧？虽说老太太向来不喜欢穆清婉，但也架不住她带了礼物刻意讨好卖乖呀？要不，她也上街去买一件？但时间已经来不及了，怎么办，怎么办？穆清莲急得快要哭了。
穆长光听说穆清婉还特意为老太太准备了礼物，大感欣慰，哪里又会去理会穆清莲在想什么，大手一挥，便带头朝外走去。
穆清莲只得哭丧着脸，落到了后头，拉着罗姨娘求助，罗姨娘存心要让她吃点苦头，才知道这个亲小姨的好处，因而不理她，挣脱袖子追穆长光去了。
穆清莲无法，只得揣着一颗七上八下的心，随着大部队走出大门，登上了去乡下的马车。
车轱辘一路向北，出城门，驶上了乡间小道，渐渐地，能够望见炊烟袅袅的穆家村了。
穆家这几年，靠着打秋风搬回来的钱物，盖起了青砖大院，置办了数百亩良田，还请了不少的长工短工，隐约之间，很有些村中首富的样子。他们到时，正值农忙，家家户户都在地里忙着春播，但穆清婉的两个叔叔，却在院子当中摆起了骰钟桌，三叔和四叔各自领着成群的妾室，分立赌桌两边，吆三喝四，赌得不亦乐乎；她的几个堂弟堂妹，则在院子另一边玩耍，身上滚得跟泥猴儿似的，看见大伯父一家进来，也不晓得上前打招呼。
穆长光带了许多东西回来，马车一停，就招呼三房四房来搬，一群人闹哄哄地搬完，方才涌进了堂屋里。其间，没有任何人提起于家的事情，看来古代信息闭塞，城里前天发生的事情，尚未传到这里来。
穆清婉穿着短了一截的旧衣裳，先将一根新的拐杖，奉到了老太太郭氏面前，并不好意思地对卢氏和于氏道：“两位婶婶，实在对不住，我一心想要为老太太挑根好拐杖，手头的银子却不够，因此只得卖掉了两位婶婶所赠的首饰。”
什么？！她把金镯子和玉坠子给卖掉了？？那可是货真价实的真家伙！她到底是自己白捡了个便宜，还是让别人白捡了个便宜？卢氏和于氏心里猜测着，都觉得堵得慌，脸上的表情十分难看，连一丝笑容都挤不出来。
郭氏见了，就不高兴了，道：“难不成你们赠首饰的情谊，竟比不上清婉的孝心？虽说长者赐，不能轻易卖掉，但她也是为了给我买拐杖不是？难道我好过了，你们心里不高兴？”
卢氏和于氏哪敢得罪老太太，忙称不敢，终于挤出一点比哭还难看的笑容来。
郭氏转向穆清婉，和蔼地摸了摸她的头，笑道：“还是清婉孝顺，不枉我疼了你一场。”
得，这话虚假得同穆长光如出一辙，真不愧是母子俩，时间轴上可没一处提到她疼爱过本尊的，嫌弃和奚落，倒是不少，穆清婉暗自撇嘴，但还是没忘冲郭氏甜甜一笑，装出一副祖孙和睦的好景象来。
穆清莲立在一旁，脚下好像生了刺，怎么也站不安稳。正当她准备趁着人多，悄悄地溜出去时，穆清婉的声音却适时地响了起来：“老太太别光顾着夸我，其实四妹妹孝敬您的心，是一样的。”
穆清婉绝对是故意的！绝对是故意的！她明知道她没准备礼物，还故意这样说，老太太能放过她？！要知道，老太太顶是穆家最贪得无厌，最见钱眼开的一个人！穆清莲直觉得背后的冷汗嗖嗖地冒，恨恨地瞪了穆清婉一眼。
穆清婉却回以一笑，更让她气得慌了。
穆清莲没有料错，郭氏最注重儿孙的孝心，而在她看来，孝心的最佳体现方式，就是给她送钱送物，平日里，她只觉得穆清莲可怜，所以从来没想到过要从她身上得到什么，总是维护着她；今日有了穆清婉一比较，就咂摸出了些不对劲来——穆清婉明显穿的还是去年的旧衣裳，都舍得变卖了首饰为她买拐杖；而穆清莲因为她的维护，这些年得的零花钱也不少了，却从来没见她表过孝心。
郭氏越想越觉得不高兴，当即把穆清莲叫过去，指桑骂槐地说了好一通，直把她说到眼眶红红方才罢休。
贪财又爱占小便宜的郭氏，真是太好对付了，穆清婉轻松地坐了下来，暗自庆幸自己的时间轴，记录得十分详尽——如果能够讨得郭氏的喜欢，穆长光再渣，她也能劝得一两分了，所以，花钱是值得的。
自家闺女破天荒地得了老太太夸赞，穆长光深觉脸上有光，清一清嗓子，进入了正题，道：“你们晓不晓得，于家同先前李家的亲事，竟是没有退掉的，前日他们家大太太生辰，那李家父子举着杀猪刀冲将进来，差点就把他们大太太给杀了！幸亏我们清婉机灵，提醒我催了于家对簿公堂，这才还了我们穆家一个清白，漂漂亮亮地把亲给退了。”他说着说着，想起自于家处得来的银子，心情大好，哈哈笑了起来：“你们还不知道吧，于家的老爷于天时，被梁知县判了入狱一年半呢，这牢岂是这么好坐的，到时他不死也得脱层皮！”
于家只有一个儿子，却既同李家订了亲，又同穆家订了亲？他们竟两头欺瞒了这么久，直到李家找上门来，方才真相大白？！老太太郭氏和三房夫妻都是头一回听说这事儿，全惊呆了。
此事居然东窗事发了，于家的运气怎么这么差？！四房夫妻的脸色很不自然，双双把头别了过去。
李家居然找上门来了？！想当初，他费了大力气，才揪住于家的小辫子，一直瞒得紧，谁也没告诉过，而李家远在德安县，又是如何得到了消息的？施天赐震惊非常，但却一点儿也不敢露出来，连忙把头垂了下去。
