！#
京都此去任霄城大约几百里路程，慕容缺出发之时，早知会隔五十里备良驹一匹，自己五十里换马一匹，略做停顿，补些水粮，除此之外星夜兼程，恨不能化了弩箭，飞驰而去，省得路上周折。
但陈朵在京都眼线密布，关系网上达天庭，下至贩卒，怎会有他探听不到的消息。慕容缺前行不到百里，就有关卡相候，阻他去路。
那是一片密林，慕容缺驱马行进，渐渐的天色暗沉，下起缠绵细雨来。慕容缺凝神，依稀里听得有马蹄原地踱步的声响，于是拔剑在手，驱了马缓步前行。
只得数步，四下里就有锐器破空声而来，林下微光中，慕容缺承影剑飞舞，一一将之击落，同时也瞧了个分明——十二支淬毒短箭，本属有一面之缘的雁云十二骑。
未及细细思虑，十二匹黑马已自林中现身，内四匹外八匹，围成两轮圆，先是内圈长鞭甩来，鞭如灵蛇，咝咝有声，追着他身周要害。慕容缺踏马而起，剑尖翻飞，方自将那四鞭震落，外圈八鞭却透隙而入，一阵鞭声交错，慕容缺身下坐骑即刻身首异处，整整齐齐被撕成八块。
慕容缺这才知晓，那日对决陈朵，因着主从身份，这白衫黑骑，原来三分力也未使出。
现下缠斗久了，所有绝技施展，慕容缺隐隐领略到这鞭阵威力，原来可守可攻，阵势变幻莫测，暗藏兵家阵法。大约平素操练得紧，十二人配合默契，互补互助，十二份力，倒释放出百份威力来。
慕容缺不敢大意，自保之余，时刻在寻找阵内破绽，但那十二人心念似有根无形绳索栓绑，鞭阵施展，浑如一人长了二十四只手，十二双眼，流转承接，毫无缝隙，而且只守不攻，端是天衣无缝。
起先慕容缺还自诧异为何这鞭阵不使杀招，只是将他围困，斗得久了，鞭上内力雄浑，压迫他呼吸，渐渐的力竭。这才明白，自己气血两虚，遇着强敌不能持久的弱点，对手是清楚的紧。是以鞭上贯注内力，只将他围困，待他内息运转久了，催发伤势，这才使出杀招，力求一击奏效。
心下明了，慕容缺知道不能久战，于是身子凌空，假意内息不继，步法凌乱之余，一卷黄轴自胸口跌落。阵内有人年少气燥，果然上当，鞭改了去向，去卷那黄色卷轴。本密层无隙的鞭阵里，突现了一个天大的破绽。
慕容缺剑光得隙，哪会有丝毫停留，即刻从鞭阵破身而出，威力绽放，如冲破云层的惊雷，袭往那分神之人。
密林昏暗，承影剑本来无形，众人瞧不见，但都分明感应到了那剑意里的凌厉杀气，燕歌行不容多想，从马上踏起，左腕一按，弩箭发出，身子迎往剑尖，遮挡在自家兄弟身前。
“燕七，小心。”他道，那分神之人，显是十二骑中老七。
在这生死关口，人性显露，做不得一点假，他诚意爱惜下属，竟不惜以身代受，倒也是磊磊男儿。
这点心深处的人性光芒，叫持着剑的慕容缺不由三分怜惜敬重，本可夺了燕歌行性命的承影剑，只刺中他右手，叫他此生不能持鞭。回身处，那蓝光弩箭袭来，燕歌行在伤口发力，叫他剑身不得拔出，慕容缺无法，只得侧了身左手夹住箭尖，将它夹为两截。箭尖锐利，在他中指割下细微伤口。
“退！”燕歌行发话，咬牙换左手甩鞭，阻住慕容缺身形，待得众弟兄退去，这才翻身上马，没入丛林。
慕容缺无心追逐，坐骑已被斩杀，只得施了轻功，徒步迈出密林。
出得林来，上到官道，他夺了旁人一匹良驹，只顾朝前扬尘而去。
一两天无恙，无有人拦截，那箭上虽淬了剧毒，但可能伤口太浅，倒也不麻不痒，无甚异样。到了第二天晌晚，慕容缺实在困乏，于是寻了一家乡间野栈，人一沾上床榻，即刻便已睡着。
醒来时，瞧着明晃晃的太阳，他也觉得奇怪，自己向来觉少，这一梦，竟已睡了大半天了吗？起身时一阵眩晕，再瞧床下，赫然一摊血迹，而那不过破了丝线般大小伤口的中指，此刻鲜血汩汩而落，竟似一夜未曾断绝。
慕容缺将身上衣衫扯了一条，紧紧裹住那细小伤口，又点了穴，血势暂缓，但仍不断渗出，片刻后就将布条染红。
此刻旅店外步伐声嘈杂，似是有数十人将他团团围困。燕歌行的声音响起：“旅店杂人都已驱尽，你们只管放箭，他毒已然发作，只需扎上一个小小窟窿，不久就会血尽而亡。”
门外站的，显是训练有素的弓箭手，万箭齐飞，密而不乱，一阵扑天尘烟过后，野店早摇摇欲坠，而店内起先还有锐器斩落羽箭的声响，在这三轮箭发过后，也归于沉寂。
燕歌行示意暂停，弓箭手退后，十二骑上人下了马，缓缓步进房内，瞧见慕容缺躺在血泊中，贴近心房处插有一支致命羽箭，身子摇晃，想要站起，却是勉强。
“你功成了，只管取了我性命，去向你主子阿那颜复命吧。”慕容缺闭目，象是放弃挣扎。
燕歌行近前一步，道：“你伤在胸口，三两个时辰之内，怕就会血尽，到时死状极惨。念你前日手下容情，我就给了你个痛快吧。”
这一近前，长鞭还未及甩出，他就已发觉不对。地上血迹虽则触目众多，但颜色浅淡，象是有人在原先有限血迹里加调了水稀释而成。再瞧慕容缺身旁不远处倾覆的水壶，他恍然大悟，急呼身后十一人列阵。
迟了，只迟一步，慕容缺身子迅捷如豹，早扑了上来，翻转他腕，发力处，那弩箭应声射入主人身体。而慕容缺承影剑横置，紧紧贴上了他颈上脉搏。
“退后。”他道，剑逼近燕歌行咽喉半寸，那十一人即刻脸色大变，哗一声让开去路。其中一人最是沉不住气，是燕七无疑，连连摇手。
“别，这毒我们也无有解药，你在他咽喉割一个小口，几日后，他就会没命了。”
燕歌行闻言横扫了他一眼，怨他傻气，慕容缺却自笑了：“你为人仁义，果然兄弟们也顾惜你性命，那好，烦你陪我一遭。”
“劳你兄弟在原地守候，我若发现他们有一人尾随，剑下可就不会容情了。”
言毕胁着燕歌行，跨上那十二骑中一匹，一夹马腹，绝尘而去。
马儿脚程颇快，一路奔驰，只听得风掠过耳际的斯斯啸声。走得久了，约莫一盏茶功夫，马上燕歌行发了话：“这马名叫乌云追，日行千里，你走了这么久，他们是决计赶不上了。”
“怎么，是放了我，还是灭口，拿个主意吧。”
慕容缺勒了马缰，暂缓马速，欲放燕歌行下马，剑方入鞘，燕歌行左手一个长探，将他怀内最要紧的一件物事摸了去。
慕容缺大惊，伸手去夺，燕歌行早翻身下马，两人撕扯之下，绢帛不胜其力，被生拉为两截。
燕歌行瞧了手中一角皇绫，上端正印着玉玺皇印，不由一阵长笑，仰首将那绢帛吞下，朗声道：“上次密林圣旨是假，这次可是如假保换，我看你圣上旨意缺了玉玺盖印，可如何取信于人。”
他行动迅捷果断，慕容缺根本无暇阻止，盛怒下一剑袭来，剑尖离咽喉仍有半寸，但剑气森然冷锐，已将肌肤割出殷殷血来。
“你孤身一人，武艺远不及我，还这样大胆，真是不怕死吗？”
慕容缺厉喝，那燕歌行却自泰然，豪迈之余，隐有三分落索。
“我中了自家无解之毒，日后沙场之上，一点小伤也足以致命，成了废人。报国之心自此全废。死不死的，又有多大区别？”
这话出自肺腑，隐约触动了慕容缺心弦，叫他也是一阵黯然。
同是男儿，站在不同立场，虽是誓死对立，但终难分谁对谁错。
这念想之下，慕容缺收剑上马，回身凝望，一席话，不知是对了燕歌行，还是说于自己。
“报国不成了，也未必要死。”
“家乡故里，你自己小小宅院，总有人念你，痴痴盼你回还。”
终于到达任霄城，慕容缺纵马街头，环顾四周，不由怒意丛生。
