[军工班]
“钉板了！”霍士尧说。
后面的人跟着他说：“钉板了！”“钉板了！”……
他是凭脚底的感觉知道已经踏上钉板路。在夐远的时日里，雨珠把这些石灰岩表面雕琢得像缀满了铁钉的石板。天墨黑，只听见周围雨打草木的哗哗声。他的手死死地抓着担架的一根木杆，套着担架带子的左肩又酸又麻，似能听到肩胛骨发出的摩擦声。他的左肩是最没劲的，可在这种时候，你不能挑选是让左肩吃苦还是让右肩吃苦。磨薄了的胶鞋底踩在尖尖的石尖石棱上。但是，也有好处，走在这钉板路上，不用担心踩到地雷。
忽然他的额头碰到什么硬东西上。要是不戴钢盔，头都碰掉了，话还是脱口而出：“钻洞了！”
“钻洞了！”
“钻洞了！”
与此同时，脑子一阵眩晕，眼前闪过无数飞萤，霍士尧软绵绵地跪在地上了。
“霍士尧！怎么了？”左边的傅聪说。
“没啥。”霍士尧说。担架因他跪下而倾侧，担架上的人滚到他这边来。他心头怦怦跳。突然，又觉得担架轻了，不须他用劲。是他后面的人端住了担架。他听到“嗨”的一声，同时担架上任宠的脚碰到霍士尧的手臂。
霍士尧抬右肘部推了推遮住眼睛的钢盔。妈唷，撑着的波纹钢出现在眼前，他却没有看到。这一小段军工路，大约七八十米长，暴露在敌军的望远镜、直瞄火炮和狙击步枪下，于是用角钢和波纹钢搭了一个“隧道”。洞的高度不能让人直立行走，上面覆盖着草皮。他知道那上面的草都长一两尺高了。这雨夜实在太黑了，沉重的担架又压得他们脚软如筱条，头懵似糨糊。他们都屈着膝，手抬担架，往洞里钻，速度极慢。进洞愈深，愈觉得他们犨犨的喘息声正在压制雨声。霍士尧和傅聪在最前面，要负责在黑暗中把握前进方向。不是霍士尧撞到右边的钢骨架，就会是傅聪撞着左边的钢骨架。傅聪的脚尖可能被什么绊住，也跪倒了。担架两边的人一下子都被拖倒，下意识里都把手臂往上拉。他们干脆都跪着，笨拙地、缓慢地膝行向前，拖着担架向前移动，好像拖着一度搁浅的破船，拖着他们本人僵硬的肉体，拖着在雨水中泡胀的感觉。真不能相信，受伤的任宠会这么重，把他们八个小伙子都压得喘不过气来。
“休息！休息一下！”跟在最后面的医生说，“人工隧道里是安全的，不淋雨……”
在医生的指点下，他们慢慢地轻轻地放下担架。医生打亮了手电筒。这是支小型手电筒。电光从他手里射出来，照着的范围很小。在这微弱的亮光里，他们互相望望，张着嘴巴呼吸。他们几乎都坐在自己的脚骭上。洞内宽度有限，放下担架后，没有多少活动的空间。他们尽可能往两边挤，以免碰着担架上的伤员。他们都弯着脊背，先后取下钢盔，放在胸前。他们也都没有穿雨衣。这是他们的经验，抬担架最好别穿雨衣。一旦哪人跌倒，被雨衣的下摆绊住，那会带动所有人跌倒。往山下滚倒还好。若是滚到路边，那一定会压响成片的地雷和爆炸性障碍物，大家将一起见阎王。
但有一块雨布盖在任宠身上。雨布的凹陷里积着水。这时周医生翻起雨布的那一端。任宠的脸露了出来，他睁开眼睛，在手电筒光的半个圆圈里朝他们微微一笑。他们也朝他微笑，他们都气喘吁吁地大张着鳄鱼嘴向他微笑，虽然明知他不能看到这么多的笑。只要他活着，还能笑，他们累乏了也甘心。再不要像上次抬倪欢欢那样，抬到半路上，发现他牺牲了。当然，倪欢欢不过是其中一个而已。抬到半路死去的，在他们肩上，已经两个了。
“忍着点啊，小任。”周医生说，“要是疼得受不了，再给你打一支止痛针。”
“不要。”任宠说。黏在嘴边的血块在他张嘴时绷裂，一丝血从他嘴角滑出来。
周医生打开药包，先拿出来的却是一包烟，一只打火机。“来来，你们抽烟。”他说。在这阵地上，坚持不抽烟的只有配属他们连的这位周医生。
“不抽了。”班长窦天柱说，“还是赶快把小任抬下去。”
“抽吧。我已通知团卫生队派车到山下来接……”医生抽出两支烟，“抽抽，都抽。小任的伤势不重。你分给他们。”他把烟递给班长，望向任宠，“你的伤势不重，小任，你放心。中度烧伤的只有几小片，大部分是轻度的，住几天院就好了。听说三医大有一个烧伤专家在前线，医术很高，我见过他……”
他们默默地抽着烟，听着周医生那种慈父般的劝慰。他的安慰话，已不能激起他们的感情。“周医生，你想得真周到。”曹靖说。“给我们准备了香烟。”
“算你们运气好。怎么放在药包里，我也忘了。”周医生用纱布轻轻地擦着任宠嘴角的血。
“在我们心里，周医生，你是神。”
“很会说好听话呀。”
“你说是不是，任宠？”
“是的。”任宠说，“可我让你们辛苦了。我脚底的皮没有了，要不我一定坚持自己走……”
“嘿，任宠，你在说什么啊？”是谁在黑暗中说，还笑出了声音。可他们没跟着大笑，只做出实的样子来。洞外雨声喧嚣，在洞内听着，沉闷、掩抑而无情。天太黑，路太难走。若晴夜，他们八个兵，可以分两组轮流抬。这时霍士尧发觉，他的膝盖在刚才跪倒时被磕掉了一小块皮。那些尖石比刀子还锋利。
香烟还没抽完，班长说：“我们走吧。”
人工隧道外有路了，不再需要弯腰屈膝。“走快点！”班长命令。他们很快又开始呼呼喘息。他们的喘息声消融在急骤的、疯狂的夜雨中。其实，他们的感觉仍然在洞里，而且是在一个更低、更狭、更小的洞里，柔软的黑暗使用坚硬的雨点挤压着他们，逼迫他们认识到一个小兵的力量非常有限，非常渺小。钢盔的前面低了，盖住眼睛；高了，雨水射入眼睑。雨水一淋，霍士尧受伤的那一只膝盖好像一把生锈的打不开的开关刀，每一步都走得艰难。他发狠地想，如果他受伤，他就一枪把自己毙了，不叫别人抬。叫别人这么抬着，太没有良心了。可他知道，他不会停下来。
“陡坡了！”霍士尧说。
“陡坡了！”旁边的傅聪说。
“陡坡了！陡坡了！”后面的人说。
霍士尧的膝盖突突地发抖。但他和傅聪还是有默契的。他屈下膝盖，霍士尧也屈下膝盖。我们把担架杆往上拉，拉到腋下，再把肩膀凑到抬杆下。傅聪站直了，霍士尧站不直了。担架在他们肩上歪斜。“使劲啊，霍士尧！”他听到身后的曹靖在喊，那声音浑浑的，好像在大山后面响。曹靖突然转到霍士尧前面，捧住抬杆往上举。在霍士尧感到肩上一阵轻松时，曹靖转身把肩凑到抬杆前端，滑溜溜的背脊挤着霍士尧的胸脯。霍士尧想往后退避，却坐倒在倾斜的光滑的岩石上。后面一人的膝盖撞着他的头，一条腿从他身上跨了过去，绊着他的左腿。霍士尧缩短脖子并低头，以防那个胯部被自己的脑袋挡住，人向前扑倒……
“稳住！”班长大叫道，“稳住啊！！”
霍士尧往旁边滚开，然后爬起来。这陡峭的石坡，在雨水的浇洒下，比公园里供孩子们玩的滑梯还要滑。开始背运货物的那些日子，每到这里，傅聪总是一边哭一边爬。可傅聪这次挺住了，这次的表现比他霍士尧好到哪里去了。“我却他妈的出了大洋相！”霍士尧想着，横向爬到担架旁边，也看不清到底碰到了谁的脚。手一撩，终于摸到担架杆。
“抬不住了！”曹靖绝望地叫喊，“后面放低！”
没想到曹靖滑倒了，抬架的重量迅速转移到霍士尧肩上。左肋部一阵剧烈的酸痛，左边肩胛骨与左上臂的关节联结点好像被拉开了。感觉到后半部的担架放低了，前半部的重量随之减轻。曹靖摸到霍士尧的脚，然后挺起身了，抓着霍士尧的短裤，站起来；继而摸着霍士尧的胸脯和脸，最后抓住抬杆，把肩膀凑到抬杆下。担架终于稳定下来，可以继续往陡坡下行走了。
“大家不要慌！”周医生，在场的唯一军官，声音还显得沉着，“现在不用担心敌人的冷枪冷炮！对不对？为什么不能慢一点儿？好！很好！就这样！很好！我们慢慢走！……”
最前面的曹靖和傅聪，已经转过身来，倒退着往下走。霍士尧的姿势让他极为难受，坐不能坐，蹲不能蹲。他突然发现他们都是一群笨蛋。明明知道这段长度也就一百五六十米长的石质陡坡路很难走，为什么一定要用担架抬伤员。把伤员绑在他这样的兵身上，再用两三个兵在旁边帮助，那会走得比较轻松……现在，他们只能以最危险、最困难的集体行为往前挪移。雨水在石坡上往下流淌。在石坡上迸散的水珠密集地溅在他们脸上。他前面的曹靖在尽力扛举担架倒退着下行，有时一脚打滑，趴在石坡上，就用手奋力举起担架杆，再爬起来，调整好双脚，嘴里吐着发疯野猪般的喘息。没有发疯一般的野性，他们是一步也动不了的。
任宠你不能死啊。瞧瞧我们，都累成什么样子了……任宠刚才还能笑。被他们抬下山去的伤兵，凡是开始能笑的，最后都……
