[15号哨位]
山洞里灌满了半洞水，石洞顶上则到处都在滴水。米开广刚叫任宠把盖在弹药箱上的塑料布拉一拉，把没有盖住的都盖好，就见任宠惊恐地叫唤着，从淹没小腿肚子的水中跑开来，跑上洞边那像沙滩一样的地方。一条乌梢蛇在他后面追，肮脏的水面上摇着它那神气活现的头。米开广把任宠拉到身后，走到“滩”边。离他一步多远的地方，蛇停住了。任宠没有经验。见到有蛇追，人不能跑；只要人跑，蛇一定追。停在水中的蛇一点一点地向上升起尺把长的脖子，眼珠小小的，晶亮，仿佛冲米开广冷笑，看得他心里发火。这地方到底是我们人住的还是你们蛇住的？他踩入水中，逼上去，蛇害怕了，掉头要跑。在它正欲转头的一刹那，米开广手臂一掠，掐住了它的脖子，把它从水里提了起来。
“当心！”顾家荣叫。
米开广把蛇换到左手。在它还没有盘住他手臂的时候，腾出右手抓住它的尾巴，立即松开左手。那么倒提着，只用力抖了一下，接着甩了三个圈。整条蛇垂直了，蛇头再也昂不起来。当他把它甩出洞去，它就像一条黑色的牛皮绳子，穿过密密层层的雨丝，远远地在一棵被炮弹削光枝叶的秃树上弹了一下，掉进一片芜杂的中间长出不少青草的堆积物中。米开广本来不想把蛇整死，他们可以与它们和睦相处，但近日来它们太猖狂了，一旦落在水中，就发疯似的追人、咬人（顾家荣和蓝文定都被咬过一口），好像洞里的水是他们高兴灌上似的。或许这能杀一儆百。在他拎着蛇尾巴甩圈子时，他相信不知有多少条蛇在它们的洞口望着。
雨还下，没完没了的。这老天爷做起什么事情来都有点做过头。不下雨的时候老是不下，下起来就不厌其烦，好像这样才能显摆他的权威。米开广算把老天爷看透了。看上去，他永远居高临下，仿佛要把这片战场冲洗干净，可他做不到。在他们洞外这不到两亩的一块坡地，那天夜里落下的大小炮弹，必定超过几百发。现在地上布满弹坑，雨水在烂糟糟的阵地垃圾中开出无数条小溪流，空气里弥漫着一股潮气和似乎永不消散的血腥气。被风雨很快洗刷掉的只是那股火药味。洞子里仍然很闷热，温度不会低于39℃，他们照样不能穿衣服。洞内的空气则比前几天更加恶浊。
吓怕了的任宠还站在那里。他最怕蛇，米开广知道，偏住在这蛇窟里。热带地区能有的蛇，金环蛇、银环蛇、小眼镜蛇、大眼镜蛇、五步蛇、蝰蛇、海蛇、竹叶青、龟壳花……在他们这个山洞里都出现过，这些蛇都很毒。那场夜战也好像把它们震昏了头，几天来骚动不安，频繁地从洞中进出，如果掉进水中，就把怨气向他们发泄。
洞子中间低洼，形成了一个不大不小的洿池。积水把原来留在洞里的那些质地较轻的脏东西都浮了起来。再过几天，沉淀在底下的垽物腐烂，这水就臭了。头上脚下，左右前后，都是坚硬的石头，不能挖排水沟，只能让积水慢慢地渗漏。他们用洗菜的面盆和压缩饼干箱往洞外舀过水，可是没有用，舀水的速度只比自然渗水的速度快一点儿，一两个小时以后，渗水漫涨，又成为同样水平面的洿池。现在，他们四个人就挤在两张“铺”上。蓝文定和顾家荣的铺，还是用其中放了几块石头的空弹药箱从水里垫起来的，睡在外侧的人稍不注意就会掉进水中。为这事，他俩互相生气又互相开玩笑。不是那天夜战打空几只弹药箱，还没东西用来垫床呢。到处都在滴水。几块塑料布绷在他们的铺位上方，雨布角拴住石头的棱角，或者用小石子把雨布角嵌在石缝里。有时雨布上兜满水，一只雨布角撕断或拉脱，水哗地倾在铺上，不过他们也没有什么可埋怨的。你该埋怨谁啊？谁轮得到他们埋怨？从电话上得知，11号哨位已像个水牢，人在水里浸泡着，站不能站，坐不能坐。7号的卫安他们差一点埋葬在那个烂泥洞里，近来天天在那儿修复哨位。比比他们，米开广和他所带的三个兵算是住在好地方。洞里的水没有淹上他们的铺位，他们还有坐卧的地方。无非是这洞里有太多的蛇。这两天，蛇和他们捣乱，蛇们的心情也可以理解。问题是在平时，不先喂饱它们，他们就无法太太平平地吃饭。
喂蛇是米开广的事，他们三个都害怕承担这“公差”。蓝文定也喂过几次，耐心不够。在被蛇咬了一口后，他那一点虚劲就被咬掉了，不敢再充当好汉。为此，米开广在他们三个中间有了一个新称呼：“蛇头”！米开广说，他要真是“蛇头”，就把他们三个送出洞，送下阵地，送到西方某国，每人收取五千至一万美元的手续费。他们说，好啊，只求你把他们送回家乡，你就快办吧。他们这四人，玩笑多得很。
老实说，米开广也有点怕。他用筷子夹着肉，在蛇头前转几圈。贼溜溜的蛇眼总是跟着他的筷子打转。他说：“把头缩进去！”只有它们先缩进去，他才给它们肉吃。有的蛇并不这样听话。要明白，蛇同人一样，也是各有各的性格。人有人性，蛇有蛇性。百姓百性，一人一性。人上一百，形形色色，何况是蛇。米开广自信，他对蛇的了解，已经比对人的了解更多了。每个人都伤害其他人，但一般情况下，蛇不会伤人，更不会主动袭击人。也有例外。有一天，一条大眼镜蛇老是咬不住猪肉，也许对他的故意逗弄心生愤怒，张开大口咬住了筷子。他觉得整条手臂都麻了，好像有蛇毒通过筷子像电流似的传导到他手上。可它也只是逗他一下，从筷尖上把肉含去，乖乖地缩进洞去了。蛇比我们人要文明。只要叼到一点肉，蛇就不吵不闹了，而且总要缩到洞里面，不让他们看到它们怎么吃。假如是人，你试试看？蛇的欲望有止境，人的欲望没有边界。
他们吃饭时，任宠老是东张西望，看有没有蛇出现。
任宠是被蛇吓怕了。后半夜，米开广催他们睡了。睡着不久，任宠连叫几声“哨长”。米开广以为他说梦话。打开电筒一照，哇，一条乌梢蛇盘在他胸脯上--好像就是刚才打死的那一条。米开广叫他别动。米开广也没动。这时如果抓蛇的话，蛇会狠狠地在任宠的胸脯上咬一口。对乌梢蛇是不必害怕的，它没有毒，它是一条好蛇。不过，逼它咬伤任宠胸脯，总是不好的。米开广摸了一下蛇背，用手电筒的光照住蛇眼。蛇在小任的胸脯上盘桓了二十多分钟后才慢慢地爬走。在这段时间里，任宠就硬在那儿了，闭着眼睛，一副等死的模样。蛇消失后，任宠说：“哨长，你也不是好人！”他的意思，是米开广有意让那条蛇在他胸脯上待了那么长时间。米开广没有解释，因为他越解释，结果越不好。此后，任宠不敢在自己的胸脯上摸一下，甚至不敢看到自己的胸脯。他失态了。这失态在那天夜战后就有点显露出来，但不像今天这么明显。时时刻刻提防蛇的袭击，成了最能体现任宠个性的一个新特点。
“得把它们一条一条地都打死。”蓝文定说，“这样下去怎么行啊？”
“还是别打吧。”顾家荣说。
“你们别说了。”任宠说。他把饭粒往嘴里扒，眼睛留神着别处。他坐得笔直，随时准备着跳起来逃跑。
“蛇是有灵性的动物。”顾家荣说，“今天哨长打死了一条蛇。你看好了，不会有什么好事。”
任宠望着顾家荣。
“为什么蛇不咬我，偏要咬你？”米开广说，“你对蛇那么友善。”
任宠又望着米开广。
“我就不理解你的举动，既要喂蛇，又要把蛇打死。”顾家荣说，“喂蛇的是你，打蛇的也是你。”
“你们别说了好吗？”任宠说，“我求你们了。”
“顾家荣你还讲不讲是非？”蓝文定说，“吃饭的时候，那些蛇都围在你身边打转，你就那么安逸？”
“啊！”任宠跳了起来。因为地方不大，跟着受惊的顾家荣，头撞在悬石上。可是没有蛇。任宠躲到米开广身后，紧紧抓住米开广的胳膊不放。“有蛇！它在我的屁股上碰了一下。”
“哎哟。”蓝文定说，“对不起，任小弟，是我的脚趾碰了你一下。”
“你不用哄我。是条蛇。你的脚趾是热的，可它是凉的。蛇是冷血动物。”他扭头看着臀部右边。“你们给我看一看，有没有牙齿印？我半边身子都麻了。可能是金环蛇把我咬了。不疼，但是很麻木。”
米开广替他看了。“好好的，哪有蛇咬的牙齿印？”
“可有蛇，你们都没有看到。”
蓝文定拍了一下他的肩膀。“就是有，现在也跑了。那就安心吃饭吧。”他说着笑了一下。
“为什么这样笑我？”任宠说。
“没笑你。”蓝文定说，捋了一下脸，那脸上顿时出现一副横眉立目的表情。这是他的表情魔术，别人还做不出来。他又笑笑，蹲下去吃饭。“任小弟，说是说，今晚这餐饭算是给你搅了。”
“你们尽管笑我！”任宠叫起来，“你们尽管笑话我好了！”他叫得那么响，简直发疯似的。米开广很生气。因为生气，就不想理会任宠。怕蛇的不只他任宠一个。还是缺乏锻炼吧？最好让他再被蛇咬一口。一口不够，再咬一口。被蛇咬过三口，绝对不会怕蛇了。米开广坐下来吃饭。顾家荣和蓝文定也坐下来吃饭。忽然，任宠在米开广身边跪下来，作了一个长揖。“哨长，你把我打死吧！”他说，“我，不想活了……”
起初米开广以为任宠在开玩笑，苦中作乐，反正他们这个洞子里玩笑多。然而，任宠是真的！他脸色灰白，涕泗横流。他的肩膀连连耸动。那身白净的皮肤有变化，但变化不多，问题在于瘦了，瘦了不少。变瘦了的白净皮肉放在这样的山洞里，是有点不协调、不和谐。任宠跪在那里，好像时刻都可能瘫掉似的。他的话，他的泪眼，加上他的肢体，确乎其真的是在哀求米开广。他把额头磕在都由石子构成的地面上，对米开广说：“请你快点把我打死吧！……”任宠就这样跟米开广来真的。他疯了？他的精神崩溃了？米开广就想到这上面去了。米开广一下子不知道怎么应对才好。不就是蛇吗？对米开广根本无所谓的蛇，能在任宠身上引起这么大的恐惧反应？
顾家荣和蓝文定望着。忽然，顾家荣转移目光，恶狠狠地盯住蓝文定。“都是你！”
“我、我、我再也受不了啦……”任宠埋着头说，身子战栗着。
“快给我站起来！”米开广恼了，“你站不站起来？！”
“我站不起来了……我不想活了……”任宠摇着头，鼻涕和眼泪一起流进他嘴里。因为赤身裸体，他的形象很难看。“把我打死吧，把我打死吧……”
米开广的冲锋枪就放在背后，伸手就能摸着。他蹲起来，拿住枪，扳下保险。他们的枪膛都有子弹，弹夹里还有二十九发子弹，一天二十四小时都这样。他握着枪，内心里感觉到一种麻木的、冷漠的、并且正在不断膨胀的愤怒。他把枪对准了任宠。米开广不能保证，他就不会开枪杀了任宠。他，这个任宠，太窝囊了。性格如此脆弱的男性，米开广倒是第一次见到。他的食指按住了扳机。“是你要求我把你打死的。我可以这样打死你。顾家荣和蓝文定可以为我作证。”米开广说，“要我打哪里，打胸膛还是打额头？”
任宠抬起脸来，泪水涟涟地望着。“不知道，随便，你就打吧……”
米开广站起来，走近，把枪头点在任宠的额头上。“那我开枪了？”
“米开广！”顾家荣说，“你这畜生！”他绕过菜碗，推开米开广的枪。
“是他要我把他打死的。”米开广说。
“那你把我们三个都打死！我们都怕蛇，就你不怕！”顾家荣说。
“是他自己要我把他打死的！”米开广重复。
“好了好了。”蓝文定夺下米开广的枪，“这是开个玩笑。我们这几个不开玩笑过不了日子，是不是？”他扳上保险，把枪放好，“今天算是演一折预先没有排演过的折子戏。”
这以后顾家荣一直坐在任宠旁边。顾家荣看米开广的目光里有一种很不友好的意味，似乎非常恨哨长，使米开广不管处在什么样的状态下都感到那目光的撕扯。这真是他妈的。任宠安定下来以后一直不说话，老坐着，也不想睡觉。后半夜轮到顾家荣值班。可他们都唫口不语地坐着，沉默好像一件紧身衣，把他们的身与心都紧紧地箍住了。上阵地以来，他们之间还没有这么沉默过。在这缄默里，他们连互相望一眼都没有，尽管米开广老觉得顾家荣在沉默的黑暗里瞪着自己，事实上顾家荣只瞟了米开广一眼，长时间地望着黑沉沉的风雨飘洒的洞外。偶尔会有拍打蚊子的一记巴掌声。如此噤声也许更好些，它能解开他们各人心头的结，比那语言更有效。让语言在沉默中死去。米开广真想对着不想沉默的语言开一枪，因为在水淹蛇洞的困境中他和任宠不能不睡一个铺，而他终于忍不住对任宠说：“你到底睡不睡？”
五点半了。敌人偷袭的时间一般说来已经过去，可离天亮还早。睡下后，任宠动也不动，头不动，躯干不动，手脚也不动，还在动的，恐怕只有他的鼻毛。铺位那么狭窄，米开广不得不挨着他身体。他们都是这么赤裸裸的肉贴肉地睡觉，谁也不会认为这能表示他们是同性恋者。
任宠把米开广弄醒时，米开广好一会儿都怀疑自己还在做什么噩梦。当时他迷迷糊糊，仅觉得任宠的手碰到了他的下面。男人，尤其是他们这般二十郎当岁的男人，就是这一点不好，由于膀胱的不争气，天亮之前总是“插蜡烛”。任宠碰到了他的蜡烛，猛一下又把它抓紧了，在他似醒非醒的睡梦中大叫：“蛇！蛇！”米开广坐起来，推着任宠说：“不是不是，不是蛇！”任宠不放手，那样子好像想把米开广的宝贝疙瘩当成蛇因而从他的身上撕断，立即掷到洞外去。任宠就是这么想这么做的，对此不可能有别的解释。总之，任宠把米开广拉扯疼了。这一疼痛的效果，让米开广心痛，把他的心从胸腔从喉咙里拉了出来。男人的这一条肉疙瘩，放在女人那里也不一定值钱，但这至少证明某人还算一个男人。有一霎间，米开广怀疑任宠是假装恐惧来报复他在白天对他的伤害。这时任宠放了手。天已开始发亮，任宠自己看清了。任宠又羞又愧，米开广不想再责怪他。
后来霍士尧给他们送来一瓶酒。霍士尧说每个哨位都有一瓶，是给他们驱风湿用的。霍士尧走后，米开广有了一个主意：噀酒制蛇！他口里含着酒，往各个蛇洞里喷。每一个蛇洞，他都熟。蛇怕酒，他在老家听一个捕蛇的人说过。
直到做好饭菜，蛇们都没有露头。他们吃饭时，小任还是东张西望，但他的神经松弛下来了。蓝文定在酒瓶标签上瞧了很多次，郑重提醒：“这瓶酒，谁都不准喝！”
“下午让我往蛇洞口喷酒吧。”任宠对米开广说。
“不行！”米开广说，“你对蛇不了解。”
