又一个秋天到来时，子谦接到了安霓姑姑、姑父的电话。他们像从前一度做过的那样，先夸了一通安霓，说她多么能干，多么讨领导喜欢，多么会攒钱，多么热爱做家务，对老人多么有孝心，云云。末了，二老用一种不容置疑的口气通知子谦，过两天他们要专程来一趟市里与子谦一见。两个老人道出的见面理由，子谦无力拒绝。安霓姑姑的声音温和得挤得出水，她说：“我们特别想你。有一年多没见面了吧？真的，我们特别想你。”
两个老人坐了两个小时的车，但依然容光焕发。他们自作主张在车站招待所订了间房。等子谦赶去，他俩已经先洗了脸，泡了茶，做好一切接待准备。子谦走进房间，刹那间意识到情形重现。一年前安霓的姑姑和姑父也是像现在这样，三天两头离开乡下住进这个招待所，反复向子谦表述他们欲将爱女嫁予他的意思。此际，子谦第一个念头就是，他们又来老调重弹了。
他的预感一点没错。以安霓的姑姑为主述人，二老开始将去年说过的话一一重复。这次，可能去年事情未果促使他们做过些反思，所以他们的话更加周密、详尽。有个去年未曾表达到的意思，这次二老是加以强调的。安霓的姑父跟子谦保证说，自打八岁那年安霓父母双双亡故，安霓过继给他们做女儿后，他们一直深爱着她，所以可以确定的是：他们急欲嫁掉安霓，不是因为他们急于卸掉肩上的重任，完全是出于对安霓的爱；考虑到她年纪越来越大，怕以后找不到好人。他们另一个着重表达的意思是：去年怪他们的工作没做到家，没做到底，导致子谦追着追着泄气了。如果他们再从中加把力的话，这个事去年不会半途而废。安霓的姑姑模仿恋爱中年轻姑娘的语气嗔怪地说，你也真是的，哪个女孩子不要追啊？我们安霓毕竟没谈过恋爱，害羞嘛！你一个男人怎么就这么点出息，遇到点困难就后退。这怎么行呢？安霓后来都跟我说了——其实吧，你给她打电话不接，你再打啊，你请她出去玩，她不去，你再请啊，你跟她说一句话她没反应，你多说几句啊。她笑着扭头看她的丈夫，说：“你问问姑父，我年轻的时候，他怎么追我的？难道还要你姑父手把手教你？”安霓的姑父赶紧点头，和老伴挤着眼睛大声附和。
子谦笑望这一对年近花甲的老人。在他们身上，有一种盲目而强悍的自信。这种自信的存在使他们在做一件事时，非常坚定和顽强。有些人并不拥有很多智慧，但他们的一生也能披荆斩棘，决定他们人生成功的正是强大自信心驱使下的坚定、勇猛、果敢、不屈不挠的行事作风。这大概就是安霓一家人的重要特点。这就是安霓被追幻觉的由来。另一方面，安霓姑姑、姑父，作为一对蛰居乡下的老人，对自己独闯江湖的养女有种近乎于崇拜的爱戴，于是他们过分高估安霓，这便是他们一而再、再而三地奔赴市里对子谦死缠烂打的动因。他们坚信只要他们想，安霓想，这个世界上任何一个男人都可以被安霓拿下；只要他们主动点，安霓松一松口，安霓想嫁谁都没问题。
二老终于隆重推出了今天的主题词。安霓的姑姑说：“我们还是去年那个意思。我，还有你姑父、你上回见过的安霓的奶奶、大姑妈，我们一家子，都很喜欢你，觉得你这孩子老实、有礼貌，把安霓交给你，我们放心。这次我和你姑父商量过了，不把这事搞成了，我们就不回乡下。安霓这个丫头，我们最了解她了。有我们在，你还搞不定她吗？拿出点劲头来吧年轻人。”
子谦不知道他们一家人具体是如何商量的，总之几天后安霓从T县回来了。这一回来，她得在M市待二十天。安霓的姑姑这么解释这个事情。她说，安霓真够孝顺的，知道我和你姑父一辈子待在乡下，这次专门休长假，来陪我们在市里好好享受享受。这个解释很夸张，但子谦姑且装傻吧。他对这一家人接下来的行动忽然充满期待。他们的表现可能不会跳出他的推想，所以这种期待更准确说，是期待感受到结果和设想最终吻合后必然产生的窃喜。但另一方面，子谦确实又是个不为未来作设定的人。他并不明确知道，在未来，什么样的生活是他最热爱的，什么样的生活又是他绝对不能接受的。
不知道安霓从哪里借到一套三居室的房子（她总是有办法的）。一家人迅速在市里安营扎寨。接下来的每一天，子谦的手机只要开着，平均每隔一小时，屏幕上就会显示安霓借住那家的电话号。安霓的姑姑似乎一天到晚都在煲汤和做菜，除此之外她的另一件重要事情是喊子谦去品评她的手艺。安霓的姑父呢，启好了酒，始终坐在饭桌旁，似乎总在急切等待一个忠诚的对饮伙伴，显而易见，他等的是子谦。子谦不是特别清楚他们为何对他情有独钟，也许他这个人实在不能被人挑出大毛病，而表面看来又真的太老实、太可靠了，又恰好他们在数年前就认识了他，于是他成了他们最佳的女婿人选。
在这段时间里，子谦的生活突然出现了从前不曾有过的规律性：每天早晨八点，他房间里的电话准时响起。安霓的姑姑或姑父用一种父母对儿子的亲切口吻在电话里对他说，该起床了，要不豆浆、牛奶、粥或面包就快凉了。中午或晚上，他们要是打子谦家电话没人接，就打他手机。子谦脑子麻木，什么也来不及想，应邀去他们那。饭菜已经在桌上摆得整整齐齐，安霓的姑姑、姑父不停地给子谦夹菜，间或在桌子底下用脚踢安霓，唆使他们的养女也给子谦夹菜。每到那个时候，安霓总表现出一种极不情愿但又不愿违逆老人的顺从，象征性地夹几根榨菜或青椒给子谦。而子谦，则不知该不该对安霓这种少见的乖巧回报以装出来的感激和受用。他觉得，安霓，这个被养父母用一种夸张的形式试图推销出去的女人，她还是原先那个高估自己的人，从来就没变过一丁点儿。生在骨子里的东西，是一辈子不可能改变的。换句话说，谁也无法迫使她不装腔作势，那已经成了她的本能。
有某种时刻令子谦觉得意味深长，即他们四人在桌上一起吃饭的那几十分钟。在那些时候，大家总是小心谨慎地说着话，但谁都在竭力维护表面的一种和谐。子谦见缝插针地窥视每个人脸上的表情，顿然一种难以言传的忧伤袭上心头。他觉得他、安霓，以及她的姑姑、姑父，彼时都充当着同样一种角色：他们都是生活的傀儡，迫不得已而为之地、为了一个他们并不知是否妥当，但却被这一家认为必须的目标，刻意地坐在一张桌子上，他们所有人，都是卑微的生活的子民。
子谦从没和安霓单独在一起过，但同时，在那二十天的时间里，他每天和安霓待在一起超过六个小时。在那二十天的后面几天，安霓的养父母开始郑重其事地讨论他和安霓结婚后，他们该从一生的积蓄中拿出多少来，用以支援他们小两口买一套超过一百五十平方米的大房子。他们并没有其他子女，那么接下来是该跟他们小两口一起住呢，还是仍然住在乡下。有一天，安霓那个定居Y市的大姑妈一家五口人碰巧经过M市，来做客了。那天他们不停断言，子谦和安霓一定会生一个漂亮的孩子，说那孩子生下来会很享福，原因是有很多人带他。越扯越远，他们竟然说到安霓和子谦老了之后也许会跟着出息大了的孩子一起远赴美国，并在太平洋彼岸那块热闹的陆地定居，子谦和安霓的子子孙孙不停地和不同的人种杂交，最终变得一点人样都没有，个个遍体黄毛、眼窝深陷，又难看、又奇怪、又可爱、又可笑——而他们，相互间就再也见不着了，那是特别令人伤感的事，说着说着安霓的大姑妈还扯下一张餐巾纸，煞有介事地擦起了眼泪。
在这样一种氛围、这样一种顽强外力的推动下，子谦快要变成一个面团，被随意捏成别人想要的形状。有时他会动员自己说，像我这么个惰性的、懒得去追逐女人的家伙，如果想结婚，恐怕就只能接受安霓这种唾手可得的机会。
他不敢将他眼下这种情形告诉原先“保协”的每一名成员，他想如果他们发现他如此没主见，会个个和他决裂。而事实上，他们四人在这二十天里，也没有谁注意到他。褚颖虹终于怀孕了，为避免孕期情绪波动导致孕事前功尽弃，独自请假回了K城老家，专心孕育小宝贝去了。子澈与晓晨莫名其妙地突然分手，晓晨从大家的生活中暂时消失，而子澈很快为子谦找了一个新的准妹夫，有一次她突然对子谦说，晓晨是个天生的谎言家。这个说法使子谦愣了好几天。不是因为子澈的说法颠覆了子谦心目中晓晨的温雅形象，她这个说法他不一定认同。子谦惊愕的是，一个人在不同的两个时期出现在另一个人心目中的，可能是截然相反的两种印象。这种巨变太过沧桑和奇怪，令他对生活充满了不信任。
有一件事是子谦那段时间的收获：他睡得着觉了。这确实是个很意外的收获。他想过原因。有可能那段时间安霓一家人主导着他的生活，使他的生活变得特别繁琐和忙碌，他成天被他们缠得不可开交，累得不行，一躺到床上便不再有力气跟自己作战，说睡就睡过去了。这个收获令他惊喜不已，他仿佛找到了一剂治疗绝症的独门解药。在这种惊奇下，他理智地告诫自己：我该尽弃前嫌，认真考虑一下跟安霓结婚的可行性了。
对子谦来说，困扰他的人生第一大难题是他的恐睡症。那东西太过可怕，其他的烦忧与此相比，微不足道。安霓能坏到哪里去呢？就算史上最坏的那些女人，也会成为某个男人的妻子。而她和那个男人后来的生活，也未必和别的夫妻生活有什么质的区别。和一个坏女人结婚与和一个好女人结婚，结局都是成为夫妻，而夫妻生活本身就可能走向种种结局。褚颖虹和徐峻爱得死去活来，不还是成天吵来吵去，激动的时候用尽最恶毒的语言中伤彼此吗？子澈和晓晨那么和谐，不还是分手了吗？
子谦终于第一次费尽心机在海边一个星级酒店安排了一顿晚餐。席间，他当着安霓一家人的面，用诚恳的语气第一次直露地向安霓示好。安霓的姑姑、姑父没有表现出比往日更多的兴奋，这个结局显然落入了这对老人的预想，他们偷着乐还来不及呢。安霓一如往常地撇嘴、扭动身躯、做娇羞状，末了向子谦投去不置可否的匆匆一瞥。当天晚上，在安霓养父母手势和眼神的授意下，在子谦鼓足勇气之后，他把安霓带进了他的居所，用近乎于强奸的诸多方法达成了他和安霓间的男女之事。安霓，这个处女，以她浑然天成的装蒜，竟赋予了这种事情新奇的乐趣。
7.相克也好，相生也罢
一切照安霓一家（姑且认为只是安霓的姑姑和姑父）的设定，子谦的安霓结婚了。其速之快，甚至超出了子谦自己的想象力。确切说，在那二十天结束后，他和安霓一家就开始着手筹划结婚之事，在紧接着到来的半个月后，他们在酒店宴请宾客，举行了结婚仪式。不算上从前若有若无的交往，他和安霓从接触到结婚时间仅一个来月。
出乎子谦的意料，当他亲口告知原“保协”各个成员，他和安霓即将结婚时，他们都仅仅只是“啊”了一声，便真诚地向他道贺。褚颖虹甚至在电话里（她仍在K城），竭力夸赞安霓。她那些搜肠刮肚挤出来的赞语倒真使子谦获得不少坦然。子澈踊跃自荐当婚礼的总管兼伴娘。结婚那日子谦看到安霓的姑姑、姑父，以及他的父母脸上持久地挂着同样的如释重负的表情。在他们心里，一块石头终于落地，他们再也不用为他或安霓的大龄未婚愁肠百结了。他把身披婚纱的安霓背起来，在酒席间跑了一圈，所有人都鼓掌、喝彩、欢笑。婚礼的喜庆气氛不逊于任何婚礼。
他和安霓没有另买一套超过一百五十平方米的大房子。任何事情说起来容易办起来难，那么大的房子不是说买就能买的。安霓住进了他的两居室。安霓的姑姑和姑父并没有来同住，他们也只是说说罢了。
和安霓的结合确实是个错误。与安霓共同生活数日后，子谦发现安霓身上一个他先前从未想到过的大毛病：她是个根本不会替别人考虑的女人。她不会考虑到别人的感受，事实上她根本不去往那上面想。想任何事情，她只从自己的角度出发。你感冒了，如果不直接告诉她，就算她一天二十四小时跟你待在一块，她也不会注意到。等你委婉地向她表明：她应该在别人生病时至少有言语上的表示，比如安慰对方一两句时，她会点点头说，我知道了。但她依然是一副对你漠不关心的样子。如果你实在忍不住，因她的冷漠生气了，给她来两句不好听的话，她来劲了。她开始不停和你辩论，一直要辩到你认同她没有错为止。否则，她会没完没了地辩下去，不顾你有病在身。她总有她的理由，这个理由被你推翻了，会有下一个从她那里冒出来。结果只能是你怕这么无休止地说下去自己会崩溃，向她告饶称错。
