追根源褚凡露私情◇问底细妙樱识真意
话说天枢同褚凡绕过回廊往花厅中来，才进门，因只顾着低头看路，她竟一头碰在那门柱子上。褚凡赶紧上来拉她，身后的宫人们也来扶，天枢摇摇手儿，只道：“不用，你们下去吧，让我慢慢起来，猛起了头晕。”
宫人只得由她，任她撑着门框自个儿站起身，再蹭到凳上坐了，才道：“去拿个垫子来。”有留下侍书的宫女取来两片鸦青缎撒花坐褥，天枢在一旁榻上侧身靠坐了，方觉着好些，乃强笑道：“请先生恕我失礼。”
褚凡听了这话，将身子往后一退，慌道：“何必故意说这样子的话？”见天枢蹙眉忍耐，忙急着问：“可需去请太医？”
天枢再摇摇手，额上还渗了一层细汗，瞅了他会儿，才说：“若去叫了，闹得他们一个个挨着队来瞧我。”见他脸色难看，又说：“方才我说错了话，你不要放心上。你说我齐家表哥不好，又说我不庄重，你说得都对。”见他面色稍缓，她皱了皱眉，再道：“亲朋相交之事，有白发如新，有倾盖如故，你我虽识得时间不长，却是无话不言的。你要劝说我什么，只管说来，我一一听着；你要跟我表哥有何过节，也说来我听，我替你评道评道。”
褚凡因见她仍是如此想法，丝毫不作他想，心头也灰了大半，乃道：“臣门第卑微，不敢与国公府上的公子相较短长。”一面说，一面在对面凳上坐下了。
天枢只当这话是料中了，忙劝道：“我几时那样说你了？”想过片刻，复问：“我还不知你原籍何地，家中父母可还好？”
褚凡登时面容戚戚：“我不过是个无父无母、无依无傍之人罢了。”
天枢从未听他提及家中事，此时闻听此言，唬了一大跳，心下又将那天帝、老君、南斗君、司命君等一干仙众通通骂上一个遍，骂他们铁石心肠，便真是那下凡赎罪之身，也不该如此有违天伦，因问：“伯父伯母是几时？”只道皆已不在人世，因而问得吞吞吐吐。
褚凡沉吟片刻，这才缓缓道来：“我原本并不姓褚，只因养父是江宁褚氏，这十多年来才始终自认是褚家人。春闱那年我正十六，临行前养父告知身世，说我是姑苏城里尤姓子弟，生母因出身低下而为族中长辈不容，被拒入门后万般无奈，这才一路乞讨至江宁。家母偶遇贵人，许以聘娶之约，却又说不得领我入家门，遂只好将我寄于褚府。可怜我养母膝下无嫡子，故而待我视如己出、关怀备至，又以诗书教习，我方才能有入京应试之想。”
天枢听得鼻尖酸涩，差点要落下泪来，忙拿绢子抹一抹眼，又命宫女去上茶来，问：“那就是你养父、养母已驾鹤？你也应豁达些，否则二老天上见了……”
褚凡慌忙止住她，又接过茶来呷一口，续道：“谁晓得我进士登科返乡那日，养父却将我拒于门外，要我回去认亲归祖。我自是不愿去，且又寻不着生母去向，所谓平生最怨一事，就是这无门无宗之恨。天道残忍，竟让我落得这等田地，无一高堂可奉养尽孝，唯有精忠报国一途。”
天枢听了，只觉句句撞在心坎儿上，含泪道：“怪不得冯相要将你纳入门下，也因你实在是无处可去吧？”
褚凡恭声道：“冯相待我恩重如山，纵使我来生结草衔环，也不足以报其恩情之万一。”又饮一杯茶，忽又说：“我也只能在朝中更尽绵薄之力，才好上报皇恩，下慰吾师。”停了一刻，他又轻声道：“他能以一人之力与四家抗衡，竭力铲除旧党顽疾，这等气度，试问天下能有几人？”
天枢心头激荡过一阵，这时已觉着平静一些，因见褚凡感佩其师，倒也能明了他的心意。只又想起文贤妃素日多忌惮皇后，也处处提防冯氏中人，虽对褚凡另眼相看，可若见他今日形容，知他心意难改，势必先叹一句“憾甚！”，再打消东床念想。原因无他，只因贤妃是的是将他收为己用，好作一臂膀，亦可反抗文氏本家掣肘；但要是不得其心，甚至反为其害，那还不如仍依附于文家族人的羽翼之下。
这般想来，一时也觉得无趣，思来想去，又不知从何处劝起，只得说：“冯相辅佐父皇多年，功勋卓著，在朝中自成一派，与齐、楚、越、文四家不免有些政见相左的地方。你不喜欢齐家人，也是情有可原，我也不会介怀。可你若要教我从此跟他们疏远关系，那是万万不能的！一则亲缘难断，二来……”她忽又住了口，不好明说与清虚私交非比寻常，便只好叹一口气，摇一摇头。
褚凡恨她话中偏袒佞臣，亦是不悦，一时忍下不发。
天枢见他神情郁郁，不以为然，也晓得他心中不服，遂换一说法，再劝：“且说太子哥哥，自他施政以来，也一向受制于楚、越二府，遇事尤其要思虑再三，方能不失偏颇。想来他心中也恼那两家人暗中谋动，可楚家到底是他姻亲，有君姐姐在一日，他就要保楚家一日安稳；那东郡越家更有他嫡亲母舅在，还有我大哥越王，与他是同胎双生的兄弟，你说他能舍得下哪个？少不得也是：昨儿个劝得一句，今儿个瞒住一事，明儿个防上一回罢了！与他那般的左右为难相比，你我的烦恼又算得上什么呢？”
她一席话娓娓道来，多在情理之中，那褚凡也只得点头称是，又再道：“你是个心里明白的，连我也说不过你了。”想过一想，复道：“不过我劝你，还是少见齐公子为妙，朝里事也不用再留心，没的添了愁闷。”
说着，斋外的雨倒渐渐止住了，妙樱提着箬笠冲进来，拉起天枢只道：“翠姑娘烫了樱桃甜酒，闻着就是一股子的清香，我过来叫你也去尝尝。”天枢挣扎着要躲，妙樱一个劲儿往下说：“又会开方子煎汤儿，又会制香丸儿，竟是连清露、药酒的都会酿了，她还有什么是不会的？怨不得皇后娘娘也说她可人，皇祖母更是欢喜她。”
她一面说，一面笑意盈盈，天枢虽舍不得丢下褚凡，却又不好却她盛意，只得回头说：“看来她是不让我念书了，先生也散了去吧，我跟姐妹们玩儿去。”
褚凡发怔着，也不回应，妙樱冲他挥挥手儿，一路笑声不绝地将天枢拽出门外。地下积了水，脚踩着凉腻腻的，天枢不敢迈开步子，因又扯着妙樱的袖口，连道：“你慢些儿，就急这一步两步，贪吃那一口两口的？”
妙樱脚下一个踉跄，忙扶住树下的石桌，转身又在石凳子上坐了，低垂着头不说话。天枢纳闷不已，扶住她身子，又拉了她手儿，因问：“你怎么了？”
妙樱冷笑着抬起脸，瞪着天枢道：“亏你是个养在深宫、知书达理的！将一屋子的奴才都赶到外头去，自个儿跟个男人在里头唧唧咕咕。我还当你俩是在研究‘大学之道，在明明德’呢，倒不想原是念起‘关关雎鸠，在河之洲’来了！？”
天枢登时面上发烫，掩饰着道：“他是我先生，我们正说了会子闲话，刚要讲课呢。”
妙樱将她摁在另一张石凳上，撑着她的肩：“还跟我扯谎呢？你在我跟前能说是在授课，回头外边奴才传开了，你也这样说去？”
天枢心乱如麻，咬了牙不肯松口：“便是到母妃跟前去，我也只这一句话。”她只道妙樱真是发了狠，要拿今日的事告诫她，一念之间，那心下的应对之计已翻检出十来条，却又情知皆非良策，不觉慌了神，只得颦着眉无声地瞅她。
妙樱见她神色无助，面上也绷不住了，又嗤的一记笑出声来：“我长了这么大，今儿是头一遭见你这样六神无主的，可见那素日老道都是装来的！”她揉了揉天枢脸蛋，悄言道：“我听你先生在说他家父啊家母的，唬了老大一跳，原来你们已经是可以扯家公家婆的了？”她这般说着，又是一连串咯咯笑声。
她这一笑，教天枢定下神，这才醒悟过来：妙樱怕是在斋外听见些只言片语，所以误会了。乃说道：“先生与我说些幼时家中苦寒之事，好教导我‘静以修身，俭以养德’。我辩不过他，便只好称是，还挨了他好一顿训呢。”
妙樱微一浅笑，调侃道：“训不训的我不知道，你爱听他话倒是真的。我在外头听了两句，你竟是一口一个‘你说得对’、‘你说得都对’的，可见是老天有眼，总算遇上能吃定你的人了！阿弥陀佛！善哉善哉！”她一合掌，闭眼肃穆了没多时，又噗嗤一声再笑起来。
天枢哭笑不得，心道：我不让着他点，难不成还跟他对吵去？
妙樱见她不以为然，便又拉了她手，说：“不过你也是忒不拘小节了些。刚才在二哥哥殿里时，还动手了，有什么话，不能使眼色么？”她侧头笑过一笑，又道：“难不成，你俩还未修得心有灵犀的功力来？”说完，她又笑个不止，倒似是今儿个不笑痛快，就再也停不住一样。
天枢无奈，只得由她笑去，她好不容易笑停了，方道：“你要真不害臊，不妨跟姐姐我说说，他都跟你说些什么了？怎的就是一副要将家底子都透给你的架势呢？”
天枢心中感念，道：“家底子倒还罢了，坏脾气发了老一通，我勉强当了他女学生，只得乖乖受下了。”见妙樱抢着问，她再道：“也不知八哥跟我表哥哪里得罪他了？我一说这两人好话，他就炸得跟团刺猬似的。你说，再是朝堂上有过些个一语不合的，那下了朝还不得应酬呢？酒席台子上他们就不见了？这抬头不见，低头也得见，若他真能一辈子厌弃那俩，我才服了他！”
她一面说，一面撇嘴，心中不明褚凡真意，自是觉得此人如今气量狭窄，与同僚有些口舌便方寸大乱，可见非可造之材。妙樱蕙质兰心，这才三言两语，天枢又说得片面，她却早忖出个中含义来，点着头儿叹道：“你呀！你呀！可见你也是个糊涂的！”说罢，又伸指在天枢额上戳个一记，唇角依旧是笑得甜蜜。
天枢疑道：“我哪有糊涂？他还说我是个明白的，朝里事哪个能瞒住我眼？”
妙樱一边笑，一边揉着她肩，道：“这可又奇了不是？你又不去上朝，管朝里事作甚？倒是我方才笑你念了那‘关关雎鸠’，可见实实是我错了？你连‘君子好逑’一说都不晓得，哪里会是个明白人？”
天枢沉默不语，想过好半晌，才终于明白妙樱所说并非虚言，想来她这些日子同褚凡交情着实过密，竟真让他起了些别样的心思。她慢慢抬手捋起额前短发，暗道：若真是这样，也好。母妃正有那意思，我也是无可、无不可。左右我下凡来不过是那两三事，若往后能同四弟日日在一处，也好天天照应他不是？
一旁的妙樱不由望了她一眼，果见天枢呆怔着定看石桌上的罅隙，手里还不自觉地绞着胸前的衣带子，在指尖上卷上几卷，又软软地散开来，未过多时，两条带子又被打成一团结，虬在一处有些碍眼，妙樱忙伸手过去再替她扯开来。
这厢天枢仍是漫不经心，任由她手中所为，妙樱手上不得空，稍一抬眼，正对上她出神的面庞，还是呆呆愣愣的，也不知她心里究竟是在想些什么，是总算春心萌动？还是当真犯傻了？这般又是好笑，又是生急的，她拍了拍天枢面颊，笑道：“可要回过神来了？可还糊涂不？明白了没？”
见天枢仍不作答，她索性一股脑儿都坦白了来：“他恼八哥哥，自然是因着适才太子哥哥的那句话；至于厌恶你们家那表哥，更不消多说。至于提起他家中老父老母来，那更是天大的稀罕事。你只听我一句话，这句话是我母妃教导的，再不骗人。这世上的哪个男子会平白无故的，在个姑娘跟前袒露家中私事？他既是将他家根家底都与你说了，自是有意要去同你母妃说亲了呢！”说完，她又抿嘴一笑，再道：“这会子虽觉着他高攀了些，可你还小，他往后的官阶也好再涨涨呢。你只管放宽心，不怕，左右你是不愁嫁的了！”
这话说得直率，话终时，妙樱自个儿倒不好意思起来，忙扯着手绢蒙了蒙脸。天枢反倒是见怪不怪，像是觉得此事这样谈论来，着实是天经地义似的，只再歪头想过一想，便点头欣然道：“你说得一点儿没错，就是这样子。”
妙樱见她神情傻傻的，却又回得耿直，不禁又扭着手绢一个劲得笑了起来，这回竟是笑到前仰后合，笑到中途，再也使不上劲，只得趴在天枢肩头一面喘气，一面继续笑得欢。天枢半扶着她身子，听她笑得实在畅快，不由也牵了牵唇角，抬头又望头顶上的红枫树，枫叶如火，簇簇满枝，在秋风里沙沙声起。偶或风静片刻，那树上断断续续地飘下几片散叶，落在褐土里，竟是尤为显眼，一时间，连天枢也不觉得那如炬的红色会教人刺眼了。
不知天枢究竟如何答对妙樱？且听下回分解。
