三主仆立矩蘅芷苑◇诸王孙行令上恭殿
暂不提褚凡与冯良娣在清凉殿外一席话，且说天枢同攸伶回得蘅芷苑来，一路默默无语。天枢虽装作若无其事，实则心里突突的乱撞，竟是要跳将出来。天枢将那卷芰荷图贴在心窝上不舍放下，上得阶矶时已汗蒸满面，进房来未及开言，绿茵早备下了沐盆与巾帕子等物。
天枢将画仔细放入匣中收好，这才坐到吉祥如意榻上，捧盆的小宫女上前来跪着高举沐盆，绿茵来替她挽起袖管又卸了玉镯子，攸伶忙也上来引着她手往银盆中盥洗。沐罢，重又点上些脂粉淡妆，天枢在靶镜里照过了，点过头方才算好。正待发作，外头来传说是饭至，天枢便只留了攸伶、绿茵二人在桌前布菜，其余皆在殿外静候，殿内也不闻碗箸之声。
待用过碗茶，天枢直瞪瞪地望着她二人半晌，突道：“我有两句话要问你们。”
绿茵不明所以，攸伶也满面愕然，只道：“公主有什么话只管问，奴婢们知无不言。”
天枢望着殿外挂着的三尺来高卍字大灯笼，在夜风里摇得轻狂，口气里倒是斯斯文文：“你们私底下究竟是怎样编派我跟清华小姐的？”
二人面色陡变，期期艾艾地一时也说不出话来。天枢也怕她们唬慌了，又和声道：“我只是想晓得个底细，你们只管实话实说，我决计不怪。”
绿茵闻言，便瞅了攸伶一眼，先道：“底下的姐妹们不知礼数，又爱浑乱猜忌，六公主和亲那件事定妥后，大家都猜公主您才是那个最得楚家夫人小姐们青眼的。”
天枢心中有十分的稀罕，却半点不敢露出来，再问：“我虽糊涂，却也算是明白这话从何而来。只是适才听攸伶说，惊鸿姑娘羡艳绿萼姑娘好去当姨娘，那你们两个可也是存了这等心思？”
绿茵听了低头不语，攸伶才道：“奴婢自知身微貌陋，从未生过这等想头。”这话倒着实自谦，她今年方十五来往的年纪，容貌也生得颇有几分姿色，只是平素不爱涂脂抹粉，便稍许显得素净些罢了。
天枢心下苦笑不已，她虽已下凡这许多年，但对这些小儿女心思仍是半生不熟，往往需由人点破了方能明白过来。此番见攸伶眸色清亮，直有问心无愧之态，不禁暗叹：这丫头虽是她母妃三年前指派来的，但确实是稳重和平，往后倒是个能升上去当尚宫、尚仪的人才。再看立在一旁的绿茵酡红了双颊，犹有不胜之态，因说道：“那你，便是有这想头了？”
绿茵面上的红晕已渗到脖根，情急之下忙跪下禀道：“公主性儿好，奴婢就是寻常偷个懒儿打个盹的，或是忘记浇花喂猫儿的，您也从未打骂过奴婢，至多说上两句罢了。奴婢跟着公主，那可是千愿意万愿意的感激，公主日后配得良缘，那也是奴婢的造化，旁的有的没的，奴婢怕臊不敢乱想。”
天枢抿了抿嘴，道：“凭你是不敢想还是不敢讲，若真有这心思，还是一早告诉我的好，你不说与我听，我便只当不知。我年纪尚小，上头好几个姐姐都未嫁呢，何时轮到我了？回头过个两年到岁数放你出去了，你莫要那时候再来怨我恨我。”
绿茵连道不敢，天枢却是心头舒畅了些，玩心一起，再问道：“要不然，你们惦记的莫不是我那几个兄长呢？”攸伶惨白了脸似是有些个寒颤，绿茵却是连眼眶都红得跟兔儿一般，天枢暗道造次，便探她口气：“咱们私底下说说，必不去告诉母妃的，可有？”
绿茵摸出一方绡帕来拭泪，抽噎着半日才道：“不是奴婢有这样的非分之想，只是想起上个月没了的清韵姐姐来。”
天枢讶然，倒不曾想竟是将这般陈年旧事都给提出来了，禁不住好奇问：“那清韵姑娘投井，还是另有由头的？”
攸伶见绿茵哭得花容失色，早已是没了体面，只得接过话来回：“六公主那的绿萼姑娘跟清韵姑娘几个，原本是越王殿里人。后来越王去了封地，林娘娘又晋了婉仪位分，她们才给拨到六公主苑里去的。”
天枢想过片刻才会意过来，估计那清韵是属意了越王才不肯陪嫁去西夷的，不免唏嘘几声。正说话间，妙椋处遣了人来邀她去上恭殿，天枢这才记起还有这回子事，急忙梳妆完毕再赶到太后跟前。定省之余，两姐妹又陪太后摸了两圈骨牌，变着法子输了好些彩头，哄得太后十分欢喜。至戌时三刻时分，太后歪在榻上眯着眼已是掌不住的模样，她俩遂伺候她用过漱口茶后，出来方散。
中秋那日大朝散过后，皇帝匆匆赶来奉皇太后在上恭殿受众妃朝贺，更有些年长辈分的命妇也都领着儿孙甥侄们进宫来凑趣。待午后开过一回家宴后，皇帝又急回两仪殿会同群臣午朝，太后却是兴致不减，仍命几个孙子一辈的皇子在她殿里玩闹。直至日落西山，众人尚未尽兴，外臣却已不得不告退出宫，几位皇子一琢磨，便又让下头人去各殿请了公主们来再开夜宴。
天枢到时，正巧妙樱在绣墩玉栏杆前瞅着池子里窜来窜去的金鱼。八月里的桂子初初吐蕊，黄白粉屑漂浮在水面上游荡着，倒像是铺了一层浮萍似的。妙椋跟见君就着那乌银紫丁香美人壶对饮，太子与八皇子妙玫立在窗槛前看那水里鸥鹭。游廊竹桥相通，皆是凭水而建，七皇子妙玑正笑看两个幼弟伏在岸边令各自奴才斗蛐。
太子见人来全了，便引了众弟妹进殿来。设下的几张梨花方案上杯箸酒具一应俱全，妙柑坐在小杌子上瞧宫女们煮茶烫酒，妙桔很是无趣地取了芦荟葵花糕来，慢吞吞地用唾液浸软了，再就着玉梨柠檬果露咽了下去。妙椋随她母妃一般好酒，见着案上的流霞琼液就喜不自禁，众人赏灯吃酒又是一阵语声喧嚣，不能胜记。
尔后依长幼排班按序归坐，案前置一幅苏绣十二条屏与外间煽风培炉的宫人们隔开，妙椋急着要命人取令鼓，倒给见君拦住了，因笑道：“击鼓传花虽好，但若响了鼓吵着太后，怕是不好。”
妙桔便道：“那依你说，行哪个令好？”
妙樱也道：“上月在君姐姐府上已玩过摇抽令签了，今日换个玩法吧。”
妙柑只道：“别的令一切都好，只莫要罚我说那酒面酒底的，我可说不来。”
众口纷纭，争过几圈后，妙桔命人去拿了雪浪笺来写下各令抓阄。见君推搡着妙柑去拈一个，说是以待嫁的新妇为先，说得大家都笑了，妙柑口里虽少不得挤兑她几句，实则巴不得一声儿，待拈出一个来看，却是“投壶”二字，急得她连闹：“改了改了”。
见君恨她乱令，当即要罚，吓得她连呼求饶，倒还是太子笑说：“六妹妹好歌喉，往后怕是也听不着了，今日再为我们唱一曲吧。”
因着众人吵着说要听新曲，妙桔已推过镶金玉韵牌匣子来，妙柑忙告饶说不喜限韵，方才作罢。只她一人暂坐着思曲，余人又是抓阄为序，妙椋跟两个幼弟已是按捺不及跃跃欲试，一人持矢四支，以二尺为距，共设五扶。这投壶本是个灵巧活计，握力使劲上半点偏差不得，需得些武艺底子。那头三人已战过一轮分出一回胜负，妙樱与天枢却又连道不妥。几位皇子一思忖，心知不好为难两个文弱幼妹，见君便又请妙桔再拈一个令出来。
再打开瞧时，上头写的竟是“射覆”，惹得妙桔也摇头笑了：“咱们这个还不如他们那个。”
妙椋也过来凑热闹，把脸一扭，说道：“这可真真无趣，我还是再去赢一回好了。”天枢讶然，倒不想原是她赢了，心道：十哥、十一哥的骑射技艺也不知练到哪去了？
见君却大喜，称说这令高情远韵，命人去了令骰、令盆来只待要分派。太子当先掷出一个四，其余人依次掷骰皆不中，直到妙玫处才算是对了点。见君笑推太子道：“同五公主他们一般，三次定输赢。你二人交手，你覆，他射。若表哥三次射不中，我便算你赢了。”八皇子妙玫之母是见君父亲的胞妹，故他二人为姑表兄妹。
太子略一沉吟，指着台面上饮酒时用以记数的筹子说：“那就是‘筹’了。”座上众人以妙桔最为多智，她嘴里润着凉糕不紧不慢，心里已是通透明白，却也只是轻轻哼了一声。
其余几个弟妹七嘴八舌争执一番后均不得解，都拿眼光瞧妙玫，连妙椋也过来笑道：“二哥哥覆‘筹’，难不成是说的我这个？”她擎着手里壶矢，琼鼻虽有微汗，却是神采飞扬，一派踌躇满志的意态，天枢冷眼瞅着倒像是她又胜了一局似的。
妙玫饮过一杯后又笑又咳了半天，才说了个“雷”字。太子知他会意，端起杯来率先一饮而尽，妙玫也是眯眼含笑，神色间却是陡然一凛，随即低下头去也干了一杯。上首的妙樱附耳过来问天枢：“他俩都对着了，我可还是猜不出个究竟呢。”
天枢哑然，悄悄拉她过来说了“借箸代筹”与“闻雷失箸”两个典故。
酒过三巡，大家多吃的面红耳热，唯有见君与天枢能一杯连着一杯面不改色。妙椋大奇，取笑见君：“上回在你府上，你那清华姐姐还不让我灌你，倒不想你也是只酒桶儿，竟是个极有酒量的！”
见君抿嘴笑道：“分明是你高抬我了，我看阿枢才是好水准呢！”
妙椋见说，忙要拉天枢跟她拼酒，急得妙玑拉住她连道：“你可是吃醉了？”
自那日一言不合后，天枢对她早生了几分戒备之心，也怕她是借醉闹事，遂只款款开口道：“我不多喝了，恐也是到了量。平日你在母妃跟前笑我跟着你们不学好样，这会子又这样。”此言倒是不虚，文贤妃膝下二女皆随她一般好酒，可千杯不醉。妙椋见哄不倒她，只得掩住这话一笑置之，挽高了袖子又去投壶玩笑。
妙桔素晓妙椋心肠，听她话中意味也猜出三分端倪，亦知天枢与妙椋都不是心实之人，此番二人争锋相对，应是生下嫌隙了。她手里拈了骰子掷过，轮过几轮到天枢手上，这才对上点子。妙桔凝神半晌方心思一动，抚着鬓边碎发道：“耳。”
天枢不免愕然，转着眼珠将座下各物都转上几遍，连竹帘子与屏前花瓶都瞧过了，依然不得解，只得胡乱说了两个与“耳”有关的成语，妙桔只笑不答，大家也觉着不对便不敢响应。妙樱过来替她说了几个，也均不对，天枢急得瞪大了眼睛四下乱觑，暗道若是这最后一回也不中的话，依妙桔的性子，天知道会出怎样刁钻的点子来为难人。
当是时，幸亏妙柑过来说已填上了词，又有宫女怀抱七弦绿绮桐琴置于琴案上。妙柑端坐案前仪态端方，抬手稍一拨弦便如有凌云清风拂面。天枢不料她偏生选了一支古朴沉缓的调子，细细听过后更觉无半分闺阁柔媚之态，竟颇有边塞从军之悲壮胸怀。这一曲七阳韵《拜星月慢》道是：
丹桂时节，清辉千里，圣明天子无疆。
银鞍金甲，赴宴邀凤凰。
奏仙乐，楼台莺歌燕舞，不堪回首洛阳。
湘梦楚魂，思亲独怅望。
昔年少、羡江南沧浪。忆当初、慕日月荣光。
春风不度玉门，临别笛横羌。
战雄雌，纵骑扫沙场。空回首，谁人似清狂？
应笑我、姑酌兕觥，维以不永伤。
妙柑素来不在诗词上用过心，此曲也不过是勉强塞责而已，所长之处在于通音律、擅歌喉，她声线娇软，偏又唱的是豪迈调子，让人听着又新鲜又得趣，足可谓是曲绕横梁。满座哄堂俱是叫好声，众人皆赞不绝口，妙柑笑饮过门杯后，连妙桔也评她：“越发出挑了。这等的豪言也亏你说得来，总比先前那般哭哭啼啼的要好。”
妙柑笑而不言，扭头过去看身侧的妙玑与妙樱猜枚。妙樱虚握着天枢刚送的紫薇花瓣，让妙玑猜她手里藏着几片。妙玑胡乱猜着几个，皆不中，又饮过几杯后，让见君强抓着又掷过一回骰子，这回却是轮着与妙桔射覆了。天枢见大家吃喝谈笑好不尽兴，早忘了她没能射着那一覆的事，不由心头略宽，摸了摸脸上发烫，便向见君略告过个罪，偷偷跑出殿外吹了会子凉风。
正是：尘缘相误，芳菲满眼。明朝车马各西东，惆怅画桥风与月。
