楚国有人祭祀祖先,仪式结束后,将一壶酒赏给几个仆人。
一壶酒,几个人,如果一人一口,谁都不过瘾,还不如让一个人喝个痛快。可是,给谁喝呢?
“这样吧,我们比赛画一条蛇,谁先画完,谁喝酒。”有人提议说。大家一致赞成。
他们一人折了一根树枝,在地上画了起来。有一个人画得很快,一会儿就画好了。他抓过酒壶,又转过头去看了看其他的人。其他人都还在忙碌。有的刚画完蛇头,有的正画蛇身。这个人得意地想:我再给蛇画几只脚,他们也没有我快。
于是,他一手拿壶,一手捡起树枝又在他画的蛇身上添起脚来。
他正画得起劲,另有一个人画好了蛇,便一把将他手中的酒壶抢过去了。
他急了,说:“我先画完,酒该我喝!”那人说:“你不是还在画吗?可我已经画完了。”“我在给蛇添脚。”他争辩道。那人却说:“蛇本来没脚,添上脚,还叫蛇吗?”说完,一仰头,咕嘟咕嘟把酒喝光了。