扁鹊是战国时的名医。有一天，扁鹊去拜见蔡桓公，发现蔡桓公面带病容，便对蔡桓公说：“大王，你生病了，不过，病在皮肤和肌肉之间，容易治。”
蔡桓公不相信，说：“我没有病，不用治疗。”扁鹊不好再说什么，告辞而去。蔡桓公愤愤地说：“当医生的就是喜欢给没病的人看病，把这当做功劳。”
过了十天，扁鹊又来见蔡桓公。看了蔡桓公的气色，扁鹊说：“大王，您的病已经发展到肌肉里去了，再不及时治疗，会更严重。”
蔡桓公仍然满不在乎，不耐烦地说：“我身体好端端的，怎么会有病呢？”扁鹊又不得不离去。
又过了十天，扁鹊再见到蔡桓公，仔细地看了看他的气色，不禁大吃一惊：“大王，您的病已漫延到肠胃，再不治就有生命危险了！”蔡桓公听了很不高兴，扁鹊只好无可奈何地走了。
又过了五天，扁鹊一看到蔡桓公转身就跑。蔡桓公派人询问，扁鹊说蔡桓公的病已深入骨髓，无法医治了。
五天后，蔡桓公果然大病不起。派人找扁鹊，扁鹊已逃到秦国去了。
不久，蔡桓公就病死了。
