唐代青城县(即今都江堰市)东10里处，有个农副产品集散地名叫聚源，集市上没有几间房屋。公元719年的夏天，在集市上的一间茅屋里，传来婴儿哭声。一个三十多岁的男子在床前忙碌着，不时给妻子递剪刀、端热水；递裹孩子的尿布、衣服。
"他爹，是个女儿！"妻子忍住疼痛，边剪脐带边说。
"女儿好呵！我们有了个儿子，就希望生个女儿。"男子说完站起身走到床边，低头看那刚出生的小生命。接着他又说："孩子她娘，孩子长得好漂亮呵！眼睛大大的，一睁开眼就好奇地盯着我。"
妻子低下头仔细端详孩子说："孩子他爹，你看她像谁？"妻子问。
"我看她跟你一样漂亮。白白圆圆的脸蛋上长着两个小酒窝，大眼睛，高鼻子，小嘴巴，头发黑得发亮，都是你们巴蜀人的长相。只有那耳垂特别大，既不像我，也不像你，是一副福相。她的命肯定比我俩好，就取名小宝吧！"丈夫高兴地说。
说话的男子名叫杨玄琰。他是隋梁郡通杨汪的曾孙，隋灭后他的曾祖父移居山西济水县。杨玄琰在唐中宗时到巴蜀青城县聚源里当司户，并在聚源娶妻，先后生了一男一女。
说起这个司户(相当今天的乡长)也够苦的，女儿才三岁，妻子一命归天。杨玄琰收入微薄，雇不起丫鬟，带着两个孩子，又当爹又当妈，在聚源和他们相依为命。
杨玄琰这两个孩子从小聪明、伶俐，也很调皮，父亲常为他们操心。儿子胆大、粗心，不听话；小宝从小爱打扮，很讨男孩子喜欢。父亲没钱给她买花戴，她就和哥哥一起跑到野外采野花。在百花盛开的春天，哥哥在院子里背父亲布置的《三字经》，四岁的小宝爬上院坝边的桃花树上摘花。"嗵"一声，哥哥回头一看，妹妹从树上掉下来，落进水池里。他大喊："爹爹，快来呀！妹妹掉到水池里了！"
小宝不像其他孩子那样临危时只知道哭叫。她不哭，两只小手在池中奋力扑打水面，拼命向岸边游动。父亲跑来，把她从池中拖起后，她不哭不叫，抱着父亲的颈子说："爹爹，我以后不再爬树了，你不要打我好吗？"
"乖孩子，爹不打你。你要什么给爹说，不要自己拿。你还小，有些事你不能自己做，不然会伤到你！"杨玄琰含着热泪说。
杨小宝快到十岁时，父亲杨玄琰和哥哥相继病死。小宝的叔父杨云珪，在河南弘农郡华阴县当师爷。他闻讯赶来巴蜀，安葬完弟弟后，就把小宝带到河南。
小宝长到14岁，成了一个亭亭玉立的绝世美人，朝廷选太子妃时，被选入宫中，赐名杨玉环。
唐开元二十二年十一月，杨玉环被册封为寿王李瑁的妃子，从此改变了她一生的命运。
李世民接位以后，自封是道教始祖李耳的后人，在全国倡导信仰道教，皇宫内院也修建了道观，供皇上及朝中大臣参拜。唐玄宗李隆基在武惠妃死后，后宫佳丽三千，无一中意。他看到寿王李瑁的妃子貌若天仙，很想据为己有，但又怕有损君臣父子之礼。贴身太监高力士看出他的意图以后就给他献计。
高力士在朝内散布谣言，说杨玉环是唐氏家族的"克星"，只有让她入观修道，才能使唐氏江山永固。
唐玄宗下旨送杨玉环入宫内道观修道，削除了太子妃名分。
唐开元二十八年十月，高力士奉旨将杨玉环送入皇宫内的道观，道长给她取道号："杨太真。"
杨玉环出身贫寒，品性善良，而且能歌善舞，精通音律，智谋超群，善解人意。入宫以后，她同情宫女，待人热情。开元年间，边防战士的棉衣均由宫女缝制，以表皇上对边防战士的关怀。杨玉环听说有一个宫女将一腔思春情诗缝在边防战士的棉衣之中，很受感动。唐玄宗入观祈祷祖宗和武惠妃时，召见杨太真。杨太真身着素衣素帽，突显出她自然美的奇丽与特有迷人风采，一下就把唐玄宗给迷住了。杨太真将宫女们所说故事讲给唐玄宗听。唐玄宗见她自身难保却仍在为别人着想，十分感动，从而更加喜欢她。从那以后，唐玄宗经常以祭祀为名到观中与杨太真私会。
有一天唐玄宗到道观去会杨太真，杨太真在唐玄宗面前撒娇说："皇上，那个写诗选夫的宫女好可怜啊！哪个士兵能看到她的诗，那一定是缘分。缘分就是天意，你是天子，你代表天意，就成全他们吧！"
唐玄宗被她捧得昏昏然，不问情由，回宫后立即给高力士说："你去把那首诗给我找来！"
不到一个月，高力士就将那首诗捧到了唐玄宗面前。
唐玄宗展开颂曰：
沙场征戍客，寒苦若为眠。战袍经手作，知落阿谁边。蓄意多添线，含情更着绵。今生已过也，重结后生缘。
唐玄宗读后很受感动，马上命令高力士："传旨下去，将诗在六宫传阅，并叫作诗的宫女不要害怕，朕不会怪罪她。"
那首诗在宫中传阅时，不少宫女感动得流下泪来。她们说："这诗说出了我们不敢说的心里话，真是太好了！"
过了两天，写诗的宫女听到大家赞扬，皇上没有怪罪，就大着胆子去见唐玄宗说："启禀皇上，小人罪该万死，那首诗是我写的！"
唐玄宗说："你敢于说出自己的心里话，何罪之有！我就把你赐给那位收到诗的战士吧！"
他又转身对高力士说："宫女也有七情六欲，是朕考虑不周。传旨下去，从今以后宫女不能在宫里干一辈子，干几年就放她们回去结婚生子，另选一批年龄小的进宫轮换。传旨查访收到诗和棉衣的士兵入宫，朕要亲自为他们主婚！"
那位宫女听了这些话，不停地叩头。高呼万岁，万万岁！
世上没有不透风的墙，皇上经常入观与太真道人私会的消息走漏后，首先不满意的是寿王李瑁。为了安抚李瑁，天宝四年七月，唐玄宗册立左卫中郎将韦昭训之女为太子妃。
第二年元月，唐玄宗召杨玉环回宫，公元748年，正式册封杨太真为贵妃，并追封她的父亲杨玄琰为太尉、齐国公。提升他的叔父杨玄珪任光禄卿。封她的族兄杨铦任鸿胪卿，族兄杨国忠任侍御史。不久唐玄宗又招杨国忠为驸马，将他最宠爱的女儿、武惠妃所生的太华公主嫁给他。
举行册封仪式那天，乐队高奏《霓裳羽衣曲》，杨贵妃翩翩起舞，她的舞姿与美色令朝野上下称道。唐玄宗亲自将镇国金钗插在杨玉环的头上，他还得意地对众人说："朕得贵妃，如得至宝！"同时他又作《得宝子曲》要乐队演奏，要杨贵妃配舞。
天宝六年底，杨贵妃撒娇与妒悍触怒皇上，唐玄宗将她送回杨家关禁闭。
杨贵妃走后，唐玄宗心绪不宁，太监和宫女们稍有不慎，他不是喊打，就是喊杀，死了不少宫女。高力士看出唐玄宗的心思，就编造一些理由，让唐玄宗召回杨玉环。
杨玉环回宫后，跪在唐玄宗面前说："请皇上息怒，奴婢年幼无知，不懂宫中礼节，不谙皇上意旨，冒犯皇上，皇上要罚要打均可，千万不可生气伤害龙体......"她一席话，使唐玄宗龙颜大悦，立刻上前扶起她。随即又命乐队与名伶入宫伴杨贵妃唱歌跳舞。
杨贵妃重新得宠以后，又忘乎其形。天宝九年二月，杨贵妃因窃吹宁王紫玉笛冒犯皇上，唐玄宗下令将杨玉环逐出皇宫。近臣吉温知道唐玄宗的脾气，立即上前禀奏说："贵妃不过妇人而已，不懂宫规，犯了天条，理当处死，但她被皇上宠信过，即便是死也应死在宫中，皇上何不在宫中赐她一席之地，免得她出宫受外人凌辱呢？"
唐玄宗此时气已消了，就将计就计说："那好吧，把她带下去，在宫里给她找个住处。"
太监张韬光送杨贵妃到后宫。杨贵妃哭着对他说："妾全身上下受之皇上，妾之发肤受之父母，临死前我只能将一缕青丝献给皇上，以报皇恩！"随即她剪下一束头发，交给张韬光，请张转交皇上。
唐玄宗听了张韬光的话，手接头发时感动得泪珠滚动。他忙叫张韬光召杨贵妃回来。
经过几次折腾，杨贵妃渐渐摸透了唐玄宗的脾气。以后就净拿好听话诓他，好事戏她。因而唐玄宗也就特别宠她。
御花园中桃花开时，唐玄宗亲手折下一枝，给杨贵妃戴在头上，并说："此花犹能助爱妃娇态。"后来人们就将桃花命名为"助娇花"。
杨玉环爱吃荔枝，唐玄宗派专人去为杨贵妃采鲜荔枝，使不少人马在运送荔枝途中累死。因此，诗人杜牧在诗中说："一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。"
杨贵妃在朝得宠以后，巴蜀刺史为讨好她，在杨贵妃的出生地青城县聚源里修建了"太真观"，观中塑有太真真人像。又将杨贵妃小时候落水的池塘命名为"落妃池"，"落妃池"至今仍在都江堰聚源镇。
杨贵妃有两大特长，一是舞蹈；二是取乐。她不仅自己经常给唐玄宗献舞，也喜欢看别人跳舞。她的贴身丫鬟张云儿善跳霓裳羽衣舞，杨贵妃特意写诗道：
罗袖动香香不已，红蘖袅袅秋烟里。
青云岭上乍摇风，嫩柳池边初拂水。
胡人安禄山任范阳节度使时，唐玄宗十分宠信他，将他收为义子，从而使安禄山有机会自由出入皇宫。安禄山善于讨好卖乖，唐玄宗把他视为取乐的工具。唐玄宗和杨贵妃饮酒取乐时，大多会叫义子陪同侍候。安禄山就渐渐喜欢上了杨贵妃。
一天安禄山去陪酒，他一进门就跪在杨贵妃前说："向贵妃娘娘请安！娘娘千岁，千岁，千千岁！"
"大胆奴才，进门来不先向皇上请安，拉出去斩了！"杨贵妃命令道。
"爱妃休要动怒，先让他把话说完！"唐玄宗劝阻道。
"回禀皇上和贵妃，我们胡人只认其母，不认其父。所以，我只给娘娘跪安。"安禄山解释道。唐玄宗听后大笑说："恕你无罪，你以后要学汉人，又拜爹，又拜妈才对，改掉你的胡人习俗。起来吧！"
"谢皇上！"安禄山回答后起身站在一旁。
几酹酒后，杨贵妃酩酊大醉，淫荡丑态也就无意识地暴露出来。她解开衣带，唐玄宗抓住其乳咏出"软温新剥鸡头肉"后说："禄山，快给我对下联。"
"皇上，我的下联是：'滑腻初凝塞上酥。'"安禄山笑着对答。
唐玄宗哈哈大笑说："真是胡人，只认得酥油！"
杨贵妃一点也不害臊，反而笑得合不拢嘴。
安禄山的生日，唐玄宗和杨玉环又是送锦袍，又是赐官帽，御酒、珍宝更是不计其数。生日后的第三天，安禄山进宫谢恩。
杨贵妃拿出一件很大的锦袍，把安禄山叫到近前说："来！乖儿子，为娘今天好好打扮你！"杨贵妃回头叫丫鬟："来人，把我的干儿子用这张大锦袍包上，抬去见他干爹！"
丫鬟们抬着用锦袍裹得严严实实，只现一个脸在外的安禄山，笑得前倾后倒，闹闹嚷嚷向唐玄宗书房走去。唐玄宗听到笑声走出来，看到杨贵妃和众丫鬟正抬着安禄山走来。
"你们这是在干什么？"唐玄宗问。
一个丫鬟走上前跪地说："回皇上，这是娘娘在给干儿子做洗礼。"
唐玄宗大笑说："做得好，做得好，做洗礼我也该给赏。高力士，快赏赐娘娘与干儿子。"
有一年唐玄宗祝寿，杨贵妃让宫女们将她的脚缠成荷花瓣，然后再做一朵大荷花，她躺在大荷花中，伸出缠成三角形的脚做荷花蕾，让宫女抬着去献给唐玄宗。唐玄宗大喜，大加封赏。从此，中国女性就把尖尖脚当作女性美的象征。"三寸金莲"即起源于此。
安禄山经常以义子身份进宫陪杨贵妃吃饭、做游戏。一天唐玄宗突然走进后花园，看到杨贵妃仓皇从假山后出来接驾，头发乱蓬蓬的。唐玄宗顿生疑窦，虽隐忍不发，但脸色很难看。从那以后，安禄山再不敢去和杨贵妃厮混。
公元752年，李林甫死去，唐玄宗让驸马杨国忠代为左相，兼领四十余吏，权倾朝野。公元755年，安禄山以杨国忠结党营私，行贿受贿，重用亲信为名起兵叛乱，并公然叫嚣要夺取长安称帝，称帝后要封杨玉环为皇后。安禄山的胡兵很快占领长安，唐玄宗及朝廷将相无力抵抗，败退到马嵬坡(今陕西兴平西)时，李家兵将哗变，要求唐玄宗处死罪魁祸首杨国忠兄妹。军队包围了唐玄宗和杨贵妃的住处。唐玄宗含泪赐白绫五尺，让杨贵妃自裁。哗变军队杀了杨国忠。安禄山听到杨贵妃已死，十分失望。他长声叹息，无意再战。杨贵妃兄妹死后，人心安定，士气上升，不久援兵赶到，很快剿平了安禄山。
（史料出自《新唐书》、《詹詹外史》、《古今情海》等）。
