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第3章 面子生存法则

“面子”之于中国人,是一件非常重要的东西,这听起来似乎有些难以理解。然而在中国,“面子”不仅仅指人的脸面,它更是一个复杂的复合性名词,其含义远远超出我们所能表达的范围,或许比那些心领神会的词语的意义还要广泛。

想要弄清“面子”的意义,就算只能部分的理解,我们也要事先考虑有关的一些事实:作为一个种族,中国人赋有一种非常强烈的戏剧本能。几乎可以说,戏剧是这一种族唯一的全民性娱乐方式。中国人对戏剧的痴迷程度,同英国人对体育、西班牙人对斗牛的狂热不分上下。哪怕只有一点点的触动,中国人都会沉迷其中,因为他们认为自己就是戏剧中的人物。置身于戏剧的场景之中,中国人会像戏中人物一般行礼、下跪、躬身、叩头。

在西方人眼中,这种行为即便不会被认为是荒唐的举动,也会被看作是一种无趣的表现。而中国人正是借助这种戏剧术语来思考的。每当中国人的自我防御心理启动的时候,即便只有两三位听众,他们也会像面对上百万民众一般,慷慨激昂地说:“我不仅要对你说、对他说,我还要对你们大家说。”假如麻烦得到了解决,他们就会像绅士般自称自己是在一片赞扬声中“走下舞台”的;假如这些麻烦没有得到解决,那么他们就“下不了台”。如果你能够理解他们的想法,你就会发现,这一切与现实毫无瓜葛。

事实永远不会成为问题,而问题只是一种形式罢了。如果人们总能适时地以一种恰当的方式说出一段漂亮的话,那根本就是做戏。我们不会到帷幕的后面探个究竟,因为这样做只会破坏戏的美感。在纠结着各种复杂关系的现实生活中,我们也不去探究,因为这样才会有面子。如果不这样做,抑或忘记这样做,时时中断表演,就是“丢面子”。

一旦正确理解“面子”的含义,你就如同得到了一把钥匙——能够打开“中国人的特性”之锁的钥匙。但我们必须注意一点:西方人通常不能完全理解面子的运作规则,以及这一规则所能获得的利益。他们总会忘记戏剧这一重要元素,而不断地纠缠于无足轻重的现实领域里。对于一个西方人来说,中国人的面子如同南洋岛的“塔布”,存在着一种无法否定的势力。但面子更加神秘莫测、无章可循,只能按照中国人的观念来判断和变更。

无论是中国人还是西方人,都无法否认这一点,因为在同一件事情上,他们之间从来没有达成过共识。即便在解决村民吵架这样的小事上,“和事佬”也需要认真掂量面子的平衡问题,就像欧洲政客们思考力量均衡的问题一样。在这种情况下,解决问题的目的并不在于公正——尽管理论上要求这一点,但对于东方人来说,这几乎是不可能的。调解的目的完全是为了保全双方的面子。这一原则同样适用于法律的仲裁。很多时候,诉讼都只是一场没有胜负的比赛。

送给别人一份厚重的礼物,就是“给他面子”。如果这份厚礼是个人送的,那就只能收下其中的一部分,不过很少,或者说还没有出现过将礼物全部回绝也表示给对方面子的先例。要想保留面子,就必须这么做。如果被人指出自己的错误也是丢面子的事情,即使证据确凿,也要予以否认,只要能保全面子就好。

例如一只网球不见了,恰好被一位苦力拾到。当苦力把球归还给网球的主人时,主人却表现得非常气愤。他带着大家走到丢球的地方,很快“发现”地上有一个球(实际上这个球是从他的袖子里掉出来的),然后理直气壮地说:“瞧,‘丢’的球就在这儿!”一名女佣把客人的铅笔刀藏在主人的房间里,事后客人发现丢了东西,她又会装模作样地把铅笔刀从桌布下面拿出来,并声称是自己找到的。

在这两个事例中,当事人都保住了面子。如果仆人不小心弄丢了一把银勺,当他知道为此要付出一笔不小的赔偿金时,就会马上辞职,并装出一副毫不在乎的样子,说:“我的工钱就留着赔那把勺子吧,我才不要呢。”这样做他便觉得没有伤到自己的面子;一个债主明知钱已经要不回来了,却还要到债务人那儿,严厉地斥责、威胁一番,以显示一切尽在自己的掌控之中。虽然事实并非如此,但却保住了面子,从心理上得到暗示,以后不会再像这样要不回钱。一旦仆人得知自己因为失职或激怒了主人而将被解雇时,他们很可能会故意继续犯错,然后主动辞职,以保全自己的面子。

对我们来说,为了面子而丢掉性命,并不见得是件值得称道的事情。但我们总会听说在中国,作为一项恩赐,允许犯罪的官吏穿着官服接受死刑,这样做也是为了保全他们的面子!

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