耒尘奉了皇上之命将罪臣万俟侯带进清心殿，此时南荣玄桀正一个人坐在亭子里下棋，他身边的太监华瑞小声地与皇上交流几句，然后走出亭子将耒尘身边的万俟侯带进了亭子。
“罪臣叩见皇上。”万俟侯半跪下来恳切地说。
“万俟侯平身吧。”南荣玄桀莞尔一笑，指了指对面的石凳，说：“等了半天了，一个人下棋实在太闷，陪朕下盘棋再说。”
万俟侯一怔，不明白南荣玄桀找自己来的目的，他没敢直接坐下，而是走到对面站着偷偷瞄了一眼皇上的神色；南荣玄桀放下白子，抬头睇着万俟侯说：“还愣着干什么？在不想办法，黑子就要被朕吃光了。”
万俟侯平定自己的心，低头观察棋盘，不多久他投入其中，也开始全神贯注地下棋。据两人这样面对面坐着下棋的日子已经很久了，南荣玄桀记不起来从什么时候开始万俟侯很少进宫陪他下棋，自从万俟侯有自己的三千精兵之后屡屡在外征战，成为了矫勇善战的大将军。
“好一个置之死地而后生。”南荣玄桀握着白子举棋不定，犹豫笑道：“这么久以来，朕还以为万俟侯只懂得打仗，已然忘了如何下棋。”
“皇上，其实打仗和下棋略有关联，虽然罪臣没有时间下棋，可依然知晓兵法之道。”万俟侯和南荣玄桀侃侃而谈，俨然忘却自己是戴罪之身。
“不错，在朕看来，你的确是个不可多得的人才。”南荣玄桀深吸一口气，凝重地说：“可是，有句话说得好，聪明一世糊涂一时…这一次，你万俟侯为何棋错一步，以至于全盘皆输。”
“人无完人，就连圣人也不可能做得圆满，而罪臣这一次甘愿受罚。”万俟侯又站立，毕恭毕敬地垂首说道：“罪臣知道让皇上失望了，事已至此，罪臣无话可说。”
“无话可说？”南荣玄桀站起来把手背在身后，冷笑说道：“你可知道那些个奏章里面怎么写？说你乱用兵权，说你带兵造反…啧啧啧，朕真的是大开眼界，没想到你万俟侯在朝中树敌不少啊。”
万俟侯淡然说：“臣并无造反之心，更无造反之意，这么说事出无奈。”
南荣玄桀凑近些，严厉地啐道：“你一句事出无奈让朕怎么想？自古以来，像你这样被人说成造反之人早就判为死罪…”
万俟侯心里一颤，并没有多说一句。
“朕怜惜的是你一身武艺和你带兵征战的谋略。”南荣玄桀痛惜地说：“可是朕怎么会想到你也犯这种错误。”
万俟侯注视着南荣玄桀，欲言又止显得心事重重。
“你到底隐瞒了什么？”南荣玄桀看出端倪，于是追问。
万俟侯忿忿地说：“罪臣这么做不后悔，只要有一丁点机会，我都不会放弃救她。”
南荣玄桀眯着眼，谨慎地问：“你说的她…是谁？”
看着南荣玄桀的目光越发的深邃，万俟侯沉默片刻，还是说出口：“如兮，从宫里出来，染了奇毒。”
南荣玄桀心里一沉，忙问：“如兮现在如何了？”
万俟侯沮丧地叹息：“我被皇上的诏书召回来之后就再也没有回府，不知道如兮现在怎么样，可是我离开的时候，她只有五天生命了，现在是第六天…”
南荣玄桀蹙眉说：“朕没有听西太后说起侯爷府有人办丧事。”
“难道如兮还在府上？”万俟侯惊讶地问。
南荣玄桀想了想，又喝了一声：“华瑞。”
“奴才在。”华瑞小跑进亭子，唯唯诺诺地问：“皇上，找奴才有何事？”
“朕让你一直密切观察如兮小主在侯爷府的动静，你这几天怎么没有向朕汇报？”南荣玄桀愠怒地质问。
华瑞战战兢兢地说：“回皇上，奴才见皇上这几天为了侯爷的事情弄得烦闷，也就没有提起如兮小主的事情让您更加烦恼。”
“什么烦恼不烦恼，如兮小主的生死，朕要清清楚楚。”南荣玄桀盛怒地叱喝。
“皇上，您息怒，奴才的探子汇报说，如兮小主在侯爷府很好，曾经有人看到小主还能下床行走，在院子里与人谈笑。”
“是吗？”南荣玄桀和万俟侯异口同声地反问，最后两人还面面相觑。
万俟侯说：“我离开去沙邺族的时候，她只能躺在床上奄奄一息了…看来是有人将她身上的脓血吸走了对她有好处。”
“你去沙邺族就是为了如兮？”南荣玄桀定了定神，说：“你是不是早就知道她了？”
“皇上，实不相瞒，她进宫前就在侯爷府…”
“你们…”
“不过我们并不是两小无猜。”万俟侯冷漠地说：“充其量不过是萍水相逢，然而她有一张和冷翠几乎相同的脸。”
南荣玄桀点头说：“是啊，第一次见面，朕也吓了一跳，还以为…”
“但是又有不同之处，她和冷翠根本就是两个人，她的性子刚烈，有股令人更加琢磨不透的味道。”
“她是朕的妃子。”南荣玄桀不安地宣告，想打消了万俟侯对如兮的好感。
万俟侯嗡了嗡嘴，不以为然地说：“皇上，她只是采女，一个被你贬出宫的采女，现在的她已然跟皇宫脱离了关系。”
“朕…朕什么时候说贬她出宫？”南荣玄桀心虚地否认，再说了，赶她出宫的旨意是两宫太后的把戏，他还是最后才知道的一个，知道时，如兮也去意已决，自己又不是没有留过，却找不到一个留下她的能说服两宫太后的理由。
“难道不是吗？”
“朕只是觉得她留在侯爷府有殷夫人照料比在冷宫更加好。”一直以来，他都这样安慰自己，才会心里上好过一些。
“皇上，你忍心将她留在冷宫，我却不会。”万俟侯切齿地说：“我只会呵护着她，照顾她，甚至为了她不惜自己的性命。”
“你以为朕真的不敢杀了你吗？”南荣玄桀被激怒了，赌气地喝道。
华瑞惊讶地看着两个大男人争得脸红脖子粗，他想开口劝说也不知道会不会有危险，站在一旁干着急，于是一跺脚跟向外面的耒尘求助去了。
