“那就去吧，跳进河里玩个痛快吧，我这里还有保罗的衣服，给你换上，你应该能穿。”
“噢，太棒了。”巴特拥抱了一下麦卡洛婆婆，急忙向外奔去。她看着巴特的背影，没有提醒他要防备鳄鱼、毒蛇或是急流。对巴特来说，这些该注意的事情他比谁都清楚。巴特跑下小径，来到河边，河水奔流着，拍打着两岸，发出哗哗的声音，只有河面上急速前进的树叶才能告诉人们，水流是多么湍急。巴特站在木埠头踌躇了片刻，最后下定决心，跳进了河里。他喘息着往河岸的方向游去，那儿的水流比较缓慢。
巴特竭尽全力地游着，却毫无进展。他觉得自己仿佛被钉在长满栎树与柏树的两岸之间，再不到岸上去，就会被激流卷走，于是他想象有一条鳄鱼在追他，倘若不快点游，就会被鳄鱼吃掉。他被自己臆想的这一恐怖情景刺激了，吃力地从一处“刨”到另一处，他很想知道，自己到底能不能泅到上游那个埠头。确定了目标，他游得更起劲儿了，半道上，他看见了一根船杆，他抓住了，歇了口气，又重新开始他的征程。那埠头看起来很远，简直遥不可及，衣裤妨碍着他的动作，真想裸游，他知道倘若真的这样做了，麦卡洛婆婆也不会介意，不过妈妈就不一定了，如果当初告诉她卡西姆兄弟们是光着身子弹唱的，不知道妈妈会怎么想呢？
他回头望去，麦卡洛婆婆家的码头已经消失在河流的转角。一瞬间，巨大的恐慌攫住了他，漆黑的水面让他害怕。他调转身子，拼命往河岸靠近，但急流迅速抓住了他，将他往下游带，他挣脱不开，害怕极了，或许他会被河水一直带到伏晋西亚镇的闸门去，然后像树叶一样漂入乔治湖，最后和湖水一起到大海中去。他开始盲目地向前游，直到脚触到了实地，才安下心来。他发现埠头在前面不远处等着他，于是如释重负，向埠头游过去，到达木头平台后，深吸一口气，恐慌消除了，他想起冰凉的河水以及刚刚经历的危险，莫名地兴奋起来，他忽然看到爸爸出现在埠头。
“嘿，孩子，感觉如何？”贝尼说，“刚才那真是一场激烈的搏斗啊，看得我胆战心惊。我可不想那样，只想在河边自在地洗个澡。”
他观察了一会儿，然后谨慎地从埠头跳了下去。
“我可不想让脚离开实地。”他一边擦拭身子一边说，“我那毛头小伙子的时代已经过去了。”
不久他就离开了水，回到棚屋的后面，麦卡洛婆婆已经替他们准备好了干净的衣服。给贝尼准备的是已故的麦卡洛先生的衣服，因为放置了很多年，已经有些发霉了，巴特拿到的是保罗和巴特差不多大时穿过的衣服。
麦卡洛婆婆一边给他们分衣服，一边说：“我听说，贮藏的东西要七年用一次才好。巴特，你给我算算，二乘七是多少？”
“十四。”
“不要再问他了，连我和卡西姆兄弟们去年请来的那位教师都不太清楚呢。”贝尼说。
“确实是这样，生活中经历的东西其实比书本知识更重要。” 麦卡洛婆婆说。
“但书本知识也不是毫无用处，一个人必须懂得读、写、算，我教给巴特的东西，他学得都很好。”
他们换好衣服，拢齐头发，用换下来的衣服擦干净鞋子上的灰尘。这时听到麦卡洛婆婆在喊他们，巴特一进屋就闻到了那个熟悉的气味——婆婆衣服上薰衣草的香气，壁炉前的瓶子里干草的气味，还有充斥着整个房间的花香，但这些气味最后都被大河的味道所掩盖。巴特向外望去，一条小径穿过花丛直通向水湄，河面上，夕阳洒下的金色随水波一晃一晃的，巴特望着水流的方向，彷佛看到知道世间一切事情的保罗正驾驶着船在风浪中行驶。
麦卡洛婆婆拿出葡萄酒和香饼，葡萄酒清澈透明，就像裘尼泊溪，贝尼喝得很享受。巴特也被允许喝了一杯，可他更喜欢像黑莓汁一样甜的饮料。他漫不经心地吃着香饼，直到发现自己的盘子空了，才不好意思地停下来，要是在家里，妈妈早就开骂了，可在这儿，麦卡洛婆婆什么都没有说，只是取过盘子又给他装满了。
“没关系，你就放心地吃吧，在我这儿，没那么多规矩，不要因为其他的事情破坏了你吃东西的心情。”
麦卡洛婆婆走进厨房，巴特跟在后面，她将贝尼带来的鹿肉切成薄片来烤。打开灶门，巴特发现原来还有别的食物。麦卡洛婆婆有一个烹饪炉，巴特觉得食物从那里拿出来，比从他们家那敞开的炉灶里拿出来要神秘多了。他想象着那里储藏着各式美食，虽然他并不喜欢吃那种饼，可食物的香气引得他垂涎欲滴。
他在麦卡洛婆婆和他爸爸之间穿梭，贝尼默不作声地坐在前室的圈椅中，享受着难得的休闲时光，阴影笼罩并吞没了他，可他觉得很温暖很舒适。贝尼在家总是很劳累，被各种事物缠身。现在，他不仅什么都不用干，还有酒肉吃。
巴特很想帮麦卡洛婆婆做事，却被她打发了出来。巴特只好到院子里和绒毛一起玩耍，萨菲隆好奇地看着他们无法体会他们的感受，这样的玩闹对它和它的老主人而言是格格不入的，它盯着他们，那黑黄的脸上俨然一副干活的狗①的神情。
晚餐准备好了，他们来到麦卡洛婆婆家的餐厅。巴特所认识的人里，只有麦卡洛婆婆有一间单独的餐厅，其他人家都在厨房里的矮小松木桌子边吃饭。巴特喜欢这个房间，他一直不停地打量，当麦卡洛婆婆将食物端进来时，他的眼睛还没有从那块白桌布和蓝盘子上移开。
“真是幸福啊，我们这两个糟糕的流浪汉，坐在这么多的好菜面前。”贝尼用轻松的口气说。“我觉得很奇怪！”贝尼又说，“到现在为止，我还没有见过您的爱人。 ”
麦卡洛婆婆的眼睛忽闪着：“除了你，贝尼·布朗，其他任何人都说他应该被丢进河里喂鱼。”
“是吗？这难道就是您对付那可怜的乔治的办法吗？”
“可惜他没有淹死，真是一个糟糕的家伙，受了侮辱还不自知。”麦卡洛婆婆说。
“我觉得您应该接受他，这样您就有合法的权利将他丢进河里了。”贝尼打趣道。
巴特觉得真是太有意思了，他哈哈大笑起来，都忘记了吃东西，等发现自己落后了，他才开始专心地大吃起来。刚从河里捞上来的鲈鱼，塞着美味可口的填料被煎得酥透，还有爱尔兰土豆，那刚刚长成的新鲜玉米，巴特家很少能吃到，他们必须将玉米当做储备粮。巴特每一样都喜欢吃，可是他的肚子塞不下那么多，因此他为不能吃遍每一样东西而叹息，他只有全力对付那松软的面包和他最爱的山楂冻。
“现在这样宠他，回去以后，他妈妈又要像训狗一样训练他了。”贝尼看着巴特说。
饭后，他们一起散步，穿过花香四溢的花园，来到河边，河面上不时有轮船经过，船上的旅客都向麦卡洛婆婆打招呼，她也向他们挥手致意。日落时分，乔治来到屋里做他的杂事。婆婆瞧着正向她走近的追求者，问他们：“你看他像不像晦气星？”
巴特看着那家伙，心想，他真像一只被打湿了羽毛的病灰雀，他那灰头发耷拉在脖子后面，胡须又长又稀，一直垂到下颚。双臂软而无力，像是被打断的翅膀一样垂在两边。
真是个糟糕的家伙。巴特在心里下了结论。
“你看他，” 麦卡洛夫人说，“他那双脚，就像鳄鱼尾巴似的那么拖着，真是个招人烦的家伙。”
“是的，他长得确实不漂亮，”贝尼说，“不过他像狗一样恭顺，不是吗？”
“这跟我有什么关系，要知道，我最讨厌这种战争中失败，一脸可怜相的男人。” 麦卡洛婆婆说，“我讨厌任何一个弯腰屈膝的家伙，你看看他，我怎么能接受这样的人呢？”
乔治拖着双脚走到屋子后面，巴特听到他在母牛那儿忙碌的声音，一会儿他又跑到柴堆那里去，当他完成工作后，怯怯地走到前面的台阶上。贝尼他们正在那里，见到他来，贝尼上前和他握手，麦卡洛婆婆只是冲他点了下头，他看着麦卡洛婆婆，清了清嗓子，像是有话要说，可是他动了半天嘴巴却没有发出一个音来，如同被“亚当的苹果”①塞住了舌头。最后他放弃了试图开口的勇气，在最下面的那几个台阶上坐了下来。贝尼和麦卡洛婆婆开心地聊着天，巴特注意到，当婆婆说话的时候，乔治那张灰色的脸庞散发出满足的光彩。太阳快落山的时候，婆婆离开了房间，乔治也僵硬地站起身来，准备离开。
他对贝尼说：“听你说话很开心，假如我跟你一样会讲话，或许她会对我好一些。对了，我有个问题想问您。”
“什么问题？”
“您认为她是不是觉得我是个北佬，所以才讨厌我？如果真是这样，我宁愿唾弃我的旗子。”
“这个我也说不太清楚，但你应该知道，女人，通常都很固执，而且很会记仇，她们不会忘记被牢门拿走针线，不会忘记她带着三个鸡蛋一直走到圣·奥古斯才换到一包针，假如有一天，北佬们被打败了，或许她会原谅你，并对你热情些。”
“可我们已经被打败了呀，”他说，“在勃尔勒姆，你们的叛军狠狠打击了我们，天知道我有多憎恨打仗，和这里的居民一样。”他陷入了痛苦的回忆中。后来他擦了擦眼睛，看着贝尼，“你们打败了我们，而我们两个人才能顶你们一个。”说完，他落魄地走开了。
贝尼看着他离去的背影：“一个打了败仗的家伙还想追求麦卡洛婆婆，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
他们转身进了屋子，贝尼开始拿乔治打趣麦卡洛婆婆，就像他拿萝莉取笑巴特一样。而麦卡洛婆婆也尽力还击，不过这场较量十分友好。巴特听着他们谈话，突然想起了曾经做过的一件亏心事。
“婆婆，我有个事情必须告诉您。”他说。
“哦，什么事，还搞得这么郑重其事。”婆婆停止了和贝尼的打趣，转过身看着巴特。
“鲍勃说，罗琳是他的爱人，我说是保罗的，他听了很不高兴，所以我就改口了。”巴特说完，羞愧地低下了头。
“哦，我还以为是什么大不了的事情呢。孩子不用担心，等保罗回来，他自己会解决，只要卡西姆兄弟知道怎样堂堂正正地打架就行。”
睡觉的时间到了，她把他们带到一间刷得雪白的房间，保罗曾经跟他们提起过。
巴特在被窝里舒展开手脚，舒服地叹了口气：“婆婆过得好舒适啊，是吧？”
“有些女人是这样。”贝尼说，“可你不要觉得妈妈没有麦卡洛婆婆富裕，就认为妈妈不好，该受责备的是我，不是她，知道吗？是我让她跟着我过这种艰苦的生活。”
“我没有怪妈妈。”巴特说，“不过我真的希望麦卡洛婆婆是自家的婆婆，而保罗是我的兄长。”
“得了，你这个小家伙，就算真的是亲戚，你愿意和婆婆住在这里吗？”贝尼问他。
巴特转了转脑袋瓜，他想起了垦地里的茅屋，夜里睡觉时有猫头鹰的啼叫声，还能听到狼的长嚎，鹿们到凹穴里喝水，公鹿是自己去的，母鹿则带着孩子，还有小熊们蜷成一团挤在窝里。他想起那里的一切，觉得比这雪白的桌布更有意思。
“不，我不愿意！还是垦地舒服，”他回答，“我想把婆婆带回家和我们一起住，不过得先让妈妈谅解她。”
贝尼笑起来，他摸着巴特的头：“真是个傻孩子，你该长大了，该去了解女人了……”
