湘儿箭方射出，木墙那边突然走出一个人来，二人心下皆是一跳，也是那人躲的及时，身子一偏，长箭直入木墙，他却并未有丝毫伤损之处，湘儿和黛玉算是松了口气，只见他伸手握住尚在摇晃的箭尾，一把拔出，对湘儿呵呵笑道：“这般箭术，还只嗔怪阿玛不让你去打猎，你也不羞的？”湘儿便跺脚笑道：“阿玛突然出来，也不知会一声！”对方笑道：“不知会还好些，只怕一说了，你手一抖，倒射的极准了！”话方说完，众人皆笑，黛玉见他眉目英挺，气宇不凡，只是脸色稍显苍白疲弱，言语常咳，便知是怡亲王允祥无疑了，少不得上前相见，怡亲王也早见了一个极袅娜可人的姑娘，心中猜到是谁，只是不说，直等湘儿上前引荐完了，方悠悠笑道：“你便是林如海的小女？好，好，果真身携父风。”湘儿笑道：“必是额娘提起过林姐姐了？”亲王便摇摇头，见湘儿开口有问之意，忙笑道：“你林姐姐一日奔波来的，你该带她去歇歇才是。”湘儿听了，也觉有理，便牵着黛玉到上面去了。
这边允祥便去马厩看了一回马，自回到上房，福晋亦扶着丫头来了，便问：“镇国公来做什么？”允祥笑道：“不过还是张廷玉那些事。”福晋便点点头，也不再问，允祥想起一事，见左右随从人等并不在，便问道：“历儿来了罢？”福晋便看他道：“这可奇了，你怎么知道？——必是那些媳妇说出去的。”允祥笑道：“何曾是她们说的？是我猜的，我见黛玉这孩子来了，便想着历儿少不得也跟来。”福晋笑道：“这话怎么说？”。
亲王便笑道：“你不知道，早在你认她做女儿前，我就听四哥提起过她，说‘历儿为给她求佛，竟将金龙轻易示人知道’，我便知道她在历儿心中必定不同一般了，今番她来了，依历儿性子，如何肯不来？所以才问你这话。”福晋先笑道‘原是这样’，想了一回，便点头笑道：“如此倒也好，她二人原也各自相配，性子也合得来。只是你听着圣上之意如何？”允祥便坐下饮茶，末了，笑道：“不过一面，有什么‘意’不‘意’的？——便是有，也不过是怕历儿为逐求裙钗之乐，淡了大志罢了。”福晋听了，一时倒也无话。
先不说这边，且说湘儿引了黛玉主仆去歇息，早有婆子们打点了上房给她二人，湘儿整日只和哥哥们顽，如今见来了黛玉这样的人，口中尽说着让‘歇息’的话，却只蘑菇着不走，丫鬟霁月三番五次地催，湘儿只笑道：“我看姐姐睡了再走。”紫鹃等都笑，黛玉如何能睡？便起身笑道：“罢了，我也不困，咱们下棋罢？”湘儿喜道：“这就最好。”忙命人在炕桌摆下棋坪，二人凝思对弈，湘儿一边下棋，口中还只喃喃不绝，将府内一众家人尽说了个遍，因道：“我家本来许多兄弟姊妹，可惜大多没活得长久，我阿玛这病，也是过于悲郁所致，如今这府上只剩下我们几个，我那几个哥哥，性子可是极好的，待会儿你见了便知道。”遂又将大贝勒弘昌起，至四贝勒弘晈，七贝勒弘晓尽说了个遍，啰啰嗦嗦，口中竟没半刻闲着的，惹得紫鹃撑不住笑，湘儿便问：“你笑什么？”紫鹃笑道：“郡主别怪，我只是觉着你和我们府上一个亲戚极像，名字也像，又也是这么爱说话的，倘或她来了，你二人必是个好伴儿。”黛玉便知她说的是谁了，只笑而不语，湘儿笑道：“那倒巧，只是我是个爱说话的，只喜欢被听，若再来一个‘我’来与我抢话，我还未必习惯呢。”丫头们听了都笑，湘儿想起前言，又道：“是了，我这些哥哥虽然都好，但与我最好的还是六哥，他虽只比我大一年多，平日可是极疼我的，又懂作诗作画，箭法又好，那次大家去打猎，猛然出来个豹子，跟前儿都没人，还是六哥用箭射中了那豹子的眼睛，我才险里脱生了，现在想想还后怕，只可厌那个瞎眼算命的，胡编乱造，害得六哥整日家闷在屋子里，我都替他快难受死了。”。
黛玉便道：“他那厄运，只此一法可解了么？”湘儿便点点头，黛玉也无可说的，忽听紫鹃说道：“郡主都说完了？就这几个哥哥不成？”湘儿听了，便道：“可不就这几个。”黛玉怕紫鹃说出什么来，忙道：“我渴了，去拿杯茶来。”紫鹃忙答应着去了，遂撂过这话不提。
这边一盘终了，二人清算，湘儿输了不少，顿时不干，笑道：“再来再来，这次必然赢你。”黛玉笑道：“再来不赢，又该怎说？”湘儿笑道：“我原比你小，你很该许我找个帮手才是。”黛玉哼了一声，笑道：“你就找去。”湘儿一拍手道：“一言为定，可不许反悔。”便让霁月在旁画个棋盘，将出子情况一并画下，命‘去交给六哥，让他出步’，霁月忙照办，二人重新又下，黛玉每下完一子，丫头便跑去那边，从窗棱缝中转交给弘昑看，须臾再拿回，见纸上便多了一子，黛玉遂又出，如此反复，下了大半，黛玉笑道：“了不得，你这帮手果然厉害，我竟露下风了。”便以手托腮，好生凝神，湘儿笑道：“不行就认输。我六哥可连我阿玛都下得过的。”黛玉不答，只看那棋盘，半晌，忽而笑道：“行了。”便自拿过纸来，画了一个黑子，笑道：“拿去罢。”便悠悠啜茶，直好久以后，那边方将棋坪拿过来了，霁月道：“六爷说了，‘苦争出路，终还是被姑娘禁锢堵死’，说姑娘胜了。”黛玉手持着茶，细细咀嚼这话，心中忽然好生自悔，便笑道：“这局不算，再下来。”霁月只得又去了一趟，不久回来，回道：“六爷说倦了，不下了。”湘儿见状，忙出来说些笑话，以混过此事。
忽见丫头来回：“贝勒们回来了。”便听外面窸窸窣窣，一阵高声笑语喧哗，湘儿喜得忙要牵着黛玉出去，黛玉劈手不从，笑道：“不该！待他们去请了安，福晋自会叫我们去。”湘儿便也不强拗着她，只跟着等，约半柱香的时候，果见丫头来叫，二人这才过去福晋处。
却见屋子中早多了三人，湘儿早忙忙的替她一一介绍了，一个年长些，身材高壮，皮肤黝黑，周身英武劲霸之气，便是弘昌，一个约十五六年纪，唇红齿白，面常带笑，举止行事颇有怡亲王之风，自是弘晈，一个身量尚小，眼藏水雾，犹自有些怯怯怕人，可见是弘晓了，黛玉便按序一一见过，福晋笑道：“听他们说你们此行，收获不小，都打了什么？”众人便报，弘昌是两只野鹿，一只獐子，两只野兔，弘晈少些，一只山羊，野鸡却打了不少，到弘晓，却只嗫嚅着不说，福晋再四地问，方说打了一只山雀，众人皆笑，弘晓自是脸色通红，垂目顺首，福晋便将他拉进怀里，摩挲着笑道：“好孩子，别臊，这有什么，将来你必是管仲，乐毅之流，便不会骑马射箭，也必能安邦定国。”好番软语慰藉，弘晓这方展颜，黛玉见弘昌，弘晈众兄弟皆相互关应照料，亲王府中仆人虽少，一应从简，众人彼此却是相处融洽，和和美美，心中不禁油然生感，更觉此处方有家意，伺候举止更自在了许多，也不消多说。
且说弘昌、弘晈等见天上掉下了一个林妹妹，心中皆是喜欢，深恐丫头媳妇们不周，湘儿粗心，或有失落不到之处，是以对她自是白般照料疼爱，嘘寒问暖，倒将湘儿暂且搁置其后了，好在她大大咧咧惯了，并不生醋，眼见一日将过，福晋知黛玉体弱多病，恐其休息不好，多有劳乏，天方至晚，便不让众人腻烦着她，只是催促她去歇着，又道‘明日带你们姊妹兄弟听戏去’，黛玉方依依拜别了众人，抽身去了，回至房中，紫鹃伺候一回梳洗，因悄问道：“姑娘那时下棋，为何不叫我问郡主兄长的话？”黛玉方想起日里之事，正要告诉她，转念又思：紫鹃虽是个妥当的，毕竟事关重大，还是少人知道这里蹊跷为好。便笑道：“你这丫头也糊涂了，明知四爷是人家养子，郡主不说，自是因了这点，你还只是问，非得让她明白告诉你不成？”紫鹃便点点头，自语道：“我只是看着郡主人品，倒不像那些刁钻排外的。”黛玉笑道：“这倒也不能就赖她，四爷毕竟不是她们家人，就像我不是贾府的，一般道理。”紫鹃方要说话，又怕勾起黛玉伤心事来，又弄得她一夜多思多想，不得安睡，便止住不言，一时二人趟下，倒也无语。
因福晋昨日说了领看戏的话，次日二人早早梳洗了，收拾停当，便来给福晋请安，见丫头正拿着毛巾向福晋眼睛上捂，黛玉便问，福晋笑道：“并没什么，不过昨晚到今天眼睛跳的厉害，这会儿子捂一捂，许就好了。”便让湘儿陪着黛玉吃饭，一时饭毕，早有下人备好了马车，弘昌因外出有事，不能去，便剩弘晈，弘晓两个相随，福晋自乘一顶轿子，黛玉，湘儿自乘了一顶轿子，丫头们一顶，他两兄弟骑马开路，路边众人知是大家出行，皆纷纷避让两边，探头探脑地看，方走至半途，却见后面一小厮慌慌地骑马追上，口中直叫，轿子皆停下了，弘晈便道：“什么大事，就急成这样？”小厮一头的汗，脸上变色，忙说道：“真真大事！六爷昏死过去了，大家都慌了，这会儿把六爷抬出了放在凉塌上，王爷又不在，咱们也不知怎么办，该不该找大夫，特来讨福晋和爷们的示下。”谁知福晋在轿子中听得详细，‘忽’地一下掀开轿帘子，问：“此话可真？”小厮忙低头道：“小的几个脑袋，敢骗福晋和爷。”福晋也慌了，忙道：“好蠢东西！都这么样儿了，还不快找太医！”又命‘再去个人，务必将王爷请回来’，话未说完，早已声抖，眼圈也早红了，弘晈忙安慰道：“额娘别急，六弟许是中暑了，咱们回去看看。”福晋也不言语，忙一叠声地命回去，轿子便又转向，匆匆奔原路而回。
此时府中早已经乱成一片，丫头婆子们又是打水，又是拧毛巾，还有扇扇子，灌绿豆汤的，忙得不可开交，便见小厮带着大夫过来，看视一回，不一时，福晋急急地赶来了，方一进院，便早忍不住哭起来，便有许多媳妇上来劝，皆言‘大夫说不过是饿的’福晋听了，忙让人熬米粥暖汤去，又恐众人挤着，热了弘昑，便命撤下，一时只剩下姐妹兄弟并福晋几人。
此时黛玉方见了那弘昑样貌，但见极清俊的一个少爷，较之弘历尚过柔美几分，周身瘦弱，脸儿白白的，喘息似有若无，虽昏迷着，眉毛却只轻蹙，显是平日许多心事缠绕，湘儿等人皆垂泪不言，黛玉见福晋伤心，少不得上前小声宽慰一回，彼时怡亲王刚刚赶回，一路生风，至于跟前，先看了看情况，便跺足责怪众人‘不该将他抬了出来’，福晋此时又痛又恼，一时也顾不得许多，便道：“王爷说的好，都是听王爷的，昑儿今日才有此状，他素日性子本就闷沉，又是个心事重的，如今只一日日关在那牢笼里，怎能不病？——那些江湖算命的话，如何信得？”允祥方要说话，却听人说‘醒了醒了’，果见弘昑悠悠张开一条眼缝，入目一方天光，便看定了，再也凝目不动，福晋忙向人要来米粥，端近前了喂他，他也不吃，福晋忍泣相劝，众兄弟姐妹也都劝他，弘昑方悠悠说道：“一旦回缓，又将整日囚禁，受那生不如死之罪。”
此语一出，连允祥都不觉潸然泪下，便道：“真真不解我之苦心，罢了，由你们去罢！”便长叹一声，甩袖而去，这边福晋忙说了一句‘你阿玛不关你了’，众人又劝个不住，弘昑方勉强开口吃饭，岂知饿的沉了，下咽艰难，好半晌方吃了小半碗，便再不肯吃，福晋只得罢了，一时因弘昑说要‘静静躺着’，又忙叫人都撤下，只留两个妥帖的丫头伺候，及待出来，弘晈，湘儿等又都安慰福晋，福晋拭泪道：“你们这个弟弟，最是让我挂心，如今他又孤又病的，你们得闲儿了，宁可多来陪他顽顽，时常宽慰着他些。”湘儿等忙应了，一时丫头们搀着福晋回屋歇着，不提。
如今自有弘昑昏迷一事，府中便再不肯提当日算命的话，每日饮食起居仍旧如原来一般，湘儿与弘昑最好，放出他来，她自然最是个乐的，因思福晋让众人常和弘昑亲近，便常常邀了黛玉并弘晈，弘晓等去与他顽，众人又皆年少，只不过一日，彼此便熟了，只是弘昑生性寡言少语，黛玉又不肯与人热络，是以二人见面，常半日不言一句，倒使得湘儿等人常常打趣他二人。
这日黛玉正于屋中算着日子，因思弘历走了三日尚不回来，心中疑惑，不知何故，只默默地以手拄腮，在窗前发闷，也不知多久，便听暗处噗嗤一声笑，却见湘儿不知从哪变出来的，只拿手在她眼前左摇右晃，黛玉便有些红了脸，笑道：“死湘儿，也不露个声儿！”湘儿笑道：“谁知道你想谁那般出神？我早来了，你竟看不见。”遂上前拉扯她道：“走罢，有人请你呢。”黛玉忙问‘是谁’，湘儿也不答，只拉扯着她出了屋子，一时到了弘昑的院子，便笑道：“来了。”便见院子中一个小小支架，上面擎着一块白纸板，旁边笔墨砚台皆全，弘昑见她二人来了，便只在支架边一坐，也不说话，黛玉只问湘儿‘何事’，湘儿光嘻嘻地笑，也不回答，黛玉便道：“你不说明白，我就走了。”果真扭头要走，湘儿忙扯着她笑道：“急什么，六哥哥说要给你作画呢。”便拉着她近前，笑道：“我们前儿几日暗暗商议着，要把你画下来，这些都是西洋东西，我们都不会用，又不会画，只六哥会画，我们便求了他照着你的样摹一张来，以后你家去了，我就可‘以画解思’了。”黛玉便有些羞臊，说道：“有什么好画的，——你若怕想我，我给你个东西就完了。”湘儿忙道：“那哥哥们想你怎么办？”
黛玉听完，忙啐了她一下，红脸欲去，湘儿死活扯住了，又是赔礼，又是恳求，温言细语，好说歹说，只将‘姐姐’叫了千百遍，黛玉着实不好很拒绝，只得勉强说道：“只这一次，快快画来。”便沿着凳子边儿侧身坐下了，喜得湘儿无可不可。
忽见福晋处的小丫头走来，笑道‘福晋叫郡主去呢’。湘儿忙对黛玉说道：“姐姐别急，我去去就回。”又跑到弘昑跟前，说道：“六哥可好生画着，我要挂在墙上的。”弘昑只点点头，一时湘儿便去了，独剩她二人，也无话可说，四处一片静寂。忽听弘昑说道：“转过来一些。”黛玉方慢慢蹭过来一点，那弘昑见黛玉娇怯不胜，如捧心西子，仙姿佚貌，似广寒嫦娥，竟穷其辞墨，难以形容，便痴痴看了片刻，黛玉只道他是为作画，岂知方一抬眼，却见他红了脸面，将头低下去了，黛玉这边回思一回，方猜到刚才之景，自己也脸热心跳，正不知如何自处，见湘儿又回来了，笑道：“可画完了？”便到架子旁边去看，弘昑略一沉思，遂弃了笔，有些赧然，说一句‘画不出了’，转身进屋去了，原来那画中黛玉衣发裙钗皆全，独独五官还一笔未动，湘儿好大不乐，跺脚嗔道：“好讨厌的六哥！”便索性拿起笔，在另一张纸上画了个小鸟，写上弘昑之名，黛玉过来见了，不禁掩口而笑，又说道：“这可是他技穷，怨不得我，若想在让我坐个一天半日，可不能够了。”一径去了，湘儿只得放了这里，又追寻黛玉去顽。
待二人去了，弘昑方走出来，将画具等物事收好，至于夜阑人静之时，又悄悄取出，小心翼翼铺了桌上，笔端拄腮，眉头轻蹙，自默默凝思半晌，方就着烛光，将脑中所刻下的眉眼一丝丝绘下，黛玉颜容便悄然倾泻纸上，一时既毕，吹干墨渍，审视了又审视，脸上微微一笑，思前想后，犹觉欠妥，遂在右侧悠悠书下几句，道是：
鸟鸣不足拟其声，寒月不足拟其神，柳枝不足拟其态，青玉不足拟其骨，冰雪不足拟其肤，百花不足拟其貌，秋水不足拟其姿，诗词不足拟其心。
又落诗一首，言曰：
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠，借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
想了想，又觉此诗尚不足以形容，复又划去，方将此画小心折了，放于柜中，一时整理躺下，是夜幽幽生思，辗转反侧。难以胜记。
如今因说弘历几日未归，不单黛玉惦记，连福晋牵挂起来，便只问黛玉，黛玉只知一个和珅，别的再就不知，福晋又不好叫人大张旗鼓的去寻，只得暂且等待，可巧中午时分，弘历终于回来，却见其精神疲怠，好生萎靡，嘴角尚隐隐一缕血痕，虽别人未见，只黛玉一眼便瞧到了，趁着福晋忙于他事，上前细问，弘历知瞒不过，便道：“现在且不告诉你，家去时再说。”黛玉只得暂且罢了。
