裕妃邀福晋，黛玉等人宫里去，中途齐妃借带黛玉四处瞧看为名，与其细说后宫诡异恐怖之处，因又要引其‘去一个地方’，黛玉心中疑窦丛生，却只任其牵着，默默跟于其后。
一时来到一红墙长绕的荒宅冷院之外，尚未进门，便见两个小丫头外头嗑瓜子说话，见到齐妃，笑容顿敛，忙把手放下，垂首问好，齐妃便撂下了脸，冷笑道：“几日不来，你们又没王法了，不说屋里伺候着，倒外头说话逗笑，敢是还想尝尝皮开肉绽的滋味？”
小丫头登时慌了，一个忙说道：“娘娘息怒，不是我们不伺候，吉嫔娘娘才给我们赶了出来，不叫我们进去，这会儿正在后院呢。”
齐妃便知道了，喝命丫头‘下去’，这边便领着黛玉进院，入目是一极为阔朗的二层朱漆阁楼，边沿墙壁皆是雕刻，纷繁精美，别具匠心，院内一小汪池水，中一个小小孔雀石屏，如今皆是绿苔，墙边本绕青藤，如今与杂草相间，鲜人清理，显得凄凉衰败，令人无端生出几分心凉。
便见齐妃笑看黛玉，说道：“我要带妹妹来的地方，就是这里。”
黛玉不言，只看着她。
齐妃淡笑说道：“这里是后宫最大的阁楼，任何妃嫔住地，都比不上它，当日这里是整个后宫最热闹的地方，大门一日到晚关不得，丫头主子穿梭来去，讨好卖乖，献殷勤的人无数，姐姐那时虽身份不高，她的风头，可比皇后还要盛许多呢，妹妹该是知道为什么罢？”
遂看着黛玉，幽幽然笑道：“因为吉嫔娘娘是圣上最宠爱的人。”
黛玉便点点头，望着墙角杂草，壁上斑驳，心中思道：可见又是一个始乱终弃的故事了，虽不言语，心中一时有些黯然。
齐妃轻叹一声，笑道：“那时姐姐当真是集万千宠爱于一身，在我印象中，圣上仿佛是一断绝七情六欲的圣人，未见他对谁那样好过，姐姐喜欢汉代宫廷画雕，圣上四处打听名匠，请来六个，披星戴月，连日劳作，近一月之久，才有今日这万鸟朝凤图，圣上那样淡定自矜的人，因姐姐生日，喝得大醉，亲自弹琴赋诗为她，那时候姐姐得了圣上许多偏爱，连我都嫉妒她了，那些丫头，妃嫔虽和她称姐道妹，心中早深为忌惮，至于恨她入骨。”
黛玉蹙眉，想问什么，又没有问。
齐妃莞尔一笑，道：“妹妹想的，我都知道，只是后宫险恶，人心叵测，妹妹不知道，那些人每日在姐姐面前甜言蜜语，别后却尽下刀子，当时圣上年轻，尚有皇后，皇太后，她们各得倚靠，凭此生事，纵圣上心中对姐姐宠爱，毕竟有朝政国事，难防八面来风，姐姐心地纯净，不愿参与是非，更不想圣上为她一人，牵心挂念，影响社稷，——至于后来，因误饮人送的米粥，胎死腹中，姐姐心便也死了，只求一冷院孤身，以到终老。”
便一声长叹：“想不到堂姐圣宠独得，最后对圣上唯一的苦求，竟是让他‘放开手’，两情相悦又怎样？错了时候，地方，又错了人，能得一安身之所，已是万幸了。”
黛玉听到此，尤其那一句‘错了时候，地方，又错了人’，只觉心中震动，脑中无数思绪，交迭碰撞，先幽幽笑道：“怪不得娘娘知道这些，原来吉嫔娘娘，竟是娘娘的堂姐。”
口生此语，心早飞到了别处，怔怔凝思，半晌无语，正值此时，忽听得一处隐隐传来歌声，初时声音极小，而后满院皆闻，一声一语，极尽婉转，顿挫之间，尽显凄凉，齐妃便道：“是姐姐唱呢。”
二人遂沿红墙转过去，一时间，黛玉见是一丈许小地，院中一棵梧桐，一个女子正悠悠甩袖，绕着梧桐作唱，黛玉见她皮肤极为白皙，眉眼间有两三分像齐妃，只是看去仿佛比齐妃尚年轻许多，身子纤瘦，一身的羸弱气质，此时唱得投入，并不知身外之事，也不知黛玉齐妃二人正静静相望。
黛玉只痴痴看她，见其面上似有淡淡笑意，声音听来却如泣如诉，颤颤巍巍，直勾到人魂魄五脏里去，想到齐妃所述过往，又见她如今凄凉孤独之景，一时心酸，眼圈竟红了，再看不下去，扭头避开。
齐妃见状，也不多说，只悄然牵着黛玉，逛逛别处，又聊些闲杂事等，黛玉也无心赏景说话，不过应酬了事，不一时，裕妃催丫头来叫，方才回去。
皇宫礼节冗繁，应对琐碎，至于晚间，黛玉方随福晋和湘儿等回来了，三人同乘一辆马车，湘儿只叽叽喳喳，又说谁的新衣服漂亮，又说谁得了新宫女伺候，又只嚷着‘没玩够’，黛玉却一路无话，只望着窗外出神，福晋看出异状，因问黛玉‘怎么不言语’，湘儿也见黛玉与平日之像不同，便忙问道：“可是果真有人欺负你了？”
黛玉笑道：“何曾有人欺负我了？只是今日行的路多，有些累罢了。”
湘儿便点头，复又笑道：“齐妃娘娘和姐姐说什么了？——她素来说十句话，七句为真，三句为假，不能不信，但也不能全信。”
黛玉淡淡一笑，道：“七句为真，已经够了。”想了想，便幽幽问福晋：“额娘可知道吉嫔娘娘的事？”
福晋便笑道：“怎么巴巴的提起她来？”
黛玉笑道：“今儿看到她了，玉儿见她可怜，所以想问问。”
福晋便点头，想了想，叹息道：“她也是个苦命的，十六岁进宫，还是贵人的时候，风头就把许多妃子都盖过去了，至今还没人能像她当日那样儿，只是后来被人嫉恨，百般暗害，最后受不得，便以养病为由，独居阁院，直到今日。”
湘儿听到此，便道：“那四伯伯就不管她了？怎么不把那些暗害她的人都下旨处死？”
福晋嗔道：“胡说，那旨是说下就下得的？况后宫自有后宫的人管，你四伯伯一天百事缠身，国事还忙不过来呢，哪理会得了这些事？——这里面原有许多因由，你小孩子家，不许再问了。”
湘儿一时撅嘴不言，黛玉听得痴了，不由想到吉嫔最后求圣上‘放开手’的话，那时情景，仿佛就在眼前，彼时二人之心，忽然冥冥中似有体会，半晌，方点头喃喃道：“虽冷之，也是保她了。”复再不言语。
自此回来亲王府，黛玉便鲜少言语，因疑齐妃话中有意，继而疑到弘历身上来，‘倘若没有这层，又为何如此点我？若有这层，看来他的身份，必然不俗了。’一时将自认得他始，所有可疑古怪之处，尽从脑海中翻出，细细追究咂摸，越想越惊，忽有冲动，意欲叫来湘儿相问，转念又思：
‘我若套话，她多半瞒不住的，只是四哥哥说过‘不能叫外人知道了身份’，凭我怎样怀疑，都还使得，若执意要揭开这层薄纱，见到真相，岂不是害了他了？！’
是以心中虽乱，却只强忍，这林黛玉本就是多思多虑之人，如今经了这样一事，自是心中煎熬百生，久久难以释怀，从前朦胧之时，尚可每日延捱，而今一旦想到‘假使他真是皇子’上时，顿时滋生无限烦扰，忽而生思‘他是天之骄子，我身份低微，如何配得上他？’，忽而又想‘若有那日，必难免许多女子争相邀宠，我又如何处之？’
便觉身子绵软，眼前无限暗淡无光，每每对月生叹，临窗洒泪，又不能为别人说起，紫鹃等也都无从劝，几日下来，黛玉便又瘦了许多。
这日又想起吉嫔一事，不觉有感，脑中忽现旧人所写的几句诗来，只觉深触心事，便悠悠提笔写下，道是：
宿空房，秋夜长，夜长无寐天不明。
耿耿残灯背壁影，萧萧暗雨打窗声。
春日迟，日迟独坐天难暮。
宫莺百啭愁厌闻，梁燕双栖老休妒。
莺归燕去长悄然，春往秋来不记年。
唯向深宫望明月，东西四五百回圆。
写到此，细想其中凄凉之景，悄然问一句‘吉嫔哉？我哉？’颤颤叹息一声，早把眼圈儿红了，忽听得身后些微响动，心中一惊，忙一把将纸揉了，回身一看，却是弘昑。
只见弘昑手中双手亲端着一个热乎乎的汤碗，口中衔着勺柄，向她一笑，露出一口珠玉细齿。
黛玉叫她看到自己哭，便有些羞臊，一边拭泪，一边嗔怪道：“进来也没个声儿，鬼怪一样。”
弘昑便低头垂目，将汤碗放下，静静去将小勺洗干净了，垂头欲出。
黛玉想其双手端碗，口中衔勺，自己犹嗔他，岂不是强人所难？话一出口，立即后悔，忙道：“回来，生气了？干什么去？”
弘昑小声道：“去敲门。”
黛玉不由得好笑，说道：“真生气了，还不快回来呢。”
弘昑复又抿嘴笑着回来，默默把汤碗端来了，说道：“念红说姐姐这几日不吃饭了，这是燕窝，补身子的。”
黛玉微微一笑，道：“放那儿罢，我还不饿呢。”
弘昑道：“姐姐不吃，我就不走了。”便默默坐在一边。
黛玉沉默半晌，方叹一口气，道：“你这个小东西，真真让人没法子。”
只得端过燕窝来，吃了两小口，弘昑看她咽下，才又露出笑来了，小声说道：“大哥伤好了，过两日，直接从南边去边疆，把四哥哥替下来。”
黛玉看他一眼，‘嗯’了一声。
弘昑有些疑惑，问道：“姐姐就不问问为什么？”
黛玉用汤匙划着燕窝，淡笑说道：“何用问，大哥若不去，他日四哥哥大功凯旋，周身光芒，无数双眼睛，只怕身份再难掩饰，大哥名是去为战，其实是去‘夺取胜利果实’的，到时只需找个借口，给四哥哥一个处分，他悄悄回来，大功便可让给大哥，可谓两全其美了。”
弘昑瞪目半晌，笑道：“姐姐好厉害。”
黛玉微笑，悄然说道：“命途多舛，纵再厉害，又能怎样。”
弘昑听了，便看黛玉，半晌，方笑道：“姐姐此次皇宫一行，可是听人说了什么？”
黛玉便道：“何曾有人说了什么？”
弘昑笑道：“姐姐别想瞒昑儿，姐姐所想，都在眼睛里呢，‘宫莺百啭愁厌闻，梁燕双栖老休妒，莺归燕去长悄然，春往秋来不记年’，姐姐究竟看到了谁？听到了什么话？”
黛玉一听，便知方才所写，已经被他看去了，忙笑说道：“不过随手写的，并没什么意思。”
弘昑微微笑道：“如果随手写写，姐姐又何必伤心掉泪？昑儿虽年小，并非什么都不懂，你必是——”说到此，脑中一警，立刻吞下下半截话去，不敢再说。
一时两下寂然，许久，便听黛玉幽幽一声叹，说道：“你纵知道，又能奈何？再神机妙算的军师，只怕此刻也难为我出一计了。”
弘昑不觉也黯然，想了想，说道：“我自是才智匮乏，比不得军师，我只觉姐姐这番才情聪慧，世所鲜有，须眉尚比不得，何况那些庸脂俗粉？姐姐非是不能自保自救，而是总心怀柔弱，但凡遇事，总是先避让三里，还没交火，自己先弃权了，岂不知世人多欺善怕恶，你越是软，她便越是欺负你，姐姐但凡用些智慧，巧作周旋，暗里谋划，不是我夸口，只怕很少有人能敌得你去，——我从不肯说姐姐一句不好，今天心直口快一回，姐姐也别嗔我，人说果由因生，也是姐姐这样的性子，酿就了许多遗憾，如今看来，‘莫怨冬风当自嗟’一句，最适合姐姐不过。”
黛玉听了此言，一时动容，便凝眸看他。
弘昑小声说道：“四哥哥对姐姐好，可他肩头尚有别的担子，我也关心姐姐，可是我并不能时时都守着你身边，阿玛，额娘，他日都有老去的日子，紫鹃，念红，纵忠心耿耿，因拘了身份，能力自然也有限，纵雪狮牙尖爪利，也不能除尽恶人，外力纵多么强大，终难时时刻刻，保你周全，姐姐唯有懂得变通，学会自救，方才减了许多危难，也才让我们安心。”
黛玉闻言，如醍醐灌顶，一时心中反复咂摸，百感交融。
