孩子迅速补进去，露出残损的门牙一笑。队伍很快就黏实了。柯议长也笑了。只有陈秘书的脸上阴沉无表情。柯议长说，我要去看看昨晚的戏班子。陈早抢前一步，在前头开路。他手捷脚快地把地上的障碍物排开，废板子，断砖，还有生活垃圾。
在格外招摇的布景前，他连叫了两声，剑香，剑香！他的声音微微有些发颤。
撩起一道关公画面的门帘子，应声而出的是剑香的父亲武大头，武大头脸阔腮削，故得了大头的绰号。他是读私塾之后，又教私塾的，并非真正戏班子里的人物。但是他却真正喜爱京剧，常常弃了教板，跟着女儿的戏班子出来跑江湖，临时缺了角儿，他是最好的补缺，于是又得名：百纳祆。意即身上什么货色都有。他最拿手的还是生角，尤其红生。
红生一类的戏，最早就起源徽班。红生多唱腔或高拨子，扮演的是勾红脸的戏。四大徽班初人京城，就有一位名米应先的红生，专饰关羽而闻名。武大头从小看过艺名三麻子王鸿寿先生的红生戏，王先生的嗓门吃调不高，微带沙音，可是咬字朗然起劲，听上去沉稳清楚。
柯议长说过，大头，你唱《龙虎斗》里的赵匡胤和《青石山》里的关羽，都有王三麻子的味道。可惜，王三麻子十多年前就呜呼哀哉了，不然，他要庆幸，又得一传人！
武大头笑得一双手乱摆，道，哪里，他的传人有赵如泉、夏月润……我们只是票友，无足道哉！
迎进帐篷，但见里面虽简陋，但是十分整洁干净，较外面的脏乱腥臭，简直另成一个世界。
不待武大头自谦，陈早就料定这是剑香的痕迹。剑香不管走到哪里，都会把身边收拾得干净整洁，看起来爽目得很。太太就不同了，偏是富贵人家，一间房，一张床，总是充满傭懒的脂粉气，而且不耐烦李婶的收拾。现在想起来，那的确是一种缠绵的诱惑啊。
剑香出去买东西了，大概知道你们回来。武大头盯住陈秘书说，二位请喝茶。
是沸水冲的粗茶。茶缸是旧的，擦得程亮。他又说，我的女儿是闲不住的。
柯议长说，剑香能干，可惜的是，少读了两年书。又说，你应该教她的。
武大头说，先生教不好自家闺女。
柯议长说，也是，我的女儿娇娇，想叫他学一点书画，就是没兴趣，奈何不得她。
正说着，门帘一掀，剑香回来了。
精光伶俐的眸子一闪，朝柯议长一笑，很快就落在陈秘书身上。
柯议长问，这么早，到哪里去了。
剑香回答，四下里看看。说着已经端出了一盘时令果子，还有蜜饯。
陈早知道她是有准备的，故意说，你们倒不像是遭灾的，外面在排队等粥呢！说着早已拈了一枚果子噙在嘴里。
柯议长说，早上风大，外面冷呢，你穿得太少了，容易染病的。说着自己剧咳起来。
剑香忙过来给她捶背，陈早开了一瓶枇杷露递给他。剑香说，这种天，忽冷忽热，最容易病人了。柯议长伸出瘦骨嶙峋的手，握着剑香问，戏班子的生活一向可好？
剑香说，好什么呀，班头花样多，自己克扣不算，还要拍地方官员的马屁。
陈早说，剑香！武大头道，剑香你别乱讲。
剑香说，我们自己哪里不是灾民，还要饿肚子救别人吃饭。武大头说，班头也有他的难处。
剑香说，我们家乡也在遭灾，肯定比这里还严重，我们什么也没得拿回去。
武大头说，我们还算好的。
剑香一跺脚说，爹！你不要讲门面了，来了人，我们做不出一顿留人的饭菜呀！眼睛里莹光闪闪。
武大头仍然道，人家哪里稀罕吃我们的饭菜呢！这时候，一阵风起，扑进一个壮实的汉子。陈早定睛认出他是演铜锤花脸的，艺名刘二刀。
刘二刀略一愣，朝柯议长圆一轮拱手，黑着脸问，长官可是救济我们来的？我们不仅自己吃了上顿念下顿，家里也都告急了。到处大水，想回去，也回不去了！
陈早下意识地站到议长身后，一手搭着枪。柯议长摇头，我知道你们也难，没想到都这么严重。刘二刀粗声粗气道，我们也一样要去讨粥喝，只是看见人太多，不忍心过去罢了！走到一只鼎罐前，一个弓步，将鼎罐提到议长面前，揭盖道，议长你看看我们吃些什么？槺，粗面混合而成的菜团子。剑香软了身子说，刀哥，不要为难议长。只轻轻一句，刘二哥的气焰就煞住了。这反而令陈秘书不悦。柯议长回头问陈秘书，包里还有多少钱？留一二十块，其他都捐出来，给戏班子。
陈早犹豫了片刻，从军用挎包里摸出一只袋子来，沉甸甸的，银元的脆响很甜。刘二刀双眼如铃。
陈早一五一十地数出来，数出四十块大洋。柯议长说，再加十块。
武大头欲叫班头。柯议长说，就你与刘二刀掌握，按人头均分了。又说，这十块是你二人另外的，不多，一人五块。武大头说，这哪能行啊！
刘二刀早已将五块大洋袖在手里，双臂圆拱，道，谢了！风一般转出去了。
剑香说，得了钱，就只有到酒肉铺子里找他去！柯议长说，我已经给乔市长说过，发起一次书画义卖。本市凤凰山上下，麇集了多少书画家呀！
陈秘书说，议长本人就是书法家呢。
武大头说，这年头，兵祸水灾，多少人有闲心闲钱置书画？
柯议长说，你这就有所不知了。转身对陈秘书说，你把我的那具宋代端砚带来。下午或者晚上再说吧，现在，你带剑香上街去买两身像样的衣服，我先回办公室去了。
陈秘书与剑香送柯议长上了车，吉普在江堤上颠簸着，渐远，渐敝，天际间一只蠕动的甲虫，背景灰亮。
陈秘书顿时就桓紧了剑香的手道，这下好了，老头子走了，我就自由了。
剑香在他身边一倚，就迅捷地往提下走，边走边说，我觉得老头子其实看出了点什么，故意……
看出了就更好，免得他怀疑别的什么。剑香敏感，问，怀疑你什么？陈秘书支吾道，这还须问么？
江水逼迫，这距大堤不过几百米的集市却越发热闹了，卖什么的都有，包括卖小孩的，小孩的前胸后背上标着价钱，特注明：不二价。
剑香注意到，每一个小孩的脸都洗得很干净。陈早说，这可能是他们出生以来，洗得最干净的一次脸了。集市上，新货旧货都有，不仅地摊上，连店铺里都收了许多旧货出售。
剑香问了两样物品的价格，自得地说，是吧，比城里的东西便宜多了吧！一样一样的东西。
陈早说，但是买东西的感觉不一样。在这里，买新东西，也感觉是淘旧货。
说话间，已经挑了几样衣裳。陈早付钞的时候，挥挥手，省略了店摊主找零，害得店家鞠躬不已。
太阳炽烈起来，剑香把一个蒲包顶在头上，陈早给她买了一把洋骨伞，剑香喜欢得不行，悄悄说，有钱的感觉真好。
在一处梧桐树阴下，霍然发现一地的戏剧行头，剑香不由得惊叫起来，蹲下来，小心端起，细细欣赏，黯然道，不到迫不得已，哪肯将吃饭的东西贱抛了呢！
店主一脸热情，说，这位小姐是个识货的主！这年头，只要不饿死，娘可卖相崽卖身！
剑香挑了一件用料讲究、做工精细的青衣行头，开价才两元。店主说，多买点吧，价格还可以谈。
陈早也劝她，这比自己做还划算，不妨买个三五件。
剑香坚决地说，一件够了。
剑香捧了行头，默默地，两人走进一条僻巷，折进一家住家小旅馆。
这是两人固定的幽会场所，陈早包了一个小单间。店主早已迎进楼上，随即送来两瓶热水，并说，盆子都是洗过的。
店主一脸暧昧，他大概以为，这是浪荡公子在外包二房。陈早也从不解释。
陈早把行头接过来，放桌上，问，怎么不多买两件呢？你以为我没钱？
剑香摇头，说，头上戴着别人贱卖的东西，想到自家的命运也不过如此，自己就回回都在台上唱苦戏，心里哪里受得了。说着，泪水就流出来了。
陈早搂过她来，说，好些日子不在一起了，你今日应该高兴才是呀。
两只喜鹊从屋外的一棵鹅掌楸跳下来，在宽阔的窗台上啾啾，探头探脑，旋被里头的响声惊飞了。
当天下午，陈秘书赶回了凤凰山。在小旅店与剑香盘桓得太久，他脸上遮掩不住疲惫。但他跟太太说，昨晚没睡好，一早又随柯议长到堤上巡查。看不出，先生是奔六十的人了。年轻人都熬他不过呢。
他望着太太，神色轻佻。
淑英却定定地看了他几秒钟，看得他心里发虚。她从鼻子里哼道，你熬不过他，你熬得过谁？
他有一句亵语滑到嘴边，终没敢说出来，感觉太太今日神情不对。他望着窗外伸手可及的泡桐树上的一只鸣蝉说，柯议长叫我回来取端砚。
她似乎已经知道了，说，什么不好卖，偏要卖这块端砚？陈秘书说，我看也是，卖一两幅画也行吧。他见议长晾晒过书画，有些已经被虫蛀了。议长还宝贝得什么似的。
她却还是从箧箱里把端砚取出来了。从一个黑绒套里抽出一个紫檀木匣，匣子里一具豆青色的娃形砚，据柯议长请朋友考证，这具砚曾属苏东坡，砚身还雕有他的一首《醉落魄》。
她说，先生喜欢的东西太多，喜欢的东西多，牵挂也就多。义卖了也好。
陈秘书感觉，尽管平时太太对先生牢騷甚多，一般地，先生也很听太太的，但是先生决定要做的事情，太太依然无二话。不等吃晚饭，陈秘书就拟携物下山。淑英挑起眉道，真是归心似箭啊！
陈秘书蹙着眉道，我觉得这块砚，先生其实已经找好了买主，或许是想先给人家看看。
等他赶到参议局，柯议长已经走了。守门的说，议长陪客人吃饭去了。今天省里来了人。
陈秘书嘟哝道，越遭灾，越陪吃。
回到宿舍，在黑黢黢的屋里终是坐不住，他叫了一辆人力车直奔大堤。夕阳西照，到处是深深浅浅的水洼的反光。江水依然澎湃，上游的雨水一直没有缓解。
掀开门帘，剑香没好气地说，从今以后，要吃你自己做！待得回头，见是陈早，先就愣了一下说，是你。
陈早放下提包，吻了她一下，这才发现她刚才哭过，问，谁欺负你了？
剑香说，没有。
他说，我不相信。是刘二刀？你瞎猜呢。
下午从小旅馆回来以后，父亲武大头大概中午多喝了几两酒，喷着酒气说，跟这么一个吝啬鬼，还不如到窑子里去卖笑呢！当剑香明白父亲是在啐她时，他又端起酒壶连灌了几口酒。剑香当时就把一张锅盖摔了，说，你好好地在家里教书不教，偏要跟出来混吃骗喝，还白天黑夜地不满意！
父亲说，我白天黑夜不满意怎么了，我又没有傻到给人家睡了，就赚几件衣裳做脸面！
剑香就哭着将一只刷锅的刷把用在父亲的脸上。父亲似乎有些酒醒，伸手摸一摸粘湿的腮帮子，好你打我，我这是生儿育女的报应！就摇摇晃晃地出去了。
这个经过，怎好同他说呢，于是只道，攒了点钱准备送回家去，爹却不可一日无酒菜，日子过得松紧全不顾及。说了他几句，一生气出门了，刚才以为是他回呢。
陈早就从衣兜里摸出几块钱来，放在剑香的手心里，说，犯不上为几块钱怄气。
剑香心里委屈，眼泪又涌出来，转身揩了脸问，没吃饭吧？两人就着矮几摆开饭桌，陈早问，要不要等她爹回来。她赌气说，不要。
两人吃完饭，父亲还没有回来，两人就准备到外面去寻，刚出门就见刘二刀站在外边，似乎有一个时辰了。
陈早就黑下脸，他知道二刀心里暗恋剑香已经很久，所以，他倒希望武大头一直跟着女儿，免得二刀趁虚得手。他看得出，剑香对这位二刀哥也并不讨厌，如果不是他及时结识了她，恐怕她已是二刀的人了。
剑香润着嗓子问，刀哥，你见着我爹了吗？你又没有叫我帮着守你爹。二刀不冷不热地说，爹不是爹的时候，才要紧呢。
剑香说，你瞎嚷嚷什么呀。一口嗓子依然是润润的。陈早不喜欢她用这样的嗓子跟二刀说话，右手下意识地摸了摸腰挎。
两人在戏班子的篷子里转了一圈，没找到，这就来到堤上。天黑尽了，天际一抹残红，如缓带一般，系在远山的眉宇上。江水稠腻得宛若不流，却涛声顿挫如诉如泣。
蚊蚋一堆一堆地，在头上盘旋，陈早摘下腰间的枪，一手掂枪，一手举起枪套在头上挥打。
剑香就笑，蚊子不是被打跑的，是吓跑的。谁敢惹你，我就不客气，包括蚊子。你只敢欺负蚊子。哪个讲的？我讲的。
陈早就腾出手来，将她一把擎起，佯作投掷。说，你收回你的话，如果不，我就把你丢到江里去。
娇小的剑香在他的怀里扑腾了一阵，就紧紧偎在他的胸口，悄声说，我知道，你不舍得。把我送给龙王做媳妇，谁来照顾你，谁来唱戏给你听呀？说着，已经唱起了《碧波潭》里的南梆子：
兴波浪离水府忙把岸上，观看这人间的美好风光。适才间那张秀才将我盼望，想必是他怜我寂寞心肠……
他放她着地，吻着她说，我就是那张秀才，你就是那神骨清秀的鲤鱼仙子。
跟剑香相亲与跟太太盘桓是完全不同的两种感受，虽然淑英比他也小两岁，但是，她的富贵气，对他总有一种逼迫感。在剑香面前，他更能感觉自己是个男人，丈夫，她的弱小需要他保护，她的娇美需要他疼爱。然而，太太给他的富丽，熟餍，丰厚的满足感，又是单薄的剑香不能取代的。剑香的确是太单薄了，单薄得胃下垂，老叫胃痛。到药栈看过老中医，老中医说，你这个病没治，也可以说不要治，回去多吃红烧肉，尤其要经常吃点肥肉就好了。
剑香说，我们唱戏的，能混饱肚子就不错了，哪敢指望经常吃红烧肉啊。
中医就戯了陈早一眼，不怕唱戏，就怕唱不红，唱红了，捧角的多，还怕没钱花。
陈早不受用，气得双眼都瞪圆了。
那天出来，陈早在集市上一气给她买了五斤抹酱腌干的五花肉，剑香一路上嗅个不停，连说，好香啊！正要把你的胃口吊上来呢！
没两天，干肉就吃光了。戏班子里的人太博，况且他们又摁住了武大头的死穴，你武家真是前世修来的福气呀，找了这么一个不愁吃穿的女婿！
武大头一高兴，包被面子做面巾，大大方方，任是谁来，都可以张嘴举箸。剑香眼见陈早的一片心意落了空，也不做理会，只是说，如果娘和弟弟在身边，也能多吃两天香肉呢！
惟有刘二刀没有沾武家的一口荤，连那天武大头烧了一盘肉干酸菜，打了一瓶地瓜烧，也没有把他叫过来。刘二刀当时回答，伤风了，什么胃口也没有。分明是心里有挖擦呢。
戏班子的生活太浮动，大多数时候却是极其清苦，这样比较起来，陈早又时时感觉到凤凰山105号的温馨，欧阳太太或许是早有觉察，越发常用她的大家气象来软化陈早。陈早也不禁问自己，真是哪天离开了她，离开了柯议长，你能习惯？
这么一问，心里也不免忐忑，于是在与剑香缠绵时，从不提及实际性的问题，所幸，她几次触及到这个话题的边缘，见他不接腔，就折过去了。
他希望就这样地长久，他需要剑香，又觉得太太也不可缺少。在剑香面前，他是俨然的丈夫，在太太面前，他又是一个时时需要关爱的孩子。
沿着大堤内外走了一大圈，连蓖麻丛、荒寮子里都进去看过，没有找到她爹。剑香说，回吧，没准回到家里，他已经呼呼在床上睡了。他欢喜睡觉。
进得门来，剑香没点灯就在床上拍了一下说，不怕饿一宿呀！却是空的。
剑香沮丧地点着灯，说，这么晚不回，就真不知道他猫到哪去了。
陈早从桌上拿起包要走，忽然觉得不对，伸手在里头一摸，却是一块毛巾裹着的断砖，端砚不见了！陈早顿时心惊道，谁偷了我的砚！
什么砚？剑香也被他惊住了。一块豆青色的蛙形砚！那可是宝物。值多少钱？剑香的嗓子眼都紧了。
