夜色深沉。
谢老二在帐外急得抓耳挠腮，推嚷宋惜之：“你倒是想想法子。”宋惜之斜他一眼，径自不语，谢老二瘪鳖嘴，嘟囔道：“真不该把老三老四留在那里，三个臭皮匠还顶一个诸葛亮呢……”宋惜之听得更加烦躁，狠狠瞪他一眼。
只闻夜色深处放夜哨的乞丐警惕询问：“是谁？”宋惜之倏地握拳，直直盯着前方，谢老二也有些紧张起来，道：“咱们过去看看。”
一个黑衣人骑一头黑色骏马停在那里，谢老二见罢嘻嘻笑道：“大水冲了龙王庙，这不是黑羽嘛。”黑羽看到匆匆赶来的谢老二二人，唇角微扬，从怀中掏出信来甩手扔给谢老二，道：“公子给帮主的信。”
谢老二有些踌躇：“又是信，袁副官那封可是差点要了老大的命，这封……”他粗糙的手捏着细腻精致的封纸簌簌轻响，有些拿不定主意。黑羽坐在马上道：“你只管交给帮主。”谢老二指着他瞪眼：“这可是你说的。”
黑羽点点头，向两人抱拳：“信已送到，告辞了。”宋惜之也向他抱拳：“多谢。”谢老二还在认低头研究那封信，他皱眉用手肘顶他，只闻马蹄声声，再抬起头来，黑羽已经策马离去。宋惜之有些看不惯，拿眼横谢老二：“没礼数。”
谢老二轻哼：“老子是乞丐，有礼数就不是乞丐了。”宋玉气结，谢老二也不看他，穿过人群将信悄悄放进帐子里，轻声道：“老大，蔺公子送了信来。”帐内无声，唯见一只袖子伸过来，将那信封拿走，他忐忑立在帐外，拢着袖子看着脚下出神，宋惜之远远的离着帐子坐了，以剑稍支着胳膊，时不时向这里看一眼。
似是受到两人影响，其他乞丐也是默默不语，一声也不敢出，近千人的队伍里，竟是沉寂的让人害怕。
谢老二忍不住，朝宋惜之努嘴：“咱们进去看看！”
宋惜之有些动摇，看看帐子，蹙眉道：“再等等。”谢老二火了：“你等着罢，我可没你沉住气。”掳袖子梗着脖子就要掀帐子，帐门却已经掀开来，小弥捂着伤口缓步走出来，眼也不抬得清晰开口：“谢老二你领着兄弟们原地驻守，惜之和我回宫。”
两人都是吃了一惊，谢老二嚷嚷道：“老大，公子写了什么让你回去送死！”宋惜之还是沉着些，转头斥他：“帮主受了伤，不便多说，她这样做自有她的道理，再说这么多兄弟等着，帮主怎么能做傻事！”
这也是变着法子提醒她了，小弥微微弯唇，道：“蔺公子说他能保我没事，这点我还是信他的。”宋惜之和谢老二对蔺暻竟是及其信任，听她这样说，便不再说，宋惜之道：“那事不宜迟。”小弥看看他，轻轻点头。
啼声乱响，一骑轻尘奔向皇宫。
一路有人引领，目的地却是皇后的金琉宫。
宫门洞开，层层垂幕打起，殿内幽深，廊道漫长，连枝莲花灯照的亮如明昼，映着柱上祥云飞腾、龙凤呈祥，离得内室近了，一股浓重药味扑鼻，常听说皇后体弱，原竟这样厉害，宋惜之自顾止了步子，内殿的宫女才打起珠帘，小弥一人入了内殿，灯光柔和变暗，氤氲成雾，药味却是越发浓重，最后一道鸾凤烟帐内人影幢幢，隐隐映着纤细的身影，捧着药物汗巾的宫女鱼贯而入，凌乱的影子斑驳的一地，许久才听细微的一声，众宫女才徐徐退下。
一个青衣宫女掩帐出来，轻声道：“皇后请娘娘进去。”
小弥道了声谢才掀开烟罗帐，灯光晦暗低柔，唯见填漆戗金凤纹四柱架子床上罗帐掩映，一青衣男子背身立在一旁，轻盈如烟，飘诀如云。
她历时怔在原地，低呼出声：“蔺……”
果见那人转过脸来，眉目如玉，若瘦菊弱柳，果是蔺暻。此景此时此地，让她脑中混乱不已，想过蔺暻身份不俗，却不想与这皇后有关，想起曾经他曾力劝她进京与冷烈会和……他到底是怎样的心思？
小弥看他的看重不经意已带了警觉。
蔺暻却似没有察觉她目光异样，只朝帐内温声道：“皇后，夫人到了。”语气温柔，缠绵眷恋似是与情人低喃。
小弥难掩心中震惊，竟忘了行礼，帐内隐约的人影，轻咳一声如弱柳扶风：“夫人请坐。”虽在病重，声音依旧柔软好听。小弥这才回神，就着身旁的锦凳坐了，目光掠过蔺暻，又看向帐内皇后。
皇后又咳一声，微微抬眸，蔺暻默契微笑点头，对小弥道：“请夫人来的理由，暻在信中已经说得明白，皇上受伤昏迷，太后病重，太子年幼，虽有禄王玉统领帮衬，但群龙无首，如今南宫珏率兵对抗，连个拿主意的人也没有，按理皇后该安抚人心，扶持太子把持政务，但皇后体弱……”他语气稍柔，随即道：“夫人将皇上刺伤难逃责任，所以就请夫人代皇后尽责。”
她本听蔺暻唤她夫人，如此疏离的称呼让她倍感陌生，后来听到冷烈受伤，心中复杂难辨，到最后……她抬起头来蹙眉开口：“信中并未说这个，况此事唯有皇后可行，我……已是弑君罪人，如何能完成此任。”
皇后闻言轻笑，道：“把帐子挑起来吧。”语气亲昵，虽不唤称呼，缠绵已出，小弥不由侧目，蔺暻将帐子轻轻挑在一旁，用金钩勾住。
刹那只觉室内陡然一亮，小弥微微闭目，睁眸才见皇后拥被而卧，黑发如墨莲披泄肩头，映着略白脸色，清眸流盼，质傲清霜色，香含秋露华，粉黛未施，仍难掩绝色。
小弥目不转睛的盯着她。
蔺暻问道：“可是发现什么？”语气已柔。
小弥自觉失态，忙别过头去，尴尬道：“皇后貌美，让……”才想起已经被南宫珏休妻，一时之下不知如何自称，索性不说，道：“失礼了。”
皇后和蔺暻互看一眼，都是好笑，皇后婉转开口：“夫人再仔细看看。”
小弥诧异看她，仍是绝色的美貌……仔细看来，那眉眼倒和自己有些像……心中念头转过，已惊诧站起身来：“皇后难道是打算……”
皇后朝她点头微笑。
她立即摔袖：“不成，我虽有幸和皇后几分相像，但身姿气韵如何能及。”皇后听她拒绝，急得捂唇轻咳，蔺暻柔声安抚：“莫急，夫人一向通情达理，定会答应的。”
小弥被堵得一口气没上来，合着她不答应就是蛮不讲理了，忍不住瞪了蔺暻一眼，蔺暻只顾安慰皇后，并未看她，小弥莫名讪讪。
安抚皇后躺下，蔺暻才敛眸道：“这件事情你必须答应。”他向来待人温和，鲜少这般毋庸置疑的语气，小弥竟是一愣，若不答应倒显矫情，况冷烈……她心里也放心不下，还有浅月……她心头蓦然恶气上涌，只觉将她千刀万剐犹不解恨，便道：“我答应就是，若是穿帮可不好收场。”
蔺暻和皇后相视一笑，蔺暻并不说话，抬修长双手轻轻一击，殿外宫女捧着妆奁盈盈而入，蔺暻微笑：“请皇后梳妆。”
一声“成了。”宫女扶她至穿衣大镜旁，她紧张的不敢睁眼，只听宫女捂唇窃笑，蔺暻在耳畔低低的一声：“看看吧。”如春风暖心，将她紧张情绪扫去大半，她缓缓睁目。
金银珠宝镶饰的龙凤花钗冠，大小珠花二十四株在发间颤颤巍巍，一张脸在璀璨光晕下美如皎月，描的是远山眉，皇后盛装才画的鸾凤妆，眼角微挑，媚眼如丝，红唇胭脂一点，红若朱砂，配着郁金香染得金秋色十二翟纹鸾凤绣袍，襟口是绯红底织金游龙加流云纹，腰束红锦大带，衬得纤腰如束，并穿绯红底游龙纹裙、大红底裙，衣裾拖曳，无声滑过砖面。
贵气美艳，不可方物。
她不由微微瞪目。
蔺暻笑若熏风，微微眯眼看她，难掩眸中热切惊艳。
她微微一笑，镜中人姣若月华，半晌才笑道：“如此装扮才及皇后一分，不知若是皇后盛装是怎样的倾城之美。”
蔺暻闻言若有所思，目光灼灼黏在她脸上：“的确是倾城之美。”小弥觉察他目光，璀然笑道：“我是说皇后，你看我做什么。”蔺暻捏着一个绿色药丸递给她：“服下去能使声音变化。”她默默接过，只见他凝神不语，许久才道：“伤不要紧么？”小弥敛眉：“我撑得住。”蔺暻从身后握住她双肩，紧紧一捏，才轻轻一推：“去吧。”
凤撵早已备下，她在袖中暗暗捏拳，挺直了脊梁，决然夸出去。
宋惜之侯在外殿许久，余光瞥见艳极的身影，忙跪下身去：“草民见过皇后娘娘。”小弥低头看他，不由一笑。只觉芳香沁鼻，让人不觉一滞，宋惜之触目只见她绯红的裙裾矗立不动，顿觉诧异，又不敢抬头，只得原地不动，半晌才听她笑道：“真是傻子，竟认不出来么。”
那声音听着耳熟，宋惜之猛然抬起头来，只觉炫目难以直视，声音已激动出声：“你是……”小弥抬指示意他噤声，低声道：“你只需跟在我身后。”宋惜之觉出事情不寻常，不再说话，起身默然立在她身后。
小弥眺目远处，黎明已到，朦胧中可见灯火淡淡，红墙朱檐隐隐，猛然吸了口气，清新中夹杂着丝丝血腥味道，她毅然服下那颗药丸，声音平淡而娇美：“走吧。”
殿廊下的金钟、玉馨、笙、箫、琴齐鸣，群臣跪于丹犀之上，高呼面圣，禄王和玉宇在殿内急得来回走动，龙床上寂静一片，御医们垂首跪于一旁，一声不敢喘。禄王气得大骂：“一群庸医，皇上怎么还不醒？”
御医抖成一团：“回王爷，伤口离心脏不到半分，元气大伤，况今日圣上龙体时好时坏，伤了根基，如此昏迷不醒，也……也是常理……”
“胡说！”禄王大步抓起他衣领低吼：“什么常理，常理就是你们这些御医无能！”临了尚觉无法撒气，将御医推到在地，御医抬袖擦汗，爬起身来半声不敢言语。
玉宇道：“让太子出去抵挡，不知能不能凑效。”
禄王蹙眉：“太子虽是老成，到底是个小孩子，本来太后还可帮衬一场，谁知她竟真病了，本王也不便出去，瓜田李下的。”浅月侧身再给冷烈上药，闻言微微低头，凝神盯着地面红金交错的锦毯出神，禄王看她神情，以为冷烈有异样，忙过去询问：“怎样了？”
浅月一怔，回过神来面红：“本宫失态。”冷烈依旧昏迷不醒，失了血色的薄唇一直紧紧抿着，剑眉微皱，禄王见罢叹气，却听浅月道：“本宫有个粗鄙的想法，不知能否帮上忙。”
禄王才觉自己与她一步之隔，忙退开身来：“充华请说。”
浅月道：“皇后病重，后宫姐妹们无故身亡，只余了本宫一人，本宫虽小小以为充华，也想出一份力，不知……”她抬眸看了禄王一眼。
禄王眸光一亮：“充华提醒了本王，若有充华伴在太子身侧，兴许可以说服群臣……”旋即蹙眉：“可充华到底位低。”
浅月黯然垂眸。
玉宇听闻他们说话，不由侧头看过来，却见禄王面上一喜，待要开口阻止，已经来不及，只听禄王道：“不如去请太后懿旨，升充华为贵妃，辅佐太子左右。”浅月闻声低泣：“浅月何德何能，能得王爷如此眷顾。”
禄王神色倒是平常：“娘娘莫要妄自菲薄，娘娘一直侍奉圣驾，没有功劳也有苦劳，况情急之下决定，等四哥醒来，还要请他定夺。”
浅月身子不易察觉的一怔，缓缓起身道谢。
玉宇将禄王拉到一旁，蹙眉道：“王爷，皇后还在，如此怕是不成吧。”
禄王低吼：“这都什么时候了，若让百官知道皇上昏迷，如今南宫珏叛变，群龙无首，只怕要变天了，这一烂摊子无人收拾，总不能让太子一人扛着。”
玉宇默然，禄王见他也不语，拍拍袖子：“我去请懿旨。”
