接下来的十余日，李穆然被李擎涛带着去逐一拜访巢湖的官绅贤士。有苻秦的财势和李擎涛的人脉支持，李穆然长袖善舞，很快便在巢湖当地传得小有名气。
他仪态潇洒，风度翩翩，兼且言谈风趣，举止可亲，每个人与他打交道都觉如沐春风，尤其各位庶族子弟，见他同样出身庶族，但举止不卑不亢，清谈颇有妙言，连官府中人对他也颇为礼遇，登觉他是为庶族挣回了面子，对他大增亲近之心。
与此同时，冬儿在李府之中，开始熟悉苻秦细作传讯所用的密文。
李穆然不是全然信任旁人，冬儿深居闺阁，屋中向无外人，便将此事交待给她。苻秦细作传讯多用汉字，每个字又按笔画拆解，一条讯息往往能拆成四五张纸，每张纸上粗看只是一些不知所谓的点点画画，但是几张纸拼在一起，便是完整的句子。
冬儿喜静恶动，又不适合勾心斗角，此事倒是大对她的胃口，每天除了吃饭练功外，其余时候都把自己关在屋内练习，学得不亦乐乎。
然而并非所有事都一帆风顺。“李达”风头正劲，自然也会抢去原本庶族公子的风头。巢湖当地本有一位出名的才子，姓刘名风清，是乡绅刘日隆的独生儿子，素以玄学著称。那位刘日隆与李擎涛一样是当地的望户，然而他的生意做不过李擎涛不说，学说也不及李擎涛，几次当地乡绅会长会选，他都在李擎涛之后，因此俩家宿怨已久。他本想自己有儿子继承家业，李擎涛除了二十几年前有个病死的女儿外，断子绝孙，没想到忽然凭空冒出来这么一个儿子，且处处无懈可击。
苻坚的密旨上要李穆然速与晋国庶族名士联络，扰动朝野。李穆然看刘风清是可造之材，本想与他接近，慢慢拉拢，孰料刘风清一见面就把自己当成了敌手，处处针对，每逢见面，便极尽刁难。
在李穆然眼中，刘风清的伎俩太过小儿科，但若任由他一直给自己捣乱，自己只知一味退让，那也显得太过窝囊，只怕还会耽误大事。
俗语曰“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”，三月初三为“上巳节”，是汉人祭祀轩辕黄帝的日子，更是相约踏青之时。杨柳依依，烟笼巢湖，此地民风质朴，到这一日，周围的年轻人们都相约乘船同游湖景，而这也是“佟朔寒”佟姑娘来到巢湖之后，第一次露面。冬儿着一件杏黄百福纹纱裙，随在李穆然身边，在众少女火辣辣的妒忌眼光中，她一张素脸早红得如同桃花一般，白中透红，甚是娇羞。
她并不如众人想象之中具绝色之姿，但是清雅纯净，衣袂飘飘，便如凌波仙子一般。李穆然和冬儿与另外十四个巢湖的年轻人同在大船上，在巢湖之中游玩。那十四名年轻人中，半数男子，半数女子，刘风清也在其中。
冬儿见几个女孩子都围在李穆然身边，你一言我一语的，觉得有些吵，便默然笑笑，独自走到船头看风景。
那大船分为两层，李穆然和曲家的三兄弟和六位姑娘在船舱之中品茶闲谈，其余几人有在船顶远眺的，也有在船舷旁赏湖景的。
冬儿站在船头静看远方，在她旁边不远的，是郑家二兄弟。
她在冬水谷中，见惯了山中的四季景致，这时看的是水景，只觉处处新鲜，处处好看。船头有些新折的柳枝，上边长着嫩嫩的绿芽，她随手捡起一枝来，拿在手中，轻轻敲打着湖面，看涟漪散开，水下鱼儿游来游去，煞是开心，“咯咯”地笑了起来。
船行一程，已到巢湖中心。冬儿见湖面上飘着很多小木筏子，木筏子空无一人，只是装着酒坛，正有些不明所以，就见身边一人拿长杆勾了一个木筏到近处，用长勺舀了一勺酒，分两个小杯子装了，其中一杯递到了自己面前：“佟姑娘以前没来巢湖过上巳节，不知道我们这儿的风俗。这叫做‘流觞’，是京中的‘曲径流觞’传来的，大家把自家酿的酒放在巢湖中，谁碰到了，就喝一口。到了晚上，拿回自家的坛子，酒如果喝光了，这一年都万事如意。”
那是个身着湖蓝长衫的男子，长得很清秀，说话声音也好听，只是身子瘦得很，有些弱不禁风。冬儿识得他姓郑名轩客，方才李穆然介绍，说他是郑世伯的二儿子，这些天来，郑家兄弟二人对李穆然也很友善。她对他一笑，接过酒杯来，浅饮而尽，微笑道：“多谢郑世兄。这真是很有趣的风俗呢，怎么瞧得出酒坛是谁家的？”
郑轩客拿手中长杆点了点木筏，道：“木筏上绑的绳子是有讲究的。这个打了三个结，那应该是曲家的。他们家酿的酒每年都偏甜，更合女孩子的口味。”边说着，他拿长杆一放一推，随即又到船舷另一侧勾来一个新的木筏，道：“你瞧，这个木筏的绳子绑了两条横纹，是邱家的。他们家的厨子最好，酿的酒也好。每年谁先找着，谁就走了好运！哈哈，这一坛子都是我的了！”边说着，他边探出身子去够那酒坛。
那酒坛很大，也很沉。船舷的栏杆虽然低，但也只容郑轩客探出半个身子。他一手扒住酒坛口，用力提坛子，可是想着美女在侧，总希望姿势清逸潇洒些，故而微笑着一抖手腕，那酒坛子竟然纹丝没动。
“哈哈。”他回头看冬儿睁着一双妙目瞧自己，脸上的笑容有些僵。多用了些力气，又提了一下，酒坛子是动了，他自己也试了平衡，“哎呦”一声，险些从船舷上翻下去。
他急得连喘气声也粗了起来，感觉冬儿一直在瞧着自己，不觉面红耳赤，又回头对冬儿笑了笑，道：“我呵呵”
冬儿却是瞧他傻得有些可爱，不由掩口一笑，道：“不如我帮你？”
“别，别。”郑轩客仰头见船舱上层的几个同行兄弟也往这边看了过来，心想拿个酒坛子要是还让这么柔弱的姑娘家帮手，自己这张脸就真的没地方放了。他的哥哥郑文杰本是在看景，这时见弟弟遇到了难处，便走了过来，“呵呵”一笑，拿了根长杆勾住了木筏，另只手拽住了弟弟的腰带，让他能够两只手同时用力去拿酒坛。
“多谢。”郑轩客头上的汗珠几乎都要流下来，有哥哥在身旁，心中底气也足了些，两只手都扒住了酒坛，一用力，终于拿上了船。
“哈哈，郑小囝，怎么贪酒要贪到湖里去吗？”船顶的一个男子摇着折扇翩然走了下来。那男子满面狂傲气，几乎将鼻孔冲到天上去。他的相貌在这些男子之中算是最出众，只是两道眉毛长得近了些，显得整个人都恶狠狠的。他的印堂有些发黑，双眼深陷，整个人虽然也算仪态潇洒，但更显得纵欲过分，身子发虚。
“刘风清？”冬儿听李穆然提起过这个人和他结怨，对他自然也没什么好感，便冷哼了一声，转过头去，将酒杯递给郑轩客，道：“郑世兄，你帮我舀一杯酒尝尝。”
郑轩客听刘风清当着“佟姑娘”的面喊自己小名，不觉勃然大怒，可是想着风度紧要，又不能在她面前真跟刘风清翻脸，只能强忍怒意。然而他见佟姑娘不理刘风清，反而对自己展颜轻笑，登觉心神一荡，几乎不知身在何处，忙手忙脚乱地给她舀了杯酒，笑道：“他们家的酒真的很好，我不骗你的！”
瞧他的神情紧张得像个酒保，冬儿暗觉好笑，接过来轻缀一口，随后就听李穆然的声音响了起来：“表妹，原来你在这儿。”不知何时，他已从船舱之中走了出来，他见冬儿手上拿着个酒杯，温然一笑，道：“小心别喝醉了。”
冬儿笑道：“才不会呢。”她素手纤纤，拿个干净杯子给他舀了酒，端到面前，道：“表哥，你尝尝，真的不错。”
李穆然没接杯子，反是略一探头，就着她的手喝了一口。众人知他们从小一起长大，早知他二人举止亲密，可这般亲热，还是让许多人红了眼睛。
刘风清却眼中一亮，似乎看到了自己努力的方向。李穆然一出现，许多女子将原本青睐自己的目光转了向，可是这位“佟姑娘”却是跟着他一起来的。倘若自己能获得这女子注意，那也算扳回一局。他不指望一定要娶“佟姑娘”，但是能够传出些风雅韵事，获得姑娘的青眼有加，也不失自己风流才子的本色。他好玄学，最推崇的是江左张湛的一套，然而他嘴上不离的是“群有以至虚为宗﹐万品以终灭为验”，心中深信的则是“肆情任性”，得过且过，纵欲为乐。
他存心想让李穆然难堪，瞧他一脸书卷气，心中有了主意，便走到冬儿身边，道：“佟姑娘，我们巢湖过上巳节，还有别的风俗，你想不想听听？”
冬儿不想和他说话，微转头看着李穆然，见李穆然也侧过了身去，自顾自舀酒喝，摆明了是要自己看着办。她不能失礼于人前，便强对刘风清莞尔道：“愿闻其详。”
刘风清笑笑，道：“弋射。取系着丝线的箭射野雁，所有射下的野雁，都会作为祭品献给轩辕黄帝，此后与众乡亲分飨。谁的猎物最多，谁便是巢湖的头名，县丞还会亲自道贺的。”他顿了一顿，扇子一并，在胸前敲了两敲，道：“区区不才，已经蝉联了六年的头名。”
“哦？”冬儿似笑非笑地看着他，随后对李穆然道，“表哥，你听到没有？射野雁，你会不会？”
李穆然暗暗好笑，一口酒喝到半途，险些呛着。刘风清想跟自己比射箭？没听错吧。想不到这么巢湖如此安逸，竟也有这么彪悍的武风习俗。他几乎要掩不住笑，轻咳两声，转过身来，对刘风清道：“刘兄有此雅兴，小弟自然奉陪。不过小弟在乡间长大，弓马并不娴熟，恐怕会令众位失望。”
他此话一出，同行的几个女孩子登时又小声议论起来，不少女孩子瞧着他的眼神不复初始热烈，更有几位和刘风清原本关系亲密的，言辞也尖刻了起来。
刘风清极大度地摆手道：“这有什么，大家都是文人，总是打打杀杀的，也显得没有风度不是？不过作为男子，还是应当健壮些，不然手无缚鸡之力，岂不是叫人瞧不起。”说到后一句，他瞥了郑轩客一眼，神情极是鄙夷。
李穆然虽对他没什么好感，但也觉这后一句话颇有道理，眼下晋国的所谓读书人，缺的就是阳刚之气。他点头道：“刘兄说得正合我意。不过不知巢湖何处有野雁？”
刘风清道：“过了姥山岛，再有一箭之地，就是凫雁湾。”他回身对侯家公子侯云天道，“烦劳侯兄把我备着的弓都拿来。”
那位侯公子似是被他欺负得怕了，众人都没带着书童上船，他便充了刘风清的书童地位，对他唯唯诺诺，听他一句吩咐，忙钻入船舱。
冬儿见那侯云天如此软弱，不由轻叹一声，对李穆然小声道：“可怜之人必有可恨之处，真是半分不假。”她声音甚低，只有李穆然听得清楚，但刘风清听到她说话，不觉笑问道：“佟姑娘在说什么？不妨讲给我们大家听听看。莫不是在担心李兄出丑？你放心，我让他十箭。”
冬儿俏脸一板，李穆然忙暗中传音道：“别恼，一会儿看我收拾他。”她听了，才展颜笑道：“这么说，多谢刘世兄了。”
看她笑靥如花，刘风清的七魄登时丢了一大半，正想说笑几句，就听“哎呦”、“哎呦”几声叫，正是侯云天背着七八杆弓，手里捧着个大箭袋，走到船舱门口，被一跤绊倒。
李穆然离船舱甚近，见侯云天摔了过来，连忙伸臂一拦，扶住了他：“侯兄没事吧。”
侯云天只觉一股大力迎面而来，自己前扑之势立时被止住，不由抬头看了李穆然一眼，心中暗自惊讶：这人好大的力气。借二人错位之际，他低声说了一句：“李兄，刘兄弋射很厉害。你若赢不了，早些认输，别叫他多说话嘲讽你。”
李穆然对他的悄言提醒微一点头，随后接过一把弓，道：“多谢。”
侯云天把弓发到每位男子手中。刘风清意在显摆，特意摆了个拉满弓的姿势，高声道：“诸位，这次我备的是一石弓。众位要是用不惯，那也没法子。”
郑轩客急得满头大汗，也只拉了个半开，他微微摇头，看向兄长郑文杰，道：“哥，今年今年我还是算了。去年用半石弓，我也就射中了一只野雁。”
郑文杰拍拍他的肩膀，道：“没关系。我们反正也是看客。你就喝你的酒吧。”
几个女孩子也兴致勃勃了起来，有几人更是看向了李穆然。听了刘风清的话后，李穆然只觉哭笑不得：一石弓，自己的确是用不惯。苻秦军中弓兵配的都是二石弓，寻常百将用的则到了三石，自己是习武之人，虽比不得石涛用顶级的九石铁胎弓，但平时用的也是五石左右。彼时新兵演练，他为了增远射程，则用了两把四石弓射火箭，合力已到了八石。
“一石弓冬儿用着都嫌轻。”他见几双如水清眸看向自己，有些无奈，便随随便便一拉弓，生怕把那弓拉坏了，只马马虎虎拉了个满怀。
刘风清侧目瞧了，更觉胜券在握。他好卖弄，看船还要一刻才到姥山岛，四下瞧去，见不远处有个野鸭，遂对冬儿笑道：“佟姑娘，你瞧见那只野鸭没有？我把它打来送你。”语罢，弯弓搭箭，便对野鸭瞄去。
