杨家将是中国历史上一个妇孺皆知的名词，其为保卫北宋王朝而奋勇与辽国军队厮杀的精神成为千古美谈，然而，同一时期的辽国萧太后的故事却鲜有人关注，甚至有人认为萧太后是杀人不眨眼的恶魔。其实，萧太后并非如大家所想象的那样，我们应当以客观的态度去对待历史人物。那么，真实的萧太后是怎样的一位人物呢？
在与南方的北宋王朝相对峙的北方辽朝之中，萧氏在政治上占据着十分重要的地位，因为耶律氏自从建立辽朝以来，便有一个与萧氏家族联姻的传统，所以辽朝皇后多为萧氏家族的人物。一般史料上所记载的萧太后，就是指辽景宗耶律贤的妻子萧燕燕。萧燕燕名萧绰（953—1009），辽北院枢密使兼北府宰相萧思温之女，萧燕燕原本是萧氏家族中一位不仅温柔体贴、善解人意，而且极其精明能干的巾帼豪杰，嫁入皇室以后，更为她施展才华和实现抱负提供了一个很好的平台。
尽管在汉族的皇室中，一直有着男尊女卑的传统，但是在北方的少数民族却并不歧视女性，这为萧燕燕青史留名创造了良好的外部环境，再加上当时辽景宗继位时，面对混乱的局面，尽管想励精图治，大干一番事业，但由于自幼身体不好，军国大事除了依靠蕃汉大臣之外，更重要的是依靠萧燕燕，这为她登上辽国的政治舞台创造了便利的条件。公元982年，继位刚几年的辽景宗便抛下年仅30岁的萧燕燕和12岁的儿子（也就是后来的辽圣宗）离开了人世，临终颁下了军国大事听皇后命令的遗诏。次年，辽圣宗即位，萧燕燕被尊为皇太后，摄政。公元983年6月，辽圣宗率群臣给萧燕燕奉尊号为“承天皇太后”。
萧燕燕以承天皇太后的身份总摄军国大政，就此便开始了辽代历史上着名的“承天后摄政”时期。尽管从被封为皇后之时起，萧太后便开始了其长达13年辅助辽景宗治理国家的生涯，但是辽景宗的死，意味着她不再是以辅政的身份，而是直接以统治者的身份登上辽国的历史舞台。在这种内忧外患的政治环境下，精明能干的她也产生了一种恐惧感。一方面，内政还不是很稳定，也就是皇帝的统治地位还并没有确立起来，因为萧太后没有兄弟，所以没有外戚力量可借助，而此时诸王宗室近百人都拥兵掌权，可谓是个个虎视眈眈；另一方面，南方的北宋王朝尽管腐朽不堪，但是瘦死的骆驼比马大，其军事实力仍然不可小觑。面对这种局面，她想到了一个人，也就是后来给辽朝建立了不朽功业的将领韩德让。
韩德让与萧太后的关系远非一般的君臣关系可以比拟，早在萧太后只有14岁之时，双方便已经确定了婚姻关系，但是在结婚之前，萧太后却被辽景宗选为妃子，于是这段准婚姻关系被迫中断。辽景宗的死给萧太后和韩德让的结合创造了条件，经过一番认真的思考，萧太后决定改嫁给韩德让，她心里很清楚，只有借助韩德让的军事才能和军事实力，她才有可能控制住这种复杂的局面。于是她派人鸠杀了韩德让的妻子李氏。从此之后，韩德让就无所避讳不间断地出入于萧燕燕的帐幕之中，过着事实上的夫妻生活，辽圣宗对韩德让也以父事之。在韩德让的忠心辅佐下，萧太后终于控制了局面。
随后，她励精图治，采取了一系列整顿和改革措施。文化上，任用汉人，沿用汉族的科举考试，通过这种途径选举官员；农业上，积极减轻农民的税收负担，鼓励农民垦荒耕种；军事上，严明军纪，赏罚分明；通过这一系列的改革措施，辽国迅速发展壮大起来。公元1004年，萧太后发兵南下，辽军避实击虚，绕过宋军固守的城邑，长驱直进，同年11月，辽军顺利抵达黄河之滨的重镇澶州（今河南濮阳），直接威胁北宋的都城东京。最终，在以丞相寇准为首的抵抗派的英勇抗击下，辽灭亡北宋的企图没有得逞，但是其与北宋签订“澶渊之盟”，每年可以从北宋王朝无偿获得几十万两白银。
自从这次战争之后，萧太后无论是在辽国还是北宋王朝之中的影响力都得到了极大的提升。统合二十七年十一月，萧太后将权力交还给辽圣宗，结束了她长达几十年的摄政生涯。同年十二月，萧太后因病身亡，她光辉的一生画上了一个圆满的句号。
