建炎二年，临安城还笼罩在战乱的阴影之中，夜市还没有建起，一到深夜便万籁俱寂，千家万户门户紧闭，宛如鬼域。
某个夜晚，临安城的寂静被一声凄厉的惨叫惊破，住在巷子里的百姓纷纷从床上爬起来，披着衣裳出门想要看个究竟。
“深更半夜的，发生什么事了？”一个汉子开门出来，问正伸着脑袋看热闹的街坊。那街坊说：“好像是从巷口郭家传出来的，别是进了贼吧？咱们这儿，就他家有钱了。”
话音未落，巷口那户人家的门忽然开了，一个年轻的娘子跌跌撞撞地跑出来，神情木讷，也不喊叫，只是站在门口，手中捧着件东西，浑身瑟瑟发抖。
“郭二姐，你没事吧？”街坊们围过去，关切地问，“你父母呢？”
灯笼的光照在郭二姐的身上，街坊们大惊失色。这位少女的身上染满了鲜血，她手中拿的，竟是一条血淋淋的手臂。
“花……”少女眼神迷茫，仿佛被吓丢了魂，喃喃道，“妖幻之花。”
众人从郭家半开的门户往里看，天井之中满是鲜血，在地上缓慢地流淌，如同肆虐的藤蔓植物。
这个夜里，惊怖和恐慌在临安城某个民坊内流转，氤氲着妖媚的气息。
绍兴八年，初冬。
临安城内的木槿花开了，粉紫色的花瓣如同一团团美丽的彩霞，在民居中绽放。
芸奴喜欢一个人坐在台阶下，看着院子里的木槿花开花落，天气有些凉了，她怀中抱着一只镂花手炉，但温暖只停留在她的手心，她的身子依然冷得发抖。
有时候她会想，也许冷的并不是她的身子，而是她的心。
院门半掩，门外有喧哗的人声，她无意中瞥了一眼，两个力巴正抬着一扇屏风走过。她吃了一惊，追到门边，隔壁人家的仆妇正在吩咐力巴赶快将屏风抬进去，说是小娘子病了，要用它遮风。
“芸奴姐。”
芸奴回过头，见一个十三四岁的小丫头从里屋出来，急切地说：“二公子吩咐了，你还不能出门，外面凉，还是快回屋里歇息吧。”
这个丫头叫月牙儿，是二公子买来专门照顾她的。她本来是个丫鬟，哪里受得起使唤奴仆，她跟二公子说过多次，二公子笑着说，既是如此，便将月牙儿卖掉，月牙儿哭得像个泪人，她别无他法，只得答应将月牙儿留下来，只是她不习惯被人照顾，家务担去了一半，月牙儿自然乐得逍遥。
“芸奴姐，你若是想要什么，尽管跟我说，我出门买去。”月牙儿说，“你可千万不能出门啊，不然二公子又要骂我了。”
二公子说，若是让大公子知道了此事，必不肯善罢甘休，因此不许她踏出别院大门一步。等他在朝廷中打点好一切，再名正言顺地带她回叶府。
“月牙儿，隔壁住的是谁？”她坐在八仙桌旁，木木地看着桌上的小香炉说。
“听说是开绸缎庄的于家。”月牙儿从柜子里端出一盘名贵糕点，这是二公子特意让人从扬州带来的，味道极为甘美。她见芸奴不会告状，就都留给自己吃了，偶尔招呼芸奴吃两块，反而像给了芸奴多大恩惠似的，“他们家只有个女儿，长得可漂亮了，只是身子弱了些，最近天气转凉，染上了风寒。那屏风估计是放在枕边挡风的。”
“哦。”香炉中所升起的一缕青烟在她低声的回答中微微摇晃，“放在枕头边可不妙啊。”
凉风习习，篱笆之下木槿花开，傍晚时刚下过一阵小雨，万物皆如洗，雨珠儿顺着头顶的槐树叶子滚落，滴在荷花池中，荷花已开毕，只剩下满池亭亭的荷叶。
叶景淮躺在“养和”之上，看着荷叶上的雨珠，若有所思。
养和是宋代的一种坐具，有些像躺椅，人可以半躺在上面。叶家大公子的水色衣裾在养和之上散开，长发未束，如流泻的瀑布，宛若仙人。
“咔”，身侧发出一声脆响，他侧过头，看见暖炉上烤着一张龟甲，此时已裂出几道裂纹。他用木夹将龟甲夹起，细细看了一会儿，眉头微微皱起。
“大公子。”霜落端了茶过来，媚笑道：“这是宫里的贡品，是秦相爷送给老爷的，您快尝尝吧。”
叶景淮没有接茶杯，伸手托起霜落的下巴，看着那张可媲美妃嫔的绝色脸庞：“你进府多少年了？”
霜落娇羞地微微低头：“奴婢进府四年了。”
“四年，今年十八了吧？”
霜落一惊，慌张地说：“大公子，奴婢的年纪虽然大了，但大公子的日常起居都是奴婢照顾的，若奴婢不在了，何人能将大公子照顾得无微不至？大公子若是饿了，又有谁能为公子做最爱吃的旋炙猪皮肉？”
叶景淮向来对女人非常挑剔，清泠轩里的歌姬舞女们大都十四岁进来，到了十七岁大公子便嫌弃她们老了，将她们卖掉，又命人出去买一批。霜落心中惊恐，难不成公子也嫌弃她老了，要将她打发出去？
“你误会了。”叶景淮将茶杯接过来，杯中是如同牛乳一般的白色茶汁，“今晚，我要你去替我做一件事，若是做得好，重重有赏。”
霜落这才松了口气，忙谄媚道：“大公子尽管吩咐，奴婢一定做好。”
“很好。”叶景淮嘴角缓缓上勾，弯起一个好看的弧度，“附耳过来。”
芸奴铺好床铺，正想垂下帘幕就寝，月牙儿忽然跑进来，笑嘻嘻地说：“芸奴姐，今晚我要跟你告假。”
芸奴有些惊讶：“这么晚了，你要到何处去？”
“我表姐病了，叔叔婶婶晚上要去夜市卖香糖果子，没人照顾。”月牙儿是临安人，因家中贫寒，父母相继去世后，叔叔婶婶养不活她，才将她卖出来做奴婢，平日里和叔婶还有些走动。芸奴听她说得情切，点头道：“那就快去吧，路上小心。”
月牙儿欢天喜地地去了，芸奴心中暗暗高兴，她走了才好，不必再下昏睡咒了。睡到三更，她悄悄起来，穿上衣裳，跃过院墙，于家静悄悄的，上下都已熟睡。她循着那一丝妖气，轻轻推开西厢房的门，这里是一间闺房，想必就是于娘子的卧室。
她躲在多宝格样式的隔断后面，静静地等待，外面敲过了子时，月光照在纱橱内，透明的帷帐波浪般起伏。正熟睡的少女枕头后面立着一面屏风，屏风上绘了青山绿水，山中又有茅屋一座，茅屋中似乎还坐了一个人，只是看不真切。
芸奴死死地盯着那扇屏风，忽然，画上晕开了一团猩红的血渍，她心中一震，定睛看了看，那并不是血渍，而是花，画上开了一朵血红色的大花。然后是第二朵，第三朵，一朵朵次第盛开，远远地看着仿佛溅上了满屏的血。
于娘子依然熟睡着，什么都不知道。
画中的红花猛然间动了一下，有个尖尖的脑袋从花丛中钻了出来，芸奴惊得差点儿叫出声，但最后一刻她捂住了自己的嘴。
那是一条蛇，一条足有碗口粗的巨大青蛇。
它从画中蜿蜒而出，朝于娘子嘶嘶地吐着芯子，一对龙眼般大小的眼睛，亮着幽暗的光。于娘子极为缓慢地坐了起来，但坐起来的，只是她的魂魄，她的肉身依然在沉睡。芸奴在心中叫了一声不好，从袖中摸出一张剪好的纸鹤，食指一弹，纸鹤蓦然而起，在半空中化为一只白鹤，直扑大蛇。
就在这个时候，一个人悄无声息地来到芸奴的身后，手中拿着一根小孩手腕粗的木棍，朝她一棍子打下来。芸奴只觉背后阴风扫过，慌忙躲开，但还是晚了一步，她被一棍打在背上，摔倒在地。
“你这个妖女，我今天一定要抓住你送官！”那是个年轻男人，挥舞着棍子追打芸奴，芸奴忙着躲闪，无暇顾及纸鹤，纸鹤失去控制，无力再战，被巨蛇一口吞下，撕成碎片，转头朝芸奴和追打她的那人扑过来。
芸奴大惊，抓住那人的胳膊，往旁边一推：“快躲开！”
大蛇也不去追那人，径直朝芸奴而来，芸奴双手结了个法印，在面前张开一道屏障，大蛇受阻，口中吐出一道白光，打在屏障上，芸奴仿佛被人当胸打了一锤，虎口震裂，血珠子从伤口钻出来，凝聚成一条血线，顺着她的手臂往下淌，屏障轰然破碎。
芸奴没想到它竟有这等修为，被打了个措手不及，再抬头时，巨蛇的血盆大口已在面前。
就在这个时候，闺房的门被人打开了，一个年轻女人闯了进来，看见这等情形，吓得花容失色，尖声大叫。巨蛇受了惊，顾不得眼前的芸奴，转头朝那闯进来的女人扑过去，一口将她吞下，只露出一双腿还在蛇口外挣扎。
是霜落！芸奴心中暗暗吃惊，深更半夜，她为何会到于府来？
巨蛇不愿久留，半吞着霜落，转身往屏风里钻，情急之下，芸奴抓住蛇尾，巨蛇一甩尾巴，将躲在一旁的年轻男人也卷了起来，猛地扎进屏风之中。于娘子原本坐起的魂魄缓缓地躺了回去，于家上下听到尖叫声，纷纷手拿棍棒冲了进来，却只看见一扇洞开的房门和静寂无声，阴暗诡异的闺房。
芸奴好久都没做梦了，对她来说，在青云观的那段日子本来就是一场梦魇。现在她又开始做梦，梦见自己坐在大雪中，青丝从头上流泻，长长地垂在白色的裙裾上。良久，她抬起头看着黑压压的天空，只看见满天雪舞如飞絮。
一条黯淡的河流从她脚下流过，不知来自何处，也不知流向何方。她俯下身，掬起一捧河水，欲饮还顿，她张了张嘴，似乎想要吐出一个名字，却最终没有说出口，手心里的水荡漾如涟漪。
“忘川之水能让凡人忘却前缘，再入尘世，但你并非凡人，即使饮下，若在凡尘之中遇见故人，就宛如遇见了能打开心锁的钥匙一般，前尘往事，即刻便会浮上心头。”
芸奴回过头去，看见一个穿月白色袍子的男人缓缓走来，立在她的身后，将手伸到她面前，展开拳头，他的手心里躺着一枚金光闪闪的药丸：“这是忘忧丹，吃下它，过去所有的欢喜哀愁，所有的惆怅抑郁，都将随之遗忘，哪怕你修为再高，也只剩下模糊的记忆和吉光片羽。”
芸奴将药拿在手中，似乎有些犹豫。
“我曾经历数世轮回，遇见过很多人，很多事。”她说，“真的，都可以忘记吗？”
“是的，都可以。”男人的声音有些悲伤，“吃下去吧，吃了它，你就可以忘记在某一世所遇见的那个人，那个……你曾爱过，也曾杀过的人。”
芸奴从梦中惊醒，心中浮起一丝恐惧。
梦中那个给她忘忧丹的男人，不正是渤海郡王吗？
这一刻，并没有过去的悲喜际遇涌上心头，其实什么都没有想起，只是有某种刻骨铭心的哀伤在心头萦绕不休，宛如这漫天稀薄的雾气。
对了，这是什么地方？
她不再去想那些偶尔涌上来的模糊记忆，从地上爬起来，发现自己正在一间茅草屋中，窗明几净，屋外青山绿水，雾气缭绕，有一条小路通往山中，杳不知其归处。
这山水看着好生眼熟。
她猛地吸了口冷气，这不正是那屏风中所绘的山水吗？难不成自己也被巨蛇带进屏风之中了？
暗香浮动，小路的尽头有一位身穿素绫的女子提着一只花篮缓缓而来。那是一位很美丽的女人，头上盘着一只发髻，青丝如云，并无太多配饰，只插了一支金步摇，璎珞垂在耳边，随着她的莲步轻轻摇动，熠熠生辉。
芸奴想起屏风上似乎画有一个人，只是隔得远了，看不清究竟是仕女还是文士，不知这位娘子，是否就是画中之人？
“小娘子醒了？”美女站在屋外的阶梯下，朝她盈盈一笑，“小娘子受惊了吧？别怕，那蛇妖已经吃饱了，暂时不会伤害你。”
“你是谁？”芸奴扶着门框问，“霜落……我的那位朋友呢？”
“你所说的，是蛇妖吞吃的那个少女吗？”美女惋惜地摇头。“她已经死了。”
死了。
这两个字落在芸奴的心中，宛如两块巨石落入湖中，霜落向来不喜欢她，经常给她小鞋穿，要说她为她伤心，那是假的，可是亲眼目睹一位熟识的人被巨蛇吃掉，她内心依然久久不能平静，只觉得一股哀伤之气涌上眉间，几乎要落下泪来。
“小娘子可得谢谢她啊。”美女轻移莲步，走进屋来，将装满红花的花篮放在桌上，“若不是她喂饱了巨蛇，说不定此时小娘子已经葬身蛇口了。”
芸奴强忍着泪，轻声说：“这位姐姐，您为何会在这里呢？”
“太久了，我也不记得什么时候进来的。”美女幽幽叹道，“是那巨蛇将我挟来，安置在此处，也不杀我，也不吃我，我不知它究竟要干什么。刚开始它看我看得很紧，我连这茅屋都出不去。后来也不知经历了多少岁月，它渐渐不太管我了，我也曾逃出去过一次，但我回到家乡，家中的一切都已不在了，我的父母亲人，都变成了长满杂草的坟堆。那个时候，我才知道我已离家近百年。”美女拭去腮边的泪，“我无处可去，与其在外面饿死，不如在这里长长久久地活下去，这里虽然孤寂，却也幽静，我只当自己是名隐士便罢了。”
芸奴大喜：“您的意思是，您知道出去的路？”
“当然知道。”
芸奴喜不自禁，忙朝她行了个大礼：“求姐姐怜悯，告诉奴家出去的法子，奴家必定不忘姐姐的恩德，来生做牛做马，报答姐姐。”
美女将她扶起，为她捋了捋额前垂下的一缕发丝，二人离得如此近，芸奴仔细看她的脸，真个是闭月羞花，沉鱼落雁，却美得不真实，就像水中花镜中月。
“小娘子不必发这样的誓，真是折杀我了。”美女从花篮之中拿起一朵红花，花色鲜艳，看着像牡丹，却比牡丹更大，花瓣更多，更为富贵娇艳，“小娘子拿着这个，沿那条山路往外走，一路上会遇到很多人，将花举到面前，就能分辨出对方是人是妖。一直走上两三个时辰，就能回家了。”
芸奴又要拜谢，却被她扶起。芸奴忙道：“请问姐姐芳名，奴家回去好为姐姐立个长生牌位。”
“长生牌位什么的就不必立了，我已然长生，又何须那些？”美女笑如夏花，“我姓王，在家中排行第五，你叫我王五娘便行了。”
芸奴别了五娘，手执红花沿着小路往外走，路旁山水秀丽，偶有野花盛开，走得久了，路上偶尔能看见几个路人，她将花举到眼前，其中一个露出本相，竟是一头野猪精。
这花竟然真能分辨鬼神，不知是何种神物。
那些路人并没有伤她的意思，静静地走过，连看也未曾看她一眼。也不知走了多久，身体有些累了，前路漫漫，不知何时才是尽头。她坐在路边的石头上暂歇一歇，用袖子擦了擦额头上的汗水。
身后草动，她警惕地跳起，见一名年轻男子正朝自己爬过来，面色惨白，眼睛深深地凹陷下去：“救我，救我……”
是那个在于娘子闺房里用木棍打她的男人！
芸奴忙将他扶起来，他并没有受什么伤，只是受了点儿惊吓，加之在山中徘徊已久，体力耗尽，身子很虚弱。芸奴让他靠着大树休息一会儿，又点了他身上几个大穴，助他调息，不多时便缓过劲儿来。
“你，你这妖女！”看清芸奴的相貌，那人指着她骂道，“你将我捉来这里究竟意欲何为？”
“你误会了。”芸奴连忙解释。那人义正词严地说：“你如果要吃人，就吃了我吧。我这身骨头虽然没有多少肉，但比于娘子还是要肥嫩些，吃了我，你就放过于娘子吧。”
芸奴有些惊奇：“你究竟是何人？为何愿意代替她死？”
年轻男人的脸一下子红了，略微有些结巴：“你，你不用管我是谁，总之我自愿被你吃就是了，你要吃快吃，怕死我就不姓曹！”
“姓曹？”芸奴细细想了想，“我记得我所住的那条巷子里有个姓曹的花匠，难不成就是你吗？”
“你也住在那巷子里？”年轻男人急道，“怪不得于娘子老是生病，原来是你在作祟！你这妖孽，违背天道，在人间行恶，迟早要遭天谴！”
“你误会了！”芸奴被他说得又好气又好笑。“我不是妖怪，是个道士！”
“道士？”年轻男人将她上下打量，显然不信。
芸奴只得将来龙去脉细细说了一遍，年轻男人半信半疑：“你真的不是妖怪？”
“如果你不信，回去之后可以问叶府的二公子，我五岁便进叶府当丫鬟，至今已十年了。”芸奴看着面前的男人，他二十来岁，虽说不上十分俊美，但眉宇间有一丝灵秀之气，令人见之难忘。“倒是你，你是于娘子的什么人？为什么会在深更半夜闯进她的闺房呢？”
花匠的脸涨得通红，越发语无伦次：“我，我不是那种轻狂之徒，我只是担心于娘子，她一直多病，吃药也不见好，于老爷前几日请了个道士来，那道士说有妖怪作祟。恰巧昨晚我去城东的李家送花，回来迟了，看见你翻墙过去，刚开始以为你是贼，见你年轻，又是女孩，不忍心你被于家捉去报官，本想偷偷进去阻止你，哪里知道你放出一只纸鹤，我便以为你是妖怪，要害于娘子，才动手伤了你。”
“你好像很关心于娘子？”芸奴歪着脑袋说，“难不成你对于娘子……”
“我没有非分之想！”花匠赤着脖子争辩，眼中现出一丝黯然，“何况她就要出嫁了，嫁的是翰林学士家的公子，你可不能胡说八道，污了于娘子的名声。其实……于娘子根本不认识我，只是差丫鬟到我这里买过几朵花罢了。”他的眼圈渐渐泛红，似乎强忍着泪水。芸奴想了半晌，觉得这事太复杂，与自己无关，没必要去多管闲事，让人家不痛快。“曹大哥见谅，我说错了话，还请你不要往心里去。此地不宜久留，我们还是赶快走出山去的好。”
“我叫曹安墨，小娘子若是不嫌弃，叫我曹大郎吧。”花匠浑身还有些发软，却也不敢久留，捡了根树枝做拐杖，随着芸奴往外走。路上的行人渐渐多起来，曹安墨察觉出一丝恐怖的怪异，压低声音说：“这些人……”
芸奴冲他做了个噤声的手势：“不管他们是人是妖，都不要答理他们，也不要与他们对视，我们只低头赶路就是了。”
曹安墨自然不敢多言，二人走走停停，足足走了四五个时辰，曹安墨忽然指着前方道：“小娘子，你看，那不是临安城吗？”
芸奴抬头，看见一座巍峨的城门立在半里之外，天还没有透亮，城门已开，路人零落，只有几个守城的士兵矗立在门前。
她心中暗自惊讶，回过头去看来时路，原本那是一条幽径，如今却变成了官道，秀丽的山水也不见了踪迹。
看来，他们果然误入了异境，如今得以逃脱，可谓万幸啊。
二人进了城，城门边有几辆用以出租的驴车，曹安墨身体虚弱，自然是走不动了，家中又穷，身无分文。芸奴只得拔下头上的银簪，雇了一辆车，匆匆回家，年轻的花匠连连道谢，说明日卖了花，一定将钱还给她。芸奴没往心里去，到了家门前，随手将红花递给他：“这花有些奇怪，我不懂莳花，恐糟蹋了它，烦请你先帮忙照看着，明日我请一位高明的术士来查看。”
天已大亮，曹安墨怕惹人闲话，接了花，匆匆回房，将屋门紧闭。芸奴推门进去，只觉身体疲乏，倦意深沉，便和衣睡下了。
也不知过了几个时辰，她被院外的喧闹声吵醒，揉着惺忪的眼睛，对正在擦拭桌椅的少女道：“月牙儿，你回来啦？外面出了什么事，怎么这么吵？”
“官府的差人来了，正捉拿杀人重犯呢。”
“杀人重犯？”芸奴心中“咯噔”一下，“谁啊？”
“不就是巷子深处那个种花的曹大郎吗？”月牙儿漫不经心地说，“听说他家里发现了一条血淋淋的断臂，真是吓死人了。”
曹安墨？
芸奴睡意全无，也顾不得梳洗，匆匆出来，站在门口的台阶上，巷子里已经挤满了街坊，两个官差用铁链子锁了曹大郎，骂骂咧咧地赶着他往外走。
她想问些什么，张了张嘴，却不知道该如何问。曹安墨走过她面前时，忽然抬起头，四目相对，他朝她摇了摇头，眸中满是焦灼，似乎在告诉她，千万不要卷进这场官司中来。
曹大郎远去，看热闹的街坊自然也散了，芸奴站在门前，眉头深锁，手足无措。
那断臂从何而来？这曹大郎怎么看都不像是杀人分尸的狂徒，莫非……
是那朵花？
曹安墨家已经被封了，芸奴在曹家门前晃了几圈，又趴在门缝上看了一阵，里面种满了各种各样的植物，因已是初冬，开的花不多。
“小娘子，你在看什么啊？”
芸奴吓了一跳，回过头，看见一个提菜篮子的老太太，她仔细想了半晌，才想起这位是巷子口卖馎饦的沈大娘。
“我，我听说这里出了个杀人分尸的狂徒。”芸奴说，“所以来看看。”
“你胆子还真大。”沈大娘说，“这两天咱们这巷子也不知道是不是撞了邪了，昨儿晚上于家闹鬼，把个如花似玉的于娘子吓得病了，于掌柜请了好几个大夫来看呢。哪里知道又出了这样的事儿，撞鬼了，真是撞鬼了。”
芸奴点了点头说：“看来于员外很疼爱于娘子呢。”
“哪里算得上疼爱啊？要是真疼爱，就不会把于娘子许配给那个金公子了。”沈大娘又是叹气又是摇头，“那翰林学士金大人家的公子，可是远近闻名的纨绔子弟，家中的侍妾没有十个也有八个了，你说他三妻四妾也就罢了，他还老在外面拈花惹草，拈花惹草也就罢了，还常常虐待家里的姬妾，于娘子嫁过去，那可要遭了大罪了。”
原来其中有这么个缘故，怪不得于娘子老是得病，看来不是邪物作祟，而是心病。
“沈大娘，这里的花匠又是怎么回事？”
“唉，说起这曹大郎，那可是远近闻名的好人啊，家中虽穷，却常常周济比他更穷的街坊，要说他杀人分尸，我是一万个不信。”沈大娘叹息道，“可是那条手臂就在他家的卧房里，去买花的赵老汉亲眼看见，这可是人赃并获。唉，多好的人啊，可惜了。”
芸奴眉头深锁，沉吟了片刻，回房换了身衣服，雇了辆驴车往仁美坊而去。
青天白日，仁美坊很冷清，小姐们接客到很晚，这个时候还在休息，妓院里的龟公仆妇们纷纷出来吹熄大红灯笼里的烛火。
“哟，这不是芸娘子吗？”老鸨笑嘻嘻地迎上来，“这么早来，是不是二公子有什么吩咐啊？”
“我是来找白公子的。”
老鸨奇道：“你怎知白公子在这里？”
芸奴笑了笑，她自然是用了寻人的秘术，但不能说与外人知道：“我去白府没见到人，想来应该是在苏小姐这里。”
“正是，昨晚白公子留宿在苏小姐房里了。”老鸨用丝绢手帕遮了口，一脸暧昧地说，“以前白公子也在这里留宿过几次，不过都是让苏小姐在外屋睡的，命苏小姐侍寝，这还是第一次。”
侍……侍寝？
芸奴惊得说不出话来，老鸨见她张大了嘴，瞪直了眼，暗暗偷笑，想来这位芸娘子也对白公子倾慕不已，说起来以白公子的人品相貌，那可是举世无双，有哪个女子见了不倾心呢？她要是年轻个二十岁，早就像蜜蜂见了花一般扑上去了。
“白公子还没有起来，你先在这里等上一等。”老鸨招呼丫鬟过来倒茶，芸奴刚想坐下，便听楼上有人道：“快请芸娘子上来。”
“看来白公子已起身了。”老鸨挥舞着手帕，“芸娘子快上去吧。”
芸奴踏着木制阶梯上了楼，敲开苏小姐的房门，白谨嘉正坐在桌旁，青丝披散在身后，既有少女的妩媚动人，又有少年的英气逼人，一时间难辨雌雄。而那围了屏风的床铺上，美丽的苏小姐正在酣睡，香风细细，透着一丝风情。
这样香艳的场景令芸奴不知所措，连门都不敢进。白谨嘉笑道：“怎么，才几天不见，就对我如此生分，难道还怕我吃了你不成？”
芸奴只得进屋去，眼睛的余光不时地往床上瞄，白谨嘉拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯清茶：“她昨晚欢愉过度，还没有醒过来，咱们声音小些，让她好好休息吧。”
欢愉？芸奴再次张大了嘴，两个女人要如何欢愉？她实在想象不出来。
白谨嘉见她呆若木鸡，忍不住想笑：“怎么，吃醋了？芸娘子若是对我有意，随时开口，我必定竭尽所能，令娘子称心如意，欲罢不能。”
芸奴的脸一下子涨成了猪肝色，垂下头道：“白……白公子就不要逗我了，我……我们都是……”话还没说完，洒金扇子已经点在了她的唇上：“那句话不能说出口，你要是说了，我们的缘分就尽了。”
年轻术士的脸上依然浮现出温柔的笑容，但那双如星辰般明亮的眸子里没有一丝笑意，芸奴知道，她并不是在开玩笑。
“奴婢记住了。”芸奴认真地说，“奴婢一定会守口如瓶。”
白谨嘉凑到她耳边，低低地说：“很好，我相信你。”
从她口中呵出的香气喷在芸奴的耳朵上，芸奴揉了揉耳朵，红着脸结结巴巴地说：“白……白公子，我来找您，是……是有正事。”
白谨嘉被她的表情逗得忍俊不禁：“哦？什么事，是不是又有哪家撞鬼了？快说来让我乐呵乐呵。”
芸奴将来龙去脉细细地说了一遍，别看她平日里和人说话像是个榆木疙瘩，不过说起遇妖之事，却口齿流利，用词精准，言简意赅。白谨嘉听完，微微点头道：“倒是件奇事，那位王五娘身上可有妖气？”
“白公子是说，那王五娘就是蛇精？”芸奴摇头，“我后来细细回想，也觉得这位娘子可疑，我是被大蛇抓去的，她竟能自作主张放我走，一路上我也并没有遇到任何阻碍，真是奇怪。不过我在她身上，确实感觉不出半分妖气来。”
“这就有点儿意思了。”白谨嘉用扇子轻轻敲着自己的手心，“屏风、巨蛇、红花、断臂……”顿了顿，她忽然用扇子在桌上轻轻一敲，“看来，咱们调查这个奇案，须从断臂入手。”
“听说那断臂被官府当做证物带走了。”
话音未落，便听见急促的脚步声和老鸨急切的喊声：“官爷啊，您不能进去啊，白公子还在休息呢！”
门被人粗鲁地撞开，几个差役走了进来，看了看白谨嘉，又看了看芸奴，朝白衣胜雪的公子行了一礼：“白公子有礼，我家府尹大人请公子过府一叙。”
白谨嘉瞥了他一眼道：“你是来‘请’我？我还以为是来拿我呢。”
“白公子见谅，实在是情况紧急，请公子快跟小的走吧。”差役一脸的汗水，想必是快马加鞭而来，白谨嘉悠闲地喝着茶，一点儿也不着急：“不知府尹大人召见在下，有何要事？”
衙役急道：“白公子，求您不要再问了，事关一宗大案，小的不能胡说，公子去了便知。”
“既是如此，还请官爷在门外等候，待我穿戴整齐，便随官爷去。”
衙役说了一声“尽快”，便退出门去，芸奴有些奇怪：“杀人分尸的案子，府尹请公子去作甚？难不成还有别的大案？”
“瞎猜无益，走，随我到临安府衙走一趟吧。”
临安府衙甚为简陋，似乎许久都没有修葺过了，只是打扫得还算干净，衙役并没有将二人领去公堂，而是直接将二人带到了后面的府第，四处都熄着灯，只见一间书房亮了灯，房门紧闭。衙役在门外道：“府尹大人，白公子来了。”
“快请他进来。”
衙役推开门：“白公子请进。”
白谨嘉带了芸奴进去，见一个三十多岁，身穿石青色长袍的男人立在桌旁，低头看着桌上的木盒子，烛火摇曳，红色的光颤动不休，仿佛一屋子都是血。
“你就是名满京城的术士白公子吗？”临安府尹回过头，模样长得甚为俊俏，芸奴想起青云观的住持，那位美丽的女道士所倾心的人，果然也不是凡夫俗子。
白谨嘉恭敬地拱手：“拜见府尹大人。”
临安府尹看了看芸奴：“这位是？”
“这位芸娘子是在下的副手，给在下打打杂，是个口紧的人，府尹不必在意她。”
临安府尹招呼他们坐下：“那宗杀人分尸案，白公子可曾听说？”
“略有耳闻，听说府尹已经抓住凶手了。”
“凶手是抓住了，只是这宗案子实在是蹊跷非常啊。”临安府尹紧皱着眉头，一脸焦虑，“就说这尸体吧，也只找到了一条手臂，本官搜遍了那个花匠的屋子，也没有找到其他肢体。”
“那花匠说了些什么吗？”
“那花匠疯疯癫癫，编了个奇诡的故事，说什么半夜做梦，被带到异境，异境之中有个女人，给了他一朵红花，他回到家，红花就变成了手臂。”府尹摆手道，“他的鬼话，我是不信的，不过那条手臂实在是太过奇怪。”
“奇怪在何处？”
府尹朝桌上的木盒子一指：“就在那里，白公子自己过去看吧。”
白谨嘉摇着折扇走过去，盒子里静静躺着一条手臂，右手，很新鲜，刚割下来不久，用冰块压着，看起来应是成年男子的，虎口处有很厚的老趼，是常年用剑磨下的痕迹。
“恕在下愚昧。”白谨嘉侧过头来问，“这只手臂奇在何处？”
府尹的脸色更加难看，站起身，缓缓来到桌边，按住木盒的边沿，眼中仿佛有强烈的情感就要喷薄而出：“看到手肘处那道伤疤了吗？那是他五岁的时候，我用木剑教他剑术的时候所留下的疤痕。”
白谨嘉一愣：“难道这条胳膊是……”
“没错，这是我二弟的手臂。”府尹抬起头，眼中泛起缕缕血丝，如同交织的蛛网。白谨嘉和芸奴都变了脸色，互望一眼，都看见彼此眼中的惊疑。沉默片刻，白谨嘉小心地问：“大人，不知令弟现在在何处？”
“他去年就北上参军去了，一个月前我还接到过他的书信，说在岳将军麾下效力，升了宣节校尉。”府尹又缓缓地坐回太师椅，在坐下的那一刻，仿佛被人抽走了全身的力气，刹那之间便老了几岁，眼角眉间浮现出几道浅浅的皱纹。
白谨嘉的目光落在木盒中，细细思量片刻：“大人，或许这条手臂根本不是令弟的，您无须太忧心了。”
“不，那就是我二弟的。”府尹握住椅子扶手，手背上暴起青筋，“我父母早丧，二弟是我一手养大的，他的手，我又怎么会认不出来？”他抬起眼睑，看了看白谨嘉，“我已经派人去岳将军营中查问了，不日便回。不过此事实在蹊跷，舍弟就算死，也该死在战场上，他的手臂为何会出现在一个花匠的家中？我已查问过街坊四邻，没有一个人见过我二弟。”
“大人是不是开始相信那个花匠所说的故事了？”
“他的故事实在荒谬。”他往木盒一指，“但此事从头到尾都荒谬至极，我不相信，却又不得不信。白公子，你是临安府最有名的术士，我曾听说你替枢密使庄大人找回了失散多年的女儿，我希望你能助我找回我二弟。”
“这……”白谨嘉看了看木盒，似乎有些为难，府尹睁大眼睛：“难道连白公子也不能找到我二弟吗？或者，白公子不愿意助在下一臂之力？”
芸奴看着他的双眸，忽然明白，面前的这个府尹大人其实在心内存了一丝侥幸，认为他二弟还活着，只是被人砍了手臂罢了。
“大人言重了。”白谨嘉忙说，“让在下帮忙寻人，不是不可以，但此事很显然并非这么简单。大人不等北上探听消息的下人回来再作定夺吗？”
“一去一回，至少十天。”府尹朝木盒中望了一眼，努力压住自己的情绪，“这条手臂就算用冰镇住，恐怕也支撑不了多久了，我怕到时候再寻人，就难上加难了。”
白谨嘉握着折扇，在屋中踱了几步，像是下定了决心：“府尹大人，请让在下先见一见那位曹花匠。”
芸奴害怕进监狱，关在牢里的犯人很久不见女人，一闻到女人的味道就像蜜蜂闻到了花香，全都扑到木头做成的栅栏上，一边大声起哄，一边嘴里说些不干不净的话，她害怕地缩在白谨嘉的身后，抓着她披在身上的淡青色鹤氅。
白谨嘉抬起下巴，冷冷地环视四周，她的眼神仿若锋利的刀，扫在每一个人的脸上都像是利刃在割一般，后背阴森森地发冷，囚犯们狂躁的热情忽然冷了下来，他们忽然感觉到四周好像有无数双眼睛在盯着自己，仿佛以前这里所关押的死囚还在这里，他们的魂魄在监牢内四处飘荡，从未离去。
这些穷凶极恶的罪犯第一次体会到了真正刻骨的恐惧。
芸奴暗暗想，白公子用的这是迷魂术吗？她小时候似乎也用过一次，不过年代太过久远，已经不怎么记得了。
“芸娘子？”曹安墨从臭烘烘的草堆里站了起来，“你怎么来了？此事与你无关，你快回去吧。”
芸奴心中涌起一丝暖意，这个贫穷的花匠自己深陷囹圄，摊上了人命官司，说不定就要冤死在这牢狱中，却还在为她担心。
真是个好人。
“你别怕，这位白公子是临安最有名的术士，她一定能查明真相，帮你洗清冤屈。”
曹安墨将白谨嘉上下打量一番，跪下磕了个响头：“求白公子救命。”白谨嘉摆手道：“曹大郎不必如此。今早你回到家之后究竟发生了什么，且先详详细细告诉我。”
芸奴见他口干舌燥，便向牢头讨了碗水给他，他一口气灌了下去，才觉得好些了，清了清嗓子道：“昨晚赶了一夜的路，我随手将花放在桌上便睡下了。我一向睡得浅，睡着后总觉得屋里有什么声音，又醒不过来，就像被鬼压床了一样。我还以为昨晚那条大蛇又回来了，正吓得够呛，忽然听到有人叫我，我挣扎了好一阵才醒过来。原来叫门的是赵大叔，他开了一家馎饦店，常来我家买花妆点店面。我招呼他进来坐，他一进门，就看见床底下有条手臂，还是血淋淋的，吓得拔腿就跑。后来……后来的事你都知道了。”
“且慢。”白谨嘉忽然打断他，“你说那手臂在床底下？”
“是啊，就在床底下。”曹安墨斩钉截铁地说，“桌上的花不见了，那手臂一定是花变的。”
“你怎么就这么肯定是花变的？”白谨嘉继续问，“说不定是谁为了陷害你，故意将手臂放在你床下呢。”
“我回到家时太累了，不小心碰翻了桌上的茶壶，一些茶粉沾在了花上，而那条手臂上就有茶粉。”
芸奴有些奇怪：“难道那条手臂会跑不成？”
话音未落，临安府的衙役便风风火火地跑进来，一脸焦急和惊恐：“白公子，不好了，出人命了！”
白谨嘉用扇子在他肩上用力一拍：“别急，慢慢说。”
衙役喘着粗气说：“府衙里出了人命案，打扫书房的小厮被人掐死了，断臂不翼而飞，现在整座府衙都快闹翻天了，大家都在说，二老爷的魂魄回来了，要杀几个人陪葬。”
白谨嘉神色骤变：“快，带我去府衙！”
当白谨嘉与芸奴赶到府衙的时候，看到一具冰冷的少年尸体，府尹就坐在尸身旁，脸色阴沉，心力交瘁，才不过几天的时间，鬓边竟然添了好多白发。
年轻的术士来到尸体旁，托起少年的下巴，他的脖子上有五个清晰的指印，看到这指印，就好像亲眼看到他被掐死的那一刻，那只有着可怕力量的大手深深地陷进他的肌肤里，捏断了他的咽喉。
“我们卫家究竟得罪了哪一路神仙，竟然将这等灾祸降临在卫家的头上！”府尹捶床大恸，“我二弟，恐怕已经……”
白谨嘉围着尸体转了一圈，脸色越来越凝重，这还是芸奴第一次看见她如此忧心，难道事情真的变得不可收拾了吗？
白谨嘉将扇子往手心里用力一拍，朝府尹拱手道：“请府尹大人派出人去，搜查那只断臂，在下要往北边去一趟。”
府尹不解：“北边？”
“岳家军军营。”
时值绍兴八年，岳飞已受封太尉，岳家军驻扎在鄂州。二人傍晚出发，赶到鄂州时天空正泛起一丝鱼肚白，城门刚开，住在鄂州城周围的农夫挑着担子，将自家种的瓜果蔬菜送到城里贩卖，挣些辛苦钱。街边已有了卖早点的货郎，二人买了几个炊饼，匆匆地吃了，往军营而来。
岳家军军营自然戒备森严，五步一哨，十步一岗，没有一丝紊乱，足见岳太尉治军严明。
“白公子，戒备如此森严，我们要进去恐怕很难。”芸奴担忧地说。
“咱们是来找人的，又不是来闯营的，怕什么？”白谨嘉正了正衣冠，径直走到守门的士兵面前，煞有介事地行了个礼：“这位军爷，在下从临安来，探望一位故人。”
俗话说伸手不打笑脸人，那士兵见她模样生得俊俏，又如此谦逊有礼，也拱了拱手：“不知公子找的是谁？”
“此人姓卫，名镇东，在家排行第二，人称卫二郎。”
士兵恍然大悟，笑道：“原来是来找卫校尉的。不知公子姓甚名谁，在下好托人进去通报。”
芸奴惊道：“他还活着？”
白谨嘉朝她使了个眼色，她顿时明白自己说错了话，忙捂住嘴。年轻的术士对士兵说：“我们是奉了卫校尉的兄长——临安府尹卫大人的命而来。卫大人听说了一些谣言，说卫校尉战死了，很是忧心，正好我要北上行商，他便托了我前来探望，带个准信儿回去。”
士兵叹了口气：“也难怪有这样的传言，卫校尉在半月前的战斗中受了重伤，好不容易才捡了一条命回来，如今还在养伤。”
白谨嘉与芸奴互望一眼：“原来如此，还请军爷进去通禀，让在下见上校尉一面，或许校尉有什么口信要在下带回去也未可知。”
士兵转身叫住一个抱柴火的火头军，托他进去传话，那火头军说：“卫校尉又发烧了，赢官人将他带回私宅养伤去了。”
赢官人？芸奴不解地看了看白谨嘉问：“赢官人是谁？”
那火头军道：“你连赢官人都不知道啊？赢官人是咱们太尉的长子——大名鼎鼎的岳云岳小将军啊。因岳小将军骁勇善战常胜不败，因此我全军上下，都称呼他为‘赢官人’。”
芸奴听得又敬又佩：“原来是岳小将军，看来是我孤陋寡闻了。”
火头军给二人指了去私宅的路，二人穿过长长的鄂州街道，钻进一条小巷，巷子尽头有一户人家，门上贴着的门神已经斑驳得不成样子了。
芸奴有些不敢相信，朝中的武将哪个不是泼天富贵，一代名将岳太尉的私宅却寒酸成这个样子，是不是走错了？
白谨嘉上前叫门，不过片刻，门便开了，是一个穿粗布衣服的老奴，他靠在门上，用混浊的老眼将二人上下打量一番问：“公子找谁？”
“请问卫镇东卫校尉是在这里吗？”白谨嘉彬彬有礼，将与守营士兵的那一套说辞说与他听。老奴让二人等候片刻，转身进去禀报，不足一盏茶的工夫便回转来：“公子请进。”
二人走进院子，那只是一座很普通的小院子，但打扫得很干净，仿佛这里面住的不是当朝太尉，而是一个普通的老百姓。
“就是这里了。”老奴指着一间厢房道。白谨嘉迈开步子，快步走了进去，见一个二十来岁的年轻人正睡在床上，他的容貌生得与卫府尹有几分相似，面目硬朗，但脸色很差。见了二人，他艰难地坐起身来，被子从他身上滑下，露出他空荡荡的袖子。
他，没有右手。
虽然早已料到，芸奴还是吃了一惊，下意识地捂住嘴，不让自己的惊呼冲口而出。
“卫校尉，你的胳膊……”白谨嘉眉间微蹙，低声问，卫镇东眼中的光彩又暗淡了一分，如同沉静的死水：“在战场上没的。这都是常有的事，瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，我能活着，已是幸运了。”
白谨嘉低低叹息，这个年轻人的人生才刚刚开始，他有满腹的抱负满腔的豪情，只求能在精忠报国的战场上去尽情挥洒，建功立业杀敌制胜。可如今，壮志未酬，臂先断，其实他是知道的，自己再也不能上战场了。
或许在普通人眼里，这是值得的，他用一条手臂捡回了一条命，可是对这些只想着能光复大宋江山的义士来说，变成残废，在家中终了一生，才是最大的残忍。
她不想勾起他的伤心事，并没有细问胳膊究竟是如何失去的，先是谈了一阵卫府尹，见卫镇东已对自己没有半分怀疑，见时机成熟，便开口道：“近日来校尉休息得可好？”
“不过是成天躺着，还能如何？”卫镇东的眼神不像个年轻人，倒像是个垂垂暮年的老者，眸中已无生气，只有无穷无尽的绝望，“我这身子一日不如一日，这些天高烧不退，夜间多梦，睡不安稳，看来我的日子也没有多少了。”
“多梦？”白谨嘉心中一动，“校尉是思念家人了吧？是不是每晚都梦见与家人团聚？”
“那倒不是，说起这些梦，还真是怪异。”
白谨嘉忙说：“不瞒校尉，在下略懂一些解梦的法子，不如校尉将所做之梦告诉在下，说不定在下能为校尉解忧。”
“我梦见……”话还没说完，便听门外有一个清朗的声音道：“镇东兄，听说你来了朋友？”
二人回过头，见一个穿粗布衣裳的少年快步走进来，容貌硬朗俊美，若不是眉宇间有杀伐之气，手中握了一柄铁锥枪，二人几乎要以为他只是个普通的货郎。
卫镇东抬起身子叫道：“岳小将军。”
原来他就是岳云，芸奴忍不住多看了两眼，果然是个年少有为英气逼人的英雄。白谨嘉朝他拱手道：“原来是岳小将军，失敬失敬。”
岳云将他上下打量：“听说这位公子是从临安来行商的商人？”
“正是。”
“不知公子做的是什么生意？”
白谨嘉微微一愣，随即笑道：“在下做的是丝绸生意。”
“丝绸生意？公子这是要去哪里购买丝绸？”
白谨嘉略想了想回道：“西边的施州。”
“施州。”岳云冷笑一声，将手中铁锥枪一举，以凌厉之势裹挟着劲风而来，停在白谨嘉面前，阴风扫在她的脸上，隐隐作痛。少年将军怒道：“满口胡言，施州虽产丝绸，但今年春季施州大旱，桑树枯死无数，根本无蚕丝可卖，若是丝绸商人，又怎会不知？你究竟是什么人，还不快从实招来！”
芸奴担忧地看了一眼白谨嘉，年轻的术士面无表情：“岳小将军何必这么激动，在下就算不是做丝绸生意的商人，也是个堂堂正正的大宋子民。素闻岳太尉治军严明，御下极严，岳小将军要打要杀的，岂不是坏了岳太尉的军法家规？”
“杀人自然是犯了军法，杀妖怪就不一样了。”岳云上前一步，将铁锥枪架在她的脖子上，“明明是男人，却生了一副媚骨，不是妖怪是什么？”
芸奴有些奇怪，为何这位岳小将军会认定白公子是妖怪？实在有悖常理。
白谨嘉忽然笑起来，笑声清脆爽朗，众人诧异，岳云喝问：“你笑什么？”
年轻的术士回过头来对芸奴说：“这宗案子，只问岳小将军，便知一二了。”
“为何？”芸奴不解。“这就要问岳小将军了。”赫赫有名的铁锥枪就在颈边，白谨嘉依然神态自若，“实不相瞒，在下是个术士，这次前来，一来的确是替卫大人看望校尉，二来是为了一桩断臂案。”说罢，将断臂案的来龙去脉细细说来，卫镇东简直不敢置信：“你说我的手臂杀死了家中的小厮？简直是一派胡言！我的手臂丢在了沙场之上，又如何会出现在京城？”
岳云脸色有些怪异，他将铁锥枪一收，在太师椅上坐下，沉默了一会儿，说：“镇东兄，你的手臂……并不在沙场上。”
卫镇东大惊：“此话怎讲？”
“那日血战，你为了掩护我而被金将砍伤，我以为你死了，战后便来收你的尸身。当我在乱尸堆中找到你的时候，我看到……”说到这里，他微微顿了顿，面色铁青，“我看见一条巨蛇，正在吞食你的手臂。”
此言一出，满座皆惊。卫镇东激动得浑身颤抖：“你……你说什么？我的手臂是……是被蛇……”
“我自然不能让你被巨蛇所食，于是提了枪来救，那大蛇抬起身子，它腹中鼓起，可以看到皮肤下积了数十条手臂。我朝大蛇的肚中刺了一枪，但那一枪就像刺在了铁壁之上，蛇身竟无半分破损。大蛇受了惊，钻进土中，消失无踪。我再转过头来看你，你的手臂已经……”他满脸懊恼，将铁锥枪往地上狠狠一杵，地面裂出一道蛛网，“都是我的错，如果我早到一步，或许你的手臂就能保住了。”
卫镇东用左手握着自己的断臂处道：“应祥兄（即岳云的字），此事与你无关，你无须自责。”他侧过头来问白谨嘉，“敢问公子，我的断臂，此时在何处？”
白谨嘉端起桌边的茶碗，倒了一杯清茶，“校尉，求你宝血一滴。”
卫镇东虽然不明所以，但还是咬破了手指，在水中滴了一滴，白谨嘉让芸奴点上灯火，她捧着茶碗，口中念念有词，然后将茶水往灯火上一泼，一个巨大的灯花爆开，现出一个年轻女人哀戚悲凉的美丽面容，依稀有哭泣之声，转瞬即逝。
芸奴忍不住惊呼：“于娘子？”
岳云蓦然而起，惊道：“这是什么妖法？”
“断臂，就在此处。”
“那灯火中的女子，莫非就是蛇妖？”岳云道。
“非也。”白谨嘉说，“这位娘子是个苦命人。”她从袖中取出一只青瓷瓷瓶，“校尉，请再赏宝血数滴。”
卫镇东皱眉：“我的血还有何用？”
“你与那只手臂血脉相连，有你的血，就能找到它。”
卫镇东沉默良久，看了看岳云，岳云微微点了点头，校尉方才将血滴入瓷瓶之中。白谨嘉收好瓷瓶，向二人作了个团拱：“那只手臂不知什么时候会再杀人，时不我待，告辞。”
“且慢。”岳云上前一步，“如果你是要去杀蛇妖，我也一同去。”
“岳小将军要操练军马，对付金人，除妖这等小事，还是交给我们去做吧。”顿了顿，白谨嘉意味深长地笑了笑，“将军莫急，很快我们就能再见面了。”
回去的路上芸奴一直心不在焉，白谨嘉笑道：“怎么？看上岳小将军了？”
芸奴反应慢，愣了片刻，脸顿时涨得通红：“才……才没有，岳小将军是何等的英雄豪杰，我只不过是个奴婢，哪里会有那样的非分之想？”
“没有就好。”说这句话的时候白谨嘉眼中闪过一丝苍凉，芸奴却并没有细想，她的心思全在于娘子的身上。
事情的起因正是于娘子，难不成整个案件的关键，都在她的身上吗？
不知从何处传来一声猫叫，她步子一顿，回头张望，四周只有离离的野草、落叶纷纷的乔木，白谨嘉问：“怎么了？”
“没什么，可能是我听错了吧。”
二人远去，草丛中钻出一只漆黑的猫，蓝绿色的眼珠子光彩熠熠，夺人心魄。
它就像一只幽灵，始终跟随在芸奴的身后，伺机而动。
叶景印好几天都没有到别院去看芸奴了，这些日子正是各地粮食大丰收的时节，叶家的米店有许多生意要打理，又要应酬达官贵人，上下疏通，忙得晕头转向。好不容易得了半日的空闲，去城西花渚居买了最名贵的糕点，往别院而来。
院门没有闩上，他推门进去，华灯初上，木槿花开始凋谢了，院子里满是花瓣，却无人清扫，叶景印大步走进里屋，只见月牙儿正坐在榻上嗑瓜子，有些不快：“芸奴人呢？”
月牙儿吓了一跳，忙从床上跳下来，垂手低头道：“芸姐姐随白公子出门去了，说是一两日便回。”
叶景印更加不高兴：“芸奴这丫头，真是越来越没规矩了，跟着白兄出门，也不叫人来跟我说一声，难道她不知男女有别吗？”又对月牙儿说：“她不懂规矩，难道你也不懂规矩吗？”
月牙儿吓得连忙跪下，楚楚可怜地说：“二公子息怒，是芸姐姐不让跟你说的。”芸奴自然没有说过这样的话，但月牙儿深知她一向隐忍，二公子若是骂她，她必然不敢反驳，因此便将所有的不是都推到了芸奴的身上。又见叶景印脸色铁青，怕迁怒于己，忙说：“想必是芸姐姐见你忙碌，不忍用这些烦心事打扰你。”
“罢了。”叶景印摆手道，“我问你，芸奴跟白兄出门，所为何事？”
“这……奴婢不知道，芸姐姐有什么事一向闷在心里，什么都不跟奴婢说的。”月牙儿偷偷看他的脸色，斟酌字句，“不过，这条巷子最近出了件吓人的大事儿，或许芸姐姐害怕，想去别处避一两日。”
叶景印皱眉，芸奴那丫头性格木讷，白兄虽然看似风流，其实颇为守礼，他倒不担心他们会做出什么越矩的事来，只是他们出去这么久也不回，不知是不是遇到了什么难缠的事？
月牙儿心中却想，芸奴私自跟着个男人出去一天一夜，就算二公子度量再大，也断不会轻饶了。以二公子的本事，芸奴去了何处又如何查不到，她就算有一百个胆子，也不敢替她遮掩。唉，不知二公子会不会把芸奴赶出去，到时自己的命运又该如何呢？
芸奴真是个害人精。
“月牙儿，你刚才说巷子里出了件大事？”
“是里边卖花的曹大郎……”一声尖利的叫声刺破夜晚的风，打断了她的话，叶景印一惊，取下挂在墙上的剑，快步出来，夜晚静得出奇，再无半点儿声息。
那尖叫似乎是从隔壁传来的，他在墙边倾听片刻，侧过头来问一脸平静的月牙儿：“那是谁家？”
“是于家。”月牙儿扶着门框道，“公子不必惊慌，隔壁的于娘子身体不好，常做噩梦，我们都习惯了。”
“不对。”叶景印脸色一沉，“刚才那声惨叫，分明是男声。”
他身形一起，掠过围墙，还未到戌时，于家却静得出奇，只有一盏盏灯笼还亮着，晕着红色的光，将这座院子衬得更加诡异莫名。
叶景印毕竟跟着白谨嘉经历过几宗异事，隐隐察觉出一丝怪异，不知从什么地方飘来淡淡的血腥味，他循味找来，发现东厢房的台阶上有一道深色的痕迹，他蹲下身子，用手指沾了点儿，又黏又热，一股腥甜的气味直往鼻孔里钻。
是血。
那道血迹从台阶一直延伸到黑漆漆的屋内，仿佛是某人在屋外被杀之后，被人拖进了屋中。他握紧了手中的剑，缓缓走进去，屋内的血腥味更加浓烈，像肉店的屠宰场。
脚下似乎踩到了什么东西，很柔软，他从袖中摸出火折子，一簇小小的火苗跳了起来，在弱小的光亮中，一张狰狞的脸孔赫然出现，他心中大骇，忙后退两步，才发现房间内躺着一地支离破碎的尸体，满目都是红色，三颗头颅端端正正地放在桌上，就像庙宇里祭祀神灵的祭品。
是谁，是谁这么残忍？
阴风阵阵，他抬起头，环视四周，却没有发现，一条手臂从多宝阁隔断上伸了下来，以极轻极缓之势环住了他的脖颈，只需要稍稍一用力，就能将他的脖子扭断。
手臂猛然一收，叶景印觉得自己的脖子像是被一条大蛇缠住了，越勒越紧，力气大得惊人，想叫，喉咙里却发不出任何声音。他举起剑，朝手臂刺下去，剑插进了僵硬的肌肉，但手臂的力气却更大了。他挣扎着侧过头，背后空空如也，只有一个平整的手臂切面，连骨头都看得清清楚楚。
这是一只断臂！
是谁在施妖法？他挣扎着，脑中的意识在渐渐剥离，眼前的景色也越来越模糊，难道他叶景印，竟然要死在这里吗？
半空中忽然响起凌厉刺耳的啸声，一支长箭破空而来，准确无误地刺进断臂的手腕处，那箭矢仿佛被烈火烤过，伤口冒起嗞嗞的青烟，肌肉焦灼。
脖子一松，叶景印终于从断臂中挣扎出来，长久呼吸不畅令他有一瞬间意识恍惚，他跌跌撞撞地往门外跑了两步，一抬头，便看见一道颀长的身影站在院子的假山上，手中拿一把大弓，箭在弦上，箭头通红。
他惊得说不出话来，只在心头大叫：“大哥？”
长箭从叶景淮的指尖射出，从叶景印的头上掠过，追着那往房梁上奔逃的断臂。它速度极快，但叶景淮的箭比它更快，穿过手掌将它牢牢地钉死在墙壁上。
“那是什么怪物？”叶景印跑出屋子，咳嗽了好一阵才能开口说话，叶景淮冷冷地瞥了他一眼：“臭小子，谁让你来多管闲事？”
叶景印被他一句话问得哑口无言，想要争辩，又深知眼下不是争辩的时机，只得咽下这口气，没有说话。叶景淮继续道：“连自己有几斤几两都不知道，我看你是来找死来了。把鞋脱掉，赶快回家，一步也不要停留！”
叶景印低头看自己的脚，黑色的皂靴被血染成了更深的黑色，在地上留下一串脚印。他心头一震，忽然想起，于家人被杀，他提着剑闯进来，身上有血，如果让人发现，他就算有十张嘴也说不清了。
“还不快脱下来！”叶景淮严厉地低喝。叶景印只得将靴子脱下，几步攀上围墙，又忍不住回头看了看，叶景淮依然站在原处，他的长发没有束起，在风中飞舞不休。难不成，他是睡到一半，匆匆忙忙赶过来的吗？
叶景印走后，叶景淮伸出手，五指在空中微微一握，钉住断臂的长箭颤动不休，然后猛然一起，飞回他的手中，断臂跌落在血泊中，一动不动。
他微微俯身，用长箭挑起二弟的那双靴，靴子熊熊燃烧，化为齑粉，他将长箭一挥，烟灰落入荷花池内，再无踪迹。屋内的血沿着台阶缓缓淌下，淹没了脚印。
这森冷寂静的夜，氤氲着令人作呕的血腥味，苍穹低沉，黑云压城城欲摧。
镂花木门徐徐打开，叶景淮走进屋，脱下月白色的外衣，扔在莲花熏炉上：“二弟，大半夜不回自己房中安寝，来我这里做什么？”
叶景印从暗处走出来，看着面前的人，叶景淮盘腿坐在榻上，斜倚着靠垫，嘴角带笑，又变回了那个沉迷于诗词歌赋和美酒美色的贵公子。他突然觉得自己从来没有真正地了解过自己的兄长，这个人远比他想象中的城府要深。
深不可测。
“你是谁？”
叶景淮觉得他的问题很可笑：“二弟疯魔了，我自然是你的兄长。”
“可你不是我认识的那个人。”
叶景淮哈哈大笑：“这二十多年，我们说过的话屈指可数，你什么时候真正认识过我？”
叶景印一句话哽在喉咙里，瞪着他说不出话来。的确，自从他出生之后，父亲就对他宠爱有加。在他的记忆里，这个哥哥从小就不喜欢和他亲近，哪怕见了面，也没有什么话说。下人都说大哥嫉妒他得宠，有那些喜欢搬弄是非的，还常在他面前嘀咕，让他多防着点儿大娘和兄长，天长日久，他们兄弟自然越来越疏远。
两人都不说话，一时间气氛有些怪异。沉默良久，他看了看在暖炉旁叠得整整齐齐的龟甲：“听说你喜欢烤龟甲？龟甲烤来何用？”
“我自然有我的用处，二弟就不必多问了。”叶景淮闭上眼睛，“我乏了，二弟还是回去歇息吧。”
叶景印还想说什么，却始终没有说出口，转身出来，才发觉自己有一肚子的话想问叶景淮，待到与他见了面，却什么都忘记了。
他们兄弟，已经生疏到无话可说的地步了吗？
二公子心中微动，大哥怎么会知道他有难？莫非，芸奴住在别院，他也早就知道了？
白谨嘉和芸奴一回到临安府，便听到了一个可怕的消息——于家出事了。
昨天前半夜，不知为何于府的人都觉得很困，早早地睡了，还睡得很沉，后院出了那么大的响动，也没有醒过来。
于老爷死了，死在第四房小妾的闺房之中，他和爱妾以及一名婢女被人杀害后碎尸，一地的尸块和鲜血把去伺候他起床的丫鬟们吓得半死，有一个还被吓疯了。
这桩案子在整个临安城内传得沸沸扬扬，人们都在猜测，究竟谁才是杀害于老爷的凶手。
卫大人在于家查案，二人立刻马不停蹄地赶到于家，于家门前围满了人，守在门前的衙役见了二人，忙迎上来：“白公子，你总算回来了，这两日我们大人可等得心焦啊，快，里面请。”
此时的于家已经哭作一团，哀声震天。衙役将二人领到厢房，刚走进院子，便闻到冲天的血腥味。卫府尹坐在太师椅上，看着仵作验尸，神情凝重。
“拜见府尹大人。”白谨嘉上前行礼。
卫府尹连忙站起，急切地问：“白公子，可见到我二弟了？”
“府尹大人请放心，令弟还活着，只可惜在战场上丢了一条手臂，如今在岳将军的私宅养伤，暂无大碍。”
卫府尹先是大喜，随即脸上又浮起一丝悲凉：“活着就好，活着就好。我二弟一心报国，这次也算是为国尽忠了。”
白谨嘉看了看地上的碎尸块：“府尹大人，杀于老爷的难不成是……”
卫府尹朝身边的差役点了点头，差役捧着木盒子过来，里面是染满了鲜血的手臂：“究竟是何人在背后操纵我二弟的手臂，白公子可有眉目？”
“倒是有些眉目。”白谨嘉刚要开口，便看见一个穿青布长袍的中年读书人捧着一本卷宗快步跑过来：“大人，找到了，我找到建炎二年的那个案子了。”
卫府尹眼睛一亮：“快拿过来！”他接过那本泛黄的卷宗，越看越心惊，白谨嘉试探着问：“大人，不知建炎二年的案子是——”
卫府尹将卷宗往白谨嘉面前一递：“老仵作办过那年的案子，让他跟你说说吧。”
仵作是个年逾花甲的老人，也不知是不是因为与尸体打了多年的交道，双目无神，脸上始终泛着一层苍白阴郁的气息：“建炎二年，报恩坊那边有户人家，姓郭，家里还算殷实。郭家主人人称郭三，是个趋炎附势一心攀龙附凤的小人，他有个女儿，人称郭二姐，长得很漂亮，郭三一门心思想要用她攀一门好亲事。后来郭二姐被一位衙内看上，要收为第八房小妾，给了一笔丰厚的聘礼。郭三哪有不乐意的，只等着衙内的轿子来接。哪知道就在女儿成婚的前一天晚上，郭三被人杀死了，他和一个婢女被砍成了尸块，头被砍下来，端端正正地摆在桌上，像在祭神，与于老爷被害的场景一模一样。这宗案件一直没能水落石出，因为手段太残忍，我一直都记得清清楚楚。”
白谨嘉仔细地看了看卷宗，忽然一惊：“案发之后，郭二姐手中拿着一只断臂？”
“没错，那只断臂我也记得很清楚，上面有一个狼头文身。”
卫府尹眉头一沉：“我听说金将金兀术的亲兵右臂上都文了一个狼头文身。”
“这条手臂从战场而来。”白谨嘉将这次去鄂州的所见所闻尽数道出，“那条巨蛇在战场上搜集人臂，再利用这些人臂杀人，果然恶毒。”
“竟是妖孽作案？”卫府尹站起身，整了整衣冠，郑重地朝白谨嘉行了一礼：“我临安府上下，若论捕人，不在话下，若是捕妖，还要仰仗白公子。”
“府尹大人不必多礼。”白谨嘉忙上前虚扶了扶，“在下一定尽力。”
“白公子……”芸奴欲言又止，白谨嘉侧过头来，温柔地问：“芸娘子想到了什么？”
芸奴的脸颊微微泛红：“奴婢是想，两宗案子都发生在女儿许配了人家之后，这其中会不会有什么关联？”
前院传来吵闹声，卫府尹怒道：“谁在喧哗？”一个衙役跑过来，低声说：“是翰林学士金大人家的人，来退婚的。”
众人闻言都不禁皱眉，这个时候来退婚，是来雪上加霜的吧？
卫府尹摆手：“此事是于家家事，我们不必管，安心查案。”
白谨嘉见芸奴老往前边张望，便跟卫府尹要了卷宗回去看，卫府尹让师爷抄了一份给她，她辞了众人，带芸奴往前厅来。
前厅聚了不少人，丫鬟仆妇一大屋子，一个穿素缎的中年女人红着眼圈，强撑着坐在上首，另一个素色打扮的年轻女子拿了一张手绢掩了脸低声呜咽，而堂上立了一个身材壮硕的仆妇，斜着眼睛说：“于夫人啊，你家刚刚经历了这样的事，我们本不该来跟你提退婚，不过你也知道，我们金家是京城里有名的世家，我们主人最看重的就是家中人的运势了，哪怕最低等的仆妇也是要对过生辰八字的，能旺主最好。当初能定下这门亲事，就是因为令嫒的八字能旺夫。可是如今，你看你这府上出了这么大的事，外面的人都说是撞了邪祟，您说，我们主人哪能让带了血光的人进金府呢？我们主人说了，金家不是那种落井下石的人，当初下的聘礼，只退一半就行了。”
于夫人眼中噙着泪水：“大嫂请回去转告金大人，既然他已经打定主意退婚，我们也不会强求，聘礼我们会一分不少地还给他。”
“这样便好。”那仆妇得意地笑道，“既是如此，我们就不打扰了，告辞。”说罢行了个万福，带人走了。于夫人终于忍不住，抱着女儿失声痛苦，口中连连道：“今后可怎么活啊。”
那于娘子反而不怎么哀伤了，不断地劝慰母亲。芸奴低叹道：“于娘子太可怜了。”白谨嘉低头一笑：“未必，或许于娘子因祸得福也未可知。”芸奴闻言，才想起街坊说过，于娘子要嫁的那个金衙内是个吃喝嫖赌样样俱全的货色，怪不得于娘子听说退婚，反而颜色稍解，原来如此。
她拉了拉白谨嘉的袖子：“我想去于娘子的闺房看看。”
因后院要查案，除了管家之外，于家其他人都被赶到了前院，二人离开卫府尹，进了于娘子的闺房，芸奴撩开素纱帘子，蓦然一愣：“榻上的屏风呢？”
衙役不明白她为何对屏风这么感兴趣：“这小的就不知道了，待小的去叫管家进来问问。”不多时便带了管家进来，管家佝偻着身子：“我家小娘子说那屏风看着吓人，叫人搬去了仓库。后来那位道长——就是送屏风给小娘子的道长，来要走了。”
“道长？”二人一惊，彼此互望，都想到了一个人，一个从未谋面，却在梦境中见过的人。
“究竟是怎么回事？快细细说来。”
管家连连点头道：“自从我家主人给小娘子定了亲事之后，小娘子的病就没断过，请了多少大夫都不顶用。有人说是撞了鬼，主人就请了道长来驱鬼，道长看了小娘子，说是伤了头风，于是就送了一面屏风给小娘子。”
“那道士叫什么？”白谨嘉连忙追问，“从何而来？现在何处？”
“道长说他云游四方，就叫他云游道长。至于他从何而来，他不肯说，现在在哪里，我们也不知。”
“他长什么模样？”白谨嘉继续追问。
管家仔细想了半日，到最后却还是摇头：“真是奇怪，那道长还是我请来的，现在却怎么都想不起他的长相。”
二人心中失望，这显然是中了那云游道士的咒，也不为难他：“好了，你去吧。”
管家一边走还一边嘀咕：“奇怪，真是奇怪。”
“白公子，这下该如何是好？”芸奴焦虑地问，“连那个道士都牵扯进来了，不会是有什么大阴谋吧？”
“大阴谋？”白谨嘉笑道，“杀个绸缎庄的掌柜能有什么大阴谋？只是……”她顿了顿，笑容上浮起一丝愁意，“不过，现在要抓住那条作恶的巨蛇和那个云游道士，就需要花点儿心思了。”
芸奴把素绢沾了水，轻轻地擦拭着叶景印脖子上的伤。他脖颈处赫然一枚五指印，又因断臂指甲颇长，划出了几道血口子。
“可千万不能让二夫人看见啊。”芸奴担忧地说，“不然她又该担心了。”
“不妨，我命人回过母亲，说这几日要打理粮店生意，无法过去请安。”叶景印倒是毫不在意，任由她为自己涂药。
“这就是你莽撞的下场。”白谨嘉摇着扇子，语带嘲讽，“要不是令兄及时赶到，你也要变成一地碎尸了。”
叶景印不满地瞥了她一眼：“我以为不过是寻常小贼，哪里知道竟是妖物？就算知道，我见妖物害人，哪有袖手旁观的道理？”
“与你相识数月，你别无长处，也就胆子够大。”白谨嘉笑容可掬地来到他面前，不知为何他竟觉得这个笑容让人心底生寒，俊美的术士道：“不知你有没有胆量助我捕蛇呢？”
叶景印松了口气：“只要白兄发话，我义不容辞。”
“先别急着答应。若你知道我要你做什么，或许你就没这么爽快了。”白谨嘉凑到他面前，那张脸太过俊美，她的身上散发着淡淡的桂花香味，芬芳扑鼻，叶景印不由得心跳加快，脸色酡红，随口答道：“为民除害，当勇不畏死。”
白谨嘉笑得更加邪魅：“那么，当饵呢？”
叶景印愣住：“饵？”
芸奴手一抖，素绢手帕跌落在地：“白公子，怎么能让二公子去当饵？还是让我去吧。”
叶景印朝胸脯一拍：“不就是当饵吗？有什么好怕的，我去！”
“二公子。”芸奴急道，“不可以啊，太危险了。”叶景印举手阻止她继续说下去：“如果连这点儿胆量也没有，不是叫白兄把我看扁了？谁都不许再劝，说吧，白兄，你要我怎么做？”
他一脸大义凛然，连白谨嘉都不得不在心中写下一个“服”字：“好，我果然没有看错人。”又转头对芸奴道，“芸娘子，你就不要再劝了。就算你信不过叶兄的胆量，也要信得过你我二人的本事。”
芸奴还想说什么，叶景印将脸一板：“怎么，芸奴，你是要劝我当个贪生怕死的无义之辈吗？”
芸奴闻言，到了嘴边的话不得又不吞回去。叶景印抬起下巴，笑道：“人这一辈子，不过匆匆百年，庸庸碌碌空活百岁，还不如在年轻时做些疯狂的事，就算死了，也不枉到这人世间走上一遭。”
这一通话，他说得荡气回肠，听得芸奴又敬又佩，不再相劝，只在心中暗暗立誓，一定要保得公子周全。
一直侍立在一旁的月牙儿却在心里嘀咕，早就听说有钱人喜欢找刺激，果然如此，像我们这些日夜奔波于生计之人，哪里有这个胆量呢？我若是死了，我一家人就要喝西北风了。
“白兄，现在屏风没了，又找不到云游道士，你有什么办法能将巨蛇引出来？”叶景印脖子上的伤口已处理妥当，用玉箸拨动青铜香炉里的龙涎香，“我这个饵，你打算如何用？”
白谨嘉笑了笑，正要开口，忽然门如雷响，临安府的衙役急匆匆地跑进来：“白公子，可算找到你了，曹大郎在牢里闹着要见你。”
“哦？所为何事？”
“他说，他想起王五娘是谁了。”
“王五娘是咱们那儿的一个神仙。”狱里的曹大郎说，“我是永顺州人，我们邻村就有一座王五娘庙。据说在很久很久以前，流经村子的无静河中有条大蛇作祟，每年都要吃一个年轻貌美的女子，若不然便在水底翻滚，卷起巨浪，将村子淹没。县令没有办法，只好下了道命令，谁家愿意将女儿献出来，就赏金子一百两。一百两金子，那些庄稼汉哪怕耕种一辈子都挣不到，村人们心动了。村里有一户姓王的人家，主人想要个儿子，却一连生了五个女儿，王老汉想娶个妾，又没有钱，便将自己最小的女儿——王五娘献了出去，王五娘不像别的女孩，毫不畏惧，偷偷在袖子里藏了一把刀。三月三那天，县令举行了隆重的仪式，将王五娘扔进了河中，没过多久，河面泛起一层红色，将整条河都染红了。之后那条蛇就再也没有出现过，人们都说，是王五娘杀了巨蛇，便给她立了一座庙。”曹大郎扑到栏杆上，睁大眼睛说，“我小时候到那庙里去时，记得神像背后就有一扇屏风！”
白谨嘉的眸中忽然迸出一道光来，她抚掌大笑：“原来如此！原来如此！”
芸奴和叶景印都不明所以地看着她，她也没有解释的意思，转头对衙役说：“请转告府尹大人，三日之内，我必将那巨蛇擒来。”
回到别院门前，叶景印忍不住问：“你夸下这等海口，若是擒不来，又该如何？”
“擒不来时再说，如今自然要有信心。”白谨嘉看了看天色，苍穹灰暗，已是戌时，“时间不多了，我准备的东西也该到了。”
话音刚落，便看见一人一马疾驰而来，急促的马蹄声踏着鼓点，溅起黄土，到院门前时骑马人忽然一拉马缰，马匹直立而起，发出一声长嘶。借着月光，芸奴才看清，骑马人披着一个带兜帽的斗篷，将身子和脸都遮了个严严实实。白谨嘉什么话也不说，从怀里掏出一张钱引，递给骑马人，骑马人看也不看便塞进怀中，然后从袖子里拿出一包牛皮纸包好的东西。芸奴闻到一股浓烈的血腥味，几欲呕吐。
白谨嘉接过纸包，骑马人将马头一拉，又疾驰而去，来去如风，仿佛从未出现过。叶景印忍不住问：“那人是谁？”
“生意人。”白谨嘉掂了掂手里的东西，“术士都喜欢找他买东西，他也总能找到一些稀世之物，只要你付得起价钱。至于他是谁，没有人知道。好了，闲话少说，得赶紧准备。”
叶景印没想到自己做饵，首先要经历一场恶心。
纸包里是一团漆黑如墨、像泥巴一样恶心的膏，白谨嘉让他脱光衣服，露出雪白的身子来，然后再让月牙儿和芸奴将黑膏全都涂抹在他的身上。两个少女哪里见过男人的裸体，都羞红了脸，连眼睛都不敢睁，半闭着替他抹。
那黑膏散发着浓郁的血腥味，臭得他差点儿把隔夜的晚饭都吐出来。问道：“这究竟是什么东西？怎么这么臭？”
白谨嘉站在屋外，背对着门仰望夜空：“这是用很多珍贵的药材熬制而成，但里面加了一点儿有趣的东西。”
“什么东西？”
“断臂上的一块肉和卫二郎的血。”
叶景印脸色一白，侧过头来就吐，慌得芸奴赶忙拿了痰盂来接。他在屋内吐得天昏地暗，白谨嘉却在门外笑得没心没肺，待他吐完，苦着脸说：“我看不等被蛇吞了，我就已经被熏死了。”
“你连死都不怕，怕什么脏？”白谨嘉微微侧过脸，“芸娘子，涂完了药膏，只能穿一件中衣中裤，你去备好。”
叶景印的脸色变得很难看：“这下我不被熏死，也要被冻死了。”
白谨嘉笑得阴险：“冻的时候还没到呢。”
混账！当叶景印吊在井中时，在心里默默地骂了一句。此时一根碗口粗的梨花木横在水井井口，他则抱着木头，悬挂于井中，井底的寒气弥漫上来，冻得他骨头生寒，一双脚麻木得抬都抬不起来。
芸奴躲在暗处，忧心地问身旁的白谨嘉：“白公子，井内寒气重，不如我过去给二公子施个暖身咒吧？”
“不可，若施了咒语，蛇就不会来了。”
芸奴忧心如焚，却也只能忍着。一直到了子时，叶景印连双手都开始麻木，心中不禁忐忑，巨蛇会来吗？若半个时辰之内巨蛇还没有来，他就再也撑不住了。
脚下忽然传来一声水响，他心头一震，仿佛平地里起了惊雷，从井底弥漫上来的寒意越来越重，在这升腾的寒气之中，似乎还有些别的东西也在慢慢地爬上来，很慢很慢，却目标明确。
双腿猛地一紧，叶景印不由得喊出声来，他低下头，看见一条巨蛇正将自己的双腿往肚子里咽，那双蛇眼宛如两盏鬼灯笼，在这寒气逼人的井里显得更加可怖。
听到他的叫喊，白谨嘉和芸奴心中一惊，快步跑过去，俊美的术士将早已准备好的短匕扔向大蛇，短匕上涂了些药膏，竟然能够刺进了铁壁一般的蛇皮。巨蛇吃痛，放开叶景印，往井内退去。白谨嘉抓住二公子的胳膊，将他拉了上来，扔给芸奴，然后伸手在井沿上一撑，纵身跳了下去。
“白兄！”叶景印追到井边，只看到空荡荡黑漆漆的井底和冷得刺骨的井壁。
“二公子，你没事吧？”芸奴扶住他，看着他眼中担忧的神态，芸奴心中似有所悟，却没有往深处继续想，只是轻轻地说：“公子，我们快回屋去，一来给你暖暖身子，二来白公子还需要我们。”
花，满目的红花，就像传说中的火照之路。
白谨嘉站在花丛中，红花极美，有一种妖异的吸引力，仿佛能吸走灵魂。她俯下身，想摘下一朵，但手却生生停在半空，又缩了回来。
不，这些不是花。只要集中精力，就能看清楚它们的本相，它们是手臂，人的手臂，数千只，数万只手臂。它们被插在泥土中，苍白的手掌无助地伸向天空，仿佛要从天空中抓住些什么，但什么都抓不到，因为，它们已经是死物了。
“这片花田美吗？”身后传来温柔清亮的声音，白谨嘉回头，看见一座茅草屋，屋前坐了一个面容美丽素净的女子。她坐在台阶上，悬着双脚，笑容甜美宁静，就像一个普通的乡村少女，与这山水再相配不过。
“王五娘？”
“你认识我？”
“听过你的故事。”白谨嘉踏花而来，立在台阶前，“我只有一个问题要问，为何要杀掉那些少女的父亲？”
“不是我选择了她们，而是她们选择了我。”少女身子微微后仰，以双手支着，“是那些女孩让我这么做的。”
白谨嘉脸色一沉：“胡说八道。”
王五娘歪着身子摘了一朵红花，拿在手中端详，“我没有胡说。她们的父亲将她们当做棋子，全然不顾她们的幸福，只要她们心中生出怨恨，希望她们的父亲消失，哪怕只是一闪而过的念头，我就能感觉到。”她唇角漾起柔软的笑容，像一个春日游园的懵懂少女，“只要我感觉到了，就能助她们一臂之力。”
白谨嘉冷笑道：“杀死她们的父亲，让她们将来生活无着，也算是助她们一臂之力吗？”
“我只能将禁锢她们的罪魁祸首消灭，至于其他的事，只能靠她们自己了。”王五娘抬起头来，笑靥如花，“小娘子，你不也是因为你父亲……”
“住口！”白谨嘉厉声怒喝，面容狰狞，王五娘低声轻笑：“别人或许不能理解，但你是一定能理解我的。”
“没错，我能理解。”白谨嘉怒极反笑，“当年你被自己的父亲当做筹码交换黄金，葬身蛇腹，一腔怨气无法发泄，所以才借着助人的名义行滔天恶行，你所做的一切，不过是在泄私愤罢了。”
王五娘仿佛不知道什么叫生气，依然笑吟吟道：“小娘子，这你可说错了，我没有被蛇吃掉，是我，吃掉了蛇。”
白谨嘉脸色骤变，王五娘悬在高高台阶上的双脚渐渐发生了变化，融合在一起，化为一条蛇尾，层层叠叠盘在地上，她高高立起，俯身看她：“当年我所带的短刀，是一位道长给我的灵物，我用它杀死了巨蛇，将它的蛇胆吞下，从此，我非人非妖，非仙非鬼，我只能活在这幻境之中，你说，我如何能够不恨？”说罢，尾巴一伸，朝白谨嘉扫过来，蛇尾所过之处，红花零落，变成一地碎裂的手臂。白谨嘉慌忙后退，方才所站立之地泥土崩飞，宛如焦土。她无心恋战，转身朝小河逃去，王五娘哪里会轻易放她离开？蛇尾在地上蜿蜒爬行，速度极快。
追到河边，白谨嘉忽而折返，将手中的洒金折扇一展，几张灵符飞出，将王五娘团团围住，电光闪烁，把蛇妖困在阵中。
王五娘大笑不止：“你就这么点儿本事吗？凭这个也想困住我？”她甩动蛇尾，五指指甲猛长五寸，朝那道符咒所筑成的墙壁抓去，气流翻卷，几道灵符如琉璃般片片碎裂，蛇妖猛地冲出来，以雷电之势扑向白谨嘉。白谨嘉急扑入河，王五娘不疑有诈，只当她走投无路，也跟着冲进水中。
别院内室之中立了一扇屏风，屏风中绘了奔腾的河水，叶景印手中拿了一柄长枪，立在屏风之前，浑身上下每一根弦都绷得很紧。芸奴立在他身侧，双目死死地盯着屏风绢画，他们都在等待，等待某个人的出现。
屏风上的水流忽然动了，二人一惊，仔细看绢面，黑墨所绘的河水涌动起来，依稀有水声叮咚。水流越来越大，浪花之中忽然冒出一张俊美的脸，其后跟了个人身蛇尾的怪物。
二人听到白谨嘉大喊：“快，就趁现在！”
叶景印举起长枪，朝屏风狠狠刺进去。
王五娘正在追赶白谨嘉，就在入水的刹那，一把长枪斜刺而来，王五娘大惊，这时再躲已来不及了，长枪刺进她的胸膛，枪头根部有一枚倒刺，枪身一错，钩住她的肋骨，挣脱不得，只得被那长枪往河底拉去。
叶景印感觉到枪钩住了东西，连忙往回拉，芸奴双手在胸前结了个法印，口中念念有词，然后朝屏风一指，一股巨大的水流汹涌而出，白谨嘉也随着洪水冲了出来，芸奴连忙上前扶住，关切地问：“白公子，你没事吧？”
“让小娘子为我担心，真是罪过。”俊美的术士吐出两口水，虽然浑身湿透，容颜狼狈，但依然笑容明媚，夺人心魄。
叶景印从水中拖出王五娘，她鲜血直涌，将满屋子的水都染成了红色。
白谨嘉上前一步，踩住她的脖子，用洒金扇子在她背上画下一道灵符，符光一闪，王五娘如同受了炮烙之刑，失声惨叫，再也动弹不得。
“白兄，此计甚妙。”叶景印喜道，“看来这次做饵的不仅是我，连你也做了一回。不过我有一事不解，这屏风是从何处找来的宝物，竟有这等灵力？”
“这只是普通的屏风，我与芸娘子合力施了咒术，可与幻境暂时相通，不过只有片刻的时机，若抓不住她，我就要葬身河底了。”
芸奴扶她坐下说道：“白公子，你全身都湿透了，我去找件衣裳给你换上。”
“不必。”白谨嘉拉住她，“你再给她下一道咒，这蛇妖非同寻常，我怕她跑了。”
芸奴答应一声，来到王五娘面前，这人身蛇尾的怪物躺在地上，昏迷不醒。少女蹲下身子，用蘸了朱砂的毛笔在她胸膛上画符，刚画到一半，她忽然睁开了眼睛，猛地坐了起来。芸奴大惊，匆忙后退，差点儿跌倒。王五娘趁机抓住长枪，也不顾痛，用力一拧，拔了出来，发出撕心裂肺的嘶吼，连上半身也化为了蛇身，一双铜铃般的大眼闪烁如鬼火。
“糟了！”白谨嘉一跃而起，手执折扇朝它扑过去，巨蛇比半人半蛇时还要灵活百倍，叶景印提剑上前，二人一蛇纠缠不休，屋中一应家什器具，全都毁得干干净净。
芸奴心中焦急，抓起长枪，朝蛇头刺去。
她从未学过枪法，但这杆长枪在她手中仿佛有了灵魂，每一招都如有神助，心底有些浮光片羽泛起，她依稀记得在很久很久以前，有一个人跟她说：“修仙不是件容易的事，修的并不仅仅是术法，武艺也不能落下，否则任你术法再高，也难保不会死在武夫的手下。十八般武艺我会一一教你，你修仙的根骨极佳，但习武的底子却极弱，须日夜勤练，片刻也不能懈怠。”
是谁？你是谁，我又是谁？
不，我不能问，从吞下忘忧丹的那一刻起，我就已经抛下过去的一切了。
过去种种，譬如昨日死；往后种种，譬如今日生。
就在“生”字从她脑海里冒出的那一刻，她手中的枪刺进了大蛇的嘴，穿过上颚，然后将它牢牢地钉死在墙壁上。
蛇尾还在摆动不休，芸奴却像用尽了所有的力气，双膝一软，跪坐在地上，大口地喘着粗气。叶景印被她刚才的枪法所慑，目瞪口呆，一时间竟忘了上去扶她。
这枪法又奇又险，变化万般，虽然早已知道芸奴非同寻常，但看她用枪，却依然惊奇万分，这个少女，远比他想象得更加神秘。
芸奴跪在地上轻轻发抖，目光呆滞，白谨嘉走过去，搂住她的双肩，她抬起头，四目相对，少女的眼中忽然滴下一颗泪来：“我都忘了。”
“忘了才好，心中无悲喜纠缠，才能重新开始。”说罢，她将她拥入怀中，让她靠着自己的肩膀。白谨嘉的衣衫冰冷，芸奴却觉得无比温暖，仿佛能够听到她的心跳。
“白兄。”叶景印按住术士的肩膀，不着痕迹地将二人分开，“这蛇妖死了吗？”
白谨嘉看了看一动不动的大蛇：“还没死透，为了以防万一，叶兄，拿短匕来。”叶景印从靴子里拔出匕首递过去，她在刀尖施咒，一刀割破蛇皮，在黏腻的蛇肉中翻了一阵，掏出一枚蛇胆：“叶兄，这蛇胆你留着泡药酒，治你父亲的老寒腿是最合适不过的。”
芸奴忙拿了盒子来盛，叶景印奇道：“你怎知我父亲有老寒腿？”
“你不是托了人从宫里买南疆进贡的麝香吗？麝香虽好，但和这蛇胆比起来，就是杂草之于灵芝。”白谨嘉抬头看了看窗外，天边泛起一层淡淡的白光，“竟折腾了一宿，我也累了，芸娘子，劳烦你替我烧一锅热水，沐浴更衣，再睡个好觉。”
叶景印看了看自己一身的血水和汗渍：“多烧些，我与白兄一同洗。”
白谨嘉瞥了他一眼：“我向来只在美女面前宽衣，叶兄，还是各自洗为好。”
“怕什么，都是男人，你还害羞？”
芸奴红了脸，连忙上来解围道：“我，我烧两锅水好了。”
天气越发地冷了，芸奴取了绿漆屏风，一共六扇，在卧房门前展开，挡住寒风，一切办妥，转身进屋，将暖炉里的火又拨旺了些。
“芸娘子，你也一宿没睡了，休息一下吧。”躺在纱橱里的白谨嘉闭着双眼，半睡半醒地说。芸奴笑了笑：“没事的，我都习惯了。那边儿主屋里的家什都毁了，我还得催促小厮去买些回来。为了捉拿大蛇，二公子放了月牙儿三天假，我还要去厨下做些吃食，你待会儿起床该饿了。”
白谨嘉睡意更浓，声音几不可闻：“叶兄风光吗？”
“二公子骑着高头大马，衙役们抬着蛇妖的尸身，往临安府衙去了，一路上可风光了。”芸奴将一个银香毬塞进被窝里，“白公子，你为何不一同去？”
“我累了，只想好好睡一觉，那些抛头露面的事，就交给叶兄吧。”她的声音越来越低，直到只剩下轻微的呼吸声，芸奴为她掖好被角，然后坐在火炉旁发呆。二公子有云骑尉的头衔，如今又杀蛇有功，在京中名声大噪，又会做生意，将家中的产业打理得井井有条，将来必然稳坐叶家之主的位子吧。叶家那座大而华美的园子里，不知又要因此生出多少恩怨事端，黄桷树中的那个东西，不知又要长大几分了？
唉，真是剪不断理还乱，她脑瓜子没有那么聪明，还是别想了，徒增烦恼而已，反正她也没什么回去的机会了。
众芳凋谢，清泠轩中只剩下几株忍冬还在盛开，叶景淮身穿一袭茶褐色的厚实袍子，立在廊下，目光悠远，若有所思。
忽而药香浮动，衣袂翻飞，叶景淮侧过头，看见长廊尽头站着一个披着黑斗篷的人。他一言不发，从袖中取出一张钱引，食指一弹，钱引如刀一般飞向斗篷人，斗篷人一甩斗篷，将钱引卷进衣中，然后将一个牛皮纸包放下，转身离去，来去如风。
叶景淮拾起纸包，层层打开，里面是一朵漆黑的曼陀罗。
“今夜，”叶景淮嘴角漾起笑容，半带讥讽，“临安城最华丽房屋中所居住的那一位，将会有一个好梦。”
太史局（南宋掌管天文历法的机构，明清称钦天监）监正呼延安正搂着最宠爱的小妾，春宵一刻值千金，就在云雨的关键时刻，仆人却将房门拍得如山响：“主人，宫里来人了，官家宣你进宫。”
呼延安在心里暗暗骂娘，却又不敢怠慢，连忙穿上官服，骑了一匹快马，往皇宫而来。
奉华殿内灯火通明，汝窑的花草纹香炉点着瑞龙脑，青烟缭绕，赵构高坐其上，一脸愁容，呼延安心中打鼓，不知官家又有什么烦心事，须得小心应对，否则激怒天颜，就有可能小命不保。
“陛下，不知深夜召臣入宫，有何要事？”呼延安拜道。
“呼延爱卿，朕刚才做了个怪梦。”
原来是叫他来解梦，呼延安稍稍安心，打起十二分精神问道：“不知是什么样的梦，还请皇上示下。”
“朕梦见在林中漫步，忽有一只猛虎朝朕扑来，朕以为自己必然要葬身虎口之中，却看见一名昆仑奴乘着祥云而来，击退了猛虎，救了朕一命。朕问他从何而来，他说从道观而来，朕又问他想要什么奖赏，他说别无所求，只愿回家。爱卿，你说这梦是何寓意啊？”
呼延安略一沉吟：“驾着祥云而来的昆仑奴，说的应该是一个人的名字。”
赵构身子往前微微一倾问道：“什么名字？”
呼延安掐指算了半晌回道：“祥云与昆仑奴，合起来，是‘云奴’二字。”
赵构皱起眉头：“这名字颇为耳熟，好像在哪里听说过。”
呼延安又道：“那昆仑奴说他从道观而来，此人如今必在道观之中。”
皇帝猛然醒悟：“朕想起来了，数月前朕驾临渤海郡王的府邸，遇到一名使女，名叫‘芸奴’，她自请入道观修行，莫非这梦是应验在她身上？”
“想来应是此人。”呼延安道，“陛下梦见猛虎扑袭，近日必有一灾，只有让这使女还家，方可化险为夷。”
赵构脸色一沉道：“难道朕的祸福吉凶竟系在一个小小的使女身上吗？”
呼延安忙跪下道：“陛下有所不知，世间万物皆有关联，当年晋国大夫魏颗没有让父亲的爱妾祖姬殉葬，而是为她另择良配。后来秦晋二国交战，祖姬的父亲结草报恩，助魏颗活捉秦国大力士，大获全胜。晋大夫之生死胜败，皆因一婢而起，陛下，不可不信啊。”
烛影摇曳，汝窑胆瓶中的一枝菊花茎挺而秀，芬芳馥郁，赵构沉默半晌道：“既是如此，派个人去道观传旨，让她回叶府，仍在原处当差。”
风和日丽，小巷中热闹非凡，芸奴打开院门，看见一群仆役，手中拿着各式包了红绸的器物。于家大门洞开，仆役们鱼贯而入，个个喜笑颜开。
曹大郎站在自家门前，面色阴郁，眼中蒙上了一层淡淡的灰。芸奴过去问：“是谁家来提亲啊？”
“临安府府尹。”曹大郎垂下眸子，“卫府尹的二弟从战场上回来了，是大名鼎鼎的‘赢官人’岳小将军亲自送回来的，因战功封了从五品游击将军。虽说失了一臂，但相貌堂堂，人品贵重，又家财万贯，于娘子嫁过去不会受委屈的。”
芸奴听出他话里的悲凉和落寞，想要安慰他，但自己一向嘴笨，不知该如何开口，想了半晌才说：“别伤心，你以后一定能找到一个贤良温婉的好妻子。”
曹大郎苦笑：“我这么穷，谁会舍得把女儿嫁给我呢？”
二人正说着话，一顶小轿忽然在芸奴面前停下，一只纤纤素手从青布帘幕中伸出来，粉色衣衫的美丽少女款款而出，笑容温婉，目光却异常冰冷。
“碧烟？”芸奴愣了片刻，转身便走，碧烟笑道：“我是来接你回清泠轩的。”
“回清泠轩？”芸奴步子一顿，迟疑道，“待我先回过二公子……”
“你还不知道吧，官家下了旨，让你回家，还在原处当差。”碧烟撩起轿帘，“请吧。”
还是那间屋子，还是那张床，纱橱上的缠枝花纹帘幔光泽动人，芸奴记得上次躺在这张华美的床上，还是在雨中跪了一夜，染了风寒的那一天。她从没睡过这么柔软，这么香，这么美的床，她睡在下人房冰冷坚硬的床铺上时，无数次梦见这里，梦见自己被包裹在弥漫着淡淡木兰香的被子里，吃最好最精致的糕点。
今天一切都实现了，她却还宛如在梦中。
身后脚步声响，她惊慌地转过身，头也不敢抬：“大，大公子。”
“你入府已经十一年了吧？”叶景淮在桌旁坐下，拿起哥窑的茶壶，给自己倒了一杯茶。芸奴点头，他冷笑道：“十一年了，你竟还如此怕我！”
按理说，当了他十一年的大丫头，他们彼此也该熟稔了，可是他一直嫌弃她又丑又笨，不许她进屋，平时也从不拿正眼瞧她，更跟她说不上一句话。在她的心中，他就是一个严厉的主人，别无其他。
叶景淮见她不说话，喝了口茶道：“是官家下旨让你回来的，既然如此我就不能怠慢了你，正好霜落出府去了，你就顶替她在屋里伺候吧。”
提起霜落，芸奴心头一惊，终于将目光落在了大公子的身上，一脸的疑虑。犹豫了好一阵，她终于开口问道：“大公子，霜落她……去哪儿了？”
“她年纪也大了，正好前几日她父母从乡下来看她，我就回了母亲，放她出去，命她父母自行婚配。”
放她出去了？那么那天晚上，她又为何会出现在于娘子的卧房之中？
“怎么？你不信？”叶景淮把玩着手中的天青色瓷杯，眼角有一丝嘲讽的笑，“你与霜落一向不和，怎么突然关心起她来？”
芸奴无言以对，低着头不说话。
门外忽然传来急促的脚步声，叶景淮不屑地轻笑：“去内屋待着，没我的命令，不许出来。”
芸奴无法，只得进了内屋。不足片刻，房门被人猛地踹开，叶景印怒气冲冲地闯了进来，这次他没有带剑，只带了满身杀气。
“二弟，你这是第几次弄坏我的房门了？”叶景淮饶有兴味地看着他，“你若是喜欢我这清泠轩，直说便是，我让贤，搬出去，让你来住。”
“废话少说。”叶景印一捶擂在桌上，茶壶瓷器微微一震，“芸奴在哪儿？”
“又是为了她。”叶景淮眼珠朝他一斜，“二弟，看来你对这个丫鬟情有独钟啊。可惜了，我也舍不得这个丫头，君子不夺人所好，何况官家又下旨让她在我这里当差，我又怎么能抗旨不遵？”
叶景印额头上青筋暴起，抓住大哥的衣襟，逼他站起来：“你到底做了什么？我派去暗中保护芸奴的那些武士呢？”
“保护一个丑丫头，还派武士，二弟还真是大手笔。不过二弟不该问我，我怎么会知道你的武士去了哪里。”
“少给我装蒜！”叶景印大喝，“你这个浑蛋，我已经对你再三忍让，你却得寸进尺！说，芸奴在哪儿！如果你今天不把她还给我，我就和你鱼死网破！”
“二弟何必动气。”叶景淮笑容依旧，似乎一点儿都不生气，“说起得寸进尺，你身为弟弟，二十几年来，从未对我这个大哥有半分尊敬，这也就罢了，如今叶府的产业，都是你把持，要风得风，要雨得雨。按理说我是嫡出，你是庶出，这些东西本来都该是我的，但我从来没有一句抱怨。现在我有了个可心的丫鬟，你竟然还来要，要不到就跟我动手，你说，谁才是再三忍让，谁才是得寸进尺？”
叶景印哑口无言，不知为何，在生意场上能言善辩的他，面对大哥的时候，总是会被问得无话可说，难道，在他心中，其实对大哥有愧吗？
对视良久，叶景印终于放开大哥，退了几步，扶着圆桌道：“你想要什么，我都让给你，只要你把这个丫鬟给我。”
叶景淮整了整有些凌乱的白色袍子：“怎么，你就这么喜欢她？”
叶景印抬起头，郑重地说：“我已下定了决心，要纳她为妾。”
叶景淮像听到了天大的笑话，高声大笑起来，叶景印怒道：“你笑什么？”叶景淮止住笑，朝内屋道：“出来吧。”
芸奴臊红了脸，从内屋走出，不敢抬头看叶景印，二公子忙问：“芸奴，他没有为难你吧？”
不等她回答，叶景淮便道：“芸奴，我二弟说要纳你为妾，你意下如何？”
芸奴脸飞红霞，低着头不说话，叶景印上前抓住她的手：“芸奴，跟我走，我去回了大娘和娘亲，今天就领你过门。”
芸奴却不肯动，叶景印急道：“你还犹豫什么？虽说是妾，但只要有我在一天，就没有人能欺负你。”
芸奴还是没有动，沉默良久，她抽回手，膝盖一软，跪倒在他的脚下：“二公子，对不起……”
叶景印不敢相信自己的眼睛，仿佛被人当胸打了一拳，脑中一片空白。愣了片刻，他蹲下身子，抓住她的双肩：“是不是他逼你的？”芸奴摇头，泪珠从眸中滚落：“二公子，奴婢知道您对我好，所有人都嫌弃我，只有二公子您照顾我，把我当人看，您对奴婢，有天大的恩情。可是奴婢不能做您的妾室，您对奴婢的恩情，奴婢只能死后结草衔环，来世做牛做马报答您了。”说罢，不停地磕头，“咚咚”有声。
叶景印从未想到会被她拒绝，一时间竟无法思考，只抓着她问：“为什么？难不成……”他抬头看向叶景淮，“难不成你喜欢的是他？他从来都没把你当人看，你竟然会喜欢他？我对你这么好，你，你竟然拒绝我？”他粗鲁地抓住她的胳膊，将她从地上拖起来，对她大吼：“你说，他到底哪一点比我好？”
“不，不是的，二公子，不是的。”芸奴满脸是泪，想解释，却不知该如何解释，只能哭，叶景印气急，将她往地上一推：“够了！我算是看清你了，你这个没心没肺，分不清是非好歹的女人！”说罢，又怒瞪了叶景淮一眼，拂袖而去。芸奴膝行到门边，扶着门框，望着他远去的背影哭泣，心中疼痛难忍，如利刃般片片切割。
对不起，二公子，我不能做你的妾室，六年前，我曾亲眼看见一位老妾被活活饿死，那个时候我就已发下誓愿，哪怕一生不嫁，孤老终身，也不做别人的媵妾。
那是绍兴二年的事了，叶府之中夜间常有鬼哭，举府惊骇，叶老爷下令严查，丫鬟仆妇们深夜在园中守了几日，才发现那哭声是从东边一座小院里传来的。那小院中住的是叶老爷之父——叶老太爷的一个小妾。丫鬟们隔着窗户，看见那老妪对镜贴花黄，一边梳妆一边哭泣，其声如鬼哭。下人们回禀叶老爷，说老妾被恶鬼缠身，叶老爷认为家丑不可外扬，也不请术士驱鬼，只是下了严令，将小院封起来，不给老妾吃食，将她活活饿死。她死之后，果然再也没有了鬼哭，人们只道是鬼怪随着老妾之死被驱逐，但阖府上下，只有她知道，从来都没有什么鬼怪，那名老妾，不过是长年被关在小院中，无人问津而精神失常罢了。
一直到今天，她耳中仍然回荡着那名老妾饥饿时发出的痛苦的哀号。老妾死后，收尸之时，那间小小的屋子里到处都是牙印。
那是孤苦悲戚的冤魂留在这世间的唯一印记。
哪怕做一辈子的仆人，运气好也能配个小厮，做正头夫妻，一辈子平平淡淡和和睦睦，而做了贵人的媵妾，若得宠还好，若不得宠，又没有子嗣，到头来，也只有凄惨而死这一途了。
“别哭了，起来吧。”叶景淮站起身，冷冷地瞥了她一眼，“去洗把脸，别叫人误会，以为我堂堂叶府大公子，竟然虐待下人。”
说罢，从袖中掏出一张素绢，丢在她面前，出门而去。偌大的屋子只剩下芸奴一人，她靠着雕花木门坐下，回忆起这段日子的点点滴滴，她已经习惯了和二公子、白公子一起斩妖除魔的日子，之前的十五年，她已经不记得是如何度过的了。如今二公子已对她心灰意冷，她今后怕是再没有这样的机会了吧。
想到这里，她忍不住捡起素绢，捂着脸“嘤嘤”地低声呜咽起来。
日夕见寒山，彩翠分明，杳杳云中，有几只鸢鸟飞过，叶景印提了一坛子酒，跌跌撞撞地闯进白家，六月雪早就已经谢了，只剩下一院子的枯枝残叶。白谨嘉如往常一般坐在廊下，不过这次并非只有她一人。
在她身旁，坐了一个少年，一身枣褐色短打扮，身边始终带着一柄长锥枪，英气凌云。
“白兄……”叶景印仰头喝了一口酒，醉眼蒙眬，笑道，“白兄，原来你有客人。”
“这位是岳太尉的长子——岳云岳小将军。”白谨嘉道，“岳小将军这次回京述职，不日就要启程回鄂州，所以我邀他到舍下喝一杯践行酒。”
“原来是岳小将军，失礼失礼。”叶景印作了个揖，一个没站稳，摔倒在台阶下，也不起来，就靠着台阶喝酒。岳云见他实在醉得厉害，就起身告辞，白谨嘉也不送，只端着酒，拿冷眼看着叶景印发酒疯。
“白兄，你说，我比之我大哥，如何？”
“你是说喝醉酒后的怂样吗？”白谨嘉毫不客气，“怪不得芸娘子不愿意跟你。”
叶景印一惊，抬起身子：“你怎么知道？”
“你大哥无声无息地解决了你派去暗中保护芸娘子的武士，又能影响官家，让他下令芸娘子归家，而你只会借酒消愁，你说谁厉害？”白谨嘉将酒瓶放在他身边，“你要喝就喝个够，不过这次我懒得作陪。”
“等等！”叶景印翻转身子，一把抓住她的衣摆，“白兄，连你也觉得我比不上我大哥吗？你们，你们都看不起我，哪怕我再怎么努力，再怎么把叶家的产业打理得井井有条，庶出就是庶出，你们都看不起我，看不起我！”
白谨嘉步子一顿，美丽的眸子中浮起云雾，似乎陷入久远的回忆中，良久，才缓缓道：“嫡出又如何，庶出又怎样，如果连你自己都看不起自己，还能祈求别人看得起你吗？”顿了顿，又道，“芸娘子虽然温柔和顺，其实性子很倔，她宁愿一生不嫁，也不会做妾的。你口口声声地说想要她，却一点儿都不了解她，那不是爱，那只是怜惜和占有欲罢了。”
说罢，衣袖一甩，走进屋去，叶景印缓缓地躺在台阶上，看天上白云自卷自舒，落叶如梦凄迷，麝烟微，夕阳潜下小楼西。许久，眼睛被泪水糊住，他猛地起身，抓起酒坛，狠狠砸碎，佳酿四溅，他的眼神随着琼浆在地上蜿蜒，良久，良久，终于闭上双目，转身踏月而去。
