次日，沈若寒醒来任见沈炼在那苦思冥想，心中顿时觉得过意不去，走上前去伸手就要指点。不料沈炼拍开他的手指，沉声道：“说出来可就算你输了？”沈若寒一怔，既而大笑。
这时，赵二虎等五人手端洗刷用品以及各式早点迤逦而进，排成一线。沈若寒强拉起沈炼，笑道：“下棋是不能急噪的，先来洗脸用过早点再说。”沈炼拗不过沈若寒，便起身用餐，忽然指着赵二虎五人，问沈若寒：“他们怎么这么听你话？”沈若寒笑道：“威逼加利诱，世上岂有不降之人？”沈炼叹道：“想不到你也有不仁义的时候。”沈若寒笑道：“这要看对什么人了。若寒对大人十分敬重，在大人面前不敢有任何半点的隐瞒。若寒昔年读司马君实的《资治通鉴》，上有唐皇李世民与魏征关于做良臣还是做忠臣的一段话。魏征说：‘他只愿意做良臣不愿意做忠臣。’李世民就问：‘做良臣和做忠臣有什么不同吗？’魏征便说：‘稷、契、皋陶君臣协心，俱享尊荣，所谓良臣；龙逢、比干，面折廷争，身诛国亡，所谓忠臣。’
“这几个大臣都是非常好的人，只是他们的遭遇不同。不难看出，他们的遭遇之所以不同，全在于天子的有无作为。有作为的天子，能与臣子共享尊荣；荒淫无道之君，对臣子只当牛马，不顺他意轻则杖打，重则砍头。
“当今皇帝，只知不老长生，军政大事全出于严嵩之手，大人你即使拼个粉身碎骨，也是无济于事。”沈若寒借题发挥，想要劝醒沈炼，不要这样不计生死的去做不能达到的目的。
沈炼阴沉下脸，不悦道：“照你这般说，就任由严贼继续胡作非为下去，我们做臣子的就不闻不问？”沈若寒道：“你现在已经不是朝廷命官了。”沈炼肃然道：“我不管自己是官还是民，是做良臣还是忠臣，我都要无愧于自己的一颗良心！”
沈若寒深深叹了一口气，眼眶中已有了泪花。赵二虎等五个人听了沈炼的话，尽皆动容，心里无不钦佩，纷纷上前，为沈炼添酒夹菜。
此后几日，沈若寒再没有劝过沈炼，心想：“人各有所志，士有所作为而有所不为。我只须保得他的周全，不让恶人伤他一毫一发就行。”
沈若寒一旦想通，早晚与沈炼切磋棋艺，不提他话。
日头东升西落，朝云晚霞，这样平静地又过了三日。这日晌午，赵二虎兴冲冲跑进牢房，说道：“吕大人有话，沈炼即刻出狱……”沈炼与沈若寒相视一眼，均感奇怪。
沈若寒便问：“赵胡子，这是怎么一回事？”赵二虎道：“小的也是奉了吕大人之命来传话，至于为什么这样，小的着实不知。既然吕大人放了话，那两位爷就快些出狱吧，别难为小的们了。”沈炼听了大起同情之心，收拾一番，即要出狱。沈若寒虽然万分奇怪，也觉得眼前先出去为妙。
