吕四海被他盯得面皮灼烫，浑身发虚：“是的……卑职敢拍着胸脯担保。”
杨顺背负双手，低头沉思，在房中踱来踱去。吕四海一双贼眼一直盯着他从东往西、上前向后，眼珠子骨碌碌不停地乱转。
片刻，杨顺停住了脚步，说道：“此事干系重大，本督也做不了主，先禀报给相爷再说。”吕四海点了点头，忽又道：“现今如何处置那鸟厮？”
杨顺摆了摆手：“先将他打入大牢，听候相爷的安排。”
吕四海垂首领命，自然去吩咐衙役。须臾回来，杨顺面色凝重，担心道：“沈炼干系重大，半点马虎不得。牢狱之中需加派人手，严密防范。”吕四海见状，拍着胸脯，信誓旦旦地道：“大人，请放心。不要说沈炼，就算是一只苍蝇，进去了也甭想出得来。”杨顺双眉倒竖，喝道：“你说出这种话，本督就更不放心了。”吕四海眼若铜铃，怔怔发呆。他本想在杨顺面前表现一番，谁知道竟然碰了一头的刺。
杨顺见他这样一副狼狈的窝囊模样，不由气道：“丢了沈炼，你从此也就不要吃饭了！”
人死了，当然不用吃饭。杨顺说得含蓄，却不料吕四海脑袋迟钝，转不过弯来，只是怔怔地瞧着他。杨顺被吕四海气得吹胡子瞪眼睛，甩袖而去。
星空点点，清风徐徐，州府大狱森然一片。吕四海果然依命而行，监狱周围巡逻卫队接二连三。这被吕四海说为苍蝇也休想飞得进的地方，此刻，却见一名衙役手拎着食篮漫步走来。巡逻护卫手擎火把，从那衙役身旁走过，火光摇曳，照出那人的脸庞，赫然就是沈若寒。
守门狱卒见是送饭的衙差，并不多心，便就打开了狱门，让其进入，随后关上。
这州府大狱分里外两间，外间宽长，关得多是些鸡毛蒜皮的小犯。敞道边上放着一张桌子，五个狱卒正在那掷骰子赌博。
他们玩得专一，连沈若寒进来了，也不知晓。
瞧那些囚犯，面容枯黄，双眼无神，有坐有站，东倒西歪，梦呓发怔……
沈若寒顺势瞟了一眼，见没有沈炼，便向里间走去。里间比外间稍暗，铁门铁栏，显然是关押重犯的地方。
墙上的烛火被风一吹，明灭不定。沈若寒睁大双眼，直瞧向那黑暗角落里的一道背影，轻轻唤了一声：“沈大人。”那人一闻，蓦然回头，正是沈炼。他脸色憔悴，却更坚毅，犹如被风雨长久侵蚀后的山岩。
沈炼见是沈若寒，惊道：“贤侄，你怎么来了？”沈若寒放下食盒，取出酒菜，说道：“现在不要多说，先填饱肚子，我马上救你出去。”沈炼怔忪半晌，突道：“你快走吧，不要管我。”
“这怎么可以……”
“我是不会出去的。生死事小，违君失节是大。我沈炼生时不能为皇上尽忠，死后也要化作厉鬼纠缠严嵩。”沈炼凝立在那一动不动，宛如一尊石像。
