勤劳就是财富。谁能把握时间，就像一粒粒种子那样，不断从大地母亲那儿汲取营养，辛勤耕耘，持之以恒，谁就能成就大业。
——达维隆
许多伟大的成就都是一些普通人经过不懈努力获得的。日复一日的平凡生活，尽管有种种牵挂、职责和义务，但它仍然能为人们提供各种最美好的人生经验。对那些勇于开拓的人来说，生活总会给他们提供足够努力的机会和不断前进的空间。人类的幸福之路就在于沿着先贤们留下的道路奋进。那些持之以恒，忘我工作的人往往最能成功。
人们总在责怪命运的盲目性，其实命运本身却不如人们那样漫无目的。洞察生活的人都知道：命运总是站在勤奋一边，正如大风大浪总站在最好的海员一边那样。对人类求知历史的研究表明，一些普普通通的意志品质，比如公共意识、注意力、专心致志和持之以恒等，在人们成就事业中最为有用，而天资或许可有可无，甚至连绝世天才也不敢轻视这些品质的巨大作用。事实上，那些伟人相信智慧和毅力，而不是相信什么天才。甚至有人把天才定义为仅仅是公共意识的精华或浓缩。一位杰出的教师兼大学的校长说：“天才就是不断努力的力量。”约翰福斯特认为天才就是点燃自己智慧之火的力量。波芬说：“天才就是耐心。”
毫无疑问，牛顿是世界一流的科学家，然而，当有人问他，到底通过什么方法找到这些非凡的发现时，他诚实地回答说：“总是思考它们。”还有一次，牛顿这样描述他的研究方法：“我一直把研究的课题放在心上，反复思考，慢慢地，由最初的第一缕曙光到豁然开朗。”正如其他名人一样，牛顿的盛誉也是靠勤奋、专注和毅力获得的。刚放下一项研究又开始下一项，这就是他的娱乐和休息。牛顿曾对本特利博士说：“如果我为公众做了点什么的话，那要归功于勤奋和善于思考。”另一位伟大的哲学家开普勒也曾这么说：“正如古人所云‘学而不思则罔’，对此我深有体会。对所研究的东西勤于思考才会逐渐深入，我常常如此，直到最后全身心投入其中。”
单靠勤奋和毅力就能取得非凡的成就，这使许多杰出人物开始怀疑天才是否存在，人们就常常这么认为。因此伏尔泰认为天才与常人只有一步之遥。贝克莱甚至认为所有人都可能成为世人和雄辩家。热罗德斯则相信每个人都能成为画家和雕刻家。洛克、海尔特斯和狄德罗认为所有人都具有相等的天赋，一些人只要在所从事的工作中善于掌握和运用智慧的法则，就能超越一般，成为天才。然而，即使我们完全相信勤劳所创造的奇迹，也完全承认那些取得杰出成就的人都毫无例外的是意志坚强、持之以恒的人的事实，但很明显，如果没有超人的天赋，不论怎样勤奋和发挥个人智慧，也难以成为莎士比亚、牛顿、贝多芬或者麦克尔安格罗。
化学家道尔顿（1776—1844年）不承认自己是什么天才，他把自己所取得的一切成就都归功于勤奋和积累。约翰亨特曾自我评论道：“我的心灵就像一个蜂巢，不是一片混沌、杂乱无章，而是规整有序，所有的食物都是采自大自然的精华。”只要翻一翻伟人的传记，我们就会发现，那些杰出的发明家、艺术家、思想家和能工巧匠在很大程度上把他们的成功归功于不屈不挠的努力和专注。他们都是珍惜生命、惜时如金之人。年轻的迪斯雷利（英国政治家兼作家，1804—1881年，于1868—1880年任首相）认为要成功就必须精通所学科目，要掌握它，只有通过持之以恒的倾心钻研。因此，推动世界进步的人，严格地讲，并不是那些天才，而是那些资质平平却勤奋异常、不知疲倦之人；不是那些天资卓越、才华横溢之人，而是那些不论在哪一行都勤勤恳恳、埋头苦干之人。一个寡妇在谈到她那聪明异常而又粗枝大叶的儿子时曾叹息：“唉！他缺乏持之以恒的决心和毅力，又怎能成大器。”缺乏毅力恒心，天才也难以超越平庸之辈，甚至智力迟钝之人。正如意大利谚语所云：“走得慢但能坚持的人才能走得更长、更远。”
因此，培养良好的工作品质很关键。一旦养成良好的工作品质，任何任务就会变得相对简单。“熟能生巧，业精于勤”，没有这种品质，甚至最简单的技术工作也难以完成。正是由于罗伯特皮尔早期养成了反复训练和不断重复的习惯，才使他成为英国参议院中赫赫有名的人物。在多雷顿马诺，当罗伯特皮尔还是个小孩时，他父亲就让他站在桌子边练习即席背诵，即席作诗。开始他父亲让他尽可能背诵些周日训诫。当然，最初并没有多大长进，但时日长久，滴水穿石，最后，他能熟练背诵几乎所有训诫。后来，在议会中他常常以无与伦比的口才驳倒他的对手，这真是令人叹服。但几乎没有人能想到，他在辩论中表现出来的惊人记忆力正是以前他父亲严格训练的结果。
即使对最普通的事情来说，不停的努力所产生的效果也的确是惊人的。拉小提琴似乎是件简单的事，然而要达到炉火纯青的地步，又需要多么长时间反复的练习呀！当一个年轻人问卡笛尼学拉小提琴需要多长时，卡笛尼说：“每天12小时，连续12年。”
俗话说：勤奋是金。一个芭蕾舞演员要出类拔萃，不知要流多少汗水、饱尝多少苦头，每一个动作都要千万次的反复训练。当泰祺尼准备晚上的演出之前，他常常得接受父亲两个小时的苛刻训练。她会筋疲力尽地倒下，有时甚至完全失去了知觉，但又不能脱掉衣服，只能用海绵擦洗，乘机恢复精力。舞台上轻灵如燕的舞步，让人赏心悦目，但是，这是多么来之不易。练功的辛酸苦辣，想必泰祺尼体会最深。
然而，进步却非一朝一夕之功，任何伟大的业绩不可能一蹴而就。千里之行，始于足下。德迈斯特说过：“成功的秘密在于知道怎样等待。”没有播种就没有收获，往往必须耐心地、满怀希望地久久等待；最甜的果子往往在最后成熟，东方有一句格言：“时间和耐心能把桑叶变成云霞般美丽。”
但是，耐心等待需要人们欢快地工作。愉快是工作的一种优秀品质，它为人们的性格赋予巨大的弹性。正如一位基督教主教所说：“脾气是基督徒的精髓。”所以，愉快和勤奋是智慧的精华。他们是成功的生命和灵魂，同时也是幸福之源；或者人生的最大快乐就在于有目的地、风风火火地工作，人们的活力、信心和其他种种优秀品质都建立在这之上。当塞迪史密斯在约克郡的弗士顿勒克区当一个区的牧师时，尽管他觉得工作并不合适，但还是很欢快地干了起来，并决心尽心尽力去做。他说：“我已下决心喜欢这份工作，我要适应它，这比超乎其上，不时埋怨，认为这种工作无聊透顶，净说废话，更有男人气概。”每当霍克博士去从事一项新工作时，他总是说：“无论我在哪儿，我都以上帝的名义发誓，我会用自己的双手努力去工作；如果我找不到一份工作，那么我会自己创造一份。”
为大众谋福利的人，常常因为不能收到立竿见影的效果而闷闷不乐，他们往往特别需要更大的耐心和等待。他们播下的种子有时会深埋于寒冬积雪之下，也许春天还未来临，冬雪还没融化，那些辛勤播种的人就已长眠地下。并非每个从事社会公益事业的人都像罗兰希尔那样，能在自己的有生之年，看到自己的伟大思想开花结果。亚当斯密在古老而又黑暗的格拉斯哥大学播下了许多伟大的社会改良的种子，他在那儿精心耕耘多年，奠定了他的《国富论》的基础。然而70多年过去了，才收了实质性的成果，事实上还未全部收获。
对于男人来说，没有任何东西能弥补希望的破灭，希望的破灭会完全改变一个男人的性格。“我怎么能工作？我怎么能幸福？”一位伟大而又可怜的思想家说，“我的希望和事业已经全部破灭了。”卡瑞是最欢快、最有勇气、最有希望的传教士之一。在印度时，他自己只能在工作中间稍稍休息。卡瑞本人是一个鞋匠的儿子，韦德和马塞姆是他的助手，韦德是木匠的儿子，马塞姆是织布工的儿子。经过努力，他们在塞尔姆波建起了一所富丽堂皇的神学院，16个分站也建了起来。他们还把《圣经》翻译成了16种文字，在英属印度播下了一场道德革命的种子。卡瑞从不为自己的出身感到羞愧。一次，在总督的桌边，他听到对面的一个官员大声问另外一个，卡瑞是否曾经是鞋匠。“对，先生，”卡瑞立即说道，“我以前就是一个鞋匠。”关于卡瑞小时候的倔犟劲，是众人皆知的逸事，有一天爬树的时候，他脚一滑，跌到地上，摔断了腿。在床上休养了几周，当他刚刚康复，走动不用别人搀扶时，他所做的第一件事就是去爬那棵树。卡瑞具有作为一名伟大传教士所必需的大无畏的勇气，他干事雷厉风行，决不退缩。
哲学家杨格博士有一句名言：“别人能做到的事，你也能做到。”只要他自己决定要做某事，他就决不退缩。据说，他第一次骑马时，一个著名运动员——巴克里先生的孙子陪着他。当面前的这位马术师骑马从一道高栅栏上一跃而过时，杨格希望自己也能一跃而过，但从马背上掉了下来，杨格一言不发，又跨上马背，第二次尝试，可是又失败了，不过这次他抓住了马脖子，没被扔得很远。第三次，他成功了，他骑马一跃而过。
身陷逆境的鞑靼人学习蜘蛛不达目的誓不罢休这种精神的故事家喻户晓。美国鸟类学家奥多本自己讲述的一段经历与之相比决不逊色。他说：“这与我保存的200多幅鸟类原画有关，一次偶然，它几乎使我放弃了鸟类学研究。我详细记述这件事，只想表明勇气是多么重要——我无法以其他方式大声说明我不屈不挠的毅力——我讲出来是为了使自然保护者克服最令人心痛的种种困难。我在哈德逊——俄亥俄州肯塔基的一个小村子待了几年。
后来因为有事得去费城，临走前，我把我绘制的草图小心地放进一个木质盒子里保存起来，交给了一位亲戚，并再三叮嘱不要损坏了这些东西。几个月后，我回来了，连续几天与家人畅叙共享天伦之乐，随后，我询问那只箱子，我多么想见我的宝贝。亲戚把木箱拉出来，打开一看，一对挪威老鼠已在里面做了个窝，在满箱子的碎纸屑中哺育了一群幼鼠，仅一个多月时间，它们好像已居住千年之久。一股无明火冲上心头，一连数天，我极其烦躁，度日如年，只得睡觉解闷，随着时光的流逝，怒气渐渐消失，烦恼也烟消云散，我又重新鼓起勇气，背上枪，带上笔和笔记本，就当什么也没发生过，高高兴兴地向山林出发。我真为自己能比以前干得更好而高兴，不到三年，我又完成了自己的作品。
