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第3章 小抄写员

叙利奥是小学五年级的学生,他十二岁了,是个黑头发、白皮肤的男孩子。他的父亲是铁路上的职员,还有好几个比叙利奥小的儿女,一家人过着清苦的生活,钱总是不够用。父亲不因为孩子多而觉得累赘,一味爱着他们。他最喜爱叙利奥,只是对他的功课却一点也不放松。他希望儿子早点毕业,找个比较好的工作,来补贴一家人的生活。

父亲年纪大了,因为一向辛苦,脸上看起来更老。一家人的生活全压在他肩膀上。他白天在铁路上工作,晚上又从别处接了文件来抄写。他每天夜里趴在桌子上要写到很晚才睡。最近,有个杂志社托他写给订户寄杂志的签条,要用很大的正楷字写,每五百张签条给六角钱,这工作很辛苦,老人常常在吃饭的时候向家里人叫苦:

“我的眼睛似乎坏起来了。这样的夜工,会缩短我的寿命呢!”

有一天,叙利奥对父亲说:

“爸爸,我来替您写吧。我能写得和您一样好呢!”

但是父亲无论如何不答应:“不要。你应该用功念书。功课是你的大事情,就是一个钟头,我也不愿意占用你的时间。”

叙利奥知道父亲的脾气,不再请求,只暗自在想办法。每天晚上,他到半夜才听见父亲停止工作,回到卧室。有好几次,十二点一敲过,就听到椅子向后拖的声音,接着就是父亲轻轻地回到卧室去的脚步声。

一天晚上,叙利奥等父亲睡了以后,下床悄悄穿好衣服,轻轻地走进父亲写字的房间,把煤油灯点着。桌子上放着空白的签条和杂志订户的名册。叙利奥就仿照父亲的笔迹写起来,心里又欢喜,又有些害怕。写了一会儿,签条渐渐多了,他放下笔,搓搓手,提提精神再写。他一面微笑着写下去,一面侧着耳朵听有没有动静,只怕被父亲起来看见。他写到一百六十张,算起来值两角钱了,就停手,把笔放在原处,熄了灯,蹑手蹑脚地回到床上去睡。

第二天吃午饭的时候,父亲很高兴,拍拍叙利奥的肩膀说:

“哎,叙利奥!你爸爸还真是没有老哩!昨天晚上三个钟头的工作比平常多做了三分之一。我的手还很灵便,眼睛也还没有花。”

听到父亲的话,叙利奥虽然不说什么,心里却很快活。他想:“爸爸不知道我在替他写,还以为自己没有老呢。好!就这样做下去吧!”

每天晚上到了十二点钟,叙利奥就起来工作。这样过了好几天,父亲仍旧没有发觉,只有一次,父亲在吃饭的时候说:“真是奇怪!近来灯油突然费得多了。”叙利奥听了暗笑,幸而父亲没有再说别的。此后,他仍旧每夜起来抄写。

叙利奥因为每夜睡眠不足,早上起来觉得疲倦,晚上复习功课的时候要打盹儿。一天晚上,叙利奥做功课,竟趴在桌子上睡着了。

“喂,用心,用心!做你的功课!”父亲拍着手叫他。叙利奥睁开眼睛,继续复习。可是第二个晚上,第三个晚上,又同样打盹儿,而且情形越来越不好,不是趴在书上睡着了,就是早上起得很迟,复习功课的时候,总是带着疲倦的样子,好像对功课厌倦了似的。父亲看到这种情形,屡次提醒他,最后甚至动怒了,虽然他是一向不责骂孩子的。

一天早上,父亲对他说:

“叙利奥!你怎么啦?你和从前相比,不是变了个样子吗?注意呀!一家人的希望都在你身上呢。你知道吗?”

叙利奥出世以来第一次挨骂,心里很难受。他想:“是的,这样的事不能长久做下去,非停止不可。”

可是这一天吃晚饭的时候,父亲很高兴地说:

“这个月比上个月多挣了六元四角钱呢!”

他从抽屉里拿出一袋糖果来,说是买来庆贺一下的。孩子们都很高兴。叙利奥也重新振作起来,心里暗暗对自己说:“唉,还是继续做下去吧。白天多用点儿功,夜里仍旧工作吧!”父亲指着叙利奥,

“他实在使我伤心!”叙利奥一声不响地受着责备,忍住了就要流出来的眼泪,心里却很高兴。

这样过了两个月,父亲仍旧责骂他,对他的态度更加不好了。有一天,父亲到学校去找老师,问叙利奥的情况。老师说:

“他的成绩还好,因为他很聪明。但是不及以前用心了,每天总是打呵欠,好像总想睡觉,心不能完全放在功课上。”

晚上,父亲把叙利奥叫到身边,更严厉地对他说:

“叙利奥!你知道我为了养活一家人,怎样辛苦地工作。你不知道吗?我为了你们,是拿命在拼呢!你竟什么都不想,也不管你父母弟妹怎样!”

“啊,不是这样!您不要这样说,爸爸!”叙利奥含着眼泪恳求说。他真想把一切说个明白,可是话到了嘴边又咽了下去,心里反复说:“哎呀,不能说,还是一直瞒下去,帮爸爸做事吧。学校的功课是非学不可的,但是更重要的是帮助父亲养活一家人,稍微减轻父亲的疲劳。对,这样做对!”

又过了两个月,叙利奥继续夜夜工作,白天疲倦不堪;父亲见了儿子,仍旧动怒。最伤心的是父亲对儿子渐渐冷淡了。他好像认为这孩子太不听话,是没有什么希望的了,于是不跟他多说话,甚至不愿看见他。叙利奥看到这样子,伤心得不得了。疲劳加上伤心,他的身体越来越弱,脸色越来越苍白,学习似乎更不用功了。

他自己也知道,夜晚的工作非停止不可。每天晚上上床的时候,他常常对自己说:“从今夜起,真的不再起来了。”可是一到十二点钟,这个决心不知不觉又动摇了,好像睡着不起来,就是逃避了自己的责任,偷用了家里的两角钱一样。于是他忍不住仍旧爬起来。

有一天吃晚饭的时候,母亲觉得叙利奥的脸色比平常更坏了。她说:“叙利奥!你不舒服吗?”又对她丈夫说,“叙利奥不知怎么了,你看看他脸色发青呢!——叙利奥!你怎么啦?”

父亲瞟了叙利奥一眼,说:

“那是他自作自受。以前用功的时候,并不是这样的。”

“会不会是因为他有病呢?”母亲说。

“我早已不管他了!”父亲接着母亲的话说。

叙利奥听了心像刀割一样。父亲竟不管他了!就是这个过去连他咳嗽一声都要担心得了不得的父亲。父亲确实不爱他了,眼里已经没有他这个人了。“啊,爸爸!没有您的爱,我是活不下去的!——无论怎样,请您不要这样说。我全说出来吧,不再瞒您了。只要您仍旧爱我,无论怎样,我一定像从前一样用功。啊,这一次我真下了决心了!”

叙利奥的决心仍旧没有用。习惯的力量使他半夜又起来了。下床点着了灯,看见桌上的空白纸条,忍不住又拿起笔开始写了。忽然手一动,把一本书碰落在地上。叙利奥吓得坐也坐不稳了。他侧着耳朵,屏住了呼吸静听,听不见什么响声,一家人都睡得好好的。他这才放了心,接着工作。

不知什么时候,父亲已经站在他的背后了。他那白发苍苍的头俯在叙利奥黑头发的小脑袋上面,看着那钢笔尖在动。过去的一切事情,父亲全都明白了。他胸中充满了无限的懊悔和慈爱,一动不动地站在那里。

叙利奥忽然觉得有人用两只发抖的手抱住了他的头,不觉“呀”地叫了一声,听出是父亲的啜泣声,他叫着说:“爸爸!原谅我!原谅我!”

父亲忍住眼泪,吻着儿子的脸说:

“倒是要你原谅我!明白了,一切都明白了!我真对不起你。快来!”说着,他抱起儿子,走到母亲的床前,把儿子放到母亲的怀里。

“快亲亲这好儿子吧!可怜,为了维持一家的生活,他四个月来竟没有睡过一次整夜觉,我还那样地责骂他!”

母亲抱住儿子,几乎说不出话来:“好宝贝,快去睡吧!”

叙利奥疲劳到了极点。几个月来,到今天他才好好地睡一觉,连梦也做得快活。醒来的时候,太阳已经升得很高了。忽然发现床沿上靠近自己胸口的地方,横着父亲白发苍苍的头。原来父亲夜里就这样把头贴近儿子胸口,这时睡得正熟哩。

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