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第31章 农庄男孩

帕多克先生在银行外面见到阿曼乐和爸。他告诉爸他有个想法。

“我早就想讲出来了,”他说,“是关于你这个孩子的事儿。”

阿曼乐吃了一惊。

“你想过让他做一个造马车的工匠吗?”帕多克先生问道。

“哦,没有,”爸慢吞吞地说,“我没想过。”

“那么,现在就想一想吧,”帕多克先生说,“怀德,干这一行大有前途。国家一直在发展,人口一直在增加。老百姓需要篷车和轻便马车。他们得外出,来来去去的。铁路对我们这行没有影响。我们的客户越来越多。对于聪明的小伙子来说,这可是个大好机会呀。”

“是呀。”爸说。

“我没有儿子,”帕多克先生说,“而你有两个。你得尽早考虑阿曼乐的前途呀。让他做我的徒弟,我会善待他的。如果他不辜负我的期望,那么,到时候我没有理由不把生意交给他。他会成为富人的,手下说不准要管好几十个工人呢。值得考虑呀。”

“是呀,”爸说,“是呀,帕多克,感谢你的一番好意。”

在回家路上,爸没有说话,阿曼乐坐在爸身边的座位上,也没有吭声。这天发生了那么多事情,他一想就全给搅混了。

他想到出纳员那沾着墨迹的手指,想到汤普森先生那往两边歪的瘦嘴巴,想到帕多克先生的拳头,想到那个繁忙、温暖、热闹的马车作坊。他想,要是当上了帕多克先生的徒弟,他就用不着上学了。

阿曼乐常常羡慕帕多克先生的工人。他们的工作令他着迷。又薄又长的刨花从刨床那锋利的刨刀下卷曲着翻起来。他们用手指抚摩光滑的木头。阿曼乐也喜欢这么做。他喜欢用宽大的油漆刷子把油漆刷开,也喜欢用尖头小刷子漆出又细又直的线条来。

一辆轻便马车造好以后,全身漆上新漆,亮铮铮的。一辆篷车完工以后,每一块木料都是上好的山胡桃木或者橡木,车轮漆成红色,车厢漆成绿色,后挡板画上小小的图案。每当这时候,工人们可骄傲啦。他们造的篷车和爸的长雪橇一样结实,而且漂亮得多。

阿曼乐用手摸着衣袋里那本小小的、硬硬的存款本,又想到马驹。他想要一匹像星光一样的马驹,细细的腿,一双温柔、好奇的大眼睛。他想象教星星和亮亮一样教会马驹一切。

就这样,爸和阿曼乐赶着马车回家,一路上一句话都没有说。天空寂静、寒冷,树木如同黑色的线条画在雪地上,画在天空里。

等他们回到家里,已经是做杂活儿的时间了。阿曼乐本想立刻去牲口棚干活儿,但仍然花了一些时间去看星光。他抚摩着星光那天鹅绒般柔软的鼻子,用手沿着马儿鬃毛下面那坚实的弧形小脖颈。星光用柔软的嘴唇轻轻地咬他的衣袖。

“儿子,你在哪儿啊?”爸呼唤道,阿曼乐内疚地跑去挤奶。

吃晚饭的时候,阿曼乐只顾吃饭,妈则谈论着当天发生的事情。她说她一辈子都没有遇到这么些事!她说她很吃惊,为什么从爸的嘴里掏出点话来那么艰难。她问一句爸就答一句,爸就像阿曼乐一样一个劲地吃饭。终于,妈问他:“杰姆斯,你到底有什么心事啊?”

爸就告诉她说帕多克先生想收阿曼乐当徒弟。

妈一听顿时就不停地眨眼睛,脸红得像她那件红色的羊毛连衣裙。她放下了刀叉。

“我从来没听说过这种事儿!”她说,“我看,帕多克先生还是趁早打消这个念头吧!你也把你的意思告诉他。我想知道,究竟为什么阿曼乐要生活在城里,受每一个叫做汤姆、迪克或者哈利的人使唤呢?”

“帕多克先生可是挣大钱的呀。”爸说,“我想如果别人说的是真话,他每年存在银行里的钱可比我多。他认为这对我们的孩子是个好机会。”

“哎呀!”妈厉声说。她发火了,就像一只发怒的母鸡,“如果有人觉得离开好好的农庄到城里去就能发达的话,那这个世界就危险了!如果帕多克先生不靠着我们,他又怎么能赚钱呢?我想如果他不给农夫造马车,他的生意就撑不下去了!”

“的确是这样,”爸说,“不过——”

“这种事没有什么‘不过’!”妈说,“哦,眼睁睁地看着罗耶做不了正经事,只能做个店主,本来就够糟糕的啦!也许他会赚到钱,但绝不会成为你这样的男子汉。为了饭碗,成天看别人的脸色行事——他绝不会做自己的主人了。”

一时间,阿曼乐心想妈会不会哭起来啊。

“好啦,好啦,”爸伤感地说,“别太放在心上了。不管走哪条路,说不准会有好结果的。”

“反正我不让阿曼乐走!”妈喊叫道,“我不让他走,你听见了吗?”

“我和你同样不想让阿曼乐走这条路,”爸说,“不过得让孩子自己拿主意。按照法律,我们可以把孩子留在农场,直到他满二十二岁。但如果他想走的话,你留住他也没有任何好处,没有用的。所以,如果他的想法和罗耶一样,那么我们最好还是趁他年轻的时候让他给帕多克先生当徒弟吧。”

阿曼乐仍旧在吃。他一边听,一边品尝着嘴里塞得满满的烤猪肉和苹果泥的美味。他喝了一大口冷牛奶,然后舒了一口气,把餐巾往衣领里面塞,伸手去拿南瓜馅饼。

他用刀切下金黄色南瓜那还在颤动的尖头,在尖头上涂调料和糖浆,涂得黑黑的。南瓜在他的舌头上融化了,这一来他的整个嘴巴和鼻子都沾满了调料。

“他年纪太小,还没有主见。”妈反对道。

阿曼乐又咬了一大口馅饼。他要等到大人跟他讲话时才能开口,但他心里想,自己年纪不小了,知道自己宁愿做爸那样的人,而不是别的什么人。他甚至不想做帕多克先生那样的人。帕多克先生不得不给汤普森先生那样的小人赔笑脸,要不然就会失去卖出一辆马车的机会。而爸则是自由独立的,如果他去讨别人喜欢,那也是他愿意那样做。

他猛然意识到爸在跟他讲话。他连忙吞了一大口,差点儿被馅饼哽住了。“是的,爸。”他说。

爸一脸严肃地望着他。“儿子,”他说,“你听见帕多克先生谈到要收你当徒弟了吗?”

“听见了,爸。”

“你有什么想法呢?”

阿曼乐不知道说什么才好。他没有想过自己还能说什么。爸叫干什么他就得干什么。

“这样吧,儿子,想一想吧,”爸说,“我希望你自己拿主意。跟着帕多克先生,从某些方面讲,你能生活得很舒适,你用不着刮风下雨都要出门。寒冷的冬天夜晚,你可以舒舒服服地躺在床上,用不着担心牲畜会受冻。不管是下雨还是出太阳,不管是刮风还是下雪,你都可以待在屋里。你会给关在围墙里面。有可能你总是吃得饱穿得暖,在银行里还存着钱。”

“杰姆斯!”妈说。

“这是事实,我们不能有偏见,”爸回答道,“阿曼乐,只不过事情还有另外一面。儿子,这样一来你就得依靠城里人。你得到的一切都是从别人那儿得来的。

“农夫靠的是自己,靠土地,靠天气。如果你是个农夫,你就种什么吃什么,种什么穿什么,你用自己砍来的木柴取暖。你干活很辛苦,但你干得心甘情愿,没有人能对你指手画脚。儿子,在农庄上你是自由而独立的。”

爸严肃地望着他,妈也是一样,阿曼乐感到局促不安。他不想住在围墙里面,不想讨好他不喜欢的人,不想没有马、牛和田地。他只想像爸那样。但他不想说出来。

“儿子,别着急,有的是时间。好好想一想。”爸说,“你自己决定该做什么。”

“爸!”阿曼乐高声叫道。

“嗯,儿子?”

“我可以吗?我可以说出心里话吗?”

“可以,儿子。”爸鼓励他。

“我想要一匹小马驹,”阿曼乐说,“我可以从那两百块钱中拿出一些来给自己买一匹小马驹吗?你还会让我训练它吗?”

爸的胡子在笑容里慢慢地舒展开来。他放下餐巾,身子往后靠到椅背上,瞧着妈。然后他转过头来对阿曼乐说:“儿子,你的钱存在银行里啊。”

顿时,阿曼乐心里觉得一切都完啦。随即又突然天地开阔,阳光明媚,普照大地,因为爸接着说:“如果你想要的是一匹小马驹,那我就把星光给你。”

“爸!”阿曼乐透不过气来啦,“完全属于我吗?”

“是的,儿子。你可以训练它,驾着它拉车,等它长到四岁的时候,你要卖掉还是留着,随你的便。明天一早我们就用绳子把它牵出来,你就可以开始训练它啦。”

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