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第5章 他就是主持 (1)

从我们坐的地方,可以将啤酒店前大街的全貌尽收眼底。大街上展现出来的景象,真是妙不可言。

在街道的一角处,几个驴童正在等待着他们的生意,这里的驴童看上去和柏林的鞋匠学徒差不多。在北方和南方,毛驴有着完全不同的意义。北方的毛驴,象征着一种不修边幅、喜怒无常的形像;而在南部的埃及,毛驴却是它主人不知疲倦、永远活跃的仆人,付给它们的报酬却是极少的饲料和很多的拳打脚踢。即使骑在它背上的人很沉重,它也会不知疲倦地走上几个小时,有时为了戏弄骑它的人,它还会不时有意地跳上两跳。驴童的职责就是流着汗,气喘吁吁地跟在驴的后面,为了让它加速前进而不停地打它、推它、踢它或者用石块驱逐它。长期的工作,练就了他们很好的鉴别力,他们第一眼就能看出客人是英国人、法国人、意大利人还是德国人,并且这些国家的语言他们也都能说上几个单词或几句日常用语,甚至对这些国家的现状和历史也略知一二。他们自有其独特的办法,招揽游客骑他们的长耳毛驴。当一个外国人走了过来,他们认为他是个德国人时,就会高喊:“这个拜斯迈非常飘亮(漂亮)!”拜斯迈就是指毛驴。如果走过来的是一个美国人,他就会喊:“我的毛驴壮似格兰特将军![尤里西斯·辛普森·格兰特(1822-1885),美国军事家、政治家,第18任总统。]”要是英国人的话,就喊:“它是毛驴中的英才,好比帕默斯顿![ 帕默斯顿(1784-1865),英国政治家,首相。]”面对的如果是一个共和派的法国人,你就可以听到:“尊贵的先生小姐,我的驴子可是动物中的拿破仑!”

我们的正前方,有两个阿拉伯艺人蹲在地上变戏法。离他们几步远的地方有一群人,他们围着的是一个说书人,这群人很好奇,想花上一两文钱听一遍故事,那故事说书人已经讲过上千次了。还有一个黑人男孩踩着高跷,吹着类似笛子的乐器跳舞。街上不时有几个蒙着面纱的妇女骑着毛驴经过,然后又过来一队高高的骆驼,它们满载货物,鞍子用草绳连着。骆驼队后面跟着头上顶着沉重的袋子和箱子的脚夫。他们都气喘吁吁地边走边不断重复着几句歌词,唱着这种号子可以让他们的行进更有节奏。在那边,一个烟袋清洗匠过来了,他的手肮脏而充满烟味,拿着一捆裹着麻丝的铁条。又过来一个拖着一只陶制大水罐的卖水人,若是口渴了,花上很少一点钱就可以向他买一碗清水。

在街的另一端,人们都在大声吆喝着,做着各式各样的买卖。临街房子的门都是打开的,行人可以清楚地看到每家店铺和每个住宅的内部。那边一位老者正坐在一块坐垫上,用腿夹住一个男孩。之所以要夹住他,是因为这个孩子两脚不停地乱蹬,看样子老者正在帮小男孩从他的头上捉虱子。他隔壁的另一位老者,正把一只刚闭上眼睛的猫扔到街上去。那只猫的尸体会在街上腐烂,即使发出臭味也不会有人理睬。刚刚从死猪旁边经过的帕夏,也没觉得这有什么不对,这只死猫根本就没有引起他随从的注意,前面给帕夏开路的行役都懒得抬脚把它踢到路边去。刚才替孙子捉虱子的老者坐的地方,现在坐着一位庄重的白发老人,他正背靠在支撑房屋的木柱上闭目养神。他的手很消瘦,颤抖的手指按着项链上的念珠,嘴唇轻微地开合,默念着什么,看上去很恬静,也很陶醉。周围世界的动静根本牵动不了他的意念,因为他的精神已离开了身体所在的世间,进入了穆罕默德为信徒们描绘的天堂里。

这时突然传来一声叫卖声:“每天的早晨是从白色开始的!”这个人要卖的是牛奶。接着又听到一个卖西瓜的喊道:“汁甜味美!解除饥渴的福音!”卖玫瑰的商贩喊道:“先知流下的汗水,芳香之王!”卖葡萄汁的小贩则高喊:“长命百岁!纯净你的血液!”

一个矮小的、七八岁的黑人小姑娘,站在啤酒店的对面。她的脖子上用小绳挂着一个小篮子,不时怯懦地喊一声:“好吃的无花果,好吃的无花果,比我的眼睛还要甜!”

这是谁家的小女孩呀,让她用这样的词儿叫卖的家伙,肯定是个很有心计的生意人。因为这个小姑的娘眼睛乌黑,还透射出梦幻般的光芒,的确很甜蜜。虽然是个黑人女孩,但她很漂亮。她那有些胆怯的声音和乞求般伸出的小手,能够牵动每个人的恻隐之心,让人忍不住花上几文钱买几个无花果。看到这个小女孩,我的目光没法移开了。她细嫩的叫卖声里充满了胆怯,那一声声的“无花果,无花果”,好像是求助的呼喊。我决定在走的时候,一定要给她一些救助。事实上,被这个小女孩打动的不只我一个人。一小时之内,那个年轻的黑人堂倌儿已经到女孩那里去三次了,每次都会买一个无花果。是他嘴馋吗?还是因为他那纯真、童稚的爱心?每当看到他过去,女孩的眼睛就会放射出不一样的光彩,小脸上的神情显得无比幸福。而她把目光转向我们这一面时,也会有同样的神采。

可是,现在那个男孩蹲在一个角落里,正背对着我们哭泣!我看到他的手不断地在脸上擦来擦去,一定是在擦泪水。他不是很顽皮吗,也会哭吗?看来他的痛苦绝不同于其他孩子,以至于他如此动情,在大庭广众之下也不避讳,任泪水流淌。

小姑娘也看到了角落里的男孩,看到他在哭泣,她也被感染了,立即把自己的双手放到了眼睛上。这两个黑人孩子的关系一定非比寻常。

我站起来,不确定是什么驱使着我,也不知道为什么要这样做,但我走向了那个男孩。他见我走过去,便压抑了自己的轻声呜咽,想站起来离开。我拉住他的胳膊,和气地问道:“你怎么哭了,能告诉我为什么吗?”

他看着我的脸,再次用手背抹去眼中的泪水,说:“因为嫦歌,没有人买她的无花果。”

“你说的是对面那个卖无花果的小女孩吗?”

“是的。”

“可是你已经去买了呀,我看到你去了好多次。”

我想我的话让他误会了,他一定以为我在责备他嘴馋,所以立即有些生气地说:“我买那些无花果不是为了吃,等主人离开后,我就还给她。我买她的东西,是为了让她赚得到钱。如果到晚上她还赚不到五个皮埃斯特的话,就会被绑在一根柱子上挨打,而且还没有东西吃。我每天要挣八个皮埃斯特,不过我今天已经得到四个皮埃斯特的小费了,啤酒店老板会给我三个,所以我只需要再挣一个皮埃斯特就够今天的量了。我会得到这部分赏钱的,然后就可以给嫦歌二十个帕拉买她的无花果了。”

“你的八个皮埃斯特要交给谁呢?”

“交给我们的主人。”

“你和嫦歌是同一个主人吗?”

“是的,她是我的妹妹。”

“你们的主人是谁?”

“是一个叫奥布特·巴拉克的大坏人。”

“这么说他是从你们父亲那里把你们雇来的?”

“不,我们的父母住在很远的地方。有人袭击了我们的村子,把我们的茅屋都烧毁了,绑架了村中很多的人去贩卖。我们是他从那个人的手里买来的。”

“真是可怜,原来你们是奴隶!知道你们住的地方叫什么名字吗?”

“它没有名字,但我知道村中的河叫做白尼罗河。

“你们部族的名字,可以告诉我吗?”

“是的,我们部落里的男子都被称为东吉尤人。”

“那你叫什么名字?”

“普若。”

“好了,孩子,你们不会有事的,别哭了。把这十个皮埃斯特拿好,去和嫦歌分,她不会挨饿了,也不会被绑在柱子上挨打。”

普若看到我给他的钱,眼中再一次充满了泪花,只不过这次是因为喜悦。他想说些表示感谢的话,可是他的嘴唇却颤抖地说不出话来。他冲着大街的方向做了一个动作,好像是想立即跑到他妹妹那里,把钱交给她。但他还是停了下来,喃喃地说:“不,现在不行,要等到主人走了以后。”

“为什么?”

“如果被他看到,这些钱不是她卖货所得,而是得到的赏赐,他就会把这些钱收走,不计算到我们的收入中。”

“巴拉克常到这里来监督吗?”

“是的。他每天来取两次钱,上、下午各一次。我只交给他八个皮埃斯特,多出来的就藏起来。如果嫦歌收入太少,有时也得给她一些。其他的我就攒起来埋好,等钱攒够了,就买回自己和嫦歌的自由,回白尼罗河去找东吉尤人。”

这次谈话很秘密,普若认为我不会出卖他,对我非常信任。

我问他:“你已攒了多少钱了?”

“差不多快四十皮埃斯特了。”

“巴拉克把你买来有多长时间了?”

“很多星期,很多天了。”

“有一年吗?”

“我不知道。”

看来普若不会计算时间,所以我用另外一种方式继续问他。

“去麦加朝圣的队伍,你知道吧,见过几次了?”

“两次。”

“你在巴拉克这里已经两年了。你听好了,以后我还会经常来这里喝啤酒,或许可以给你出些主意,或者请你们的主人还你们自由。”

他看着我,眼神中满含感激,在他的注视下,我回到了我的座位。我本应该告诉男孩,总督已经禁止蓄养奴隶了,所以他实际上已经自由了。但我没有,因为我知道只告诉他这些,对这个男孩没什么用处。我很感动,原来他们是兄妹。这其中包含了多少挚爱和亲情啊!为了不让嫦歌受苦,普若暗地里帮助她。他还在惦记着自己的家乡,没有忘记他的父母和族人。

巴拉克,德文的意思是造福的奴仆!可这个人完全就是徒有虚名!本来,我想进一步去了解他,但是现在这样做会过于惹人注意。我已经决定要想办法帮助这两个孩子,所以不让巴拉克有所察觉,可能对于帮助他们更有利。可是我只是个外国人,并且现在连回家的路费都不够了,我能帮助他们吗?有一点可以肯定,巴拉克无权把孩子占为己有,并驱使他们为他干活赚钱。他必须把自由还给孩子们,如果有必要,我会到政府去进行交涉。

我现在可以确定孩子属于哪个部族了,他们是东吉尤人,属于丁卡部落,这个部落的女人也自称为嫦歌,在开罗这个称呼成了那个小姑娘的名字。在白尼罗河一带,丁卡族是最漂亮的人种,他们眉眼灵活,身材挺拔。所以普若不像一般黑人孩子那样迟钝和木然,也就不奇怪了。普若如果能进入到德国学校读书,肯定不会比任何德国学生差。

这些思考使我陷入了沉默,以至于引起了纳希尔的注意。他问我怎么了,为什么如此沉默寡言。于是,我把从损伤了他漂亮小胡子的男孩那里听来的故事告诉了他。听完后,他沉思良久,最后我问他道:

“对这个问题,你是怎么看的?”

“我的意见是你最好不要插手这件事。否则只会白费力气、自寻烦恼,甚至会威胁到生命安全。”

“是吗?奴隶制不是已经被取消了吗?”

“那只是书面上的,现实中有些地方仍然存在。对于我的黑人究竟是雇佣来的仆人还是买来的奴隶,官府是不会在意的。”

“如果发生了一个这样的案件,并且我能拿出证据来,那么官府就不得不处理这件事。”

“是,但他们会如何处理呢?不说别人,就拿埃及最高统治者的家室来说,哪个总督家里只有男女佣人,而没有男女奴隶?你不要拐弯抹角,直接回答我有还是没有!”

我无话可说了。我还能说什么?

“答案很清楚。你以为公布了禁令,苏丹就不再有奴隶贸易了吗?或者你以为,对于那些数以万计的黑人在尼罗河上被运往三角洲一带这样的事情,大家都是不知情的吗?因为那些人自己也需要黑奴,所以他们只是睁一只眼闭一只眼。他们会为自己的女人找佣人、守卫和女仆,如果雇佣不到这样的人就只好去买。这件事你还是不要插手的好。”

很遗憾,我不得不承认纳希尔说得很有道理,但这改变不了我在情感上对他的反感。

就在我又要陷入先前的思虑之中时,另一件事转移了我的注意力。有一个人出现在旁边的胡同口,他正当壮年,虎背熊腰,长得太惹眼了。一看脸就知道他力大无穷,他的前额宽阔而棱角分明,颧骨高高耸起,嘴唇厚厚的,下巴线条锋利。那深铜色的皮肤光泽显示出,他有着黑色人种的血统。此时,他正迈着骄傲而缓慢的步伐,身板挺直地走出胡同,直奔啤酒店。那种狂妄的架势,骄傲的表情,再加上强悍的形象,让人不需要任何语言表达就可以感觉到他在向人们告知:这就是我,没人能和我相比!你们这些人在我面前只配和尘埃为伍!这个人厚颜无耻的样子,立即引起了我极大的反感。后来的事情证明,我完全出于直觉的反感是那么准确,但这时我还不知道,当然更预料不到,他和我之间命中注定还要发生多次摩擦,产生严重的碰撞。

他进入啤酒店后,除了个别人,在座大部分人都站起身来,把手放在心、口和额头上,向他躬腰致敬。对于众人给予的尊敬,他点头作答,但是这个动作轻微行几乎看不出来,然后就越过众人向后门走去,同时向普若招手示意。普若面露恐惧,转过脸看了他妹妹一眼,小姑娘也迟疑地走了过来。小姑娘眼中含着泪水,甚至在颤抖。小堂倌儿拉着嫦歌的手,走进了后门。

或许这个人就是巴拉克?没错。他来这儿是要检查孩子们的收入的。我有一种预感,孩子们需要我,所以我紧张地听着后面的动静。一种无法抗拒的冲动左右了我,我已下定决心,无论是否有权力和义务,在必要时我要干预这件事。

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