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第26章 卖艺人与失踪者 (1)

船行驶到艾休特郊区的阿努拉后,我们下了船,苦行僧向我们告别后很快就消失在田园之中了。我们向宫殿走去,一顿丰盛的午饭已经在那里等待我们了。我本来还想到城中走走,但和苦行僧的约定让我打消了这个念头。下午三点多,祈祷时间刚刚过去他就来了。我把他请到我的房间里,当我想给他献上烟袋和咖啡时,他拒绝了我,并说道:“宽容的安拉允许每一个信徒吸烟,但严格的信徒把安拉的宽容当成一种权利。既然我可以用尼罗河水解渴,那喝咖啡又有什么意义呢?祈祷就是我的饭菜,禁食就是我的食品。在你们信奉的基督徒中,有这样的人存在吗?”

“有啊,有很多虔诚的基督教徒,为了侍奉上帝而甘愿放弃世间的欢乐和享受。”

“他们应该受到赞美。灵魂远离世俗,就会接近天堂。但现在不是谈论此事的时候。帝王墓穴的问题才是我们要谈论的话题。你还想看它们吗?”

“当然想看。没有什么理由能让我放弃这个愿望。”

“那明天中午前一小时,你准备好一切。我会在门口等你的。”

“你要把我带到哪里去呢?”

“我们要去的地方,只需要走一个小时的路程。”

“这么近?是否只有你一个人知道这个秘密呢?”

“是的,只有我一个人知道。因为那里的地形具有极强的迷惑作用。”

“我要准备什么呢?”

“你只要像今天在马布德洞穴那样带上一条绳子和火把就行了。”

“只带一条吗?”

“对,一条就已经够用了。当然,我并不反对你多带几条。”

“绳索要多长才够用?”

“可以让三个人相继下去。这样如果一个人不小心掉下去,那么其他两个人还可以拉住他。”

“你说三个人?除了你我之外,你还要带一个人去吗?我原以为,我是除了你之外唯一知道这个秘密的人。”

“你不是有个佣人吗?让他和我们一起去,我们需要第三个人的帮助。如果我遵从自己的诺言带你去,就不得不向另外一个人公开我的秘密。但他必须是一个信守承诺的人,他要宣誓永不背叛我。”

“可我并没有什么佣人。”

“我在马布德看到的那个高个子男人,不是你的佣人吗?”

“不,他是我朋友的佣人。”

“那也行,他就算是你的佣人。你把他叫来,我要和他说几句话。”

我按照他的吩咐,派人去叫赛利姆,不一会儿赛利姆就来了。苦行僧把他上下打量了一番,然后问他说:“你叫什么名字?”

“你还不知道这个英雄的名字吗?”赛利姆骄傲地回答说,“他的名字可是闻名遐迩,远近皆知。而且他的名字很长,长得像尼罗河一样。至于他的全名,我劝你还是不要知道为好,因为这个名字需要很长时间才能说完。正由于此,一般人简称我为赛利姆。”

“好的,赛利姆。你有勇气吗?”

“勇气?我的勇气连一千头狮子都比不上。我是部族最勇敢的武士,世界上所有英雄站在我的面前,我都不会有丝毫的畏惧。”

“那好,现在让我来考验一下你的勇气!”

“尽管来吧!在这个世界上,比我更勇敢的人还没出生呢!”

“你曾去过马布德洞穴,那里的深渊没有令你产生恐惧的感觉吗?”

“当然没有。一个连地狱和魔鬼都不怕的人,怎么会惧怕洞穴中的深渊呢?”

“好得很,你现在就和我们去一个洞穴。”

“我迫不及待地想知道它在哪里!我已经做好了一直爬到洞穴尽头的准备。”

“你先不要着急!我们明天才会到那里去。但这件事是个秘密,不管现在还是以后,任何人都不能知道。你能发誓保守这个秘密吗?”

“当然可以!”

“剩下的事情,这位德国先生会讲给你听。我这就走了,明天我会准时在门口等你们。注意,一定要保守秘密!如果有人问你们去哪里,你们就说到城里去。”

“我会守口如瓶的,”赛利姆信誓旦旦地表示,“我在部族中有很高的地位,没有人会盘查我的行踪。我跟你们一同前往,去保护先生,这件事不会有人知道的。在任何地方,包括这第二个洞穴,要是没有我保护,他恐怕会受到极大的危险。鼓起勇气来!你们尽管相信我就行了!”

赛利姆一边说着一番冠冕堂皇的话,一边像一个国王对他的臣民施加恩惠那样,做出了一个十分庄严的手势。苦行僧离开后,赛利姆对我说道:“对一个弱者而言,一个可靠的朋友可以在最大程度上减轻他的痛苦,带给他镇定。只要有我陪伴在你的身边,你会是这个世界上最安全的人。只要我温柔的眼睛照看着你,那平安幸福就不会离开你。我是世界上最伟大的保护者,我的威力就像——”

“胡说八道!”我对他的吹嘘实在忍无可忍了,于是便打断了他的话,“停下来吧!你的吹嘘只会让你更加可笑。”

“可笑?你居然说我可笑?”他生气地说,“先生,我感到太意外了!我对你的爱戴遭到了你无情的藐视,我们之间的感情受到了你残忍的践踏。我用安拉赋予我的优势滋润你,用我在人间所有的一切行动照顾你。我非但没有受到应得的感谢,现在居然还被看做胡乱吹嘘和可笑,哦,我的心彻底地碎了!”

真的,泪花在他的眼睛里闪烁着!难道这个奇特的人对我的爱真有这么深?难道他是出于天性才会说大话?难道他所说的蠢话他自己没有意识到吗?

为平复他激动的情绪,我尽量用温和的语调对他说:“赛利姆,请你好好想想,你曾经亲口承认过的事情?”

“我承认过什么吗?我怎么一点儿也不记得了。”他口气坚定地说。

“你在我和其他人面前亲口承认,你的能力不足以做我的保护者。”

“先生,不要再说让我伤心的话了!你应该知道,我当时那样说完全是为了服从你,也因为我是一个不名一文的穷人,钱袋已经空空如也了,就好像找不到食物的可怜的燕子,因此我才会说出那番话。但你一定知道,我是如何克服种种困难,才能够按照你的要求说出那番话的。因为在任何情况下,我都会忠实地保护你。你若不相信的话,完全可以去问我的朋友!他能够证明我始终把你的安康放在心上。”

“你的朋友,什么朋友?”

“我所说的朋友就是和我一起来的那个人。在我找到你之前,我们俩一直住在园丁家里。正是因为你,我才不得不撇下他的。他十分难过,而且在艾休特下船完全是因为我。我们乘的那艘船根本不停泊在这里,所以我们只能在一只小艇的帮助下上岸。我向他讲了很多关于你的事情,他对你的好奇心越来越强烈,以至很想结识你。”

“那我为什么没有看见他呢?”

“因为我的朋友觉得你们之间地位悬殊,他不想冒昧地打扰你。他只是一个穷商贩,而你却是一位有地位、学识渊博的先生。尽管如此,当你见到他时,你一定会很高兴的,因为他的手十分灵巧,会玩很多小把戏,他和任何一个卖艺的人相比都不会逊色。”

赛利姆这番话着实令我吃惊。经过打听,我得知他们乘的那条船正是我在甲板上看到的窃贼的那艘木船,这个消息让我感到无比惊讶。他所描绘朋友的长相让我更加坚信,那个人就是要害我性命的卖艺人。

这真是一个令人不安的消息,原来这个人就在艾休特!我要更加小心才行,因为他一直在监视我,而且会想方设法地谋害我,这是毋庸置疑的。

“你在这个人面前提起过我?”我问道,“他有没有打听过我的情况,还有旅行的下一站?”

“当然。”

“你把我们在艾休特等待纳希尔的事告诉他了吗?”

“告诉了,我不知道有什么不告诉他的理由。”

“你对他保密也没用,因为他早就知道了这件事。”

“不。先生,你对他来说十分陌生。”

“不是这样的!在我乘的那只帆船上,这个人知道了我要在艾休特下船的事。他当然不会告诉你他认识我,因为他要利用你,通过你来监视我的行动。”

“你的话毫无道理。如果真的如你所说,那他肯定不会向我隐瞒的,因为他是一个正直可亲的人。我看人的本领在部族中是最高的,我从来没有看走眼过。”

“我不知道你以前有没有看走眼过,但这次你可看走眼了,不仅是看走眼,而且还上当受骗了。我曾跟你说过,在帆船上有人千方百计地要置我于死地,而你这个所谓正直可亲的朋友,就是那个偷我钱包的卖艺人努哈尔!”

“安拉!”赛利姆喊道,“这怎么可能呢!”

“这都是真的。他来艾休特的目的,就是为了在这里等我。但他偶然之中遇见了你,于是就利用这个机会来监视我,让我无法看到他。你把我目前的住处告诉给他了吧?”

“嗯。但他求我为此事保密。”

“这我倒是相信。你住进德伍特家后又和他见过面吗?”

“就在昨天晚上,晚祷告后一小时,我们在桥上见面了。”

“努哈尔问你什么?”

“他问我你今天要做什么。我把你准备去参观马布德墓穴的事告诉给他了。”

“除此之外,还有什么?”

“这就是全部了。因为当时你和一些人走过来了,所以他没有机会和我说更多的话。”

“你看,努哈尔为什么不想见到我呢?因为他怕我。你太粗心了!他如果是个诚实的人,又为何要躲着我呢?你应该对他的行为产生怀疑才对。你们什么时候再见面?”

“他让我知道你出发的具体时间后,去他的住处向他报告。”

“你做事也太欠考虑了。或许我能给你提供一个弥补错误的机会。”

“先生,请你不要取笑我!我可是部族中最精明的人,尽管如此,却也不是万能的。我怎么会知道他就是你的敌人!而且你只是根据我的描绘作出猜测的,又没有亲眼看过他,或许是你弄错了呢!”

“根本就不可能!你会很快知道你朋友的真实面目。他会寻找机会悄悄地接近我的,如果得不到合适的机会,那他就会跟踪我。因此,他才会让你把我的计划告诉给他。他终究会再次向我发起进攻,无论是早是晚,所以我不能坐以待毙,而是要先发制人。走,我们现在就去找他。”

“那绝对不行!他会对我大发雷霆的。”

“你又何必管他发不发火呢?”

“噢,他发火时太可怕了,简直就像一头狮子!我把你帮助我抓住了三个鬼魂的英雄事迹告诉给他时,就已经领教过了。”

“我帮助你?”

“对。”

“你好好回想一下!当两个鬼魂被我抓住,第三个鬼魂跑掉时,你还在门洞的被子下面安稳地躺着呢!”

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