说起十六国中的几个“燕”国，大家想当然地会认为又是慕容氏的支族当国主。北燕不同，当时的国主姓冯，不是鲜卑族，而是汉人。说起北燕，还有一段有趣的历史要交待一下。
说北燕，必定得讲一下后燕的倒霉皇帝慕容宝。
后燕老皇帝慕容垂死后，他不争气的儿子慕容宝就一直被北魏当时的道武帝拓跋?追着打，狂逃至鲜卑老巢龙城。反反复复多日，后燕宗室自相残杀，慕容宝的舅父兰汗心怀野心，假装救援，迎慕容宝入龙城。慕容宝不疑，入城后即被兰汗谋杀。这位兰汗一不做二不休，又杀掉慕容宝太子慕容策及宗室、王公大臣一百多人，自己做起了皇帝。
慕容宝有个庶长子慕容盛，闻听父亲被害，竟然敢于只身返回龙城为父吊丧。兰汗的女儿是慕容盛之妻，老太人乍见这个女婿也吓一跳，兰汗的诸弟皆劝说要杀掉慕容盛。兰汗的老婆、女人当然持相反意见，大哭大闹。想来想去，枕边风硬，爱女心切，加之刚刚杀掉人家的皇帝老子，兰汗就没再好意思杀掉儿子——怎么讲也是自己亲女婿，就任慕容盛为侍中，当作亲信加以使用。
慕容家族是有名的狼性基因，隐忍刚毅。慕容盛得活一命，假装谦恭，暗中一直准备复仇。他先是联系兰汗的一名外孙、自己的堂侄慕容奇作内应，又拉拢宫中卫士，暗中积聚力量。同时，他不断挑拨兰汗与两个兄弟兰堤、兰难的关系，使几个人反目成仇。
兰汗兄弟相攻，慕容盛自然一马当先，把兰堤、兰难打得逃出龙城。兰汗大喜，庆功宴上饮酒大醉。慕容盛立刻下手，斩杀兰汗父子。接着，他又派兵四出追捕，击斩外逃的兰汗二弟，终于为父报仇成功。堂侄慕容奇本来被派出外结丁零诸族进讨兰汗。听说兰汗已死，慕容奇又想自立，在外拒兵，最终也被慕容盛杀掉，毕竟这小子身上流着兰汗的鲜血。
慕容盛称帝后，竟也气象一新，把常常袭扰的高丽和库莫奚打得大败。但是，这位新帝驳下过严，严刑峻法，惹得已故丁太后的侄子段玑等人密结宗亲，率禁卫兵趁夜谋反。政变失败，慕容盛却伤重身死，年仅二十九岁，在位三年。死前，他召叔父慕容熙入朝，托以后事。
慕容熙是慕容垂最小的儿子，辈份虽高，却比刚刚死去的侄子皇帝慕容盛还小十二岁，时年十七。当朝的丁太后（慕容全之妻）一直与小伙儿慕容熙通奸，便下令废掉慕容盛太子慕容定，立慕容熙为帝。慕容熙一即位，马上杀掉慕容盛的弟弟慕容元（年纪比他自己还长的“侄子”），清除当时不愿意立自己为帝的朝中大臣。
转年，慕容熙娶苻氏二女为妃，夜夜流连。丁太后（也就三十岁左右）醋得不行，又与娘家侄子丁信密谋，想废慕容熙另立他人。慕容熙得知消息，杀掉丁信等人，逼老情人丁太后自杀。
苻氏二妃是前秦宗室之女，美貌绝伦。大姐名狨嫦，小妹名训英。慕容熙对二美女爱宠得不行，役使数万人，建造花园宫殿，劳民伤财，耗损国力。苻氏二女福薄。大姐狨嫦病死不久，小妹训英又患病而死。慕容熙想痛得不行，竟哭绝于地，太医抢救了半天才把这位皇上小伙救回来。“大殓既迄，复启其棺，而已交接。”皇帝奸尸，慕容熙可谓前无古人，后无来者。同时，他严命大臣哭临，无泪者处斩。当时还没有辣椒传入中国，大臣们都以大蒜等辛辣物抹眼，以使自己“泪如雨下”。
慕容熙又为爱妃建造周围数里的坟陵。为使巨大的灵车出城，他又下令拆毁城门。待他哭天抢地护送灵车出城，禁卫军统领冯跋等人便关闭大门，拥立慕容宝的义子慕容云为主。
慕容熙带兵反攻龙城，不克，逃跑途中被抓，押回城内，被慕容云杀掉，时年二十三，在位五年多。后燕至此才最终完全亡掉，时为东晋安帝义熙三年（公元407年）。
慕容云称帝，也称燕国，但历史上称为北燕，已经不是后燕。
慕容云原姓高，是高丽人。慕容宝当太子时喜他武艺高强，收为义子。他当皇帝后，复姓高氏，自称大燕天王。
高云自以为高丽庶种，虽被拥为帝，内心极其自卑。他天天大开府库，赏赐众位文臣武将，收买人心，想拿金银财宝买“支持”。
冯跋兄弟拥立高云，高云却对冯氏兄弟疑惧提防，便养了一帮壮士在身边，与自己天天“同卧起”，吃饭、穿衣皆与自己同等对待，天天赐以金宝“以慰其心”。这帮贴身侍卫的头目，是离班和桃仁（姓名殊为古怪，也许是高丽或别的种族）。天知道离班、桃仁两个莽夫是怎么想的，好吃好喝皇帝哥们儿一般的待遇，仍不满足，趁议事之机，两个人竟把高云当场刺死于御座上。至此，高云在位三年，死年大概三十六岁。
离班、桃仁两个武夫与高云在堂上推搡耍刀子时，冯跋也殿中。他并没有上前护驾，反而跑到殿中高处，静观高云被杀。接着，他马上率兵，仗剑入殿，立斩离班、桃仁两个莽汉。这两个人真正是死催，各种史书都没讲两人弑君的因由，也不是冯跋安排的阴谋，让人绞尽脑汁，也想不出他俩为什么要弑对待自己那么好的皇帝。
冯跋为众人所推，即天王位，仍不改国号，因此，从他开始，这北燕便姓冯了。冯跋是汉族人，籍贯信都（今河北枣强）。
冯跋继位后，堂兄冯万泥、冯乳陈叔侄两人不服，冯跋的二弟冯弘率大军镇压，斩杀冯万泥叔侄，平定四川重镇。冯弘大喜，任冯弘为骠骑大将军，晋封中山公。
冯跋还有个大弟弟，叫冯素弗，“慷慨有大志，姿貌魁伟，雄杰不群”，其兄冯跋立功为王，主要是依靠这个弟弟，所以史书称“（冯）跋之伪业（正统视冯跋为伪主），（冯）素弗所建也。”辅兄立业后，冯素弗也是“谦虚恭慎”，但享年不永，七年后（公元415年）即病死。1965年，辽宁北票西官营子发现了冯素弗墓，出土了铜虎子、弦纹玉盏等大批文物，其中最重要的是一副马镫，三角形，木蕊外镶鎏金铜片，标志着东晋十六国时期我国已有马镫存在，这在中国军史事上具有里程碑的意义。马镫先传到高丽，又传至今天的土耳其一带，过后才传至欧洲。“我们可以这样说，就象中国的火药在封建主义的最后阶段帮助摧毁了欧洲封建制度一样，中国的马镫在最初都帮助了欧洲实现封建制度的建立。”（林恩·怀特）
冯跋在位二十二年，是十六国中比较少见的仁德君主。他轻徭薄赋，崇尚儒学，劝民农桑、息兵止武，使北燕境内人民享受了少有的乱世粗安。
公元430年秋，冯跋病危，以太子冯翼监摄国事。冯跋宠妃宋氏有儿名冯受居，很想立已子为后，便矫诏禁止太子入内侍病。太监胡福与冯跋之弟冯弘要好，忙把宋氏要谋篡的消息向冯弘汇报。冯弘立刻率兵冲入皇宫，幽囚宋氏母子。眼见乱兵突入寝宫，弥留之际的冯跋惊吓而死。
冯弘自立为天王，废杀太子冯翼。最最过分的，冯弘又把哥冯弘多年来与嫔妃所生的儿子一百多人悉数杀死。冯太哥真能生，冯老弟真能杀，古来兄弟相篡杀戮之事不少，但一气杀掉一百多个侄子，且大多是怀抱小儿或十几岁的少年，这样凶残的叔父，中国历史上就这么一个。
杀掉众侄，冯弘见宋氏貌美，便又把嫂子给办了，奸夫**，正好配对。
冯弘即位后，众叛亲离，其长子冯崇等数个儿子都惧祸，奔亡北魏。
太武帝拓跋焘正是在这样的情况下，不停发兵，想一举击灭这个卧榻旁的“外人”。连战连败之余，北燕十多个大郡均为北魏攻陷吞并。
无奈之余，冯弘舍近求远，向南朝宋文帝求援，遣使称藩。宋文帝当然高兴，封冯弘为“黄龙国主”，并答应出兵助北燕。说归说，大老远的地方，宋军一时还真去不了。自延和一年起（公元433年），冯弘做皇帝后没几天好日子过。最后，北魏四万大军兵临城下，冯弘只得送子为质，献上美女多人，北魏这才撤兵，临走掳走数千北燕士女。
想来想去，冯弘总觉得称臣当孙子的日子不好过，竟然突出奇想，又密派人向自己的附庸高丽求援，得到高丽王允诺后，他于436年六月率宗族、后宫以及龙城百姓，连夜向高丽国境内逃窜。临行，这位北燕主还下令焚城，把宫殿烧个干净。至此，在北魏的连连进逼下，北燕灭亡，共三主（算高云），二十九年。
冯弘窜至高丽，被高丽王安置在北丰（今辽宁兴宾县）。寄人篱下，装装孙子当一小城城主就算了，但他“素侮高丽，政刑赏罚，犹如其国”，俨然是高丽的王上王。高丽王大怒，尽驱冯弘侍卫，并把他的太子抓走当人质。一来二去，冯弘才感受到了“残酷现实”，就派人偷往建康，求宋文帝派人把自己接往建康。
当时，高丽也向宋国称臣，听说宋文帝派数千军队来迎冯弘，很没面子，就派兵一举包围了冯弘营地，把冯三爷全家老小以及近侍，统统杀掉，一个不留，随便挖大坑埋掉。其时为宋文帝元嘉十四年四月（公元437年）。
冯氏北燕虽灭，事情却没完。冯弘的一位孙女，就是北魏日后大名鼎鼎的文明冯太后。这位太后智勇过人，多权略，性猜忍，毒死继子北魏献文帝，又躬养献文帝儿子孝文帝，在北魏历史上赫赫有名。暂且不表。
北燕之灭，实是冯弘自找，天怨神怒，不得不亡。无论如何，也是亡于北魏。
