郇保手头很熟，晚月没来之前，都是他做饭的。他很快把两尾一斤多的鲤鱼洗净，然后放在案板上，一手按头，一手操刀，“嚓嚓”几下，就把鱼鳞刮去了。开膛破肚，再一次用清水冲过之后，锅也烧热了。晚月一声惊叫：“快！快倒油！”拿起油瓶就要倒。郇保急忙说：“别慌！”拿出一块生姜，一刀切成两截，在锅里擦起来。晚月不解地问：“你这是干啥？”郇保笑笑说：“杂志上说，用生姜擦锅底，煎鱼不沾皮，试试。”等他擦过一遍，才倒进油去，一股浓烈的香味升起来。不一会儿油开了，郇保放进鱼去，煎好取出来放在盘子里，果然完整无损。晚月一拍手笑了：“噫，还真是呢！”
郇保也为这点小小的成功高兴。他手脚麻利地在油锅里放进葱姜、花椒等各种作料，炸了炸，又放进两碗水，等烧开了，才把煎好的鱼放进去。然后盖上锅盖，洗洗手。一切都进行得有条不紊，连晚月也自叹不如。蓝幽幽的火苗包围了锅底，诱人的香味弥漫开来，船舱里又静了下来。两人暂时找不到话说。空气有点沉闷。郇保抬头正碰上晚月也在看他。他急忙又低下头，搓搓手脸，一扶膝盖，又想出去。他心里老是慌，感到没趣。
晚月看出了他的意思：“郇保，你别走。”郇保立刻坐好了，像个小学生。
晚月“扑哧”笑了，大大方方地问：“你为啥老避着我？”
“我……没有避着你呀。”郇保不好意思起来，“在一条船上，也避不开呀！”
这倒是实话。生活在一条船上，别说吃饭、睡觉，连谁去船尾解手都知道，能避得开吗？
“我觉得，你一直太自卑了。过去的那件事，不要老放在心上。那时你还小，不懂得理智。我也有过偏激的看法，请你原谅。”晚月真诚地说。
虽然已是事隔数年，郇保的脸还是红了。这件事，有哪一天不在咬噬着他的心呀！
他想不到晚月会如此坦率，单刀直入谈到这个问题，而且是这么个看法。郇保感动了。“我觉得，你要直起腰杆来，硬硬气气地做人。如若老是这么一副蔫头蔫脑的样子，我真要讨厌你了。我不喜欢这样的人。男子汉嘛，就要有这个气魄！哪能被一次错误压一辈子？”
郇保的腰直起来了，他感到自己的心里那么舒畅，终于有人理解他了。郇保百感交集，猛地捂住脸哭开了，泪水顺指缝流出来。流吧，流吧，畅畅快快地流吧！这不是自卑和懦弱的泪水，这是洗尽羞耻和烦恼的清泉！
晚月理解这哭声，她没去打扰他。等郇保渐渐平静了，才实心实意地说：“郇保，今后我们再也不要互相戒备。如果你同意，我们就兄妹相称。这两年多，你在船上很辛苦，我爹也多亏了你照应。他脾气不好，你从没和他顶撞过，处处体贴他。这方面比我还强。我如果考上大学，往后更需要你照顾他。你答应吗？”
郇保猛地抬起头，擦干泪水：“你放心，晚月妹妹，我郇保不是没心肝的人！这两年，若不是他老人家收留我，我……”郇保又动了感情，泪珠子也掉了下来。
晚月见状，赶忙掏出自己的手绢递过去，温柔地说：“郇保哥，快擦擦泪，我们是一家人啦，往后互相照应着就是啦！”
“哈哈哈哈！……”冷不防，老王馗醉醺醺地大笑起来，正伸头往船舱里看。他已经来了多时，见女儿和郇保亲热的样子，高兴极了，连说：“对，对，一家人，我们是一家人啦！今儿晚上，你们就……成亲！把铺盖搬……搬到一起去……”
郇保羞得满脸通红，转眼爬出舱走了。晚月啼笑皆非，她狠狠地瞪了爹一眼：“爹！你说啥呀！”
“啥……啥？……成亲！”他从怀里掏出一挂鞭炮挥了挥，“爹早就……打算好了。……等我死后……这船就留给……你们……”他一转身差一点摔倒，手扶着船楼子，指指前面，“还有……那面旗、旗！……”
“爹！”晚月气得流出泪来，“你……喝醉了就瞎说！哪儿是哪儿呀！”
“嘿嘿！……我知道你，你……害羞。女孩子家，早晚有这……一回。我去把郇保的铺盖……搬来，嘿嘿！……”王馗开心地笑着，摇摇晃晃到前舱去了。晚月气得“砰”一声拉上了门。
郇保正在前舱慌得不知如何是好，王馗来了。他二话不说，就卷郇保的铺盖。郇保急得头上冒出了汗，伸手抓住：“大叔，可、可不能胡来！你要这样，就是撵我走！”
“咋？”王馗双眼睁得血红，手也松开了，“你不同意？”
“不同意！”郇保一脸严肃，坚决地说。
王馗沮丧地坐下来，又一下瘫在郇保的铺板上，疲惫不堪地合上了眼，嘴里“哧哧”地喘着粗气。郇保赶忙扯起他来，背到他住的二舱里放下，盖上一条被子。王馗在昏醉中仍痛苦地念叨着：“不同……意，不……同意……”
半夜里，老王馗醒来了。他再也睡不着，蜷缩在被窝里，一副垂头丧气的样子。自己的盘算落空了，他很失望，甚至有点儿悲观。晚月考大学的事，他从来就没有想通，当初表面上同意了，只是缓兵之计。只要让她和郇保成了亲，就万事大吉了。所以，平日里，他千方百计为他们的接触创造机会，一有空就上岸喝酒。年轻人在一起，长了，还能不好吗？在这种事上，老王馗完全不同于乡下那种封建老古板。恰恰相反，他看得很简单，所谓成亲，就是一同吃饭，一同睡觉，一同生孩子，这没有什么丑的。三年困难时期，一个外地逃荒的女人，饿昏在白云河边。王馗把她救到船上，第三天就睡在一个被窝里了，从此成了夫妻，后来生下晚月。直到那个女人前几年病死，他们也没有领过结婚证明。但大伙不也承认吗？
过去留住晚月，拴住郇保，是为了自己身后有人。现在似乎有了新的意义，他要让自己的事业继续下去！可谁知，晚月不同意，郇保也不同意，都不同意，奶奶个熊！这使王馗百思不得其解了。
他并没有想到，自己对饮食男女的理解，能否为今天的年轻人所接受。晚月和郇保都是有文化的人，别说他们之间没有那个意思，即使有，也只能采取他们自己的方式。老王馗当年那种简单的带有原始野性色彩的男欢女合，带有更多的动物性。而他们——这些八十年代的青年人，所需要的首先是感情上的交流和满足，然后才是其他。更何况在这种事上，郇保有过惨痛的教训，晚月有过严肃的思考呢！
但王馗显然是恼火了！
第二天早起，饭也没吃，他就吼了一声：“开船！”然后坐在舵位上，脸色铁青，谁也不看一眼，但忽然又想起什么，伸手从怀里掏出那盘很大的鞭炮，横了他们一眼，甩手扔进湖里，发出“咚”的一声响。
郇保见王馗叔生气了，有些不安起来。晚月看到那挂为他们办喜事用的鞭炮扔进河里，偷偷给郇保使了个眼色，却忍不住“格格”地笑起来。她感到爹像个孩子一样，又好气，又好笑。郇保想想也有趣，于是忍不住也笑了。刚咧开嘴，又赶紧扭过头去，一脱棉袄，把机子摇响。
小船又“突突”地开起来了。
十
五月底，王馗接到一个重要任务，要他的船出一趟远航，到苏南某城市运一批农药来。
今年，全县种了十七万亩棉花。虽经农民精心管理，争得了一次前所未有的好苗，但由于长期干旱，虫害迭生。根据测报，六月中旬还将大面积出现棉蚜虫、红蜘蛛等多种虫害，而库存农药已经不多。县长萧柱亲自打电话向省政府求援。省政府第二天就回电通知，要县里马上派人去调拨地运回来。
此去到苏南某市一千多里，沿京杭大运河，穿淮河，过长江，全是水路。县政府要航运公司派出一条快船。王馗的船被选中了。
行这么远的路，办这么重要的事，在王馗还是第一次。他很激动，把这看成一生中最有头脸的一件大事。他让郇保从岸上拉来足够数量的柴油，自己忙着检修船上的用具。为了防止路上出事，他还宣布临时戒酒。这是从十三岁学会喝酒以来的头一次“革命行动”。
晚月离高考还有一个多月，本可以不去的。但她考虑，这趟远行事关重大，父亲和郇保管着船上的事，没个人专门侍弄吃喝不行。再说，对即将到来的高考，她并不害怕，各门功课都复习得滚瓜烂熟的，早已成竹在胸。她不想在考试前弄得太紧张，放松一下倒有好处，于是，也决定随船前往，并专门到小县城买了蔬菜和米面。
起航那天，县长萧柱亲来船上嘱咐：“老王叔，这次非比往常，关系到全县的棉花能不能丰收，你肩上的担子重着哪！”
老王馗豪气冲天，一拍胸脯：“你放心！”然后冲郇保一挥手：“起锚！”那气魄，俨然一位出征的将军。
县长萧柱和航运站领导站在岸边，微笑着向他挥手。老王馗睬也没睬，他不习惯这一套。
船起航了。由白云河码头出发，先向东北去微山湖，再转入大运河，一直往东南乘风破浪。轻舟疾进，大运河好像没有尽头似的，一直往前延伸着，一路上风光旖旎。晚月有时站在船头上，有时坐在郇保身边，一边向岸上指指点点，一边尽情说笑，玩得畅快极了，也激动极了。老王馗却没玩兴，他只想着运农药的事。
一路上很顺利。五天之后，他们的船已经到了预定的地点，并很快装上了农药。正想在这城里休息一天呢，接到了县里来的一份电报，说是部分棉区已发现红蜘蛛，大有蔓延之势。王馗一听立时急出汗来。这种红蜘蛛，过去当地农民叫“火龙”，厉害得很，一旦蔓延开来，不仅棉花要完蛋，连其他庄稼也要受害。他记得，解放前有一年曾遇上这东西，没药治，“火龙”把庄稼弄得枯枝败叶，一片片通红，像失了火似的，没有办法，只好把得了“火龙”病的庄稼全部拔掉烧了，简直像过蝗虫一样厉害。
