东晋权臣刘裕，先后灭掉南秦后燕，气吞万里，北伐大胜。其后，刘裕重返东晋帝都建康，临朝篡位。东晋武帝竟欣然笔书写禅位诏书，并对其左右说：“桓玄之时，晋氏已无天下，重为刘公所延，将近二十年。今日之事，本所甘心。”刘裕建立宋王朝，中国开始走向南北朝这一空前绝后之时代。刘宋初期，因刘裕在东晋末年收复了北方三州，大致拥有了黄河以南的广大地区。刘裕在位三年，在位期间，政治清明，颇有作为，庙号高祖，谥为宋武帝。
高祖刘裕病崩，终年六十岁。高祖临终亲自拟诏：“后世如有幼主，母后不烦临朝。”遗诏另言朝事全权委托四位辅政大臣，领军将军谢晦，司空徐羡之，中书令傅亮，手握重兵的大将檀道济。高祖长子刘义符即位，是为宋少帝。
高祖逝世后，谢晦、徐羡之、傅亮三人受顾命之重，忠心耿耿辅佐少帝。可少帝刘义符的所作所为很快令他们失望了。宋少帝初登帝位年仅十七岁，恰是贪玩年纪，好与左右狎昵，游戏无度。仗着自己位极人君，无人管束，成天吃喝玩乐，沉湎于声色犬马之中。后来少帝又在皇家华园林造了一排商铺。亲自穿上商贩的衣服，小衣巾，短打扮，与左右买卖东西相互取乐。兴尽后又登大船巡游天渊池，夜里困累了就宿在龙船之上。
作为天下之主，如此的恣意妄为，四位辅政大臣自是不能容忍。何况辅政大臣之首谢晦对这位少年天子早有成见，早在高祖在位之时，他就对上陈言：“陛下年事已高，应当及早考虑万世帝位之事，不应使无此能力者袭此帝座，耽误江山社稷。”但武帝刘裕最终没有废掉刘义符。
少帝刘义符在这种种情况之下，自是坐不稳帝位。谢晦与徐羡之已然暗中在策划废掉少帝了。可如若废帝，理应立被贬的少年王爷刘义真，但他同样不被几位大臣看好。其实这位少年容颜秀彻，性好文学，但几个大臣还是事先上书奏列了他的“过失”，废为庶人，迁于新安软禁。接着几位文臣将两位德高望重的武将王弘与檀道济召入京中，告以废立之谋。檀道济引兵突入台宫，谢晦等随后。少帝受伤被押送回太子宫软禁，缴收了玉玺绶带。众大臣矫皇太后诏，废少帝为营阳王，迁于吴地软禁。不久，少帝刘义符被刺杀于吴地，庐陵王刘义真被刺杀于新安。
其后，百官备法驾迎太祖第三子宜都王刘义隆于江都。刘义隆率自己亲信严兵自卫，乘船从江陵直抵建康。彼时的刘义隆年仅十七，承天命于大难之余，扶江山于即倒。
刘义隆于建康登上帝位，是为宋文帝，改年号元嘉。元嘉三年，文帝追查弑立之事，徐羡之畏罪自杀，傅亮被缚诛杀。谢晦当时出镇荆州，闻徐、傅二人已死，知晓文帝定是要秋后算账。自己若束手，定然难逃一劫，便自拥三万精兵抗拒朝命。文帝从广陵召回四位辅政大臣之一的檀道济，对他道：“废立之事，你未参与谋划，我不加追究。现今，谢晦据荆州之地，抗表犯上，威胁建康，不知你有何良策？”檀道济答：“谢晦老练干达，富有谋略，我过去与他同从武帝北征，入关十策，有九策出于谢晦胸中。但他未曾率军取胜于疆场，戎事非其所长，若陛下信任，可让我衔命征讨，可一战擒之。”随后檀道济奉旨讨伐谢晦，击破荆州，生擒谢晦。
刘宋王朝至此初步稳定。
此后，宋文帝刘义隆兢兢业业的治国之策终于缔造了一个传奇强盛的帝国。元嘉之世，成为南朝最为鼎盛昌明，百姓最为安居乐业的盛世。而我，有幸抑或不幸地生于这个时代。同时见证了它的辉煌与凋零。
南朝宋，元嘉六年，我诞生于细雪飘飘的建康。
南朝宋，元嘉十一年，我已五岁，姓温名莞。我有一个哥哥，他名为殊，年长我七岁。我的母亲因为在生我的时候落下了病根，所以我记忆中她总是卧病在床，鲜少见她能下地。她就像我在书中所见的那些病美人，病痛同时将她女性的柔美展现到了极致。
父亲十分爱她，我经常看到父亲从四处搜罗来的珍贵药材。母亲一天不知要喝多少种药，我每次在母亲的房间里都能闻到一股药味，但并不难闻，苦涩中带有一缕缕独特的幽幽清香。我一直猜想之所以如此大约因为父亲对药做了什么。
父亲出生于东晋高门，我的先祖是东晋名臣温峤。祖父不仅有才学，还追随过武帝北伐，是令魏虏闻风丧胆的北府军中一员猛将，武帝之心腹。南国名将檀道济与祖父乃八拜之交，父亲和他的义父檀道济都曾拥立过今上。父亲如今在朝身居要职。
我不怎么能见到自己的父亲。我想他了的时候，就得去母亲的房间碰碰运气了。不巧的是，大部分时候，我的运气都不算好。他并没有多少时间来赠与我，他的女儿。他很少有时间陪我，他将自己绝大部分的时间都给了母亲以及他的政治。我总是缠着母亲和哥哥，在我的生命中，哥哥还扮演着另一种角色父亲。
