但此时的姜沉鱼，根本什么都听不进去，只是不停地摇头：“我不要，我不要。我要回家，我要见母亲……对了，我什么都不当了，什么都不管了，我要回家跟母亲在一起，我要陪她度过她最后的生命，我要当一个好女儿……”说到这里，她跌跌撞撞地爬了起来，摇摇晃晃地往外走。
薛采低吼道：“那这江山怎么办？”
“根据我朝历法，传给新野。”
“他才一岁！”
“有你们辅佐他，可以的。”
“你觉得这有可能吗？朝野上下谁会听他的？”
姜沉鱼的脚步停住了，呆滞了很长一段时间后，缓缓转头道：“你说得对……好，那我就和姐姐一起临朝称制，继续替他看着这个江山，等他慢慢长大。总之，我绝对不要自己称帝。这是昭尹的王朝，我要还给他的儿子。”
薛采露出极端失望的表情。
两人就那么彼此对视着，很长一段时间不说话。
大概过了半盏茶工夫后，薛采垂下眼睛，终于开口了，声音阴沉得可怕：“那么，请恕我不能再陪在太后左右了。”
姜沉鱼心中一沉，急声道：“什么？”
“再见。璧国的太后。”薛采冷冷说完这句话后，转身就走。
“等等！我不许你走！”
薛采停下脚步，扬唇讽刺一笑：“只有最强的王者，才可以命令我。而你，如此懦弱的一个女人，还是抱着孩子继续做合家和睦的梦去吧。”
姜沉鱼连忙去拉他，却只抓到了他的一截衣袖，然后只听“刺”的一声，袖子裂了。薛采看都没有看破碎的袖子一眼，就大步走出了恩沛宫。
只剩下姜沉鱼，呆呆地看着手中的半截衣袖，分明是气候怡人的初秋，却在这一刻，冷如冰窖。
薛采再也没有出现。
姜沉鱼一开始还觉得他只是在跟自己怄气，但随着时间一天天地流淌，薛采迟迟不见时，才知道，这一次，他是来真的。
昭尹的大葬是由姜画月一手操办的，她这才发现其实自己的姐姐也很有能力，那么琐碎复杂的事情，愣是井井有条一丝不苟顺顺利利地处理妥当了。因此，一方面，心中对于让位放权的念头更加坚定，另一方面，又被薛采的事情弄得心绪不宁，怎么也没办法专心处理朝政。
有时候想想，自己也觉得自己很可笑：竟然和一个九岁的小孩怄气。但薛采……于她而言，从来就不是小孩那么简单啊……
姜沉鱼有时候甚至觉得，因为薛采的存在，从而令她觉得公子还没有彻底离开，还有一部分永远地留在了世上，留在了她身边。
但现在……连薛采都走了……
姜沉鱼一连几天吃不下饭，睡不着觉，睡梦中听见门响，总觉得是薛采回来了，但一睁开眼，又是失望。
她这种患得患失的样子，最后连握瑜都看不下去了，便道：“娘娘，你干吗那么在乎那个小薛采啊。那家伙老神在在的，眼高于顶，看不起人，对娘娘也呼来喝去，毫无做臣子的样子。这种奴才，少一个是一个，免得大家到时候都有样学样，还以为娘娘好欺负呢。”
她没有回答。握瑜不会懂的。不会知道，如果这世上有一个人，曾经陪你一起经历过最痛苦的阶段，那么，他就成了你的不可或缺。
对她来说，薛采就是那个不可或缺。
世事多么神奇，这么多年，跌跌撞撞，磕磕绊绊地走到现在，那么多人聚了又散，散了又聚，来去匆匆，消失无踪。
只有他，一步一步，走到了身边。
如今，他转身离去，身边那个地方，就空了一大块，再也补不上。
怎么办……怎么办……
怀瑾倒了杯茶，递到她身边，轻声道：“娘娘，喝茶吧。”
姜沉鱼低头，又是大溪菊茶，一颗心顿时变得更加纠结了起来。像自己这种喜欢了一种茶都会一直喝下去的人，若是适应了一个人，却突然又没了，怎么忍受啊……
“娘娘，要不……你去看看丞相吧。”
姜沉鱼一颤：“什么？”
怀瑾笑了笑，笑容里有清澈如水的洞悉：“娘娘和丞相怄了这么多天气，也该气消了。娘娘既然那么舍不得丞相，就放下架子去和好吧。我想，丞相也许也在等娘娘呢。”
姜沉鱼“啊”了一声，发起怔来。
“娘娘，丞相虽然有经天纬地之才，是个百年不遇的神童，但，他毕竟太小了，有很多地方他可以做得很好，但有的地方，他做得不好，那是因为没有人教他。娘娘，想想看，他七岁就全家灭门了，爷爷奶奶，父母亲戚，全死了。现在连娘娘也不理他了，娘娘觉得，他现在自己一个人在家里，守着那么幢孤零零的府邸，难道不是也很可怜吗？所以……”
怀瑾的话还没有说完，姜沉鱼就跳起来冲了出去，边跑边喊：“备车！备车！我要去丞相府——”
怀瑾说得对。
其实薛采比她更可怜。起码，她还有父母姐姐，可薛采，除了一个还在冷宫里的姑姑薛茗，就再没有亲人了。
如果自己真的在意这个人，不舍得他离开的话，就应该去努力留住他——这样积极的手段，才是她姜沉鱼一贯的行为啊。
薛采，这个世界上一定有两全其美的方法的。我不当皇帝，但你也不要走，好不好？好不好？
姜沉鱼不由自主地抓着自己的衣襟，像抓着最真切不舍的希望。
一盏孤灯映寒窗。
竹枝在晚风中轻轻摇曳，发出沙沙声响，越发显得四周幽寂。
黑色的剪影映在白色的窗纸上，也仿佛静止了一般。
——当姜沉鱼踏入姬府，由崔管家引进内院，远远看着书房时，见到的便是这么一幅景象。
薛采始终没有搬出姬府，虽然成为丞相后，他本可以拥有自己的府邸，但他却拒绝了。关于这点，姜沉鱼心里挺理解，换做是她的话，也会选择留在姬府的。不仅仅因为这里有公子留下来的气息，更重要的是，姬婴的府邸确实很方便，离皇宫很近，交通便捷，而且府内设施一应俱全，设计合理，无论做什么事情，都能用最少的时间得到最高的效率。
但此刻，当她亲眼看到薛采在姬府中的景象时，却又觉得自己错了。因为，呈现在眼前的一切都是如此凄凉，住在这里，怎么会快乐呢？
崔管家跟在身后道：“自从薛相接手此地，就把下人们全都解散了，只留下我和一个做饭的厨娘。我平日里只是帮忙做些日常的清理，其他事情是插不上手的。”
姜沉鱼凝望着书房窗纸上那个伏案看书的人影，低声问道：“他一直是这么一个人吗？”
“薛相性格比较孤僻，每日里，只有他的下属们前来例行议事，鲜少有人拜访。而且……”崔管家说到这里，叹了口气，不知是伤感还是其他，“他不怎么信任别人，没有他的传唤，我们都不得擅自进入他的房间。”
姜沉鱼的心，越发沉重了几分，她挥挥手，示意崔氏退下，然后独自上前推开了书房房门。
正如窗纸上看出来的，薛采正在看书，听闻声响，也不抬头，依旧埋首书籍之中。
他既然不招呼她，她也就不开口，先在书房里踱了一圈。书房同她上次来看的，几乎没有任何变化，看样子，薛采也在刻意地保持原状。挂在墙上的弓，也没有被摘走，薛采还没有准备好么？
姜沉鱼默默地观察了一段时间后，踱到了书桌旁，探头一看，薛采正在看的书是《六祖坛经》，便缓缓背诵了其中一段：“心平何劳持戒？行直何用修禅？恩则亲养父母，义则上下相怜。让则尊卑和睦，忍则众恶无喧。若能钻木出火，淤泥定生红莲。苦口确是良药，逆耳必是忠言……”
果不其然的，背到这里，薛采发出一声嗤笑，目光却依旧胶凝在书内，不肯看她。
姜沉鱼索性伸出手压住了那本书，道：“你见我来此，所以故意看这本书暗讽我么？有什么话为何不当我面直言？”
“我与太后没什么好说的。”薛采从她手里抽出书，转向另一边继续看。
“亏你还是璧国的丞相，当知乱喊这类称谓，可是要砍头的。”
“那就砍吧。”薛采十分地不以为然，“反正两年前我的头就该砍的了。”
“薛采！”姜沉鱼一把夺过他手中的书，怒道，“看着我！”
薛采抬起眼睛，半耷拉着眼皮睨她：“太后有何吩咐？”
“不许这么阴阳怪气地跟我说话。”眼见薛采又要嗤笑，姜沉鱼也不知从哪儿来的想法，身体先意识地伸过手去揪住了他的耳朵。
薛采恐怕一辈子都没被人这样对待过，顿时怔了。
而姜沉鱼这才意识到自己究竟做了怎样失态的事情，看看自己的手又看看薛采的耳朵，僵在了原地。
两人大眼瞪小眼彼此无声地看了一会儿。
最后还是姜沉鱼先自清醒，慌忙把手收回来，尴尬地藏到背后，咳嗽几声道：“总之，我是特地来看你的，你……不许摆着一副门神脸给我看。”
薛采静静地看着她，眼瞳深黑，仿佛是毫无表情，又仿佛是因为有太多表情所以反而解读不出来。
姜沉鱼的心，忽然间就软了，放柔声音道：“薛采，你一向明理，那么，今日我便来跟你说理。如果你能说服我，我就听你的话，但如果我说服了你，你就得听我的，乖乖给我重新回来上朝。你……同意吗？”
薛采定定地看了她半天，将目光转开。以姜沉鱼对他的了解，知道他这样就算是同意了。于是她深吸口气，正色道：“那么我先说。薛采，我不愿意称帝，原因有三。第一，女子为帝，于国而言是祸。虽然现世已经有了一位女帝——程国的颐殊，但是，大家是怎么说她的、怎么看她的，我们都很清楚。我姜沉鱼没有这个勇气，敢去挑战数千年来的礼法传统。”
薛采没有任何反应。
姜沉鱼又道：“第二，如果我称了皇帝，你让新野以后用什么样的身份继承图璧呢？我若为帝，江山必改，从此皇族姓姜不姓季，那么按照律法，除非有人半途夺权，否则下一位君王也会姓姜。我不能让姜家走到这一地步，背负起篡权改国的罪名。就算我能一时用铁腕控制时局，但百年后，史书会如何写我？如何写姜氏？又如何写新野？这对他，实在是太残忍了。薛采，这么多年来，因为继位这一事由而被毁掉的孩子还不够多吗？昭尹如果没有被送进宫，他不会性格扭曲，公子和曦禾也不用分离；颐非如果没有早年亡母，就不会阴阳怪气，疯疯癫癫；颐殊如果没有被其父强暴，就不会阴险纵欲、寡情冷血；甚至……还有你。薛采，一个安定的童年对一个人来说有多么重要，你应该比其他人知道得更清楚。我们已经是无可挽回了，但是，我们起码可以把幸福和快乐留给下一代，不是吗？我不能这么自私，只想着自己啊，我要为新野考虑，我更要为天下百姓的安居乐业多多考虑。”
薛采的目光闪烁了几下，好像有点儿被说动了。
姜沉鱼将手中的经书，慢慢地放到了桌上：“第三，薛采，你知道吗？昭尹生前对我说，如果我真想为了新野好，就应该将他过继过来，变成我的儿子，亲自抚养。当然，那个时候情况不同，昭尹还活着，也许其他妃子也会有别的子嗣，所以，想要新野成为太子，皇位唯一的继承人，那么，由皇后来抚养是最名正言顺的。现在的新野已经没有这种后顾之忧了。但当时，我听了昭尹的话后，心里很难受，那天晚上，我就做了梦。我梦见很多宫女太监冲进嘉宁宫，强行抱走了新野，说是要交给皇后——也就是我抚养。姐姐当时倒在了地上，哭着往前爬，想要回她的孩子，但是没有用。然后，她就疯了，关在栅栏之内，披头散发，满脸血泪地喊：‘把孩子还给我，把孩子还给我……’我从那个梦里醒过来，浑身战栗。”
薛采的唇动了几下，然后抿得更紧。
“薛采，我醒来后就对自己说，那个栅栏里的人，是我姐姐，虽然没有血缘关系却有手足之亲的姐姐，我不能让她真的遭遇那种境地，我不能毁了她的一生。昭尹可以对姬婴无情，颐姝可以逼死她的哥哥们，但我不行。如果我也那么做的话，那么我跟他们——那些我所鄙夷的人，又有什么区别呢？所以，昭尹死了，这个皇位，就是新野的，不能，也不允许有任何节外生枝。你能明白吗？”
薛采默默地拿起经书，转身将书插回到了书架上，然后，就保持着那个背对着她的姿势，轻轻地、一停一停、异常艰难开口道：“我……只是……想让你嫁人而已……”
姜沉鱼的眼睛顿时睁大了——不得不说，她想过了无数种可能，独独没有想过，薛采执著的理由竟然是这个。
灯光照着薛采的脊背，也将他的影子重叠到了书架上，如此看上去，就像有两个他一般。而他背对着姜沉鱼，始终没有回转身，低声道：“昭尹死了，新野登基，你就是太后，注定要老死宫中，孤独一生。但是，你才十七岁，未来的路还很长很长，虽然……姬婴死了，但是，你会遇到其他的会珍惜你、对你好的人——只要你有那个机会。而称帝，是你最好也是唯一的机会。当了女皇后，你就可以有座后宫，你可以任意挑选自己喜欢的丈夫，你……就可以幸福了……”
他的声音越说越低，最后几不可闻。
姜沉鱼鼻子一酸，忍不住上前，就那样从身后抱住了薛采。
薛采比她矮一个头，她抱着他，像抱着一个孩子——而事实上，他也确实是个孩子。
“傻瓜……傻瓜……”她的眼泪流了下来，又是感动又是酸涩，“你怎么会想到这种理由呢？竟然还为这样的理由跟我怄气，不理我，让我难过了好几天……傻瓜……”
薛采一动不动，任由她抱住自己，脸庞藏在了浓浓的阴影中，任谁也无法看清楚他此刻的表情。
