“三弟，你要救我一把呀！”
余子鹤为请二哥余子鹏出面”了”事，顺藤摸瓜，找进日租界，八方询问，打听到一个名叫陈翠喜的女人的住处，又来到一幢日式小楼，通报姓名，如花似玉的陈翠喜出来迎接，引进内室，见到二哥余子鹏。谁料，还未及余子鹤谈及自己在南市三不管大街惹祸的经过，二哥余子鹏早两手抓住三弟余子鹤的双臂，满面愁容地冲着三弟央求助他一把力气。
“二哥，你这是怎么了？”余子鹤看看二哥余子鹏的脸色，果然是憔悴异常，一双眼睛深陷下去，看来已是多日睡不安宁了。
“嗐，一言难尽呀！”余子鹏摇头叹息，一副困厄无奈的神色。
“嗐，有什么一言难尽的？输了？”余于鹤知道二哥的秉性，于他困厄之时，倘身边没有女人，那一定是遭女人坑了；如今，二哥身边有这样的绝色女入陪伴，那必是牌桌上输了。
“怎么会输呢？赢了！”余子鹏一挥手臂，向着三弟回答着说。
“赢了，不是件好事吗？”余子鹤不解地问着，一双眼睛上下地打量着二哥。
“赢了，才掉进人家巧设的陷阱里了。”
一场麻将大战，余子鹏以40万元的债权，逼着黄家大公子将他家的大五福布厂兑给自己，立契画押，江山易主，黄家大全子黄天成挥泪而去。从此，名扬直隶全省的大五福布厂就归余子鹏所有了。
走马上任，余子鹏来到大五福布厂，刚推门走进自己的公事房，呼啦啦满堂文武齐刷刷地站起身来，每人一个清单，讨债。
“大五福布厂自立契画押日始，一切债权债务均由余子鹏承担。”好了，终于找到债主了，一年多来，大五福布厂欠下的所有债务，讨债的一起找上门来，向余子鹏要钱。
原来这大五福布厂早成了一曲空城计，买下的织布机，至今末付钱，银号的息金已是十万八万。一年多进的棉纱，全都是赊欠，几十万的欠债，连本带息，足够买下两个大五福布厂。更何况如今上海东洋纱厂、西洋布厂的洋布充斥市场，大五福白布早已无人问津，明明有成品堆在库房，其实全是没人买的废物。再加上庚子国难，西北老客不来做生意，大五福布厂早就该关门倒闭了。
“我赢到手的，原来是一屁股债呀！”余子鹏叙述过事情原委，万般懊丧地对三弟余子鹤说着，“黄天成这个混帐耍了奸计，他和我赌钱，以40万为限，倘他赢了我40万，那正好用我的40万还他的债；倘他输40万，那正好将他40万欠债推给我。我赢了他一座大五福布厂，请君入瓮，我是自投罗网呀！”
“索性，你对那些债主们说，这大五福布厂原来是黄天成的，跟咱无关，这个大五福布厂，咱不要了。”余子鹤不谙世事，他以为这产业原来都是想要便要，想扔便可以扔的垃圾。
“你想的容易，欠债不还，那是要下大牢的。为什么黄天成他老爹让他儿子冒险下赌场？这就是想金蝉脱壳，如今我也想如法炮制，把这个热刺猥再输出去，可是没有人愿意上这份当了。一连几个月，谁也不敢陪我玩麻将，这日月真是太没趣了。”说着，委委屈屈，余子鹏已是带出哭腔来了。
“亏你是个男子汉，真没出息！”在一旁的陈翠喜忍不住地插言了，“没有过不去的火焰山，只要你把眼前这个亏空填上，大五福布厂这份产业就归你余子鹏所有了。然后，学上海东洋人的办法，你也织洋布，卖洋布，两年时间，不就发财了吗？到那时，就连你们余姓人家也不再叫五槐桥三井洋行余家了，该改名叫五槐桥大五福余家了。”
“我早把大五福改成恒昌纱厂了。”走投无路之时，余子鹏还纠正陈翠喜的错误。
“二哥，这位是……”余子鹤自然知道陈翠喜与自家二哥的关系，只是他闹不清名份，不知该如何称呼这个人物。
“你，你就称她是外边二嫂吧。”余子鹏也安排不清名份，只得胡乱凑了个称呼。
“就是，我这位外边二嫂说的对，祸分福所倚，福今祸所伏，因祸得福，因福得祸，历来是轮回无尽的。二哥赢了个大五福布厂，自然是福事，可大五福布厂欠一屁股债全赖在二哥身上，自然又是祸；可是欠债还清之后，这个布厂又归二哥所有，改换名号叫恒昌纱厂，效法东洋纱厂西洋布厂的经营，三几年时间二哥成了天津巨贾，这才更是大福大喜了。”
“三兄弟说的才有道理。”外边二嫂陈翠喜连声地称赞着，还用力地拍了一下巴掌。
“远水不救近火，你们说的全都是以后的事。黄天成老爹写的借契上白纸黑字，光绪二十七年年底还清，如今只差半年时间，倘我不能按时还上这几十万的欠债，天津都统衙门就要拘我下牢。”想到下牢，余子鹏毛骨悚然，不由得打了一个冷战。
“说的倒也是。”余子鹤也随着摇了摇头，“这几十万现银去哪里要呢？万儿八千的，也能跟大嫂张口，咱余家的帐房，只听大嫂一个人的，一次要几十万，大嫂伯也做不了主。”
“其实，也不必就要现银。”余子鹏依然是一筹莫展地说着，“只要有个担保就成。”
“嗐，不用现银就好办。”余子鹤当即有了主意，“往老爹身上推，三井洋行，莫说只是几十万，几百万都担得起，宽容三年，光绪三十年此时保准还上这些欠债，这三年时光咱好生经营纱厂，保准能发大财。债主们那边，有我们家老爷子余隆泰大人拿三井洋行担保，30年他们也不敢讨债。二哥，你就这么说去吧，天津商号没有不信服三井洋行的，保你准行。”
“说的好耍吧！”余子鹏一挥手，打断了三弟余子鹤的话，“三井洋行担保，人家要立字据，字据上要老爹的图章。”
“图章，在大哥手里呢。”余子鹤气馁了。
谈到余隆泰的图章，那可不是一般人的图章。天津人称图章为手戳，穷苦人没有手戳，难得遇上一桩用手戳的事非得画押，按个手印指纹即可；有脸面的人用手戳，但大多也是一只印章，二分见方，隶书篆字写着名字，阴文阳文刻成图章，石
头象牙玛瑙，不过如此而已。余隆泰大人的印鉴，长三寸，宽一寸，按余隆泰的亲笔手书刻制而成，印在任何契约上，都如同是亲自用毛笔签名一样，和朝廷官员，地方父母官印在各类告示上的大印一样，十足的显赫气派。
老爷子余隆泰的大印由大哥保管，其实是放在大嫂手里，一年半载的也用不上一次，至于下面的四个弟弟，至今还没有谁向大嫂要过大印。加盖一家之主余隆泰的大印，那是要有正当理由的。
“想办法让大哥大嫂出去一些日子，调虎离山，只要大嫂将家务交到你二嫂手里，我就能想出办法。”余子鹏冥思苦想，和三弟商量，试探着要出个绝妙的主意。
“让大嫂回娘家？可三天两日的，大嫂也不会把家务交出来呀！”余子鹤什么主意也想不出来，只冲着二寄眨巴眼。
“要让大哥大嫂一起出去几个月，譬如说是游山呀，拜佛呀，省亲呀……”余子鹏也是无计可想，只搬着手指叨念；
“那就请外边二嫂给想个主意吧。”余子鹤困顿万般地冲着陈翠喜说。
“你们家的事，我有什么主意好想？”陈翠喜爽快地回答着，“你们家大嫂江南有没有亲戚？”陈翠喜向着余子鹏、余子鹤问。
“没有。”余子鹏、余子鹤异口同声地回答。
“宁婉儿家祖辈上倒是江西人，她说她小时候还上过庐山，拜过东林寺、西林寺呢。”余子鹏过了会儿接着又说。
“庐山？东林寺，西林寺，那全是佛家的圣地呀！”陈翠喜有见识，没亲自去过，但是听说过，便自言自语地说着。
“唉，对了！”余子鹤一拍脑袋，似是发现了一线希望，但立即他又一转念头，眼中刚刚燃烧起来的兴奋，又熄灭了。
“你想出了什么好主意？”余子鹏忙着追问。
“只是，这话我不敢说。”余子鹤左顾右盼，一双眼睛却望着陈翠喜。
“罢了。”陈翠喜是个精明人，当然知道入家手足兄弟有背人的话，站起身来，说了句，“你们是亲骨肉。”然后便走出去了。
房里只剩下余子鹏和余子鹤，余子鹏又一一将门窗关好，这才回来和余子鹤对面坐下，两个人膝盖顶着膝盖地说了起来。
“二哥不会不知道，当年大哥在中西书院读书时曾经和一个姓苏的学士结拜过金兰弟兄。”余子鹤提醒着余子鹏说。
“嗐，那个人死了。”余子鹏一挥巴掌说着，“傻蛋！本来已经随着船逃出来了，无颜重见江东父老，他自尽了。莫说是死你一个，就是死了一千一万，谁又抵挡得住列强入侵？朝廷也罢，列强也罢，才不把你的死看在眼里。我就知道不能委屈了自己，放着福不享，那是傻蛋！”
“可是，二哥有没有想过？这结拜金兰弟兄，绝对不能只有两个人。”余子鹤又提醒他的二哥余子鹏说着。
“那，那个老三呢？是不是也为国捐躯了？这帮书呆子，救国救民的事落在他们的肩上，可真是没有指望了。”余子鹏历来看不起读书人，无论什么场合，都是把读书入骂得一文不值。
“那个老三……”说着，余子鹤把嘴巴凑到余子鹏耳边，悄声地说：“是个女子。”
“什么？”余大鹏大吃一惊，但，很快，他就笑了。”浑话，金兰弟兄，哪里有两男一女之说？荒唐，荒唐。”
“二哥不信，我这是听大嫂房里的一个女佣人说的，说大哥有一天在书房中痛哭流涕。口里疯疯颠颠地说什么：‘三弟，哥哥有负于你呀！’这个女佣人也是好心，还以为大哥对不起我，我不是他的三弟吗？”
“可是，你怎么断定这个‘三弟’是个女子呢？”余子鹏急切地问。
“第二天，大哥立即就差人往静虚庵送去了他抄录的一卷佛经。回到房里，他又疯疯颠颠地说什么，‘三弟，哥哥也只能以佛经报你了’，你听，这不明明把大哥和静虚庵之间的奥秘说出来了吗？”余子鹤颇为自己的精明得意，此时，他已是说得连眼睛都亮了。
“哦，难怪；避八国联军之乱，何以大哥大嫂住进了静虚庵。三弟，这事你可再不要对任何人说，容我差人打听仔细。真若是其中有事，三弟，咱余姓人家的这份家产，就是你我兄弟的了！”、余子鹏也随之兴奋了起来，一下子就把衣袖挽了上去。
“二哥是说，说大哥亵渎佛门……”
“唉呀，三弟，这下面的事，你就不明白了。败了余姓人家的名声，你我今后还如何立足？说大哥亵渎佛门，一下子余姓人家就臭了，什么善人匾，善人牌坊，就全要被人家拆走了，五槐桥也要改名了，连你我二人也没脸见人了。永远记住，既是一家人，那就同舟共济。船翻了，谁也活不成。可是就因在这一条船上，谁主沉浮，那就要看本事了。”
“二哥的话，我明白。事关余姓门第的事，咱们兄弟五个是一个人；可是关上余家大门，那就无毒不丈夫了。”余子鹤恍然大悟地对余子鹏说着，还得意地摇着拳头。
“怎么？你打算跟我也耍无毒不丈夫呀？”余子鹏狡诈地问着。
“我怎么敢？”余子鹤自知失言，忙改口说着，“我还要依仗二哥提携呢。再说，大哥若是跟咱们一心，老实巴交的，咱挤兑他干嘛？只是，只是，二哥，咱可不能把大哥坑害得太苦呀！”余子鹤心软，他与大哥没有仇怨。
“瞧你胡说些什么？”余子鹏在三弟肩上拍了一下，“大哥是我们余姓人家的脊梁，我敬重他还嫌不够呢，何以会加害于他呢？”说着，余子鹏笑了。
