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第7章 引言(三) (2)

一会儿工夫,来到公墓的焚烧地时,他们眼前出现了这样一个景象:那些燃烧着的苍白火苗,他们感到惊悚异常。威克拉姆国王和儿子看出这可不是个什么好地方。可怕的焚烧地四周是凶残的野兽聚集的地方,老虎愤怒的咆哮声和大象喇叭似的吼声清晰可闻,豺狼顶着闪闪发出磷光的毛皮,咀嚼着死人的残骸;狐狸、豺和土狼拼命撕抢着猎物;同时,熊在吃着孩童的肝脏。焚烧地的远端是他所熟悉的一些朋友生活的地方(死尸,不是活着的人),他们的尸体大多已经化为灰烬,或者已经在空气中散播着,似乎是在等待重生,等着投胎。这些被残害的灵魂带着深深的伤痛到处晃荡;长着霉斑的骨架被些许发黑的腱连在一起。恶毒的巫婆皱纹满面,眼里闪着凶光,变形得厉害的身体在那里蜷曲着,伏在那里;老鬼和小鬼们静静地站着,高耸的身形和棕榈树一样高傲,他们在招魂者面前跳来跳去,翻着跟斗,似乎是无比的喜悦。四周充斥着各种刺耳的尖叫声,还夹杂着阵阵狂风的咆哮声、猫头鹰悲惨的鸣叫声、豺狼长长的嚎叫声和河流汩汩的流水声,奏出了一曲无比邪恶恐怖的交响乐,令人不寒而栗。

尚达·希尔在中央靠近火堆的地方坐着,透过火苗的光,可以看见他脸上写满了邪恶。他身后的竿子上写着文字,满是他所邀请的人的名字和他的巫术。他穿着一件巫师们常见穿戴的赭色齐腰的上衣;前额那一绺乱糟糟的头发,和马鬃一样;后背上有一些用粉笔画的条纹,系着一条腰带;他在脸上抹了一层骨灰,眼睛圆睁不动,好似一尊雕像,在邪恶的光线照射下闪闪发光。很明显,他刮过脸,同时还在脸上画上宗教的标记。威克拉姆走上前去一看,他用两根腿骨在敲着一个骷髅,随着一下一下的敲打,发出了恐怖的乐声。

现在的威克拉姆国王,因为曾经打败过那个强大的巨人,已经是一个勇敢的人了。这个显得恐怖邪恶的地方让他产生了勇气;他决心再次证明自己是一个无可指摘的英雄。同时他也感受到,决战马上就要到了。他希望经此一战,那些即将降临在他自己、他的王国和家人身上的咒语将会永远除去。

这时,他又想到了巨人的话:“杀了那个意图谋害你的人,没错的。这是合法和正义的。”他用手扶了扶自己的宝剑,无视前面的危险,决意前行。但同时,他想到那晚这个恶魔所言。他想,他一定要确保自己不能受伤。

所有的这些想法只是一闪而过。威克拉姆礼貌地向尚达·希尔施了个礼。尚达·希尔淡淡地说道:“请坐。”国王和二王子找了个位置坐了下来。这位恶魔在四周舞来舞去,但他们没感到害怕。一会儿,英勇的国王想起他的诺言,最后,他问道:“我们来了,究竟是有何指教?”

乔治,也就是尚达·希尔说道:“噢,国王,你来了,你去做一件事情吧。约四英里远的地方,正南方向,有另外一座公墓。一个尸体挂在那儿的一棵含羞草树上,马上去将他扛回来。”

威克拉姆国王和儿子一起,他可不想让二王子一个人留在这儿。他手持一个火把,疾步跑到恶魔所说的地方。他知道,尚达·希尔就是想要报复自己的那个隐士乔治。他脑中的想法只有一个:一定要抵抗到底。

夜黑得可怕,几乎是伸手不见五指。乌云渐渐散去,大雨倾泻如注,似乎是要将所有的雨全部下完一样。闪电将世界照得如同是白昼一般。隆隆的雷声就像要震得整个世界都在晃动。这空旷的荒野中,动物受惊的奔跑声断断续续地传入耳中。脏兮兮的小鬼们爱捉弄来来往往的行人,总是突然弄出点动静来吓唬行人。巨大的蟒蛇伸出沾有腥臭无比的毒液的舌头,在泥泞不堪的道路上匍匐前行,直至用利剑或咒语来威胁它,才会缩回那可怕的舌头。总而言之,在这样的条件之下,即便是再勇敢的人也会不知所措的,但是,国王和他的儿子依然是大步流星地向前走去。

最后,他们终于穿过了那条路,来到那个公墓边,也就是乔治所说的那块焚烧地。突然,他看见了那棵树了,树上燃烧着红色的火焰。他一直向那棵大树走去,丝毫没有畏惧。一阵高过一阵的喊叫声不断地喊着:“干掉他们!干掉他们!抓住他们!抓住他们!别让他们跑了!烧死他们!让他们也来感受一下帕特拉(一个灼热的地带)的痛苦!”

恐怖的叫声,没有把国王吓倒,反而让他勇气倍增。来到这棵大树下的时候,他觉得火焰并没有烧到他,所以,他坐了一会儿,仔细地看着这个头朝下的尸体。

尸体微微有点发绿,褐色的眼睛圆睁着,但没有光芒;头发是褐色的,脸也略显褐色;身体又瘦又扁,肋骨看得清清楚楚,就和竹竿差不多;他倒吊在树干上的样子就像一只狐蝠,体型较大的一种蝙蝠;身上一点血色都没有;国王用手感觉一下他的皮肤,非常冰冷,黏糊糊的,感觉就像是蛇的皮肤一样。他那一绺山羊胡须仍然在抽动着,这时才知道,他居然还是活着的。

细细地观察了一番之后,勇敢的国王马上判断出这是一个贝塔尔——吸血鬼。他迟疑了一会儿,想到了巨人所说的话,感到很困惑。巨人对他说,这位隐士已经将石油商的儿子挂在了树上。他意识到了事情似乎没那么简单,他又想起了那些狡猾得像狐狸一样的乔治似的人物和其他牧师,他隐隐觉察到自己的敌人有可能是在欺骗他。因此,他决定来动动这个石油商的儿子的“尸体”。

想到这儿,威克拉姆高兴地说:“我有麻烦了。”他会实践自己对隐士的诺言的,带这个吸血鬼回去给尚达·希尔。国王带上他的剑,勇敢地爬上那棵树。他让二王子用一只手远远把吸血鬼的头发抓住,用另一只手提着宝剑将从树上垂下的枝干砍断。一声巨响,这个家伙重重地摔在了地上。它立刻大声地吼叫起来,就如同是婴儿发出的尖叫声般那么刺耳。威克拉姆非常高兴,说道:“这个恶魔还没死。”接着,他从大树上滑下来,看着被自己俘虏的庞然大物,问道:“你是谁?”

但是,就在国王问话的一瞬间,吸血鬼刺耳地笑了几声,又把自己倒挂在另一棵树上。身体还晃来晃去地荡悠着。

“是石油商的儿子?!”国王惊异地说道,并抬头看着它,不知接下来它要干什么。他对儿子说,手中套着吸血鬼的绳索一定不要松开,防止吸血鬼又要摔到地上,随后,他再次爬上了大树。爬到先前的位置时,他又一次抓住贝塔尔的头发,使尽力气——他有点感到害怕,将它再次摔到地上,对他说:“噢,你这个可怜的家伙,快告诉我,你是谁?”

然后,又和之前一样,国王敏捷地从树上滑下来,向儿子跑去,他儿子听了他的吩咐,死死抓紧套着吸血鬼脖子的绳子,一动也不动。但是,还是和先前一样,吸血鬼狂笑了一下,动了一下,又倒挂在树上。

失败了两次,威克拉姆国王被激怒了,他显得有些焦躁不安了。这次,他让二王子用剑砍向贝塔尔的头。然后,他像喜马拉雅山上一头受伤的狗熊一样,匆匆地又爬上了树,拔出自己的宝剑,向吸血鬼精瘦的小腿砍了过去。这一次的重击,让它离开了大树,就在它快要落地的一刹那,二王子迪哈瓦希的宝剑砍向它那褐色的头。但是,这一次力气太小,没有劈着。威克拉姆国王再次问道:“噢,你这个可怜的家伙,说,你是谁?”这时,吸血鬼又大笑一声,再次倒吊到那棵树上。

如此这般重复了五次,每次都是以失败告终。但他并没有丧失信心,而是决心战胜这个狡猾的家伙。他再次爬上了那棵大树,想把这个僵尸扯下来。……

事情似乎是有了转机。在贝塔尔第七次跌落到地上的时候,它不再躲避了,它的神态似乎在说:“即便是上帝,对像你这样一个意志顽强的人也没有办法。”它看着国王,看着这个有着高贵的身份的人。吸血鬼对这个征服自己的人说:“你是什么人?你到底想干什么?”

威克拉姆气喘吁吁地说:“你这个可恶又可怜的家伙,我是乌贾因国国王威克拉姆,我现在要让你去见一个以敲骷髅自娱的魔鬼。”

“请记住这句话,威克拉姆国王!”贝塔尔讥讽地说,“唾沫星子是可以淹死人的。我承认我被你打败了,我可以像一个叫花子的要饭袋子一样让你背着,到你所说的那个地方。但是,我们出发之前,你听我说几句。从这棵大树到你所说的地方有一个小时的路程,我是一个话很多的人,我这么做的目的是要分散你的注意力,我要讲述一些神话故事和有益的故事来给你听。那些性格敏感的人喜欢过夜生活,读‘重文学’;而一些傻瓜和笨蛋在睡觉和幻想中浪费了大把的时间。我来问你一些问题,你觉得可以接受的话,我们就订立盟约。

“你要及时对我的问题作出回答,不管你是只得如此,还是被我欺骗了,或是你勇敢自负,你都必须这么做;否则,我是不会和你走的,我会回到我最爱呆的地方——希拉司树那里。要不然的话,你就承认你无知,或是智商太低,需要思考。如果这样,那么我也会和你去见你的主人。听上去似乎我是在威胁你,但是,还是听我的吧,不要摆你的国王架子了,最好不要那么傲慢。这样的话,我才会给你想要的一切。”

听到这些很难听的言语,威克拉姆国王禁不住有点退缩了。他又看了一下自己的儿子迪哈瓦希,他正在用力拧着这个妖怪的腿,想将它装在袋子里。威克拉姆也抓住袋子的末端,将它拧成一个适合背在身上的形状,随后弯下腰,将这个袋子扛上了自己的肩头,并对二王子说不要跟在后面,一步一步地向公墓的西端走去。

阵雨这个时候停了,天逐渐放晴。

吸血鬼问了威克拉姆几个关于风、雨、泥土的问题,没有得到满意的回答,于是它便觉得不满意,大声吼道:“好,威克拉姆,听着,现在我要对你说一个真实的故事。”

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