“舅舅！”
“快，快，快走，去江南林家。”水乾下马截住追兵。
太子快马离去，水乾和追兵展开殊死搏斗。黑云遮空，暗无天日。水乾倒身的刹那，透过血色的眸子，他瞧见水溶正朝他奔来。水乾一口喷鲜血喷出，浸红衣襟。“溶，溶儿快跑。”
“快，斩草除根，别让北静王府的小王爷跑了。”杀声震天。
水乾身上刀剑无数，他瞪的眼睛始终不肯闭上。远处人影掠过，水乾眼前不见水溶踪影。他嘴角微微上扬，睁大眼睛倒地身亡。
九九重阳，风云变幻，眨眼间喜庆的红绫皆变缟素。
不到一天的工夫，辅王便肃清了太子党。
金殿上，秦继业目光阴鸷地盯着群臣，群臣们后脊背冒着冷汗，个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
“各位同僚，太子协同北静王刺君夺位，大家有目共睹。先皇已去，国不可一日无君。我等愿辅辅王驾坐金鸾。万岁，万岁万万岁。”李千户跪地山呼，贾、史、王等大臣随之跪倒便拜，群臣虽心里明镜似的，可如今大势已去。不管是太子还是辅王，坐得都是秦家的江山，好汉不吃眼前亏，除却太子钦信宁死不跪，余者山呼万岁之音惊天动地。
即刻，秦继业换了王袍坐了龙椅。更让人瞠目结舌的是，新皇秦继业步履稳健，龙行虎步踏上汉白玉台阶。
众臣顿时明了，辅王为了这一天，卧薪尝胆二十余年，终于下赢了这盘棋。
新皇以弑父之罪将太子抄家灭门，命宁国公贾敬、荣国公贾赦到东宫传旨。东宫早已是哭声恸天，鬼哭儿狼嚎惨不忍睹。太子妃悬梁自尽，太子庶妃抱着子嗣跳河割腕，一家人顷刻之间风流云散。贾敬频频摇头，贾赦仍不忘将太子府遗物中饱私囊。
李千户奉命查抄南安王府，南安王府小子世子在李千户面前，双目呆直没了往日的灵光。
“哼！”手起刀落，南安王世子殒命。南安王府几百口人，都做了刀下之鬼。
北静太妃披头散发，目赤眼肿跌跌撞撞奔上金殿，见了新皇口称：“承儿。”
“疯了，可怜啊！”大臣们小声嘀咕。
秦继业思量良久，开金口道，水乾助纣为虐，其罪当诛。念北静太妃年事已高，老北静王又普有功于社稷，免除北静太妃一死，囚在北静王府养老。赐北静嫡妃三尺白绫，佟莲被缢死在后宫。当日，在城郊找到北府嫡子水溶面目全非的尸首，秦继业只瞥了一眼便命人草草埋了。
秦继业又法外开恩，念水家祖上的功勋，削水家亲王爵位，降为郡王，其爵位由水府庶子水涵继承。朝臣们对新皇此举倒也没有过多的猜疑，北静王的庶妃可是新皇的亲表妹，他有今天全凭李千户运筹帷幄，他怎能杀舅舅唯一的女儿呢！
北静太妃被送回府，安置在菊园养老。李婵儿带着儿子水涵入住皓月轩，成为北静王府明符其实的女主人。
新皇广派人手，大江南北寻觅太子下落。怎奈活不见人，死不见尸，他终是难以高枕。
“皇上，应往江南寻找太子下落。”李千户分析道。
苏州林家颇得先皇重用，江南八省的粮、茶、盐都由林如海督办，朗润王朝的钱粮有一半握在江南林家手里。林如海与水乾交情莫逆，太子除了投奔林家再无别路。
“舅父所言有理，但是……”秦继业抬椅一坐就是二十年，通今博古遍诵兵书，胸中也是大有丘壑之主。屁股下的龙椅还没坐热，此时要做的是稳民心，安社稷。林家偏南而居，若是逼急了林家，林如海挑太子之名造反，刀兵四起，天下的局势对自己未必有力，不如以动制静，待时局安稳再思良策。
七日后，先皇风光大葬。朝野仍是戒备森严，巡城御史仍将百姓禁足家中，街坊酒肆不许百姓交头热接耳。
表面上朗润王朝波澜不惊地运转着。
新皇登基，广纳嫔妃。
荣国府的大小姐贾元春雀屏中选，成了储秀宫众参选秀女中的佼佼者。入宫不到一个月，贾元春便奉诏侍寝。元春身着薄如羽翼的红纱，二指纠结不安地等候着皇上的临幸。
皇上瞥见贾元春桃腮杏眼，心头有一根琴弦被拔响了。这一夜，春风无度。晨起贾元春获得封号……元嫔。
消息传回贾府，贾府主仆欢天喜地。
王夫人更是笑容满面，女儿才进宫一个月便如此争气，日后更大的荣华富贵正等着贾府。同时烦恼也跃上心头，江南林家那位姑奶奶就像一颗定时炸弹，不知道何时爆炸，累及娘娘和贾府。都怪老太太目光短浅，当日辅王求亲，老太太嫌弃辅王腿疾，以女儿年幼为由暂不行聘嫁之礼。不承想半路杀出个程咬金，北静太妃求得皇后手谕，将贾敏聘给了江南林家。
老太太爱女心切，把大半家私都送到了江南。那狐媚子命倒是硬，挺了这些年还没死。王夫人咬牙切齿地想着。这会儿倒好，辅王由千岁变成了万岁，他能不记挂着当年贾母拒亲之事吗？唉！王夫人想到此不由得心烦意乱。
贾母半闭着眼坐在罗汉床上打晃，看似平静内心却波涛万丈。太子蒙冤出逃，多半是投奔了林家。不说当日拒亲之事，就说林家和水家的交情，皇上恐怕也容不下林家。贾府因敏儿和林家扯上了关系，皇上早晚收拾林家，那贾家岂不是要倒楣。唉！如何能逃过一劫呢？贾母想罢，泪流满面。
