“元嫔，侍候朕午休。”秦继业在元春娇艳的脸上找到一丝丝贾敏的痕迹。
“是。”元春惊喜参半，因听出皇上话中所指，不由得羞红了粉腮。
秦继业随元春回到榻处，不顾日上中天，挥落红账纵欲求欢。元春正值两次葵水之间，幸得雨露滋润，不久传出喜讯，祸福相依，元春为此也付出了惨重的代价。
太后祥云宫设宴，因了缘大师和忘尘皆是方外之人，师徒二人拒绝了与太后同席的殊荣，二人偏殿用了素宴。
“芷宁，你远道而来，一路劳乏。哀家给你接风洗尘。”太后居首位，黛玉左下手相陪，她手举琉璃杯笑着说道。
“多谢太后怜爱。”黛玉起身言谢，言行举止毕是大家风范。太后不由得侧目，不愧是江南林家的女儿，贵气、书香浑然天成。
“妹妹，这是特特为你准备的江南小吃。”水涵亲自动手给黛玉布菜。
立在太后身边的李婵儿忽然心里不是个滋味，真是儿大不由娘，见了这位神仙似的姑娘，涵儿的魂都没了。
“多谢王爷。”无论水涵如此殷勤备致，黛玉的脸色始终是淡淡的，水涵也不在意。
李婵儿见儿子每每用热脸贴了冷屁股，心里不悦起来，脑海里盘算着，先娶了哪家闺秀收收儿子的心才好，为了儿子的前程嫡妃可得千挑万选。
用过午饭，太后赏了黛玉些玩物，不过是些珠钗首饰，也无堪特别之处。
“芷宁，在元嫔娘家住着可还舒心吗？”太后问。
“回太后的话，贾府众人对芷宁礼遇有佳，多谢太后挂怀。”黛玉起身回道。
“这哀家就放心了，贾府若有不周到之处，打发人来告诉哀家，哀家给你撑腰。”
“太后不必担心，有涵儿保护芷宁妹妹呢。”还没黛玉开言，水涵抢先说道。
“好，这就好。芷宁，你爹爹身子可好？”太后将话题移到林如海身上。
“劳太后记挂，爹爹身子骨尚好。”黛玉再次起身。
“瞧你这孩子，咱们娘们好好说会话，别动不动就起身回话。哀家看着你就想起你娘，是哀家福浅，你娘才没做哀家的儿媳妇。可巧咱们娘们有缘，早晚能把和你娘的缘份续上。”太后别有深意地盯着黛玉。
太后这话说得模棱两可，无论是李婵儿、水涵，还是黛玉心里都对太后之言画魂儿。
姑母之意要把芷宁配给自己了孙辈吗？不可能，李婵儿很快否定了自己的想法，圣上继位之后，后宫再无子嗣初生。难道太后所指是配给涵儿？不行，一则林如海随时可能坏事，不能让林家带累了涵儿。二则，多年已过圣上还记挂着贾敏，让我娶她的女儿做媳妇？李婵儿不断地摇头。
黛玉粉面通红，压低声音道：“太后，芷宁还小，听不懂您说什么。”
“好，哀家会耐心地等你长大。”太后说完瞧瞧窗外，西坠的残阳抖擞精神将最后一把金线撒在窗上。
黛玉何等聪明，急忙起身离座。“太后，时候不早，芷宁告退。”
“也好。”太后点头。
水涵眨着漆黑的眸子。“太后，北静王府的迎春花开得正绚烂，涵儿想请芷宁妹妹过府赏花，小住两日。”
“涵儿……”李婵儿刚想出言制止。
太后拦住李婵儿的话头，“倒是涵儿想得周全，你妹妹初次离家必是思亲的，你陪着你妹妹在京城各处逛逛，一解她思乡之情。”
“涵儿遵命。”水涵喜得心花怒放。
“芷宁，京城风俗有异于江南，别人陪你哀家也不放心，就让涵儿陪你逛逛。林家和水家是世交，你到王府小住几日，看看老太妃。”
“是。”太后的话句句在理，听听是处处为自己考虑，黛玉不好反驳，只好应了声是。
“李嬷嬷，打发人到贾府说一声，让他们过几天到北静王府接芷宁。”
“是。”李嬷嬷应着打发传话太监往贾府传话。
水涵亲自指挥随从套了马车，车内换了新坐垫及靠背。人还没出宫，便已打发人往北静王府，命人收拾兰园给芷宁妹妹居住。
李婵儿对太后的安排颇为不满，太后借故打发黛玉偏殿休息。
“婵儿，林家和水家的交情你是知道的。七年过去了，当年的事还没有个了断，那个人仍是行踪成谜，你觉着林家罢手了吗？让芷宁见见老太妃，兴许能看出个珠丝马迹。再有那小和尚不也住进你王府了吗？你把眼睛给我放亮些。”太后心里叹气，这婵儿空生了个好皮囊，这心计就差得多了。
李婵儿频频点头，“还是姑母虑事远。”她暗服姑母心计。
宝玉皱着眉，领着几个贴身小厮在荣宁街口探头张望。
“二爷，咱们回府等吧。您都在这儿站了两个时辰了，郡主想必要用过晚膳才回府。”小厮茗烟苦劝宝玉，不时捶着自己的腰背。
“多嘴多舌的奴才。”宝玉抬脚踹在茗烟腿上，“爷还没嫌累呢，你倒图受用不想等了。”
“哎哟。”茗烟跌坐在地上，用手揉着屁股。咦？他微微感觉地在颤动，急忙将耳朵贴在地面上细听。“二爷，来了，好像是来了。”他惊喜地扬起了头。
“当真？”宝玉喜上眉梢，踮着脚手搭凉棚向远处瞧去。
马蹄声渐近，宝玉一看马上坐着个小太监。再往其身后看，瞅出多远都没看见车马。宝玉有感应似的，心登时就凉了半截。
