在大汉王朝几百年的历史当中，出现了许许多多的相当有作为的皇帝，其中在汉初有几位皇帝更是非凡，汉文帝、汉景帝和后来被历史学家们议论纷纷、毁誉参半的汉武大帝。
汉文帝刘恒乃是高祖刘邦的第三个儿子，出生于公元前202年，死于公元前157年，在未登基的时候被封为代王，在公元180年陈平和周勃屐了政变，诛除了吕后的余党，恢复了汉室的江山，经过了一番商议，决定迎取汉王刘代为帝。汉文帝登基之后，南服越王佗，北退匈奴右贤王，也使得国内太平，百姓们安居乐业。既然外患以除，文帝便把所有的心思用在了治理国家内政的问题上来。当然闲暇之际也免不了出动游玩一番。
公元前177年八月的一天，风和日丽，气清人爽，文帝带领一部分人外出观赏风景，信马由缰的来到了上林苑，众人只见上林苑之内草青林郁，鸟语花香，百兽齐奔，好一派生机勃勃的模样。看到了这番情景，汉文帝不禁喜笑颜开，把连日来处理国事的烦闷都抛在了九霄云外。此时文帝举倍增，根本就不顾现在已是什么时辰了，在这里有些流连忘返了。这时在一旁的谒者张释之走过来轻声提醒文帝道：“陛下，此处风光虽好，但这只是山之一角，别的好地方您还没有观赏呢？”文帝一听点了点头便继续向前走去。
一行人行驶到虎圈的时候，文帝看到里面的狼虫虎豹不下百余种，而其中的诸多野兽见有这么人围着他们看，一个个跳跃咆哮，狮吼虎啸听在人的耳中，真让人感到胆颤心惊。诸位官员怕文工团帝会被吓到，便提议让文帝驾登观兽楼观赏。文帝登上观兽楼之后，一面观赏着周围的风景，一边饶有兴致的让人把上林尉叫来。上林尉就是平常管理上林苑里一切的官员，按理说平时是没有什么机会能够面对面见到皇帝的，可是今天想不到他却有了这样的神气，上林尉自己心里也感到万分的荣幸，便兴冲冲而又颇有些紧张的来到了观兽楼上，当侍者把他领到文帝面前的时候，赶忙跪倒施礼道：“卑职参见陛下，原陛下万岁万岁万万岁。
”文帝非常和气的说道：“嗯，免礼吧，朕想要问你一些事情，但不知你能回答否？”上林尉诚惶诚恐的回答道：“陛下尽管问，微臣当知无不言，言无不尽。”文帝满意的点了点头，然后问道：“但不知这里有多少种野兽，而总数又是多少呢？”上林尉一听文帝的问题，顿时傻了眼，因为他平时只是管理上林苑中的大局，并不单管哪一个部分，而这些具体的事务有专门的人处理，这些事他还确实不知道。但皇帝今天却偏偏问到了这些，他不禁惊慌起来，张口结舌的根本就说不出话来，脸上渗出了冷汗，汗透重衣。文帝一看到他这副样子就知道是什么结果了，脸色不由得沉了下来，而上林尉此时偷眼一看文帝的脸色，更是吓得魂不附体，这个时候有一个小吏却救了他的命。
此人就是分管虎圈的啬夫，他眼见自己的顶头上司情况危急，赶忙走上前来跪倒向文帝施礼，并且把刚才文帝所问到的那些全部给予了回答。文帝一听，顿时转怒为喜，对眼前的这个小吏产生了兴趣，便问上林尉道：“此人是做甚的？”上林尉见自己的下属替自己解了围，暗地里长出了一口气，见皇帝又问自己，便回答道：“禀皇上，此人乃是一名专职小吏。”文帝对眼前的这个小吏更加产生了兴致，开始想考察一下这个小吏的才能，便接着问他野兽如果喂养、都有一些什么习性等一些问题，而这个小吏也特别的乖觉，对文帝所提出的问题都给予了回答，文帝抚掌大笑道：“嗯，好一个有才能的小吏，这样的小吏才算尽职尽责呢。”当然他这时冲着旁边的上林尉说的。文帝接着又对随从官员张释之说道：“爱卿，朕见此人才能非凡，对自己份内之事尽职尽责，所以朕想封他为上林令，你看如何？”张释之听到了文帝的话并没有当即表态，而是先沉默了一会儿。文帝见张释之并没有回答，很是奇怪，便又问了一遍，张释之这才说出了一番道理。
