韩国夫人也够奢侈的，有一个无霄节的夜晚，她让人点燃百枝树灯，高八十尺，放在山上，在百里之外都看得到冲天的火光。杨家人外出，宝马香车，奢侈华丽，吆三喝四，招摇过市。有一次他们随着玄宗去华清宫，各家攀比着用金银锦锻装饰牛车，由于装饰的东西太多，以至牛都拉不动了。玄宗听说后让他们改用马拉车。杨家人各穿不同色彩的服装集结而去，从远处望去，像彩旗在招展，花园在移动。所过之处，香飘万里，且沿路散落了不少衣物等东西。
杨贵妃的远房堂兄杨国忠更是一步登天了，杨国忠本名杨钊，唐朝蒲州永乐人，是杨玉环的曾祖兄，杨国忠从小生活放荡不羁，喜欢喝酒赌博，因此生活上穷困不堪，经常向邻里之间借钱，因为他周围的人都很看不起他。三十岁时他在四川从军，发愤努力，表现优异，但因为他的顶头上司看不上他，只任他为新都尉，任期满后，不但未有余财，相反的倒更加穷困了。幸亏四川的大富翁鲜于仲通经常在经济上资助他，才让他不至于太过困苦，鲜于仲通把他推荐给剑南节度使章仇兼琼，章仇兼琼一见到杨国忠，章仇兼琼见杨国忠身材魁梧、伶牙得齿、仪表堂堂，对他的印象相当不错，也很满意，遂任他为采访支使，而后来两个人的关系也是相当密切。
当时章仇兼琼正自心烦，因为当时正是李林甫当权，而他与李林甫又非常不合，怕自己节度使的位子不保，所以就想让杨国忠入朝，作为自己在朝中的内应，此时杨玉环已经正式被册封为妃了，而她的三位姐姐也日益受宠。
章仇兼琼利用杨国忠与杨贵妃的裙带关系，派杨国忠到京城中向朝廷贡奉蜀锦，当杨国忠路过郫县的时候，那里的官员还奉了章仇兼仇的命令向给了杨国忠价值万金的四川名贵土特产。等到了长安之后，杨国忠便把这些土特产分别赠予杨氏姐妹，并且说明这些都是章仇兼琼所赠。于是杨氏姐妹就经常在玄宗面前替杨国忠和章仇兼琼说好话，并把杨国忠引荐给玄宗，玄宗随即任命他为金吾兵曹参军，从此杨国忠就可以随供奉随便进入于禁宫之中了。
杨国忠在长安立稳之后，便凭借杨氏姐妹得宠的条件，巧为钻营，在宫内，他经常接近杨贵妃，小心翼翼的侍奉玄宗，投其所好；在朝廷，则千方百计的巴结朝中重臣。每逢禁中赐宴，杨国忠则是樗蒲文簿，玄宗通过这一职位对杨玄宗在运算方面的精明相当赏识，曾经称赞他为一个好度支郎。不久，杨国忠便担任了监察御史，很快又升迁为度支员外郎。在不到一年的时间里，他就身兼十五职，成为了朝中的重臣。
这时杨国忠虽然身居高位，可是这时他却把眼光投向了当朝宰相李林甫的高位，李林甫实际上很看不起他，只因他是杨贵妃的亲人，也就没有什么办法。终于在天宝十一年十一月，李林甫去世了，而杨国忠也终于得到了自己盼望已久的相位。
杨国忠小人得志，他任人唯亲，妒贤嫉能；强辩浮躁，独断专权；颐气指使，缺德少才。朝中大臣们对他很反感，但慑于他的威，又看到玄宗信任他，也只好看他在那里指手画脚，横行霸道。杨国忠也知道别人看不起他，曾说：“我出身寒微，依仗椒房亲戚到了这个程度，我已心满意足，反正留不下什么好名声，我也不考虑归宿，只知富贵享乐。”杨国忠的儿子杨喧倚仗权势，不用功读书，参加革命明经考试不及格，但礼部侍郎达奚抚害怕杨国忠的权势，就把杨喧放到了头筹。达奚抚对他的父亲说道：“人家仗着贵势，令人恐惧，哪敢和他论是非呀。”
杨国忠还欺上瞒下，有一年发大水，许多地方颗粒无收，可杨国忠却欺骗玄宗。为了表功，他让人拿长势最好的庄稼给玄宗看，并对玄宗说道：“雨水虽多，但并没有危及庄稼。”这时的玄宗对杨国忠所说的话深信不疑。有一个地方官员实在看不下去了，就上奏皇上报告实情，杨国忠知道后就把这个官员看管了起来，吓得别人也不敢再说实话。
杨国忠的生活奢靡到了极点，吃喝玩乐享尽荣华富贵。他家用的木炭必须要掺上蜂蜜捏成双凤才用，冬天烧炉取暖时，炉底一定要用白檀香木垫上，其它的木炭从来不用。每年冬天，杨国忠就挑选一些长得肥胖的婢妾走在自己的前面，这样可以挡风，又可以借她们身上的热量为自己取暖，杨国忠得意地对别人说，这叫“肉阵！”
