爸感到十分诧异,他不肯收钱。他说劳拉需要花钱的地方还多着呢。但是经劳拉一再解释和苦苦相求,爸最终才同意收下这笔钱。“这样我的手头就要宽松一些了。”他承认说,“但是,这是我最后一次收你钱了。从现在开始,我觉得我们的生活会越来越好。这个小镇发展得很快,我有很多木匠活可以做。家里饲养的牲口也越来越多,繁殖得越来越快,这些牲口会让我们越来越富有。到了明年,我就能赢得跟美国政府打的这场赌呢,到时候,放领地就是我们的了。所以,你以后不用担心家里的生活。小丫头,你不但尽了自己的职责,而且还为这个家作了很大的贡献呢。”
礼拜天晚上,当劳拉和阿曼乐一起驾车去威金斯家时,她的心里充满了自豪。不过,唯一有点儿遗憾的是,眼看玛丽就要回来了,她却不能在家里迎接她,想到这里,她有些过意不去。玛丽回来的时候,她却不得不待在威金斯学校,教学生学习算术课程的分数做法。
礼拜五下午,阿曼乐驾着小王子和淑女来接劳拉,他们一路飞奔回家。劳拉远远地就听到了风琴的声音,还没等阿曼乐把马车停稳,劳拉已经跳下马车,飞快地跑进了屋里。
“礼拜天见!”他在她背后告别,她挥了挥戴戒指的手算是回答。还没等玛丽从风琴的座位上站起来,劳拉就紧紧地拥抱住了她。玛丽见面第一句话就是:“噢,劳拉!真是太出乎意料了,居然有一架风琴在家里等着我!”
“我们一直保守着这个秘密呢。”劳拉说,“不过,保守这个秘密一定没让你扫兴吧?噢,玛丽,让我仔细瞧瞧,你看起来风采照人啊!”
玛丽比以前更漂亮了,劳拉看着她,永远也看不够似的。她们有太多的话要讲给对方听,所以她们一直不停地说着。礼拜天下午,她们手挽手一块儿到马厩后面的小山丘上去散步。劳拉摘了一大把野玫瑰让玛丽抱在怀里。
“劳拉,”玛丽神情严肃地问,“你真要离开我们,嫁给怀德家那个男孩吗?”
劳拉十分认真地说:“他已经不再是怀德家那个小男孩了。玛丽,他叫阿曼乐。你对他不怎么了解吧?至少从那个严寒的冬天过去后,你就再也没听说过他了。”
“我还记得他去寻找小麦的事。可是,你为什么要离开家答应嫁给他呢?”玛丽急于想知道这一切。
“我想,那是因为我们在冥冥之中注定要长相厮守吧!”劳拉说,“其实,我现在经常不在家,这和离开家没什么两样了。我不想再到比威金斯学校更远的地方去。”
“噢,好吧,只能这样了。我离家去上学,现在你又要走了。我想,这大概就是所谓的成长吧!”玛丽说。
“想想真奇妙啊,”劳拉说,“卡琳和格丽丝现在已经比我们以前那个时候还要大了,她们也在成长。如果我们永远还是以前那个样子,那不是很奇怪吗?”
“他来了!”玛丽说。她听见了马车的声音,还有小王子与淑女的马蹄声。劳拉看见玛丽蓝色的大眼睛顺着声音的方向望去,仿佛她能看清楚这一切似的。可是谁又能想到她其实什么也看不见了呢?“我们见面还没多久呢,”她说,“你又要走了。”
“我吃了晚饭才走,下周礼拜五我就回来了。而且,在整个七月和八月,我们会经常在一起的。”劳拉告诉玛丽。
在六月最后一个礼拜五的下午四点钟,阿曼乐驾着巴朗和跳跳到了威金斯家门前接劳拉回家。他们行驶在熟悉的路上,他快活地对她说:“一个学期又结束了,这应该是最后一个学期了。”
“你确定吗?”劳拉一本正经地问道。
“难道不是吗?”他说,“到九月底,我应该吃上你为我做的早餐松饼才是啊。”
“也许会晚一点儿。”劳拉说。
“咱们先谈眼前的事情吧。七月四日怎么过?你想不想去参加庆祝活动?”
“我宁愿驾车出去玩!”劳拉不假思索地回答道。
“我和你一样!”他说,“这两匹马又变得有些不听使唤了。最近,我忙着盖房子,它们趁机也休息了几天。我们正好可以出去兜兜风,让它们舒活舒活筋骨!”
“什么时候都行!我现在天天都有空了!”劳拉开心极了,就像一只飞出笼的小鸟。
“那么,我们就选定在七月四日出去玩一玩。”阿曼乐说。
于是,在七月四日那天,吃过午饭,劳拉第一次穿上她那件崭新的新衣裙,第一次戴上她那顶有鸵鸟饰毛的乳白色帽子。阿曼乐来接她的时候,她已经打扮好了。
巴朗和跳跳站着等她上了马车,不过它们都不太安分,迫不及待地想往前跑。“从镇上经过的时候,闹哄哄的人群把它们吓着了。”阿曼乐说,“我们径直朝街尾走好了,在那里你可以看看那些飘扬的旗帜,然后我们就往南边走,离喧闹的地方远一点儿。”
朝南边去布鲁斯特家的那条路已经变了样,跟劳拉去那儿教书的时候大相径庭。草原上散布着一幢幢放领地小棚屋和一些较大的房屋,田里长着绿油油的庄稼,一些牛群和马匹在路旁怡然自得地吃着草。
草原上积雪早已融化,如今已经披上了绿装。和煦的南风缓缓吹过,草原上的野草随风飘摇,田里的庄稼在风中翻滚,马儿的鬃毛和尾巴随风舞动。风掀起了防尘布的边缘,劳拉赶紧把它掖好,以防她的衣服落上灰尘。突然,风把劳拉乳白色帽子上的鸵鸟毛吹跑了。
当鸵鸟毛刚飞起来的时候,劳拉马上伸手抓住了它们。“噢!噢!”她气急败坏地叫起来,“一定是没缝牢!”
“贝尔到西部来的时间不长,”阿曼乐解释说,“她还不知道草原上的风有多么厉害。这些鸵鸟毛最好放在我口袋里,免得被你弄丢了。”
回到家的时候,已经到了吃晚餐的时间。阿曼乐留下来,帮忙把国庆日午餐剩下的冷菜吃掉。剩下的鸡肉和馅饼还很多,还有用清冽的井水调制的柠檬汁。
吃晚餐的时候,阿曼乐邀请卡琳跟他和劳拉一起去镇上看焰火。“这两匹马跑了这么远的路,应该变得规矩了。”他说。不过妈说:“如果劳拉想去的话,就带她去好了,她已经对那两匹烈马习惯了,卡琳最好还是待在家里。”因此,只有阿曼乐和劳拉去了。
他们把马儿停在了离人群很远的地方,这样就不会有人被马撞着或者踩到。他们隔了一段安全距离,找了一块空地,坐在马车里,等着观看焰火。一股焰火猛地冲上头顶,在漆黑的天空中爆出一颗大火球来。
火光一闪,巴朗立马就直立起来,跳跳也跟着向前乱蹦。它们前蹄一落地,就开始狂奔,马车被它们拖着往上一跳,接着就疾驰而去。阿曼乐让它们兜着圈子,当它们刚一转向放焰火的方向,一颗火球便爆裂开来。
“别管这两匹马!”阿曼乐说,“我来对付它们,你只管看焰火好了。”
于是劳拉全神贯注地看着焰火。每当一团美丽的焰火在夜空爆开,阿曼乐就驾着车绕上一圈,并且总能及时地把巴朗和跳跳带回来,转身让它们面朝焰火的方向,这样,劳拉就可以欣赏美丽的焰火在空中绽放的全过程,直到最后一团焰火消散,劳拉和阿曼乐才恋恋不舍地离开。
劳拉说:“我们看焰火的时候,马儿转圈转得那么快,幸好你把我帽上的鸵鸟毛装在你的口袋里,要不然,早就被吹跑了!”
“噢,它们还在我的口袋里吗?”阿曼乐故意惊叫起来。
“但愿还在!”劳拉说,“如果还在的话,我要把它们重新缝到帽子上去。”
羽毛果真还在他的口袋里。他们回到家的时候,阿曼乐把羽毛掏出来交给劳拉,并且对她说:“我礼拜天来接你。这些马又需要好好锻炼锻炼了。”