圣诞节的主角当属圣诞老人。这位戴着软红帽、长着白胡子的老人那一晚忙碌得很。传说，平安夜晚上，圣诞老人要驾着驯鹿雪橇，给小朋友送礼物。他从烟囱溜进房内，将礼物塞进挂在床头的袜子里。所以这天晚上，孩子总会把一条条色彩缤纷的袜子挂在床头，还会在袜子旁边放杯热牛奶犒劳辛苦的圣诞老人。
据传，从前有一位叫尼古拉斯的好心人，一生帮危济贫。一次，他见三个少女因穷困即将被卖掉时，打算暗中每人送一袋金子帮助她们。在尼古拉斯将一袋金子从窗户中偷偷地扔进一名女子家时，那袋金子恰好掉进挂在壁炉上的长袜中——这或许就是圣诞老人挨家挨户送礼物时，总习惯将糖果放在圣诞袜中。
美国节日有法定假日和民间传统节日之分。1971年，美国统一了联邦节假日，美国联邦政府工作人员在法定假日通常无须上班。美国联邦法定假日有元旦、马丁·路德·金纪念日、总统节、国殇日、美国独立日、劳动节、哥伦布日、退伍军人节、感恩节、圣诞节。其他为美国民间传统节日。
『 五 政体、大选、政党
美国政体是依据美国宪法组成的，自上而下，联邦政府是最高行政机构，下面是州、市、郡、镇政府。最高行政长官的产生是由间接选举体制产生。每四年一次的总统选举，通常都在共和党和民主党之间进行。也就形成了美国特有的两党轮流执政的体制。
（一）三权分立
依据美国宪法，美国实行三权分立。一、立法权属于国会。他们虽然拥有立法权，但没有执法权；二、行政（执法）权隶属总统。总统虽然拥有至高无上的权执法，但却不能制定对自己有利的法律，也不能按自己的主观想法诠释法律；三、司法（解释）权归最高法院。最高法院由九名法官组成，负责解释法律和宪法。鉴于此，政府、国会、最高法院三个团体切分了国家权力；既相对独立，又相互制约，还相互依赖，从而构成了一个稳固的三角构架。
美国政权的组织形式为总统制。总统由全国选民间接选举产生，任期四年，连任不得超过两届。总统既是国家元首、政府首脑，也是三军统帅，拥有最高权力。一个庞大的行政官员体系均受他的领导和直接指挥。他麾下主要有三大机构：内阁、总统办事机构和独立机构。
内阁由副总统、联邦各部部长和由总统授权的内阁级官员等组成。各部部长虽然由总统任命，但得取得参议院批准。他们直接对总统负责，是总统决策的执行机构和咨询参谋机构。
总统的办事机构包括白宫办公厅、国家安全事务委员会、国内事务委员会以及中央情报局等一些强力机构。它们作为总统的顾问和助手，有着相当大的权力，能够影响总统的决策。独立机构则直属总统领导，重要的有联邦储备银行、宇航局、原子能委员会等。
国会享有立法权，由参、众两院组成。参议院由每州选出两名参议员构成，与各州人口多寡无关。参议院共有100名议员，任期六年，每两年改选三分之一左右的席位。美国副总统虽任参议院议长，但没有参议员资格。当然，如果在表决时出现僵持局面时，他则可能左右局势。宪法授予参议院的权力要大于众议院，尤其是美国宪法第一修正案中规定，美国总统批准条约或任命重要人事时，须“斟酌参议院的建议并得到其认可”。
众议员按各州纳税人口比例选出，但各州至少有一名议员。众议员的法律定额为435名。任期两年，期满全部改选。议会议员属于专职，不能担任其他行政职务。
最高法院掌握着司法大权，拥有一名首席大法官，八名终身大法官。他们如无失职行为，可终身任职。他们虽然由总统任命，但须经参议院同意。如果出现总统、副总统、众议院议长、参议院多数党领袖等都不能履行职责的局面时，首席大法官有资格临时代理乃至接任总统。
为了让整个国家机器运转得有序与合理，美国宪法明确制定有三权间相互制衡的具体规定。国会虽然有立法权，但是总统享有立法否决权。如果国会的法案遭到否决，国会还有机会翻盘，即两院以三分之二的多数票推翻总统的否决。最高法院有特殊的司法审查权，换言之，他们有权通过具体案例宣布联邦或各州的法律是否违宪。
总统的权力也受到国会和最高法院的制约。国会掌握财权，总统提出的联邦预算，须经国会批准。总统及其属员有权对外缔约，但须经参议院同意。众议院有权提出弹劾总统。最高法院的司法审查权能产生相当的制约力，不仅可以制约国会，而且还制约着总统。
至于最高法院所受到的制约也是显而易见的，大法官首先需要总统任命，而且还要获得参议院批准。再说，国会也有权弹劾大法官。
美国是联邦制国家，宪法赋予联邦政府的权力是明确的，如发行货币、建立军队、办理外交和缔结条约、对外宣战等。除此之外，各州亦享有较大的权力。州政府机构的设置与联邦政府相同，也实行三权分立制度，相互抗衡、相互制约、相互依存。
同联邦政府国家机构一样，州级层次上也执行三权分立：行政、立法和司法，功能和管辖范畴与国家层次的机构大致相同。州的行政长官叫“州长”，由州内公民普选产生，任期通常为四年，有一些州为两年。除内布拉斯加州只有一个立法机构外，其余各州全也分参议院、众议院。大多数州内的参议员四年任期，下院议员是两年。
总体上讲，州政府负责处理州内事务，其中包括州内传媒、财产、工商业和公共基础设施的管理、州的刑法法典、民众工作条例等。州级法律绝对不允许有悖于联邦宪法或国家法律与条约。
市政府在美国行政体系中非常重要，因为美国是一个高度城市化的国家，80%左右的公民居住在城镇。再说，市政府与民众更近、更直接，管理的事务大多与民众生活息息相关，如警务、消防、卫生、医疗健康、教育、公共交通和房地产等等。
城市管理是个系统工程。市镇政府的职能虽然有州级宪章的限制，但在很多领域中，市政府保持着相应的独立性。市政府的类型全美各地都不同，但都有一个中央政务委员会，由公民投票选出；一位行政长官率领其属下的各部门官员承担起管理城市的事务。市政府的管理体制大体分成三种：“市长—议会制”、“委员会制”和“议会—经理制”。很多城市的政府都是这几种制度混合而成的。比市政府级别低的，当然就是郡政府。按照美国行政区划，“郡”是州的一个下属区划，通常涵盖两个以上的城镇和一些乡村。最小的行政单位，就是村镇政府。
（二）两大党派
美国政党不少，但真正能够影响政局的仅有民主党和共和党，虽然有许多小党希望在政治上较力，但因其先天不足，只好甘居在野党。这些小党的目的就是保持着对总统的压力，促成总统为全美民众的利益着想。所以，美国与其说是多党制，倒不如说是两党制。民主党、共和党历史上就是美国两大政党，它们不仅有品牌而且还有资金，所以能够赢得美国民众的信任。当然，除这两大政党之外，美国还有三个有一定影响的党派：绿党、自由党、宪法党。
1）党派之源
其实，如果追根溯源，美国民主、共和两党的前身均为民主共和党。美国历史上，有四位总统与美国政党发展史有关：华盛顿、汉密尔顿、杰斐逊、麦迪逊。有意思的是，这四位先后总统均明确地警告美国人不要陷入党派之争。然而，对国家发展前景的不同政见，最终导致了党派之争。
以汉密尔顿为首的一派，主张将美国建设为像欧洲强国那样的工商业发达的国家。他们虽然没有正式结成政党，但是大家却将他们称为联邦党。而当时的麦迪逊因担心这派势力坐大，暗中拉拢志同道合者形成抗衡力量，请杰斐逊出任领导人，结成“民主共和党”。他们主要代表南方奴隶主、西部农业企业家和北方中等资产阶级的利益，主张将美国建成一个农业经济大国。
华盛顿虽然超脱于党派之争，但是因政治理念更接近于汉密尔顿的联邦党，自然也表现出了政治倾向。这种早期“两党制”不过是一种松散的政治联盟，没有现代政党的理念。
1796年，华盛顿退休。在总统选举中，联邦党人亚当斯击败了民主共和党领导人杰斐逊，而1800年，杰斐逊则成功坐上总统宝座，并且揭开了民主共和党长期执政的序幕。联邦党从此一蹶不振，到1816年后几乎丧失了影响力。
联邦党消失后，民主共和党虽然失去了外部的竞争，但内部则出现了不同派系。1824年，参加选举的四位总统候选人，无一人获得过半数选举人团票，最后只好交由众议院投票表决。约翰·昆西·亚当斯在众议院表决中虽然得票少了十五张，但是仍旧戴上总统桂冠，因为领先他的对手安德鲁·杰克逊这时受到腐败的指控，而失去了当选总统的机会。
正是这场肮脏的选举，导致了民主共和党的分裂。1828年，杰克逊卷土重来，当选总统。他和支持者们很快成立了民主党。1833年，杰克逊的反对者们组织了辉格党，联邦党人的一些残余势力也加入其中。
这就是民主党、共和党出现的源头。
2）民主党
美国民主党是美国两大政党之一，其前身民主共和党始创于1792年。十九世纪初，该党出现分裂，一派自称国民共和党，后来改称辉格党。杰克逊派于1828年建立民主党。1840年全国第三次代表大会正式定名为民主党。主要代表西南部新兴的植棉奴隶主和旧南部奴隶主、小农、边疆居民和工匠等阶层的利益。在1829～1860年的三十多年中，除1841～1845年和1849～1853年两届总统由辉格党人出任外，其余各届总统都属于民主党人。1932年以来，富兰克林·德拉诺·罗斯福将他所提出的新政称为“自由主义”，随后成为民主党的主要政策走向。二十世纪六十年代的越南战争，则在民主党内部引发了对国外军事干预的立场分歧，这种分歧一直持续至本世纪。自从上世纪九十年代以来，总统克林顿转变了民主党的政策走向，民主党的意识形态色彩逐渐淡化、在美国政治光谱上倾向中间派立场，试图以此吸引更多理念上倾向共和党的选民。民主党标志为“驴”。
1932年，美国在经济危机和国内矛盾空前激化的情况下，垄断资本集团支持在竞选中提出施行“新政”的民主党候选人罗斯福。此后，民主党连续执政20年。罗斯福之后，又有五人当选为美国总统，最近的一次是克林顿。在2000年的美国第五十四届总统选举中，民主党的戈尔赢得了选票，却没有赢得足够的选举人票，无奈地驻步于白宫门前。
现今的奥巴马在险胜希拉里后，没想到2008年美国的金融危机忽然爆发。英国《 独立报 》一针见血地指出，“这是一场由衰退决定的总统竞选。奥巴马似乎从金融危机中得益，金融危机让他的改革主题有了新的针对性。由于疲惫的、连任两届的共和党政府被两场战争拖累，数月来奥巴马的表现不见得比其他民主党人突出，但最近他的领先地位得到巩固。美国经济急剧恶化无疑是一个因素。”在美国人眼里，总统选举不一定能选出最好的，但他们能够选出不太坏的。甚至有人说，两坏相权，取其轻。
事实上，共和党政府因其内外政策的失误而大失民心，明眼人在初选之际便已看出共和党已经病入膏肓。谁能在民主党内初选中胜出，谁就有机会入主白宫。11月的投票，不过将这个结果确认下来。或者说检验一下共和党到底失去了多少民心。结果：奥巴马，这个非洲裔美国黑人，就这样在对手的帮助下，战胜了对手。
民主党无固定纲领，以竞选纲领为主。大选中只要投民主党票的人均可被默认为是该党党员。最高权力机构为全国代表大会，每四年举行一次，主要工作是推出总统、副总统候选人，通过党的政纲等。常设最高机关为全国委员会，由一名主席、五名副主席、一名财务主管和一名秘书组成，负责召开全国代表大会。
3）共和党
