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第3章

财神与爱神

肥皂制造商安东尼是一个金钱万能论者。退休后的一天,他与儿子理查德讨论时,儿子并不认同他的观点。安东尼强调钱能通神,百科全书他都翻遍了,还未见到什么是金钱买不到的东西。理查德便以自己目前的困境来证明父亲的错误:他爱上了姑娘兰特里,而她作为社交界名媛,每天每小时每一分钟,都是几天前就安排好的,他正苦于没有时间向她表白爱情。金钱能买到时间吗?他告诉父亲:“她答应我明天傍晚到中央火车站接她,然后与她的亲友一起看戏。而散戏后她就要去欧洲,两年后才可能归来——你知道,我是决不可能以书信向她表明心迹的——这中间我只有六至八分钟,即便她会听,但对于我来说,以分分秒秒来计算的时间怎够我表白衷情呢?”

安东尼将理查德的苦恼告诉了妹妹——儿子的姑妈埃伦。不料埃伦也认为金钱并非万能:“虽然那姑娘不可能拒绝我们的理查德,但恐怕他的确没有机会求婚了,你有千万资产,也不能替儿子买来幸福。”第二天,理查德要去车站接兰特里之前,埃伦姑妈交给他一个高贵典雅的金戒指——他母亲的遗物,理查德的母亲嘱咐埃伦在理查德找到意中人时才交给他。接到兰特里小姐,她立即吩咐去沃拉克剧院,说不能让亲友们久等。马车飞奔之中,理查德不小心将戒指掉了,他看见戒指掉的地方,不得不让车停下来,多花一分钟去捡拾母

亲的遗物。这时,堵车发生了,而且堵得水泄不通,连“老纽约”也记不清有哪一次堵车的规模堪与这次相比,没有一两个小时,休想疏通紧塞的车流。兰特里小姐知道事情已经无可挽回,便说:“那就让我欣赏一下你的戒指吧,反正我认为看戏是超级无聊的事情。”

深夜十一点,埃伦来到弟弟的书房,报告理查德和兰特里订婚的喜讯:“安东尼老弟,你知道什么是我们的理查德获得幸福的根本原因吗?就是他母亲留下的那枚小小的戒指——爱情的象征啊!就在捡戒指那一分钟造成堵车,马车卡住的两个小时里,我们的理查德得以对心上人剖白心迹——这正是‘真爱胜黄金,钱财如粪土’哇!”安东尼笑了一笑说:“你别打搅我看小说好吗?理查德知道,为了他的爱情,我是任何代价也在所不惜的!”

第二天,一个自称“凯利”的人来见安东尼,立即便被请进了书房。安东尼夸奖凯利,虽说你已经支出了五千元,但将一锅“肥皂”熬得不错。凯利连声说自己还倒贴了三百元,而那些汽车夫、马车夫都要价不低,有人还索要五十元哩!不过,他们的表演真不赖,而且没有排练过,足以让百老汇的导演、大腕们嫉妒死了。安东尼又支付给凯利一千元酬金,并问,你在现场看到那个光屁股射箭的坏小子了吗?见凯利一脸茫然,安东尼点题道:“财神发威,我相信爱神是不可能不在场的!”

爱的牺牲

“为了艺术,还有什么不能忍受呢?”这话是真理吗?

乔二十岁时离乡背井闯荡纽约。在青年艺术家们常常聚会的画室里,他与迪莉亚相遇,一见钟情,闪电般地结了婚,住在一间租用的公寓里。生活虽然拮据,但为了艺术,还有什么不能忍受呢?乔跟一位名画家学画,迪莉亚学音乐,他们渴望着不久的将来都能在各自的艺术领域里获得成功,互相激励着打发贫困的日子。学费交不起了,迪莉亚决定去教音乐,赚钱为生。奔走两三天后,她说她终于找到了一个学生,是一位将军的女儿,可爱极了,名叫克莱门蒂娜,周薪十五元。如果收到两三位学生,不仅可以过生活,还可以去音乐学院继续深造。当乔说他也想打工赚钱时,迪莉亚说绝不可以,我能够赚钱,你绝不能放弃学画!而乔也没有放松自己,每天早晨上学之前,都会在中央公园为别人画几幅速写。

周末到了,迪莉亚十分疲惫,将三张五元的钞票扔在桌上。而乔的脸上也流露出基督山伯爵的神情,将十八元的“合法货币”摆到迪莉亚的十五元旁边——他告诉迪莉亚说又出了一幅画,卖给一位来自皮奥里亚的人。迪莉亚十分高兴,祝福乔一定会成功。又是一个周末,乔这次先回到家里,将十八元钱放在桌子上,就开始洗手上那些像是黑色颜料的东西。半小时后,迪莉亚回到家,右手包扎着棉纱和绷带。乔问她是怎么回事,迪莉亚勉勉强强地笑了笑说,不过是古怪的克莱门蒂娜突然想吃奶酪面包,浇奶酪时烫了一下手。

乔轻轻握住迪莉亚的手,发现了几根白线,迪莉亚掩饰地说那只是涂了油的软纱,还问乔,又卖了一幅素描给那个来自皮奥里亚的人吗?乔的双臂抱住了迪莉亚的肩膀,问她这两星期来究竟在干啥?我怀疑你是否在教学生。迪莉亚不得不承认自己并没有找到学生,她又怕乔放弃了课程,便到一家洗衣店打工,手上的伤是被熨斗烫的。迪莉亚问乔根据什么理由怀疑她并非是在教音乐。乔说,此时此刻之前,我丝毫也不怀疑你教音乐。今天下午,有人要我找一些机房的油和废纱头,说楼上一位女孩的手被熨斗烫伤了。迪莉亚才恍然大悟——原来,乔也并不是把画卖给了皮奥里亚人,而是恰恰就在那家

洗衣店里当锅炉工!

迪莉亚笑着纠正道:不是为了艺术,而是为了爱,才什么都可以忍受。

伊基.舍恩斯坦的媚药

伊基.舍恩斯坦是兰光药房的夜班药剂师。他的尖鼻子上架着眼镜,瘦身条佝偻着像是被学问压弯的。柜台后的他颇为神气,但他胆小如鼠,在外面连电车司机都敢叱骂他。他租住里德尔太太的房子,而房东的女儿萝西占据了他整个的心思——他深深地爱上了她,却不知道该怎么对她表白,闷在心里化解不开。

伊基有个顾客兼朋友叫麦高文,是个矮胖子,心思却机敏得很,他也醉心于萝西顾盼生辉的笑容。他不像伊基那样内向,远远地偷偷看着,而是像棒球手接球那样千方百计地迎上去,紧抓不放,绝不漏掉。这天下午,麦高文衣冠楚楚、兴致勃勃来到药房,随意地往高凳上一坐,对正在研药的伊基说,他想买那种药——如果伊基有的话。什么药呢?麦高文也不直言,倒说萝西要同他私奔,今晚结婚。伊基的手被药杵冲了一下竟然不觉,似乎麦高文还放心不下,因为萝西常常变卦,现在到约定时间还有五个小时,他怕她又改变主意。“你不是要买药吗?”麦高文不理会伊基的提醒,只顾说房子已租好,连鲜花也备置停当,牧师已答应九点半为他们主持婚礼,可是,如果萝西她……“你到底要买什么药呀?”矮胖子麦高文继续啰唆说萝西的父亲一点也不喜欢他,只当他是个房客……伊基只好说对不起,马上有人要来取药,我得忙去了。麦高文突然说他要的药,就是那种……让姑娘吃了就更加喜欢他的药,是不是有呢?“蒂姆说,这种药的确是有的,他搞到一点放在女朋友的汽水里,她喝了,他在她眼中立刻出类拔萃,他们很快就结婚了。”别看麦高文又矮又胖,他还诡计多端

哩。他说只要搞到一点这种药,晚饭时让萝西服下,只须药力发挥两个小时,我的好梦就圆啦!伊基,求你帮我弄点这种药,求你啦!伊基只好说:“别人求我也不干,但对你这样的朋友,勉为其难吧!”

伊基给了麦高文一些不会损害健康的安眠药,同时向萝西的父亲里德尔先生告发了萝西要与矮胖子私奔的计划,说明了自己的安排。里德尔气愤之下扬言,他必须整夜不眠,以猎枪来等候勾引他女儿的坏蛋。伊基心想,作为情敌的麦高文,这下当然失败无疑了。

直到天亮,伊基也没有听到悲哀的消息传来。接班的药剂师来了,伊基赶紧奔向门外,他要去问清真相,迎面就碰到矮胖子路过,春风得意地宣告他的计划完满成功。那药粉呢?轮到伊基着急了。矮胖子笑道,昨天晚饭时,我突然觉得不能用欺骗手段来获得萝西,就没有将药粉放到她的饮料中。而我认为里德尔不该这么对待我这个女婿,就把药粉放到他的咖啡里啦!

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