中明老汉醒过来后，文富要扶着他，他似乎很生气地甩脱了文富的手，抬起头来，大步地往前走了。一路上，遇到熟人和他打招呼，他也热情地回答着。别人也好心地告诉了他上午文忠发生的事情。他听了，只淡淡地笑一笑，说：“这杂种是活该！”别人为文忠开脱说：“这事不能怪文忠，是姓刘的杀鸡给猴看，打好人，骇蛮子！”中明老汉说：“知理不怪人，怪人不知理！会怪怪自己，不会怪才怪别人！还是要怪这小子没长脑壳和心眼！”别人听完，都以为这个爱面子的老汉，回家一定要对文忠大发一顿脾气，不觉为文忠捏了一把汗。
可是，他们都猜错了。中明老汉回到家，忽然换了一个人样，进门就问老伴：“文忠呢？”
田淑珍大娘说：“听了那背时广播，就回家躺倒了，像做贼被人抓住了一样。”
中明老汉听了，连想也没想一下，就吩咐说：“去捉一只鸡回来，杀了，今晚上多弄几个菜！”
田淑珍大娘愣了，说：“不是年不是节，又没稀客来，杀啥鸡？！”
中明老汉说：“娃儿们受委屈了，慰劳慰劳！”
田淑珍大娘听了，她既爱儿子，又舍不得杀鸡，就说：“自己的娃儿，又不是外人，我多给他们炒几个菜就行了。”
中明老汉有些生气了，沉了脸说：“叫你杀就杀，多啥话？”停了停又说：“选只肥的！哪里鸡比人还重要！”
田淑珍大娘听了，这才不说啥，进屋抓出一把谷子，站在阶沿上，“咯咯”地唤起鸡来。
中明老汉拿着烟袋，推开文忠的门，果真见文忠像一只受伤的鸟，在床上仰面躺着，目光痴呆地望着帐顶。看见中明老汉进来，身子只微动了一下，也没有说话，仿佛没看见一样。
中明老汉也不说话，坐在床沿上，按习惯又裹起一杆旱烟，然后点燃，一边吸，一边目不转睛地看着烟头上一明一灭的火光。过了许久，才取下烟杆，终于像是下定了决心似的，看了看文忠，说：“没出息！躺着干啥？就这样一点事，就把你打趴下了？又不是小孩子，小孩子还晓得跌倒了再爬起来呢！”
文富这时也走进屋来看望文忠，听了父亲的话，说：“爸，哥心里不好受，就让他躺一会吧！”
中明老汉不满地瞥了文富一眼，说：“躺了就好受了？”说完，放慢了语气，开导起儿子来：“人哪能一辈子都走顺顺当当的路？你爹这辈子，啥样的路没有走过，啊？年轻的时候，跟你们一样，精壮马大一条汉子，立着是一座山，躺倒是一道梁，远近闻名的一把庄稼好手，可就是命不好，冬天一件破棉袄，热天一条刷把裤，几里路外就看得见穷气，老大的年纪了才和你妈结婚。你们小时候的日子就莫说了，一包的细秧秧，过的啥日子，想起都心酸。就是你们大些了的时候，你爹我啥名堂没搞过？我在自留地里种菜卖，两分地的菠菜就为你们几兄妹置了一身过年的新衣服，让你们高高兴兴地过一个快乐年。你妈生豆芽，我背到城里卖，在别人的屋檐下，困一觉瞌睡天还没亮。我和你妈养鸡、养鸭，都说我把鸭子调教得跟你们一样听话。
也真是的，只要我在堰埂上对它们唤一声‘来呀来呀’，它们就像有灵性似的，一只一只地走上坎来，‘嘎嘎’地跟我打招呼，摆龙门阵，只是我听不懂它们说的是些啥！我养猪，专养母猪下仔卖。别人养的小猪屙白痢，可我们家的小猪，就是争气不屙。不是猪争气，是你爹会搞呀！我把大蒜捣碎了，兑上雄黄、白酒，喂给母猪吃，产下的小仔猪就不屙白痢了。我把几分自留地当金包卵，像侍候先人老子一样小心，结果比集体地里的麦子要多收好几成。院子边两棵核桃树，每年的核桃打了，我用簸箕顶到房顶上晒，然后把梯子锁进屋里，任你们几兄妹望得口水流，就是搞不成。一棵柚子树，柚子树上的柚子才拳头大，我就用竹丝编成网罩，把它们一个个罩起来。一是怕风吹落，二是怕你们偷摘。有次文富去摘了两个，被我打得不敢落屋……”
中明老汉说到这里，喉咙里哽咽了一下，眼眶渐渐潮湿了，停了停才接着说：“我这样做，也不是心狠、小气，是因为日子太难过。我们要像母鸡带小鸡一样，都把你们抱到翅膀底下。我这样辛辛苦苦，你们说犯着哪个了？自留地务得好一些，家庭副业兴旺一些，是我自己的能干呀！可是一搞运动，爹就成了典型，要割我的尾巴，批发家致富思想。文富记不得文忠可是该记得老子挨斗争、戴高帽子的事吧？那是啥滋味，比你今天这事还丢人得多，是不是？那时，我也觉得冤，也不想活人了！可退后一步想，这人活在世界上，哪能没有坡坡坎坎？戏里不是演过吗，韩信还从别人胯下钻过的呢！关云长还败走过麦城呢！这一想，脑瓜子就开窍了，再艰难的路，牙一咬，不是就挺过来了！”说着，磕掉早已熄灭的烟灰，重新点上火，又“吧嗒吧嗒”地吸起旱烟来。
文忠和文富被中明老汉桩桩件件的往事，说得心里酸溜溜起来。弟兄二人想起父亲说的一切，想起自己遭遇的事，心里果真开朗了许多。
中明老汉把半锅烟抽尽，在脚上磕了烟灰，又对文忠说道：“起来吧，莫像霜打蔫的黄瓜，让人笑话！”
文忠果然坐了起来。
恰在这时，田淑珍大娘在外面叫：“你们爷儿父子躲紧一些嘛，还不快出来帮我弄饭！”
文忠、文富听了，立即走出了屋子。
晚上，田淑珍大娘和卢冬碧果然弄出好几样菜肴，她们把菜一样一样端在桌子上，佘家立即显出了一种办喜事的气氛。
中明老汉拿过三只酒杯，满满倒了三杯酒，一杯留在自己面前，另两杯亲自端给文富、文忠，说：“来，我们三爷子都喝一杯！”
文忠下午听了父亲的话，心里虽然亮开了一些，可仍还觉得憋闷，就瓮声瓮气地说：“你们喝吧，我不喝！”
中明老汉说：“咋不喝？别人都说一杯解千愁呢！我现在看明白了，没人看得起我们庄稼人，可我们不能自己轻贱自己。俗话说，瞎婆娘抱秃娃娃，别人不爱自己爱！”
田淑珍大娘也说：“喝吧，莫老想不开！它广播匣子咋呼就咋呼吧，也没少你身上一两肉。你爸常说，没有爬不过的坡、过不去的坎，这话对着呢！”
文忠听了，这才端起酒杯，将一杯酒喝了，几滴没喝进嘴的酒液顺着嘴角流了下来。
中明老汉又将两只鸡腿，分别夹到文忠、文富碗里。文忠、文富见了，要把鸡腿夹出来，中明老汉说：“吃吧，吃吧，专门犒劳你们！”
田淑珍大娘说：“要得，你们就吃了吧？！”
可是文忠、文富到底没吃，把鸡腿夹了出来，一只给了中明老汉，一只给了田淑珍大娘。田淑珍大娘看见孙女小梅两只眼不断盯着她，便把文富夹过来的鸡腿又夹进小梅碗里。小梅刚拿起要啃，文忠狠狠瞪了她一眼，小梅迟疑地放下了。文忠又把它夹进母亲碗里，并盯着小梅说：“你这娃儿，一点也不晓得规矩！”田淑珍大娘说：“小孩子家，口大肚皮小，让她吃吧！”又要把鸡腿夹给小梅，却被小梅懂事地挡住了。田淑珍大娘又朝桌上看看，最后把鸡腿夹进了佘天志老头的碗里。
这时，外面黄狗突然叫起来，同时，传来了陈民政的吆喝声：“咬啥，黄儿，都认熟了，还咬！”黄狗果然不叫了。没一会儿，大门被陈民政推开了，陈民政、小吴和亲热地摇着尾巴的黄狗，一起走了进来。陈民政看见桌上的气氛，右手按着胃，一张被病痛折磨成愁苦的脸，却故意露出轻松的笑容，玩笑地说：“老佘大哥，你们家今晚上打牙祭呀？看来我和小吴运气不错！”
小吴也说：“是呀，年三十晚上的脚洗得干净，尽逢好事！”
中明老汉见了，站了起来，笑着说：“是呀，赶得早不如赶得巧，快来坐下！”说着，吩咐老伴去拿杯筷。这时，小吴才说：“佘叔，你们吃吧，我们吃过了！”
