南方的春天好像是说到就到了。春节过后，天气就一天天暖和起来，柳树枝头绽开了像小鸟嘴唇一样的上下两瓣叶儿。去年秋天栽下的桑树，似乎比柳叶儿更急，早就在枝头顶起了圆圆的叶子。叶子嫩得有些发白，在春风里晃悠悠地享受阳光的沐浴。这时，政府实施的“一青二白”脱贫致富工程，也正式启动了。上级派了两个职业中学的学生娃娃，来给村民讲养蚕的知识，叫做技术培训班。两个学生娃娃来到佘家湾时，大家一看，还像是两个躺在娘怀里撒娇的小姑娘，谁也不相信她们能讲个啥课。
加上春节以后，那些回家过年的有文化的青、壮劳力，又像鸟一样飞出去打工了，家里尽剩下一些女人和五六十岁的老头、老太婆，大家戏谑地称作“三八六〇部队”。陈民政、小吴和龙支书，挨家挨户动员了半天，才每家动员了一个人去村小学听课。可这些“三八六〇部队”的士兵们压根听不懂啥“一龄期”、“二龄期”、“休眠期”，更闹不懂啥叫杀菌、消毒。加上两个学生娃娃也没有实践经验，只照着课本上的内容念，像是念报上的文章。没多久，这些劳累了一天的庄稼人，在两个学生脆生生的、犹如银铃似的声音中，进入了梦乡，满教室响起一片呼噜声。气得陈民政、龙支书一阵拍桌子，可刚刚拍醒又睡了过去。结果，除两个学生娃娃通过念书巩固了自己的一些知识外，很难说农民学到了啥技术。
“技术培训”以后，乡政府就开始给村民发蚕种。陈民政、小吴和龙支书，亲自走村串户，把蚕种像宝贝一样交到村民手里。在给中明老汉发蚕种时，陈民政开玩笑说：“老佘大哥，你家既是种田大户，又是养蚕大户了哦！”
小吴也笑嘻嘻地说：“今后干脆成为养蚕专业户好了。”
中明老汉、文忠、文富以及田淑珍大娘、卢冬碧，都把头凑在一起，既好奇又显得兴奋地看着纸上密密麻麻的黑点。看了半天，中明老汉突然说：“我的眼睛不好使了，左看右看，好像是癞蛤蟆下的蛋呢！”
文忠纠正说：“癞蛤蟆蛋要大些！”
小吴听了，笑了起来，解释说：“啥癞蛤蟆蛋？是蚕子变成蛹，蛹变成蛾子产的卵。”
中明老汉又问：“每个蛋出一条小蚕儿？”
龙支书说：“当然啰！咋还能出双胞胎？”
田淑珍大娘听了，立即惊讶地大叫起来：“天啦，那要出多少细蚕儿？”
小吴说：“佘叔，这是乡政府特殊照顾，每户都多发半张纸的蚕种。”
中明老汉听了，觉得有点不对头，就担心地说：“咋要多发？我还担心桑叶不够吃呢！猪多无好糠，人多无好汤，到时候桑叶不够吃咋个办？”
龙万春说：“佘大伯，你咋个也不醒事了？孵鸡还有寡蛋呢，这些细蚕儿，能保证百分之百地孵出来？”
小吴说：“对，这是乡政府加的保险系数。每户多发的半张蚕种，也不加钱。”
中明老汉听了龙万春的话，觉得是个道理，又听小吴说不加收钱，心里也就高兴了，说：“我明白了！”
正说着，小梅放学回来了。她一见中明老汉手里的蚕种，就跑过去，抓着要看。文忠立即在她手背上打了一下，说：“猴抓个啥？又不是吃得的东西！”
小梅听了，委屈地缩回手去。陈民政见了，就叮嘱说：“老佘大哥，这东西可真要保管好！蚕宝宝就是钱宝宝，今后，说不定一条蚕儿就换一张哗哗响的票儿呢！”
中明老汉听了，似乎也见到了那种美好的前景，回答说：“那是，我把它们当亲儿子侍候！”
大家听了这话，都一齐笑了起来。
没过多久，从这些“癞蛤蟆蛋”中就拱出了无数针尖大的小虫子，昂着头东张西望，好像也十分惊奇似的。龙万春的“寡蛋说”没有言中，几乎都百分之百地孵化出来了。中明老汉一家望着那些密密麻麻的小蚕，既新奇，又高兴，忙去摘了嫩嫩的桑叶回来，撒在上面。几天过去，这些小蚕蜕去了一层皮，倏忽之间变大了，变白了。再过一些日子，小蚕已变成了大蚕，又白又胖，活脱脱像一个十八九岁的大姑娘，越变越好看。文忠、文富想起两个学生娃娃讲课时，把蚕子称为蚕姑娘的事，觉得这称呼真是十分贴切。现在，像是小孩子突然长大了，原先的小床、小椅等已不够用了，他们满屋都摆满了蚕床，甚至连簸箕、筛子都派上了用场。满屋子都是一条条白花花的蛋，满屋子都是一片“沙沙沙”吃桑叶的声音。这声音，犹如春风春雨，显得既空灵又实在，在中明老汉一家听来，这“沙沙”的细语才是世界上最美妙动听的声音，是最激动人心的乐章。这声音和乐章使他们精神倍增，情绪高涨。他们围在一张蚕床边，看着这些即将给他们带来好运的小东西贪婪地吃着桑叶，不但脸上挂上了舒心的笑容，而且心里也充满了无限的希望和欢乐。
可是，他们没有想到，中明老汉当初的担心终于变成了现实——随着蚕子一天天长大，桑叶需要量成倍地上升。而去年秋天才栽下的幼桑，本身产量就不足。冬天里，陈民政、小吴下来，动员村民们为桑树上一次有机肥。可种了一辈子庄稼的农民，还从来没听说过给树上肥的事，一个个听见也像没听见一样。刚开春不久，陈民政、小吴又下来叫大家为桑树施一次化肥，提高桑叶产量。可庄稼人还是舍不得，还说乡干部是吃饱了没事干，眼看着大春生产就要开始，化肥供应本身就紧张，哪还有化肥去喂桑树，又一次把干部的话当成了耳边风。现在，问题一下变得严重了，不少人家的桑树，只捋得剩下顶端的两片叶子，可蚕子还没到五龄期。中明老汉去年冬天闲着没事，就率领文忠、文富把房前屋后的渣肥和阴沟的肥土，挑到桑树地里，垒在了树篼下。
当时也并不是全听了陈民政、小吴的话，一是因为闲不住，二是要打扫清洁准备过年。谁想歪打正着，今年的桑树就比别的人家好，桑叶又肥又大，一匹赛过别人两匹。可尽管这样，桑叶还是越来越显得不够吃了。这些白花花的蚕子也真是，仿佛从未吃饱过一样。别说文忠、文富摘桑叶来不及，就连田淑珍大娘、卢冬碧给它们喂桑叶，好像都忙不过来。刚把桑叶撒上去，一片如骤雨降临的“沙沙”声立时响起。现在，他们听到这声音，已不再觉得是美妙的乐章了，而好像成了催人的絮语，使他们着急，心慌。一背篓桑叶，文忠两弟兄要摘大半天，可没撒几张床，就撒光了。撒到后边，前边的蚕子已把桑叶啃得只剩一根根叶脉，又抬起头像是嗷嗷待哺似的望着天空。这时，文富依稀记得学生娃讲课时，说过的“淘汰”的话。他毕竟上过初中，知道“淘汰”这两个字是啥意思，于是在摘桑叶时，就先对文忠说：“大哥，我们家的蚕子，至少得扔一半，才能保得住？”
文忠一惊，说：“你说啥，不要？”
文富说：“是，贪多嚼不烂。如果不扔一半，到时连另一半都会保不住！”
文忠说：“那咋个能行，都养到这样大了，舍得扔吗？”
文富知道文忠确实舍不得，这就像自己生的孩子，再多再丑也舍不得扔掉一样。他没再说啥，回家又向父亲说了自己的想法。中明老汉听了，看了看满屋子一样大小、又白又胖的蚕子，半天没说话，脸上露出了迟疑的表情，过了很久才说：“再拖一阵再说吧！我估摸照这样吃，我们地里的桑叶还可以将就！”
文富听了，不再提扔蚕的话了。他不是文义，如果文义此时在家里，情况就会不一样了。
中明老汉万万没想到，蚕子一进入五龄期，食量之大简直令人瞠目结舌。他们地里的桑叶，没两天就捋了一大半。而这时，全村的桑叶危机更加严重，为了自己的蚕子不被饿死，有人开始在夜间出来偷盗桑叶，接着这股风迅速蔓延，使一向平静、和谐的小山村，变得夜夜窃贼不断。一些地里还有点桑叶的人家，不得不在晚上披蓑衣、雨布出去守护。
这天晚上，中明老汉和文忠、文富父子三人刚来到自己地边，就听见了地里有捋桑叶和说话的声音。他们借着朦胧的星光看去，发现自己的桑树地里，正有两个黑影在捋着桑叶。父子三人立即气愤了——自己的蚕子都快保不住了哇！文富刚想喊叫，却被文忠制止住了。文忠回头对中明老汉说：“爸，你在这里守住路口，我和文富围过去！”
说着，也不管中明老汉同意不同意，拉起文富悄悄走到下面的小路上，猫着腰向偷桑叶的人围了过去。中明老汉见了，也只好在路口蹲了下来。
文忠、文富猫着腰，走到捋桑叶的人背后，才突然摁亮手电，大叫起来：“抓贼呀——”
捋桑叶的人听了，来不及去抓地上的背篓，惊叫一声，像惊慌的兔子，撒腿就朝外面奔去。可刚跑到路口，就被中明老汉一把抓住了。这时，文忠、文富举着扁担追了过来，文忠大声叫着：“给我打贼娃子！”
听到喊，偷桑叶的两个人一边打着哆嗦，一边哀求开了。却原来是文全两口子。
中明老汉、文忠、文富一时也傻了，目瞪口呆地望着文全和叶冬碧。过了一会，中明老汉才又疼又气地说：“咋会是你们？”
叶冬碧哭丧着脸说：“二叔，没法呀！看着蚕子饿得要死了，心里疼呀！二叔，你高抬贵手，莫把这事嚷出去。”
中明老汉还是有些生气，说：“你们咋会来偷亲二叔的？还有脸喊我二叔？”
文全听了，朝中明老汉跪下了，说：“二叔，侄儿也是一时糊涂，你老原谅我们吧！这蚕儿不比人，要是人，饿一饿也就忍过去了，可这些东西不行呀！”
