这一年五月廿八日，天气晴朗，惠风和畅。本朝数百年经营，人口日渐繁衍，户口难以计数，五十万户以上的大城，已有八九座之多。京师自是最多，早已逾百万户，每年南方供给京师的粟米漕粮，便让连通南北的大运河船来不息。苏州亦是江南一方繁华之地，其间百姓多行商贾纺织之事，富商豪族多不胜数，古已有风流之谓。
自外城而入，大街小巷，莫不是人潮涌动。江南不似北方大城，有一条主轴大街纵贯整个城市，大多是差不多宽度的街道，通过各种各样的巷子连接起来。市坊之间，也没有十分严格的规划，更别说城中还有许多占地颇多的富家园林了。
此时正是清晨，酒楼茶肆中宾客不多，大多是夜宿的商旅出来吃饭，也没有多少规矩，言谈更是少了许多忌惮。这一来二往，难免要扯上一些新近发生的新鲜事——比如说皇家八卦绯闻，比如说江淮一带的民乱，又比如说关中的大旱，林林总总，不知不觉便扯到了本地的官吏来。
就如这家风月楼上，二楼临窗的雅间内，一个商人打扮的年轻人将附庸风雅的扇子放在案上，开口笑道：“你可知道这苏州地界，谁的话最管用？”
和他对坐的是一个差不多年纪的白衣男子，笑道：“不是知府大人么？”
“知府大人虽说是一府长官，不过要说起背后的能量，恐怕没人比得上本地的守备大人谭玉伦。”年轻人笑道，“谭大人可是当朝首辅，沈阁老的得意门生，少年时便有天下第一俊才的美称，年轻得意，却难得的一个谦逊有礼之人，传言大凡是与之相处过的官员，没有一个不称赞他会做人，会做官的。”
“这官字两张口，做官自然容易，做个好官却难呐。”白衣男子却是反驳了一句。
年轻人又道：“你不知道，这苏州地界，当官甚是难，也甚是容易。”
“哦？此话怎讲？”白衣男子显然是初到此地，谈起这些来兴趣颇多。
年轻人道：“只需讨好了三种人，你便是天天饮酒寻妓，寻欢作乐，也没人找你的麻烦，说不定最后吏部考评，还要得个优等，但若是得罪了那三种人，包括这里，整个江浙一带，你都要寸步难行。”
“不知道是哪三种人？”
“各家钱庄主人，水贼和藩王。”
白衣男子皱了皱眉头，道：“此地商贾颇多，钱庄获利丰厚，想必背后都是有权有势的，这倒并不令我觉得意外，只是这水贼和藩王，怎么如此厉害？”
年轻人解释道：“老兄有所不知，这水贼虽然单个不怎么厉害，可是这水贼和海盗，可是关系深着呢……不但如此，这些水贼能在本地盘踞多年，早就与官府和当地豪族大户有千丝万缕的联系。劫富济贫，那是说得好听，出门打听打听，里头的门道可多着呢！这是说水贼，还有一个，便是住在金陵的那位藩王。”
“吴王？”
“嘘！”年轻人做了一个噤声的手势，然后又示意他小声一些说话。白衣男子更是有些不明白了，那吴王不过是一个藩王，竟然在这里有如此大的权势？年轻人小声说道：“此事提不得，提起的人都被……”他的手往脖子边一横，做了一个很夸张的杀人手势。
“告诉你一个小道消息……”他紧接着又站起身，凑到白衣男子耳边说道：“听说，吴王要造反了！”
“怎么可能？天下承平已久，人心思定。”
“说这些顶个鸟用。”年轻人冷笑道，“江南兵备松弛，又不是一天两天了，正要打起来，我看席卷江南，不是什么难事。”
白衣男子对他说道：“你怎么看起来并不担忧。”
“哈哈，我忧心什么，该担心的是朝廷诸公，我等小民，自然还是照旧做我们的生意，管他谁是天子呢。”
白衣男子笑道：“唉唉，怎么说到那里去了，这种话也别乱说。”
“也是，也是。”年轻人笑了两声，自己倒了一杯酒，“小弟我自罚一杯。”
白衣男子又道：“不妨事，不妨事……”正说着话，却看到临着酒楼的街道上走过去一辆货运马车，马车上只看见一腿上绑着伤药的中年男子赶车，只听车厢中有少年的声音喊道：“车赶慢些，爹！”
白衣男子皱了皱眉头说道：“难怪都说苏州府世风日下，如今看来，倒也真是如此，竟然儿子坐车中，父亲赶车。”
年轻人笑道：“兄台莫要太较真了。”
“也是。”白衣男子饮下一杯酒，便不再说道这些了。
……
……
小户人家有小户人家的规矩，大户人家有大户人家的规矩，本朝数百年，养出来许多朱门高第，他们或者占据良田千顷，或者家财万贯，并且大多在朝廷任职围观。陈府虽然只算是其中不入流的一座府第，却毕竟也是豪门大族，规矩自然众多。张家三人虽然是亲戚，可也不能走正门进，那不是一般宾客进出的地方。马车沿着陈府转了半圈，到了陈府侧门，门房的女人走出来，将张家三人迎了进去，马车上的东西则先放在门房。大家族有大家族的规矩，一般而言，越是这样的人家，越是看重名声，像有亲戚投奔这样的事情，就算不愿意接纳，也必须将礼数做足了。在檀香寺的时候，任何人不得进出，否则张有早就该把来的消息递过去。
但张小菇的母亲毕竟是陈家的老夫人的亲生女儿，虽然已经嫁出去许多年不曾回家，不过这层亲戚关系，可不是能轻易抹除掉的。所以当张有带着三儿和张小菇进了陈府，没走几步，便已经有陈府中主事的二夫人亲自来迎接。二夫人看起来十分年轻，年纪不过三十的样子，不过那张脸却如同二十的一般，显然是保养有法。
刚一进陈府，张有还有些拘谨，毕竟是穷投奔富，面子上还是有些过不去的，而且做了许多年的农夫，早已经忘了当年张家繁盛时候的风流气度了。二夫人带着几个丫头，一个看起来颇为明媚的出来帮张家三人整顿安置姓李。二夫人则是面容和煦，对张有微笑说道：“我说今日怎么天气突然好起来了，原来是妹夫来了，快快，老夫人近来常念叨她小女儿当年如何如何乖巧聪明呢！”
张有拱手道：“不知道老夫人现在何处？我当先去拜见叩头才是。”
张有也是几十年没有见丈母娘，都快忘记了那位陈府中的老夫人什么摸样，心中难免有些忐忑。
张小菇和三儿自是更加好奇，四顾张望，这陈府阔气得很，而且规矩颇多的样子，红石村的那些院子自然远远比不上。
只听二夫人又道：“这是应该的，老夫人才知道妹夫来了，立刻就喊着要亲自来门口迎呢，不过那可不就坏了规矩么？好说歹说，才在堂屋中等着，这两个孩子是？”
“还不快喊二舅妈！”张有板起脸对张小菇和三儿教训道。
张小菇和三儿连忙行礼，乖乖喊了一句二舅妈，二夫人看起来倒是很高兴，没有计较小孩子一开始的失礼，笑道：“这就是我外甥和外甥女么，真是乖巧的孩子。”
“老夫人近来身体如何？”
“自然一切都好。”二夫人笑着应道。
“快些进去吧。”
二夫人言语间十分客气，甚至让张有都觉得有些宾至如归的感觉，只是一旁眉眼间并没有多少欢喜的张小菇，却始终觉得这位貌美的二夫人并不简单。老夫人果然是在等着张家三人，而且等得有些不及，一听张有一家到了的消息，便亲自站到了堂屋门口。张有和二夫人首先出现在她视线中以后，这位老夫人便哽咽着问道：“这是张家那孩子吧？”
张有对这位老夫人还是十分恭敬的，带着张小菇和三儿跪下来给老夫人磕头行礼，却被老夫人拉了起来。得到了肯定的答案之后，老夫人老泪纵横道：“三姑娘离家数十年，如今好歹有人来了。”
张小菇心中却涌起一股疑惑——从老夫人样子看来，她对于自己母亲还是很有感情的，但是当日母亲病死，急信到苏州报丧，却没有任何消息传回来。当时还以为陈家已经忘了嫁到张家的这一个女儿了呢。但现在看来，显然并非如此，难道是有人从中作梗？
张小菇的疑惑，自然是不会表露出来，她和三儿围着老夫人，听老夫人说到母亲，泪眼道：“老夫人，娘亲在家的时候，也常念叨着您老呢。”
老夫人叹息道：“三姑娘自在家的时候，便是个乖孩子，如今三姑娘的孩子也是一般乖巧。”
三儿眨了眨眼睛，说道：“老夫人，莫要太过悲伤，免得伤了身体。”
老夫人停止了哀容，一只手牵着张小菇，一只手牵着三儿进了堂屋，此时堂屋中已经聚集了许多陈家人，只是老夫人在，他们都不敢说话，只有二夫人一直服侍在老夫人身旁。
张有也不好首先开口说话，于是堂屋中人，人簇拥到一起，等着老夫人开口。
老夫人重新坐下来，却还没有松手，张小菇倒像是个大家闺秀的样子，三儿也不似从前那般调皮，甚是从容，也不怯场，让老夫人是越看越喜欢。高兴地人自然又高兴的地方，只是某些人，未免就有些不痛快了。
