仿佛印证了妇人的劫数之说。
到了二月上旬，天气连日放晴，阳光暖融融的，似乎已有回春之意。交泰宫中却依旧冷峭，凛冽的寒气似乎在这里盘桓不去，事情起源于宫女之间。
二月某一天的夜里，值夜的宫女忽然在宫中大嚷大叫，口中说着旁人都不懂含义的语句，宫人将她拿下，平日里谨言慎行的宫女忽然像变了一个人，指着宫殿的黑暗处，叫唤着一个同伴的名字。熟悉她的宫女都变了脸色，那个名字的主人已死去多年。
众人都以为她疯了。
第二日女官禀报了皇后，那宫女忽然又恢复了神智，只是言辞灼灼，认定自己看到了死去的人，皇后大怒，将她逐出宫去。
事情并没有轻易完结。
看到幻觉的宫女逐渐开始增多，她们有的看到死去的人，有的看到憎恨的人，有的看到了亲人，还有的看到了难以描述的怪物。交泰宫中流转着一种压抑诡异的气氛。宫女们怕惹祸上身，闭口不言，但是神思恍惚，错误百出。
点错宫灯，放错摆置，甚至有宫女在库房值夜时打翻烛火，险些失火。
宫人们更加害怕，认定这是鬼魂作祟。
面对这样的情况，皇后也感到束手无策，这些宫人跟随她很长时间，平时言行谨慎，稳重可靠，若不是亲身体会，绝不会丧失理智。
皇后下令查明原因。女官宫女将阖宫详查了一遍，没有发现任何使人生幻的药草，于是更加人心惶惶，愁云惨淡。
就在皇后为此事忧心忡忡的时候，延平郡王夫人倪氏入宫求见。
照例寒暄一番，皇后问她来由。倪氏看看左右，支开两个随行女官后才开口道：“妾知道娘娘最近烦心，特来向皇后献策。”
倪氏虽然出自公卿，后又嫁入郡王府，但做事一向我行我素张扬跋扈。今日居然要献策，皇后心中对她轻视已久，略微一笑，“什么策？”
“妾遇到一个奇人，观相已知我们府中近日有难，她教了妾一点奇术，将劫难转嫁他人……”她说着，从衣袖中取出一个绸布缝制的小人。
“荒唐！”皇后眼光一瞥到，又惊又怒，脸色铁青地瞪视她，“这等污秽之物，你居然带入宫苑，莫非不想要性命了。”倪氏被她截断话头，又被劈头盖脸一顿痛斥，脸上又青又白，喃喃辩道：“若非你宫中出了鬼魂害人，妾怎会想出此法，鬼神之说，一向玄妙……”
皇后霍然起身，怒斥道：“害人的只能是人，岂是鬼神。快把这东西带出宫烧了，日后没有我的传召，不要入宫。”
话音一落，皇后挥袖离去。倪氏脸涨得通红，愤然起身离去。
走到宫门时，她犹自气愤，忽然在拐角处撞上一个洒扫的下等宫女，衣袖上染了一片水渍。宫女慌得险些落泪，只垂首道：“夫人莫怪，后殿有贵人休息的地方，不如让奴婢帮您把衣袖烘干。”倪氏也不愿意这样狼狈地离开，只能随她去了后殿。
晚了一个多时辰才从宫门离开回府，倪氏心底压着一股火，一怪皇后不听她的意见，二怪她不给她留情面。那妇人分明说过，只要巫术使用得当，就能将身上的祸害转嫁他人，咒害仇敌。她伸手入袖中，脸色忽然一僵，又仔仔细细摸索一遍，身体里一股寒气直往上冒，身子哆嗦了一下，倪氏骤然无力地瘫软在地上。
二月下九，原是皇后举宴妃嫔相聚的日子。清晨时分，子虞就被通知皇后身体微恙，无法招待众妃。
交泰宫那些闹鬼之说早已传遍宫廷，围绕在子虞身边的女官宫女们都暗暗哂笑。子虞梳洗上妆完，对来通报的宦官说：“皇后有恙，我更应该去看一看才能安心。”宦官面带苦色，只能领路。
交泰宫外等待的妃嫔有不少，司仪柔声安抚道：“皇后娘娘连日操劳，现在还没有醒，望娘娘们体恤一二，等过几日，皇后娘娘精神好了，请娘娘们再来。”
妃嫔们本是趁今日来探个虚实，看见这阵仗心里已经有数。等子虞来到时，她们纷纷围了上来，相约到后苑中负暄闲话。
众妃嫔在一起能说的不过是珠玉服饰，今日没有皇后坐镇，话题就越发放开了。虽然不能明着说交泰宫的是非，但是挤眉弄眼，指桑说槐却是少不了的。子虞在一旁听得也觉得有趣。
旁边一个妃嫔忽然拉住了子虞的手，她转头一看，是殷美人。
“娘娘……”殷美人的手有些颤抖，说话也吞吞吐吐，“这，这事能成吗？”
子虞无声地笑笑，轻拍她的手，“想想你兄长的伤，就知道该怎么做了。”殷美人咬了下唇，肃容道：“娘娘说得是。”
这一日众妃嫔相谈甚欢然后离去。到了第二天，殷美人早晨忽然起不了身，口中呓语，身体沉重。请了太医诊断，吃了两天的药，半点没有好转，反而更严重了，昏睡的时间比清醒地时间长。
子虞闻讯后打算去探望殷美人。
这日一早宫女们来唤她起床，隔着床帐唤了好几声，里面却没有半点动静。女官们大胆地掀起床帐，只看见子虞躺在锦被里，脸色苍白，眉头深锁，睡得悄无声息。秀蝉赶紧上前推推她的肩膀，她低声呓语了一句，谁也没听清。
女官们赶紧去请了太医。
郑太医恰巧前两日为殷美人看过病，替子虞诊断后，他愁得直拧眉头，“上气不足，脑为之不满，耳为之苦鸣，头为之苦倾……这分明是一样的症状，怎会如此？”他在偏殿来来回回的踱步，绞尽脑汁，却难以下一张对症的药方。
皇帝下朝后直接来到步寿宫。
子虞头晕目眩，隐约看见床沿旁坐着的人影，伸手虚抓了一下，立刻被皇帝握在手中，他温柔地将她搂进怀中，身上甚至还穿着朝服。
“哪里难受？”他在她耳边轻轻问。
子虞重重吸了两口气，虚弱地说道：“头疼……像针扎。”
郑太医额上已沁出了汗，在皇帝审视的目光下写了两张医方，心中却殊无把握。
宫女们熬了药汁，服侍子虞服下，皇帝一直陪伴到上灯时分才离开。
如此用药了两天，情况一直好好坏坏地反复着，皇帝不禁动了怒，又召了医术更精湛的褚太医。可即使换了太医换了药方，病情也依旧没有好转。
这日子虞醒来，头依旧是昏沉沉的，周身酸疼无力，外面有些嘈杂的声音，她听了一会儿，才分辨出那是屏风后皇帝在斥责太医的无能。听了几句，她敏感地察觉到太医的声音换了一个。于是轻轻在帐内招手，宫女立刻上前，将她扶起，把厚重的褥子垫在她的身后。
“是谁？”她轻声问。宫女道：“娘娘，是褚太医。”
子虞明显地怔忪了一下，“太医院有几个姓褚？”宫女为她这个问题笑了一下，“只有一个。”
正是徐氏提到的那个，子虞暗忖，事情进行地超于寻常的顺利。
她静下心来倾听。
褚太医被皇帝一顿训斥，声音依然沉稳，“陛下明鉴，玉嫔娘娘的脉象驳杂混乱，时好时坏，病症顽固，与殷美人一致。若说是由吃食引起，臣细查过，两位娘娘并没有吃过同样的东西。若说是传染致病，下九宴时又不止两位娘娘，实在难以判断病因。”
“这么说，你们是无能为力了？”皇帝诘问。
站立在旁的郑太医吓得一声也不敢吭，只垂头不语。褚太医一脸为难，口唇翕动半晌，却没出声。皇帝见了，脸色肃沉，深深地看了他一眼，“你有话要说？”
“臣惶恐，不知该不该说。”褚太医道。
皇帝不耐道：“说。”
“娘娘此症，汤药不能及，针灸不能致，”他清晰的声音在殿中回荡，“也许并非是医术能治。”步寿宫内的宫女宦官都大吃一惊，暗暗瞥着这个大胆的太医。
皇帝皱起眉，不愿再和他兜圈子，“有话就直说。”
褚太医道：“臣在学医时，师傅曾说过，有一种情况，药石罔顾。娘娘是不是冲撞了什么秽物？”
殿中静如死水，宫人们甚至连呼吸都放轻了，却隐约有种力量胶着着空气，分外凝重。
“臣猜想，有可能是厌胜之术。”他微微吐了口气，一字一句地说出准备了许久的话语。
厌胜之术，类属巫祝，一直都是难以启口的禁忌，历朝历代都为君王所不容，但是又未曾真真绝迹于后宫。当这个词再一次被提及时，在场的宫人都意识到，一场宫廷的巨变已经近在眼前。
皇帝当时的神情，谁也不敢抬头去看。
事后，褚太医因为失言而罚了一年的俸禄，但并未免职，皇帝走时，甚至没有提起撤换太医。子虞觉得，也许他并没有那么生气。
步寿宫的女官在子虞不能理事的情况下，严令禁止将当日关于巫祝的猜测泄露出去。可是流言仿如清风，依然不胫而走，很快就充斥到皇宫的每一个角落。
没过两日，连欣妃也恹恹地生病了。
后宫内风声鹤唳，萧条冷瑟，连春日和煦的阳光也无法温暖半分。
近来后宫之事一直让皇帝烦心，到了二月底，东明寺主持奉旨入宫讲解佛法。皇帝开辟了云音殿为佛堂，让众僧烧香诵经，以驱邪祟。
子虞醒来时觉得精神好了许多，虽仍有写胸闷气滞，但下床走动已不是问题。宫女见了不由欢喜，“佛法果然高深，这才念经一日，娘娘就好了许多。”子虞不由微笑。
过了一会儿，皇帝得了音讯，命人用软舆将子虞接去云音宫。
宫中早设了玉座珠帘，子虞坐下后，皇帝就停下与主持谈论的佛法，转头对她说：“若是有什么不适，要及时说。”
子虞温柔地一笑，“妾已好多了，陛下不必分心顾我。”
皇帝仔细地看着她，神色和缓许多，又嘱咐左右宫人用心照顾，这才又继续和主持谈论。可惜这一日注定无法平静。才过了一刻不到，有宦官匆忙跑入云音殿侧殿。
周公公来到皇帝身边，虽然声音压低，可两次提到“交泰宫”，却没有逃脱子虞的耳朵。皇帝脸上的笑容早已消失无踪，神色铁沉，冷峻难言。他霍然站起身，一言不发，离殿而去。
连不理世事的僧人也感觉到气氛异常。
子虞命人拿来经书，在案几前誊抄。秀蝉见状劝道：“娘娘应该注意身体，不如由奴婢代劳。”子虞摆摆手，以诚心为由拒绝，“宫中多难，我想手抄一卷经文，祈求平安渡噩。”僧人们退出偏殿诵经，将安静的大殿留给了她。
到了傍晚，宫中上灯，皇帝还没有回来。寂静的殿室中只能听见笔尖在纸上摩挲的细微声响。秀蝉终于等到子虞抄写告一段落，说道：“娘娘，陛下不知被何事耽搁，不如让奴婢去问一下。”
子虞放下笔，侧过脸思索了一下，说道：“去吧，只是如今宫中混乱，你小心些。”
秀蝉有种感觉，自子虞病后，脾气变得让人难以捉摸，随口一句宫中混乱，也不像是口误。她心藏疑窦地离去，还未到永延宫，就看见连绵的灯火将宫殿映得亮如白昼。每五步都有禁卫伫立，兵戈如林，在灯火下透出森森寒光。
这样的动静太不寻常，秀蝉离着永延宫远远地就停住了脚步，静立了一会儿，就见到左右卫将军，殷相等人走过，心中更加忐忑，幸好她在宫中人缘上下过一番苦功，找到一个相熟的小宦官打听来龙去脉。
这一听，更叫人心惊胆战。
充媛和两个妃嫔因下九宴时未见皇后圣颜，今日又去拜见。在交泰宫门等候时，见到一个行迹鬼祟的宫女。充媛多口问了两句，宫女神思恍惚，答非所问。连交泰宫的女官都觉得事非寻常，叫人将宫女拿下，谁知挣扎之下，竟然从她身上落下一个布人，宫人拾起查看，吓得面无人色。在布人的衣襟处用黑色丝线绣上了生辰八字。
充媛等连细看的勇气也消失了，匆匆离开交泰宫。不到半个时辰，宫正司就通报到了御前。皇帝闻言大怒，责令彻查交泰宫。
皇后已被囚在中宫。
秀蝉疾步赶回云音殿，将宫女和宦官遣开后，将打听来的事无详略地交代一遍，“娘娘，您的病一直反复，莫非也是……”她吞吐着问。
子虞将誊完的经文卷好，神色已有些疲惫，淡淡道：“我已感到好了许多，回宫吧。”
宫女们立刻备好了仪仗。天色已经黑透了，沉沉的一片。晚风犹带春寒，一丝丝地往春衣里钻。宫人们不由加快了速度，在夜色里只听见橐橐不断的脚步声。远远拐角处忽然来了一队人，手里提着灯笼，脚步飞快。转眼到了近前，子虞从服饰上看出他们是东宫的内侍。
太子走到跟前，面色阴沉地看着子虞，双目在灯火下如同含着噬人的野兽。
“是你！”他咬牙切齿地说道，“是你布的局。”
靠近的几个宫人听见了这句话，分外心惊。
子虞却感到有趣，她并不熟悉这个皇子，却一直听到他的传闻，其中包括宽容，稳重，有君子之风，唯独不包括莽撞。可他居然在事情还没有定论前就对她当着宫人的面质疑。
不像他多谋的母亲，更不像他深沉的父亲。
她勾起唇角，有些失望，漫不经心地问：“殿下在说什么？”
太子阴狠地说：“我知道是你。母后绝不会做出这样的事来玷污宫闱。”
“既然如此，殿下应该到圣上那里去申辩，”子虞道，“宫中事务一向由皇后主持，从没有妃嫔置喙的余地，殿下对我说又有什么用呢？”
太子被噎地倒吸一口气，含着冷笑道：“世上从没有天衣无缝的阴谋，我一定会找到证据。”子虞以袖掩口，忍不住笑出声来，“原来殿下刚才和我说的都是无凭无据的闲话。”
不再理会他的举动，她领着宫女们离去。
身后的风中还是传来了太子勃然怒声，“你能嚣张到几时，有朝一日，等我……”
子虞身边的女官回过头去，太子的话语遏断在风中，他拂袖转身即走。
可谁都知道，他说的有朝一日，是指哪天。
太子到永延宫为母亲说情，被守宫卫士拦下，皇帝正在殿中听宫正司的审问结果，无暇宣召。到了夜间，议事的臣子已经全部离去，太子再次请见，又被宦官告之皇帝疲惫已经歇息。
他心中顿时有了不祥预感，事情正向最坏的一面发展。
次日清晨，延平郡王府被一队禁军闯入，他们二话不说，直奔后院。郡王赵琛得讯后，带着家丁气势汹汹地来问责，却满脸惊讶地看着倪氏跪倒在案几前，双手死死地护着身后的事物，如惊弓之鸟。
他的太阳穴突突地急跳，上前一把推开妻子，案几上那些画满奇异字符的经幔，还有余温的香炉暴露在人前。他面色惨白，直愣愣地看着，仿佛摆在眼前的是一道道催命符。
在宫苑北面有一座殿堂，常年都照不到阳光，宫人们也避讳提起它，那就是宫正司。司正姜明奉旨审理交泰宫一干宫人，他直觉感到这是一个千载难逢的机遇，能将他的名字和皇后一起留在历史上。姜明拿出前所未有的认真，将每一个宫女仔细盘问。
问题很快就突显出来。那些宫女大多魂不守舍，言辞闪避。在他严酷逼问下，几个胆小的宫女首先开了口，虽然没有直接揭露厌胜之术，却说出她们在交泰宫中遇到各种诡异的情景，宫廷险些无故失火，宫人白日看见鬼魂而发疯，说着说着，她们自己也怀疑交泰宫暗中进行着巫祝。
当第一个人开口留下了供词，后面的人也就不成问题。
仅仅一日，司正就得到了十余张有用的供词。
他将供词和交泰宫中搜出的证物都呈到御案前。
皇帝看着满桌的证物沉吟不语。
禁卫又送来另一份证物和供词，从延平郡王府搜出的经幔上同样绣着几个生辰八字，字迹都属于皇后，而用来制作偶人的布料，整个宫中只交泰宫有两匹，其中一匹被皇后赏赐郡王府。而倪氏被囚捕后，不愿独自揽罪，只一个劲地申辩“并不是咒杀之术，只是将身上劫难转嫁，皇后娘娘也是知情……”旁人不愿再多听。
已经足够，皇后行厌胜之术铁证如山，何况，前一段时间宫中几位妃嫔毫无缘由的病倒，也是佐证。
被召来永延宫议事的朝臣面面相觑。
御史大夫曾受倪相恩惠，勉力想挽救一把，“陛下明鉴，皇后娘娘一向宽厚仁慈，怎会突然行巫祝，此中必是受小人唆摆。”
殷荣斜眼扫了他一眼，说道：“皇后是天下妇人典范，却做出如此失德之事，实在愧为国母。天下至尊的地方，传出龌龊之行，却不能明证典刑，天下人会如何想？”
御史大夫道：“二十年来操持后宫事务，抚育皇子，皇后劳苦功高，请陛下三思。”
“身为御史，居然说出以功盖过的话，”殷荣肃然道，“此例一开，后来者必然效仿，国法岂不形同虚设？”
御史大夫还想张口，姜明先一步道：“禀陛下，宫中行巫，前朝有例可循。”
事情到了这一步，几位大臣也看出风向所致。大多附和殷荣的说话，一两个与后家有牵连的，默不吭声。
皇帝长长叹息了一声，神色有些失望，也有些惋惜，命人起草诏书：“……阴谋下毒、用厌胜之术谋害妃嫔，有失国母母仪天下的体统……”说到这里，他语声渐停，目光悠远。
“陛下，”周公公提醒他，“太子殿下已经在殿外等了两天。”
他揉了一下额角，点点头，“让他进来。”
太子迈入殿中，声音已经带了哭腔，“父皇，母后蒙冤受屈，定是受小人所害。”
怀灏皱了一下眉，对殿中大臣道：“退下吧。”几位臣子退下。他才转过脸来目视太子，目光中有浓浓的失望，摆在御案上的手，轻轻扣了一下桌面。
“你先看下这些吧。”他淡然说道。
太子心里焦急，只是在父亲严厉的目光下定神去看那些供词证物，随着一张张翻过，他越来越诧异，以致双手都有些颤抖。
“怎么会……”他怀疑起自己的眼睛，这些交泰宫的女官、宫女都是母亲信赖的亲信，而另一份，出自他的舅母。他的手指关节握紧，手背上显出青筋。
“这个不可能。”他控制不住地对着父亲喊叫。
怀灏漠然看了他一眼，这一眼就让他冷静了下来。
“我早就告诉过你，三思而行，做事决不能莽撞，而你却无所顾忌地将自己的思想暴露在他人面前。”怀灏道。
“儿臣刚才确是失仪，”太子垂下头，可声音依然那么颤抖，“可是儿臣心急，她们诬陷母后……”
怀灏打断他的臆测，“口说无凭，证据呢？”太子一愣。他又道：“拿出一样能验证你的说辞，或者洗清你母亲罪名的证据来，证明你手上的那些纸都是谎言。”
太子无言以对，仿佛有什么扼住了他的喉咙。
一种恐惧从他内心开始蔓延。相比桌案上的供词和证物，他的说辞是那样空白和无力。他不明白，为什么忽然之间，所有一切都变了一个模样，他的舅母，那些曾拱卫交泰宫、忠心耿耿的宫女们在一夜之间背叛了他的母后。
他根本无法推翻这些罪名。
那一刹那，他的信念都开始动摇，难道，他的母后真的在宫闱中行了巫祝？
太子无法直视皇帝的目光。他伫立了半晌，扑通地一下跪倒在地，为母亲请罪。他的眼中垂下泪水，“父皇，母后与您相伴二十年，您应该了解她，这一次就宽恕她吧。”
怀灏听着他的哀泣，目光软了下来。
“你的母亲，也许不会行巫祝。她能做的，敢做的，远比巫祝更厉害，”他轻轻摇了摇头，“这一次的证据无懈可击，我不能再宽恕她，而在这之前，我已宽恕她太多次。”
太子绝望地看着他，喃喃道：“母后她不是那样的人。”
怀灏起身走到他的面前，轻拍他的肩膀，“她是你的母亲，你所能记得的永远都她美好的一面，这不怪你，回去吧。”
太子拉住他的衣袖，“她是您的妻子。”
怀灏的目光一凛，口气骤然冷淡，“她是皇后，理应为她的作为付出代价。”他容色微敛，将手一甩，把衣袖从太子的手中挣出，然后说：“回去吧。”
这一次是命令。
尽管这一次的谈话仅限皇帝和太子两人，但子虞还是从殷荣那里知道了其中几句。
她听后平静如水，殷荣也没有从她脸上看出端倪。
他说：“太子以情动人，陛下难以下定决心，到底是处死，还是贬为庶人。”
子虞正观赏桌上的一副书画，目光专注，似乎并没有为此分心，随口说道：“太子仁孝宽和，人人皆知。”
“娘娘的仁慈宽厚，才让我佩服，”他讥诮地一笑，“在太子口出狂言后，娘娘尚能如此安心。”
他的消息灵通，子虞从不意外，她抬起头，“皇后大势已去。”
“处死和贬庶有天壤之别，花草若是留根，春暖花开还能重遇生机，何况是野心勃勃的藤蔓。娘娘啊娘娘，莫非你把太子的有朝一日当成了戏言。真要有这么一日，太子不会忘记他的母亲，今日的铁证，只能变成我们的罪证。”
“我们”，子虞听到这个词蹙起了眉头，仅仅一瞬，又放松了神情。她将画卷收起，清晰地说道：“我听说，相爷为了今日，等待了十年，现在反倒耐不住气了。宫中形势一向多变，没有人能保证未来就能按照心意进行，顺其自然吧，反正，中宫已没有了皇后。”
殷荣笑容顿消，没好气地看了她一眼，“一个故事必须要有头有尾，若是半途而止，岂不让人伤心。宫正司正阖宫搜查巫祝布人，在明日，也许后日，从太子妃的寝宫搜出来，她是赵珏的侄女，旁人不会对此感到意外。”
子虞看看他，摇头喟叹，“想不到相爷也会被眼前的迷雾所惑。故事是否有始有终，从来都不是重点，听故事的人才至关重要。到此为止吧，把网拉得太大，会出现破绽。何况陛下已经失去了妻子，他一定不想马上失去儿子。”
殷荣心道“妇人心慈，见识短浅”，不再赘言，拱手告辞。
皇后巫祝一事让朝野上下一片哗然。
废后已成定局，倪相一系官员上书为皇后求情，太子也日日跪在永延宫外为母陈情。皇帝犹豫了两日，下诏，“阴怀妒害，包藏祸心，宫中行巫，弗可以承祖宗，母仪天下，其废为庶人。”过了半日不到，又令庶人赵氏迁往承明宫。
承明宫是北郊皇陵不远的一处别宫，入罪的宫人囚在此处，从没有活着归来的，其中就有三皇子睿绎的生母，文媛。
皇后被废，后家也广受牵连。皇后的父亲宣王改封南宫侯，封邑减半。延平郡王夺爵免官，流放岭南。还有几个皇后的庶兄弟也都不能幸免。
宫中因皇后厌胜而获罪的宫人足有两百多人，其中能逐出宫去已是大幸，处死流放的不在少数。
子虞对这个囚而不杀的结局并不意外。女官不知怀了什么样的心思，每日打探了交泰宫的动静，事无巨细，一一回禀。比如，头一两日，皇后滴水未进，而今日听闻诏书后反而开始进食。
子虞神色淡然，不置一词。到了傍晚，只留秀蝉一个人在身边时，她突然开口说：“我要去交泰宫一趟。”秀蝉愣住了，不知这是她的突发奇想，还是早有算计。子虞侧过脸看她一眼，秀蝉就低头退了出去。
如今的步寿宫已经不同往日，不到半个时辰，秀蝉就已做好了安排。
子虞带着宫女到御花园中散步。天色昏暗，点了灯才能看清事物，宫女们都觉得此行不妥，但却不敢拦阻子虞的雅兴。这是她大病后第一次出行，宫女们只能尽十二分心地服侍。
尽管如此，还是在一条甬石漫道上出了错。子虞崴了一下脚，难以再行。
这里正对着一处宫殿，叫桐殿，往日人迹罕至，宫女们辟出偏殿给子虞休息。
子虞精神委顿，坐在榻上打起了顿，秀蝉见状就将宫女遣到殿外，独身留下伺候。等脚步声从殿内退得干干净净，子虞睁开眼，卸去头上珠环簪钗。秀蝉从床下拿出早就备好的一套宫女蓝衣，给她换上。又轻轻说道：“娘娘，可别超过一个时辰。”
子虞点点头，又站在门处听了一会儿殿外的动静，这才从殿侧口踅出。
黑暗的并无一丝灯光的通道，子虞顺着一路走出殿外，抬头便看见了交泰宫。这处殿室原就在交泰宫的后方，绕过去，其实并不远。
交泰宫的正殿外守着一个宦官，脚步踱来踱去，看到子虞走近了，几步迈到她的面前，低低的说：“秉仪可来了，快随我来吧。”领路走了几步，又发觉不对，回头仔细一看，分明是张陌生的脸，他心里一颤，装作不知，将殿门打开后便躲得远远的。
子虞见了他避之不及的样子，心里觉得好笑，推门进殿时便一直含着微笑。
殿中只点了两支蜡烛，泄着几缕昏黄的光，一个纤瘦的身影坐在榻前，透着一股子安详寂寥。
不是印象中的交泰宫，也不是印象中的人，子虞慢步上前。
赵珏首先察觉，转脸看来，等看清后还露出一丝笑来，“原来是你，真是没有想到……”
子虞接口道：“是想不到。”到底是没想到来看她的人，还是没想到落到这个地步，她们两谁都说不清这句话的含义，短短一句后就陷入了沉默。
子虞从没有像今日这样仔细去打量过她，细眼一看，心里还是有些赞叹，这个占据后位二十年的女人，看上去远比实际年龄来的年轻，她笑时眼角已有纹路，却带着一种风情，而这种独特的风情，有的女人即使一辈子也无法学会。
“来看我做什么？难道我这里还有什么是你想要的？”赵珏说道，声音憔悴，口气却很轻忽。
子虞也不在意，随口反问道：“除了命，你还剩下什么？”
赵珏抬眼目不转睛地看着她，眉宇中深藏的一丝疲惫渐渐变得沉重，“身在深宫的女人总有能让人大吃一惊的本领，第一次走进我的宫殿时你也是穿这样的衣服的，今日居然会变成这样的局面。”她怅然长叹了一声，“难道冥冥中真有命数。”
子虞抿唇微笑，“你可不像是相信命数的人。”
赵珏眸中不过迷惘了片刻，转眼又恢复了冷静，“我是什么样的人，难道你会清楚。”
“恰巧我知道的，比你想象的要多一些，”子虞道，“吴元菲，这个名字还记得吗？”
赵珏一凛，腰背绷直，端坐起身，直视了她半晌，才又道：“是她。”
子虞默默与她对视。
“是她，”赵珏喃道，神色复杂，似明悟又似嘲讽，“现在我才相信，这一次你能得手，并非侥幸。”
子虞淡淡说道：“你我都知道，侥幸只有一次，不会接二连三，今日的结局，追根溯源，是你太过自负，住在交泰宫久了，就以为它在你的把握之中。”
赵珏皱起眉，“有史以来，皇后的数量历来多过于皇帝，没有皇后会以为中宫纳于股掌之间，我更不是那样的轻狂的人。”
“你做了更大胆的事，”子虞瞥了她一眼，悠然道，“夫君是帝王，总要担心他有所反复，若儿子是帝王，情况就大不相同，你曾经有这么想过吧。”
这一下赵珏的表情凝重起来。
子虞轻轻一笑，“宫中的事物，做得再完美，也总有蛛丝马迹可寻，他对你态度的转变，若是仔细寻察，也不难猜。所以你的父兄都难以幸免，他不会再给你任何机会了。”
赵珏吐了口气，垂眼笑了起来，“到底是小看了你，卑微出身的人，更善于揣测人心，老师当初所说，果然不假。”
笑到一半，或许是故意不让子虞好受，她目光明亮，慢悠悠说道：“你既然看得那么透，也该看到自己的处境：他让你变成了一把刀。除去了他不再需要的人，刀也就变得没有用处，难道你没有想过自己的下场？”
“也许和你一样？”子虞冷笑，“不，不对，你在心里嘲笑我，我的下场会比你更惨，因为你心中始终还有希望，太子夫妇至今平安无事。”
赵珏目光骤然一冷，“他不会让你这么做。”
“是吗？”子虞微哂，“这句话，你说得可没有底气。他有三个儿子，以后说不定还会有，若真是对太子那么放心，你也不会对文媛那么不留情面。当初老师一定也对你说过，对待情敌，有时可以网开一面，对待政敌，才需要赶尽杀绝。”
赵珏的睫毛不自禁地颤了一下。
两人相顾无言。片刻之后，她才又重新开口，“你今日来的目的就是这样？对老师所授的坚定不移地执行？”
子虞叹道：“并不是相信老师，只是不能相信你。你的儿子曾对我说，他会追寻厌胜的真相。在我看来，他是一个感情深厚又执着的人。我能从东明寺回来，同样的结局我不想在你身上重复。”
“以史为师，你真是一个不错的学生。”她冷冷笑道，“可难道没有人教你，这种逼人上绝路的事不该亲力亲为。”
子虞略怔，轻吁道：“我不会像你一样。”原本有很多选择，等赵珏到了承明宫，派人尾随，不知不觉地将她除去，就像她曾经对待文媛一样。
赵珏看着她的眼睛，眉眼中透着嘲讽和不屑，仿佛在告诉她“这样的伪善不值一提”。
殿中忽然一暗，原来是蜡烛熄灭了一支。
子虞站起身，“我让人来换烛。”
“不用了，”赵珏一挥袖，半倚在榻上，“将死之人，不需要了。”
子虞知道话已经说完，转身准备离开。
“你知道吗？”赵珏的声音在她背后响起，“刺伤你的兄长，让你主动向我动手的这件事，并不是我家的人做的。”
子虞脚步一滞，回过头去：“那是谁？”
赵珏冷哼一声，“我曾经怀疑是你兄长的苦肉计，可你居然也不知情，现在倒真是有些好奇了。”
她的身影藏在黑暗中，子虞无法判断这一句是真是假，诸多念头一瞬间从她的脑海中转过，却没有一个能真正抓住，在推门而出之前，她才轻轻叹息，“已经不重要了。”殿中一片寂静，仿佛根本没有人，她头也不回地离开了。
子虞原路返回桐殿，换回衣裙，又折返步寿宫，宫人只道她精神不好，借殿室休息了片刻。
步寿宫内外已点灯，子虞有些意外，步入寝宫时发现皇帝坐在床前，手里拿着一个绳结，垂下的杏色流苏让她眼熟，是一直藏在枕下的同心结。
“怎么一直都没有打好？”他听到动静，抬头问。
子虞不知道他从何时开始知道了这个，微微垂下头，浅笑道：“一时兴起，摆着摆着就忘了。”
他将手中的绳结翻来覆去看了一会儿，似乎很有兴趣。子虞换了一身衣服出来，看见他还在摆弄，心底不觉有些酸涩。
“这样小小一件，居然这样繁复，”他双目幽深，唇角略含笑，温柔地看着她，“你的手很巧。”
子虞道：“看似复杂，其实也很简单，只需要用点心就可以了。”
皇帝听了便笑，“原来只用了一半的心。”子虞心下怦地一跳，上前从他手中夺了过来，嗔道：“只不过暂时忘了，日后打好再给陛下看。”
两人正说话，宫女端着五色小饼和九食灯进来，皇帝用了一些。子虞见状，讶道问左右，“难道陛下一直没有用膳。”小宦官道：“太子殿下一直在宫外跪着。”
子虞顿时明白，太子整日跪在永延宫外，惹他心烦，到了这里，太子就无法跟随，只能回去休息。她心里暗哂，只怕那位太子未必能理会这种苦心。
“听说太子曾对你无礼。”不知是他无意，还是子虞脸上显出了思虑，让他提起这个话题。
子虞微微一怔，随即又若无其事地笑了笑，“是哪个多嘴的宫人这样谣传，殿下不过是担忧母亲，言语着急，算不上无礼。”
他挥手让宫人退下，宽慰地看着她，“不用担心，太子和他的母亲截然不同，那些话，等待时间一长，他自己也会忘记。”子虞应道：“是啊。”
两人又说了一会儿闲话，便上床安睡。
子虞今日经历地很多，身体有些疲惫，可躺在床上，精神又出奇地好。她侧过身体，看着帐外，只有一盏灯火在黑漆漆的夜里，仿若发黄的明珠，身边还有他悠长的呼吸。她无端生出一丝心烦意乱，缩了缩身子，就想翻身向内。
他伸手按住了她的肩膀，“怎么了？”
子虞习惯地笑了笑，又突然觉得黑暗中根本看不清，便把笑容省了，轻松地说：“这样睡不舒服，想靠里面。”
他听了没有反应，反而伸手将她搂到身边，半晌后才又说道：“你的笑容，和以前不同了。”
子虞恍惚了一下，以为自己听错，脱口道：“什么？”立刻又反应过来，讪讪掩饰道，“以前……是什么样？”
“第一次在步寿宫的花园里，你蹲在枯萎的花旁，自言自语。”
他低沉的嗓音在她的耳边，让她的心有些发热，可想来想去，还是没有想起这一段，她有些沮丧的说道：“不记得了。”
“你对着花说‘这里不是南国，虽然阳光冷了些，土地硬了些，可为了将你种下的人，也该好好开花’，”他笑了笑，胸膛微震，“当时你是想哭吧？”
子虞隐约想起了一些：身后有脚步声，她回头，本以为是兄长，谁知是皇帝……那时，他应该就猜测到了，这个相遇是一场设计的偶然，可惜被设计的人，都没有那样的心思，后来，怎么会变成这样的局面呢？
“一个不适合宫廷的女孩，被引到了我的面前，”他轻描淡写地说道，“可后来，你还是让我大吃一惊。直到东明寺的那天，你让我觉得，即使在宫里，你也能生活得很好。”
“这样？”子虞想起当日，依然有些怅然，“我还以为，陛下不会要我。”
他呵呵一笑，“为什么不呢？你能到我的面前，得助于宰相，又有一个能干的兄长，妃嫔该有的你一样也不缺，美丽，才情，生存的野心。你的身份那么特殊，在宫中所能依靠的只有我。那个时候，我需要的，也正是你。”
子虞觉得周身一下子寒冷起来，她在被下悄悄握着拳，用眼睛在黑暗中勾勒他的神情。
“那时陛下已经觉得不再需要皇后了？”她自己都惊异怎么将心中的疑问说出口。
“废后，”他纠正她的称呼，慢慢说道，“她掌握中宫二十年，大概已经感到厌倦，这是她自己选择的结局。”
“唉！”她哀叹一声，忽然想起了当初那朵花，在含苞未放的时候，枝干已经枯萎。她心里一动，闭上眼，湿润的感觉忽然划落在脸颊。
一双大手抚在她的脸上，接住了泪珠，“为什么哭了？”
并不是所有剖露的心迹都让人感动。子虞长长吸了几口气，才又找回了自己的声音，“陛下，如果，有这么一天，您不再需要我了，请告诉我……让我能安排自己的结局。”
他没有回答，手指温柔地穿过她的头发，轻轻拍在她的后背，过了片刻，他停下动作，安然入睡。
夜深了，寝殿内寂静无声，只有铜漏滴答。床脚的羊角宫灯已经熄灭，只有窗外的月色透进来，子虞骤然在梦中惊醒，举目四望，在看到睡梦正沉的他时，她才喘过一口气。
刚才的一切原来不是做梦，她有些哀伤的想。
殿外忽然也有了动静，衣袖婆娑的声音不断响起。
他也醒了过来，提高了声音问：“什么事？”外面的周公公立刻回应，“陛下，是庶人赵氏，刚才自尽了。”他睁眼，似乎一霎间有些讶异，慨叹了一声后，他又重新闭眼，低沉的声音穿透了黑暗，“恩，朕知道了。”
穿透了几层帐幔的月光是那样稀淡，可她屏声静气，还是在暗色中看清了帝王的容颜。
他紧紧是皱了一下眉，朕知道了。
子虞仿佛穿透了时空，预见到了自己的结局。
她垂下眼，放松身体，将思绪抛给沉沉的夜晚。她与皇后不同。皇后几代繁华，早已经忘记根源，妄图将富贵绵延。
而她起于微末，所求的，不过就是一朝一代的荣华。
世人都已忘记，荣华富贵，从来都是短暂的烟云。
她入睡前，悄悄宽慰自己，等醒来，明日就会不同。
