睿绎的婚期很快被定了下来，钦天监连夜算出最好的日子，定在来年的四月，剩下有半年多的时间，正适合准备一场婚嫁。
皇帝对此感到满意，中秋宫宴也变得非常热闹。
有被皇帝邀请的窦将军父女，还有被子虞邀请的郇国公夫妇。目的明确的宴会气氛融洽，连皇后微恙缺席也被人刻意忽略。
因为生病而无法出席的人，皇后是第二个。
还有一个是年迈的倪相。这位三代老臣忽然在一个秋寒的早晨昏倒在地，醒来后，唇角抽搐，半个身体无法动弹。宰相夫人立刻进宫求见了皇后。皇帝闻讯后派了三位太医出宫问诊。三位太医恰巧出自不同学派，诊断后的结果也各不相同。有说“内伤积损”，也有主张“中风偏枯”。唯一能达成共识的，是对病情很不看好。
倪相作为宣王的姻亲，太子的老师，一直以来都是皇后在朝堂最大的依靠。突然之间，倪相重病，皇后圣前失宠，延平郡王至今还在养伤，中秋宫宴上突然冒出了这么多新面孔。宣王突然觉得，二十年来，没有比这更糟糕的局面。为此，他脸上的阴霾始终未散。
太子夫妇到来，对后座上缺少皇后的身影，太子表现得闷闷不乐。而太子妃赵曦观察了局面后，举杯向子虞敬酒，趁众人热闹，她笑盈盈地说道：“娘娘的智慧让人赞叹，短短时间内的成就让人望尘莫及。”
子虞含笑饮酒，对她的祝词不置可否。
酒宴过后，子虞命人打听郇国公夫妇的意思。两人虽然有所犹豫，还是答应了联姻的要求。
子虞高兴极了，连宣王和太子夫妇带来的少许不快，都被扔之脑后。
女官悄悄在她耳边提醒，“娘娘高兴也该注意酒量，小心后劲。”子虞果然觉得两颊火烫，暗自提醒自己不要得意忘形，向皇帝告罪后，她离席休息。
宫人们在殿后的花园内摆设了玉座茵褥，正好供子虞醒酒休息之余，可以欣赏月色。
白天天气晴好，晚间夜色如墨，银盘似的月亮高挂其中，宁静而孤独。远远看去，月光渡得砖瓦生辉，粼粼如龙鳞。楼阁高殿上灯火通明，琼楼玉宇一般，好似传说中的瑶台。
子虞喝了一杯茶，胸口飘忽的酒意淡了许多，通往前殿的道上一阵脚步响，睿绎头戴玉冠，身着锦衣紫袍地走近来。
“娘娘在这。”他笑笑，一股浓烈的酒气随他张口袭来。
子虞直皱眉，对宫人道：“取醒酒的茶汤来。”
睿绎看着宫人忙碌，笑得一脸纵意，“娘娘，我一点都不喜欢她。”子虞唬了一跳，随即意识到他说的是宴席上的窦家小姐。她朝近旁的宫人扫视一眼，宫人们立刻乖觉，装作没有听到退出一段距离。
“她的背景，她的家世，包括她的来到，都是我所希望的，”睿绎摇头晃脑地轻喃，“可为什么，一点都不高兴呢？”他嘟起嘴，像个孩子一般。
子虞好气又好笑，“明天该罚你的内侍，没有拦着你纵酒。”
“我可没有醉，”睿绎嘟哝，拍拍自己的脸颊，“你看，我知道自己在做什么。”
宫女取来醒酒汤，睿绎皱着眉头不肯喝，离他近的，都被他狠狠推开，嘴里还嚷，“让开，让开，你们挡住了月光。”子虞命人，“拉住他的肩膀，一定要喝。”折腾了好一阵，才让睿绎喝了两口，他顿时就安静下来，坐着一动不动。
子虞目不转睛地看着他，谨防出事。
过了半晌，他转过脸来，嘿嘿一笑，“上次娘娘和我说过人的心。我想不明白，你帮了我，用的是什么心？”
子虞微微错愕，不知道这是不是另一种胡言乱语，还是酒后真言。
睿绎站起身，踉跄走到子虞面前，把脸凑到她的面前，双眸熠熠，像极了黑曜石，他咧嘴一笑，笑得欢快，眼睛也半眯起来，“是好心，还是善心？”
“是私心，”子虞拍拍他的肩膀，“太子，晋王恨不能将我除之后快，我总不能连你也得罪了吧？”说罢，她就生出悔意，拿起案几上的浓茶，皱眉喝了半杯。
睿绎盯着她，目光迷离，忽而笑着喟叹，“哎，娘娘……”
真是醉了。
中秋一过，北风就来了。
呜咽的风声在宫廷的每一个角落流窜，檐角铁马泠泠有声，将冷冷的寒意传出很远。
随寒风弥漫流转在宫中还有一个流言，内容让宫娥们有些羞于启齿，却因此传播得更远。
事情的起源，还是在交泰宫。那日延平郡王伤愈后入宫觐见皇后，说是伤愈，其实是一瘸一拐由内侍搀扶着入宫的，郡王夫人面色铁青地尾随在后。
皇后只留了心腹女官，谈话的内容旁人并不知情。只是后来，殿内发生了争吵，宫女们起先并不在意，可是吵架的动静越来越大，让人不安。宫女们不得不前去探看，在走近殿门的时候，就听见里面郡王夫人尖嚷，“他伤成这样，我与活寡有何区别，还谈什么子孙。”宫女们惊闻此言，只能退了回去。可流言已随着风声传了出去。
交泰宫骤然式微，后宫中一时有些萧条。
十一月的最后一天，冬雪到来，簌簌地落了两天，宫中荡涤一清。
子虞召宫伶作陪，弹奏了一会儿琵琶。女官趁她们讨论技巧的空隙提醒道：“娘娘，别误了暖冬宴的时辰。”子虞转头眺望交泰宫的方向，雪后天晴的宫殿尤其开阔明亮，“又是一年了。”
“今年岂与去年同，”歆儿笑着接口，“去年移栽的梅花，只有我们宫里开花了。”
子虞笑了笑，很快收回目光，把心思放在要带去赴宴的礼物上。
今年的暖冬宴与往年不同，前几日公主府就传来喜讯，玉城公主怀了身孕。皇帝显然对这个孩子很期待，接连两日都去茞若宫陪伴明妃说话。
为他生儿育女的妃嫔到底不同，她有些惆怅地暗忖。
为玉城准备的礼物最紧要的两点，不能出格，也不能留下话柄，子虞最后挑选了一尊白玉的送子观音。
换了一身银红的衣裙，她带着宫女前往寿安殿。
殿中果然很热闹。玉城公主和明妃坐在一起谈笑，妃嫔们大多坐地离她们不远，如同捍卫明月的晨星。即使身体坐得远，话题也不曾偏离那个中心。皇帝坐在另一边，驸马晁寅端坐下首，太子，睿定，睿绎分坐两旁。皇后的位子离得有些远，太子妃坐在她的身边陪着说话。
玉城和明妃说得正欢乐，忽然想起了什么，站起走到了皇帝的座前，笑呵呵地说了一些话，皇帝温和地点头。
子虞站在殿外静静地看着，这一副天伦之乐的图画已足够美丽，似乎不需要再添加一笔。她的到来与否，并不在这幅图画之上。
心底难以抑制地有些凄凉。
她拢了拢衣襟，将这片刻的哀伤偷偷藏了起来，重新带上一丝微笑。
守在门口的司赞要通报，子虞以手势制止，悄声迈进殿堂。
玉城的面庞丰腴了不少，脸色稍有些发黄，只用了一层脂粉略略盖住。宫女将白玉求子观音奉上，子虞笑着说了两句，最后嘱咐，“到底是两个人的身子了，要多注意保重。”玉城随意看了一眼观音，倒也没有摆脸色，不冷不淡地说了一句，“谢娘娘惦记。”
子虞的要求并不高，只求面子上能过得去就行。寒暄了两句后，就坐到了欣妃身旁。
欣妃命人斟了一杯酒给子虞，笑盈盈地说：“去看她的冷脸做什么，既不拿她好处，也不靠她活命。”
子虞不由就笑了，“也没有必要去得罪她。”
欣妃呵呵一笑，不再说话，脸上的分明却写着“她可不会承你的情”。
不过一会儿，皇帝赐宴，众人各居其位，皇后坐在皇帝的身旁，面含笑容却甚少开口。子虞至今还记得皇后在宴席上即兴赋诗、言辞敏捷的才情。皇帝仿佛一无所觉，神情与往常一般。
皇后少言，在场明妃品级最高，自然由她起了话题。可惜今日她一心放在玉城的身上，说了十句，有九句要绕回去。且她言谈犀利，行事泼辣，若有不和她心意的话语，当场就要反驳回去，几乎不留情面。
曦美人进宫已有十年多了，容貌不出众，一直不得宠，也无父兄外朝照料。对孩子倒是非常上心，见玉城高兴地饮了两杯酒，便劝道：“怀孕初期需最谨慎，不宜饮酒。”玉城放下酒杯，因殿内温暖如春，又吃了些瓜果，曦美人忍不住又提醒，“凉食易致胎动不安，也应忌食。”玉城顿时面显怿色。
明妃冷着脸说道：“才吃了这几口，也不算什么大事，何必扫兴。”曦美人顿时讪讪然。旁的妃嫔本来就忌明妃三分，见了这样的场景，越发不往前凑了，少顷，场面就冷清了不少。
殷美人坐到子虞的身边，满心欢喜地说道：“听妾兄长说，多亏娘娘举荐，这才得了官职。可惜他不能入宫，只能托妾感谢娘娘。”
“是你兄长该得的，”子虞眨眨眼，“以命相搏，中郎将这样的品佚还有些委屈了他。”
殷美人直乐，“瞧娘娘说的。”心中却对兄长以后升迁有了计较。她眼睛向四周瞅了一圈，又说道，“听说娘娘宫里的梅花开了，我那后苑虽然小，也移了一株，时间还比娘娘的长，偏偏不开花，唉！”
子虞莞尔一笑，“种花哪能心急。”
殷美人道：“浇水，施肥一样不少，我还让宫女多照料，就这样还不够？”
“没有听过过犹不及吗？”子虞悠然道，“天阴少水，天晴多水，夏季一日两次，春秋一日一次，到了寒冬需干透浇透。说起来，花和人倒是相似，要讨得它欢心了，它才会理你呢。”
殷美人点头，旁边有个低品级的妃嫔机巧地插嘴道：“有娘娘这样玲珑的心思，步寿宫的花木有福了，怪不得都长得那么好。”
子虞含蓄地笑了笑，又提点了两句。旁的妃嫔见她好说话，纷纷靠拢过来。她们大多已失圣宠，在后宫过着悄无声息的日子，有心也翻不出大浪。
这样的讨好无关大局，子虞微笑接纳。
欣妃和玉城说笑了半晌，身旁的声音少了许多，她转头一看，脸色骤沉，冷冷地一哼。玉城顺着她的目光看过去，听了几句，似乎在说栽花，心下不屑，显出冷笑，“看来玉嫔娘娘对花木还真是有一套。”
子虞在她和明妃脸上看了一圈，心知她是借题发挥，淡然道：“略知一点皮毛。”
玉城掩唇格格一笑，“听娘娘说得头头是道，本事都不下我府里养花的了。我倒是也听人说过一些，不知娘娘听过没有，花开得再艳，若是结不了果，是很容易凋谢的。”说完，轻轻抚了抚平坦的肚子，暗示的意味极为明朗。
旁的妃嫔都噤了声，子虞先是愕然，随即脸色有些苍白。
“玉城。”皇帝注意到这一边，出声将她召走。玉城慢慢站起身，四下里一顾，笑盈盈地走了。
原来是她宴前以腹中孩子为由，问皇帝讨要一处田庄，皇帝刚才只是笑笑，现下允了。
妃嫔们许是怕子虞难堪，忽略了刚才一幕，巧妙地将话题移开，片刻功夫，又恢复了热闹。
宴后，子虞一行回步寿宫，宫女们猜想她的心情并不好，隔着五步的距离，无声地缀在后方。
子虞抬头仰望远处宫殿的一角，漆黑浓紫的天唯有月光银亮。屋宇梁脊上覆着薄薄一层雪，在如水的月光下透着青白，素练一般。她从裘衣里伸出手，虚抓了一下，寒冷的晚风从指缝中穿过，她不由低头轻叹。
“娘娘。”宫女轻唤。子虞没有回头，宫女急道：“娘娘，陛下……”
子虞转过身子，看见后面有一队仪驾，远远地似乎往这里来，看宫灯的数量，应该是皇帝。她心里有些烦，若无其事地转身继续往前走，速度没有慢下。宫女大急，一边喊：“娘娘走慢些，天黑小心脚下。”一边故意拖慢了速度。
转向到了回廊，身后却没有人跟上，子虞回过头。
皇帝一个人抛下仪驾，向她走了过来，宫女宦官纷纷立在两旁，低头不语。
子虞想要勉强微笑，最后只是低下头。
他来到她的身边，握住了她露出裘衣外的手，“这么冷？”他的眼眸在月光下清亮如泉，仿佛能穿透黑暗，“为了一句戏语，为难自己可不是好方法。”
子虞抿了抿唇。
“日后让她给你赔礼，”皇帝说道，声音平稳，不疾不徐，“她怀了身孕，通常在这个时候，脾气不同平常，有个风吹草动都会弄出大动静，你要体谅她。”
他的轻描淡写足以说明对玉城有多偏袒。子虞心里冷笑，淡淡说：“不用了。”出口的话音竟有些颤抖，这时她才意识到，原来心里如此委屈。
他微微敛眉，握紧了她的手，“你一定觉得我对玉城太过纵容。”
子虞默不作声，他又说道：“皇家只有两个公主，玉衡年纪还小就已远嫁。玉城是一个人孤独地长大，她无法与皇子们玩在一起，身旁的人又不会违背她的意思，这才让她养成了现在的坏性子。可是宫中能有这样一个人不是很不错吗？直率，坦白，从不违背自己的意愿，她没有成为宫里那些千篇一律的面孔，这不是让人很惊喜。”
子虞神情有些麻木，他们的看法真是南辕北辙。在她看来，活得如此自我，如此恣意的人，让人一见就联想到自身的处境，无法不感到厌恶。何况，玉城对她也抱有同感，她们是截然相反的两种人，只能在彼此为难中获取一点快慰。
“陛下说的是，”子虞苦涩地一笑，“做您的女儿真是幸福。”
他看着她，唇角含笑，眼神静柔如月光，“她是我的女儿，注定一生荣华富贵。也仅仅如此。除了这些，她无法从我这里得到更多。”
子虞有些怅然地轻轻摇了摇头，“已经足够了。”
“孩子的贪心可远超你的想象。”皇帝牵着她，寂静的夜里，只能听见枝叶间偶尔滑过的瑟瑟风声，剩下只有两人的脚步声，一步步尤为分明。
他又说道：“满足了他们一次，下一次他们就会索要更多。你根本不需与她计较。已经出嫁的公主，你无法改变她，她也无法伤害你。”
子虞想了一会儿，才明白他在提点她与玉城并无利益相关的冲突，两人的相处之道，最好相安无事，不近不远。
“妾明白了。”
夜风吹散了她的鬓发，他温柔地替她捋到耳后，“去你的宫里吧。”
知易行难，说的大概就是眼下的情况，子虞暗暗想。
即使他说的全部都在理，理智上告诉她，与一个出嫁后的公主计较实在没有必要。可是心里始终有一处疙瘩。那个公主，行事无所顾忌，如果有一天，她的为难不再仅仅停留在言语上呢？相安无事，终究只是一个美好的憧憬。
当他的手臂环上她的腰，子虞打了一个激灵，迷惘地看着他。
细碎的亲吻落在她的眼睑上，他低沉而缠绵地轻语，“想什么？”
“陛下似乎更喜欢女儿。”也许不应该重提这个话题，她却想知道究竟。即使是深受他宠爱的睿绎，都没有得到如同玉城那般的纵容。
“女儿若是不懂事，不过是些小烦恼，儿子不懂事，才让人忧心。”他笑了笑，“纵容一些又何妨呢？”他的口气轻松又含打趣，子虞随之微笑，只好揭下不提。
他的气息渐渐粗喘，有一下没一下抚摸她长发的手也慢慢伸入她的衣襟。
这一夜他格外怜惜温存。
子虞心底有些悸动，翻了个身，她将手伸入枕下，很快就摸索到靠近床沿的一缕水丝流苏，上面系着她打了一半的同心结。
他察觉到她轻微的动作，伸手搂住她的腰，“怎么了？”
她讶了一下，很快将手缩回，轻声道：“没什么。”闭起眼，须臾功夫，呼吸匀净地睡着了。
床脚边搁着一盏宫灯，只因她一向害羞，宫人们把灯放得远，灯光朦胧，连床帐也无法穿透。他看不清她的表情，伸手越过她的肩膀，往她刚才摸索的地方探了过去。
第二日子虞先醒来，轻手轻脚地离开床榻。等她梳洗完，回到寝殿，皇帝仍在熟睡。
子虞有些惊异，他的睡眠一向警觉，稍有动静就会惊醒。
宫女为她上妆，不知是不是因为紧张，调弄的胭脂几次都不合心意。子虞接了过来，选了海棠红的脂粉，轻轻在脸上盖了一层，侧过脸想要和宫女说什么，却瞥到皇帝已起身坐在床边，透过铜镜看着她。
镜中的他离得远，面貌模糊，可是目光深沉又探究，让她不敢轻易回头。
宫女们垂手肃立，鸦雀无声。
殿外突然传来一阵急促的脚步声，周公公走了出去，很快又回来，在皇帝的耳边轻语。他控制着音量，一丝也没有外露，皇帝的神情却变得严肃起来，一言不发，在屏风后换了朝衣。
气氛与平时迥异，子虞站起，来到屏风旁。
皇帝转过身，握住了她的手，声音依然温醇，“你的哥哥昨晚遇刺受伤，此时正在宫外求见。”
子虞脑子嗡的一声响，疑心自己听错了，抬头直视皇帝肃然的表情，期艾道：“遇，遇刺？”
“嗯。”皇帝安抚地握住她的肩，“抓住了一个刺客。”
子虞心急如焚，她担心的只是兄长的安危，转头看向周公公，他果然明白，说道：“娘娘不用担心，云麾将军脸色不好，身上却无大碍。”
皇帝见她新上的胭脂都掩不住骤然发白的面色，伸手温柔地抚摸她的脸庞，说着：“我去看看。”带着宦官侍卫走了。
子虞心里又急又燥，遣了宫女前去打听，等了一会儿不见消息，又让秀蝉再去。在寝殿里来来回回走了几圈，宫女归来回禀，“听闻罗将军昨日和军中好友小聚，在路过安邑坊时，遇到几个酒醉的汉子，因为抢道而起了争执，后来就动了刀剑，罗将军，殷郎将，还有几个侍从都受了伤，当场击杀了五个，只留下一个活口。”
子虞听着就皱起眉，对她冷冷扫了一眼，宫女垂下头，“娘娘莫怪，我是听几个宫人如此说的，一句不曾添改。”
秀蝉带回来的内容却不尽相同，“罗将军手臂上受了些伤，并不累及要害。刺客有六人，留下一个活的，正绑在宫外。”子虞微微松了口气，把秀蝉召到近前，问道：“问谁打听的？”
“刚才那些都是杨都监让我告诉娘娘的。”
子虞一直紧绷的心才稍稍放松了些。哥哥与杨都监一直有往来她是知道的，既然能在这个时候还传话出来，肯定伤势不重。她深深呼吸了一下，放缓身子，目光在第一个回禀的宫女身上转了转，若有所思。
等了一个多时辰，还没有传来罗云翦出永延宫的消息。
子虞按捺不住，带着宫女去了永延宫。殿前侍卫欲入内通报，被子虞制止，“不要惊动御驾，我就在这里等一等。”
这一等足足近半个时辰，罗云翦才从殿中走出，看见等候在外的子虞不由怔住。
子虞见他面色苍白，毫无血色，好不容易压住了已涌到喉口的称呼，直到罗云翦行了礼，才轻轻道：“将军随我来。”
走到僻静处，四下无人，子虞转过身，眼圈微红，有些激动地唤，“哥哥。”
罗云翦微微一笑，安慰道：“娘娘不用太过担心。”
“这世上能让我担心的人已经不多，”子虞酸涩地看着他，“伤了哪里？”即使冬衣厚重，她也看出罗云翦的衣物太过臃肿，眼睛一瞬不瞬地看着他的胸口。
罗云翦轻轻拍了一下左肋，“这里，还有手臂，都是皮肉伤，不算什么，”他略微顿了一下，口气僵硬地说道，“若再偏一些，就直插胸口，险些被他们得逞。”
子虞的胸口仿佛被堵了一块大石，半晌才喘了口气，“伤成这样，就该回去休息，派人来宫中传话也是一样。”
罗云翦的眼中闪过一抹犀利的微光，“只有让陛下亲眼看看这些伤处，才不会失去原有的意义，”他摇了摇头，“昨日要不是几个兄弟拼命相护，今日不一定能面见御驾，殷泰为我挡了两刀，至今生死未卜，我岂能在家中安心休息。”
子虞伸手在他未受伤的左手臂上轻轻一拍，“只要他衷心对你，豁出命去博取的，我会补偿给他。”
罗云翦吃了一惊，大概是没有想到自己的妹妹会说出这样一番话来，他看向她，细心地察觉她的神情与往常大不相同，似乎下定了什么决心，乌黑的眼眸里掩了一层厉色。
“娘娘打算做什么？”他放柔了语调，“今日你在后宫中的地位来之不易，可不要轻举妄动。”
“我不动，就任由他们对你刀剑相向？”子虞冷冷一笑。
罗云翦张了张口，子虞道：“退让如果不能换来平安，那就毫无意义。坠马一事我尚且还能忍耐，可是这一次，刀锋已经悬在颈上，我决不能再忍气吞声。”
“子虞，”情急之下，罗云翦唤出她的名字，“事情还未查出究竟，你岂能轻启战端？”
“刺客是谁派出，我心中已经有了答案，何需查出究竟，”子虞拭去眼角的一滴泪水，“至于战端，上一次侥幸逃脱，这一次侥幸轻伤，下一次，下下一次……我们难道要把性命托付给侥幸两字。后家如今式微，尚且能做出如此嚣张疯狂之举，若让他们再势起，这里就没有我们兄妹存身之地。”
罗云翦专注地看着她说道：“陛下已经得知内情，我们不妨等一等。”
子虞抬眼望了一眼永延宫的檐角，吐出一口白气，微微苦笑，“靠他主持正义？”
“娘娘不信陛下？”罗云翦看看左右，轻声问。
子虞道：“昔日明妃，文媛都曾相信过他，可是结局如何？”
罗云翦缓声道：“他待你和她们不同。”
“有什么不同，”子虞平静地一笑，“我和她们都是一样，不是他必选的唯一。哥哥，后宫的妃嫔，宠遇都在他一念之间，可是谁也不会真正将性命交托给他，那样与寄望侥幸有什么分别。”
“上一次三殿下坠马，被后家暗中化解，打杀了两个宫人就算交差，这一次决不能重蹈覆辙。”
罗云翦说不清这一刻是什么心情，他曾经希望妹妹能入住后宫，影响局势。可真当她拿出这样的魄力，他又觉得满心的酸涩。
“哥哥回家好好休息，”子虞柔声道，“只有被逼绝境的野兽才会露出獠牙，行径疯狂。我看后家也看到了穷途末路。”
唤来宫人，护送罗云翦出宫。直到他的身影在宫门处消失，子虞久久站立风中，直到女官催促才回步寿宫。
将清晨打探消息的宫女召来，子虞问：“早上你去哪里打探的消息？”
宫女早知失言，忐忑不安了整个上午，立刻答道：“奴婢去了宫门，那里正是换班的时候，打听了几句，他们就是如此议论的。”
不但要杀害她的哥哥，还想将罪名掩盖为醉酒私斗，子虞心底的愤恨如火烧一般，脸上反而更加平静了，冷眼看着宫女道，“我以为你们都是聪明人，现在看来显然是我高估了你们的本领。”宫女在她的目光下瑟瑟发抖，仍咬紧牙关，“请娘娘再给一次机会。”
子虞道：“别再让我失望。”宫女应声而去。
午时才过一刻，宫女又折返回来，向子虞回禀，“奴婢打听到，宫中有两种说法。一说罗将军遇到醉酒地痞，不小心被刺伤。还有一说是延平郡王旧部的军汉闹事，为鸣功劳不平，这才行刺将军。”
晚间才发生的事，一个清晨流言就已充斥宫廷，显然有人故意作为。
而且用心险恶。听信第一个谣言的人，只能在庆城治安上做文章。可若信第二个谣言，在问罪之余，不免对罗云翦南行的功勋心存疑问。
子虞轻叹，出手就是一击必杀的行刺，行事周密。失败之后，立刻又传讯入宫，掩盖事实。这样的手法，速度，和在宫中的人脉力量，只不过再次印证了她的猜想。
宫女见子虞放缓了表情，放大了胆子又道：“娘娘，那唯一一个刺客活口，已经被敇令送交大理寺。只是听说审讯了一个多时辰，还上了刑，可还未开口。”
“若真是寻常地痞军汉，能有这样地骨气。”子虞冷笑。
宫女自知交差过关，顺势退下。
子虞一整日听着各色的消息往来。期间殷美人听闻兄长受伤未醒，哭哭啼啼来到步寿宫诉苦，子虞安慰道：“付出总有回报。他的伤不会白受。”这才将她劝走。
到了晚间，杨慈突然来到。
子虞微诧，“公公怎么不在御前伺候？”
“陛下担心娘娘，命人来看看娘娘的情况，”他笑道，“如此圣眷，小人在宫中多年，还未见过呢。”
子虞招呼他坐下，等宫女上茶后，才开口道：“这样的小事，公公何必亲力亲为。”
杨慈不动声色地打量了她的神色，说道：“罗将军特意嘱咐我看望娘娘，现在一看，娘娘气色还不错。”
子虞笑了笑，他又说：“娘娘可知，皇后刚才去了永延宫。”
听他口气别有深意，子虞心下一紧，“是吗？”
“陛下疲于政事，并未宣召，”杨慈道，“皇后从不是轻易放弃的人。到了明天这个时候，娘娘或许会听到，刺客已经认罪，不是酒后闹事，就是因分功不平，蓄意谋害。无论哪一个，结果都是刺客伏诛。”
子虞静静地听着，神色依旧，“化解危机的能耐，不是皇后娘娘第一次施展。”
杨慈笑道：“都城之下，竟有凶徒当街行刺朝臣，已经够悚然听闻。再牵连后家，就成了宫闱丑闻，如果往下牵扯，就要扯出延平郡王南征回来后受伤，子孙断绝。从情理来说，郡王旧部心有不平，自行作出行刺之举，也不算离奇。”
“真是一出好戏，”子虞嘴角扬起，“郡王无辜，旧部有义，倒成全了一段佳话。”
杨慈端起茶瓯，喝了一口，平静地说道：“娘娘切莫说气话。以小人之见，行刺失败，后家进退维谷，已落下风，”他停了一下，话锋忽然一转，“后家出了乱子，皇后有责，但是……”
“牵连之罪，还不足以让皇后一蹶不起，”子虞顺着接口，缓缓说道，“公公是在劝我谨慎。”
杨慈放心地一笑，“看来是小人多事，怕娘娘耐不住气。”
“我已忍了许久，不在乎再多等一段时日，”子虞的声音又缓又轻，似乎有些疲惫，“延平郡王已是废人，追责不放也于事无补，我不会把眼光放得这么浅。”
杨慈敛容，正色道：“娘娘胸中已有丘壑。”说完就将茶瓯一放，欲告辞离去。
子虞看着他背过身，不禁心生疑窦，还未细想，已经脱口，“公公。”
杨慈转身一揖道：“娘娘还有什么吩咐。”
“公公对我和兄长都有大恩。”子虞似笑非笑地看着他，“我们兄妹起于微萍，就得公公指点，这样的恩情，不知道该如何报答？”
宫中不会有无缘故无的示好，所有的付出都要有所回报。杨慈与她非亲非故，关键时刻却总能与她站在一线。日后会索要什么样的代价？
杨慈躬身而立，神态恭敬，“小人十岁入宫，懂事起就未离开过宫墙，从未知晓外面的世界有多大，可偏偏这不算大的一块宫苑，小人也是最卑微的一个。这许多年来，小人想借助贵人一飞冲天，在他人困境时，也曾帮助一二。这许多人里，多半半途夭折，剩下的富贵了，也将小人忘之脑后。唯一对小人有所回报的，只有娘娘与罗将军。小人别无所求，只求成为娘娘左膀右臂。”
“若是我兄妹有朝一日失势，公公不怕清宫时被牵连？”子虞问。
“后家接连三代贵不可言，身边追随者不计其数，我去锦上添花又能得什么大用。娘娘是初升红日，小人能谋一处安生，日后前程才不可计量。”
子虞嗤的一笑，想不到他比她更有信心。
杨慈的脸上一片肃穆，“娘娘应知，富贵不从安逸来，向来都是险中求。”
过了两日，子虞前去永延宫。
她一向极少踏足这处理政事的地方，连皇帝都觉得意外。他正好刚命人赏赐罗云翦大量金银财帛和珍稀药材，转头对她道：“已经让太医给他诊过，一月之内就可以恢复，来年的婚期不用延迟。”子虞早已得到消息，并不意外，笑着替兄长谢恩。
宦官来报殷相与大理寺卿觐见。
子虞自请回避，皇帝雍然道：“说起来事关你的兄长，一起听听吧。”
殷荣与大理寺卿并肩入殿，两人跪拜皇帝后发现旁边竟有妃嫔在座，都吃了一惊。殷荣首先发现是子虞，不动声色地视而不见。大理寺卿则目不斜视，把头低垂，只看着玉座前方。
两人正是为云麾将军被刺杀一事而来。
那唯一剩下的活口送交大理寺后，连夜突审，刺客都一言不发，直至动了刑具。刺客也只是嘶嘶喊叫，判寺立刻发现蹊跷，着医官查看，才发现刺客早被毒哑。又将五具尸体检验，除了两人，其余都曾服过哑毒。
判寺无奈，只能从刺客身体样貌特征开始查起，最后查明几人都是兵卒，曾随延平郡王麾下征战，回京后被闲置。
皇帝皱眉道：“就这些？”
大理寺卿回道：“六人都是军中兵痞，平日横行惯了，无人管束，六人又都是无父无母，无妻无子的人，再无可查之处。”皇帝沉吟不语。殷荣道：“都城之中，凶徒公然行刺，分明是有所预谋，决不能就此轻忽处理。”
大理寺卿反驳道：“此等无根无家的人，最易变成穷途之寇，兵器，衣着都无特点，再难深查。”
殷荣淡淡一哼，“六人行事有条不紊，若没有背后主谋，能做如此周密行事？”
两人争了一阵，却发现皇帝面无表情，似乎对争论没有兴趣，同时噤声肃立。
皇帝容色稍缓，侧过脸去看子虞，目光深邃而温和。
“陛下，”子虞眸如清泉，宛然开口道，“家兄不过受些皮肉之苦，不宜将事扩大，牵连无辜的人为此受罪。”
殷荣抬头看了她一眼，目光冰冷。
皇帝长长叹了一声，没有顾忌旁人，将她的手握住，温柔地说：“玉嫔仁慈宽厚。”他想了片刻，对大理寺卿说道：“就按律处置吧。”
此事就算了结，皇帝平静如水，一如往日。子虞暗忖举动并无差错，正好迎合他的心理。
宫外又有朝臣觐见，子虞趁机告退，在离殿时有意一顿，正好与殷荣探究的目光对上，她缓缓退出殿外。
领着女官仪仗到了九华廊的十步亭附近，子虞停了下来，将人遣回步寿宫，只留了秀蝉和歆儿服侍。
九华廊是出宫唯一能走的官道，没有等上许久，秀蝉突然咳嗽一声。
子虞抬起头，殷荣正往亭中而来。
“娘娘。”殷荣拘礼。子虞从不意外殷荣会领悟她的暗示，笑着说道：“相爷安好？”
殷荣的表情不甚明朗，道了一声“好”后，说道：“娘娘行事高深，越来越让人难以捉摸。兄长当街被刺，仅用几味药材和几株金银就可搪塞，只怕今后人人效仿，不再将你们兄妹放在眼里。”
子虞不理会他的讽刺，说道：“成大事者不拘小节。相爷什么时候也开始喜欢纠缠细枝末节？”
殷荣冷笑，“大好良机被娘娘大度葬送，不知这样的小节，下次什么时候才会有。”
“良机？”子虞哂笑，“唾手可得的，一般都不是最好的，如何能称良机？就算让大理寺查出头绪，将延平郡王拉下水，一个已经注定无所作为的人，值得这样大费周章。牛刀用来杀鸡，这样的蠢事，我还不屑为之。”
殷荣双目微睐，锐利的眸光锁在她的身上，久久不语，半晌后才又开口，“看来娘娘已有打算。”
“打算说不上，只是不想任人宰割，”子虞安闲地说道，“相爷曾说过，要我还你一个明天，眼看这明天就将来到，相爷说话还算不算数？”
“我说过的话，自不会忘怀。”殷荣道。
“那就好，”子虞轻轻一抚掌，笑盈盈地说道，“昔日哥哥就和我说过，相爷能事事争先，料事先机，是因为善于用人，只是不知，那里是否有可用之人？”
她将脸一抬，目光落在极远的一处宫殿。
殷荣顺之看去，与永延宫并驾齐驱，只有交泰宫。他心里震动不小，脸上还维持着一径的神情，转头阴沉地看了一眼子虞，良久叹道：“入宫两载，娘娘与以前大不相同。”
子虞道：“相爷莫顾左右而言他。”
殷荣饱含深意地一笑，“是有可用之人，可人才难得，娘娘此行可有把握？”
“世上岂有万全之法？”子虞眸光一转，敛容道，“人才难得，忠心之人更难得，我要的是即使失败也不会反扑的忠仆，省得谋事不成，反倒作茧自缚。”
殷荣沉思了片刻，才道：“此等人最是难寻。娘娘总该告诉我作何用处。”
“臣不密则失身，机事不密则害成。”子虞淡淡道，“这个道理，相爷该懂。”
还是第一次被她顶到这个地步，殷荣蹙眉思索了许久，才又道：“仅凭一句话，就要我献出精心布局的棋子，娘娘哪里来的自信？”
子虞料到他会有此一问，声音不急不缓地说：“刺客一事相爷尚且不放弃做点文章，何况真正的良机到来？”
守在亭外一边的歆儿忽然唤了一声“娘娘”，子虞知道逗留的时间已经太长，站起身，顺手捋了一下裘衣，对殷荣道：“若是有空，不妨让义母来宫中走动。”告别一声，带着宫女离去。
殷荣回到府中，晚膳后唤徐氏到书房，将子虞的话转述了一遍，末了感慨道：“要说后宫真是神奇，那样一个瞻前顾后的人，居然也变得如此决断。”
徐氏见他神情凝重，含笑道：“将女人小觑的人总会吃上大亏。这么说，相爷已经决定襄助她？会不会太过险进？”
“他们兄妹俩，一个像刀锋，一个像剑鞘，”他眉头皱出深痕，显得忧心忡忡，“想不到是我看错，锋利的竟然是妹妹。一张口，要的就是我在交泰宫多年的布置。”
徐氏小心翼翼地说道：“现在还不知道她的算盘，就这样用上相爷多年精心布下的暗棋，实在太冒险了。”
“我的一生都在冒险，”殷荣想了想，忽然笑道，“连兄长被刺的大仇，她都能忍下，在永延宫里果断了结，这一点让我刮目相看。也让我好奇，她会做出什么样的报复。”
“相爷布置了已经有十年，娘娘入宫也才两年……”
殷荣摆了摆手，断然道：“一直不动的棋，只会变成死棋。”
他这样的表情徐氏已经多年未见，分明是下定了决心，她也不再多言。
殷荣站起身，打开窗户透了一口气，冰冷的气息瞬间就弥漫了书房。他看着那一方浓墨的天，叹息道：“倪相因病未起，延平郡王废了腿，宣王年轻时就只是个纨绔，这个时机，我已等得太久。”
到了腊月，天气已是极寒，雪如飘絮，天色晦暗。
这个月份一向是后宫繁忙的时候，宫人的升迁，赏赐都在这时见分晓。子虞接连几日就忙于处理宫务。
今年的境况大不同于去年。彼时她尚未在宫中站稳，战战兢兢，宫人难免担心前景。而如今，她宫中盛宠，交泰宫悄无声息，一向张扬的明妃，也不再轻易来招惹。往来步寿宫，借机讨好的人络绎不绝，宫人们争相表现，欲能攀居高位。
将身边得力可靠的人擢升，不可信的人排除，子虞拿着名册独自思考。
宫女通报道：“殷夫人求见。”子虞点了点头。
徐氏被宫女引入殿中，神态欣然，拜礼之后对子虞道：“眼看年关又至，相爷嘱我来看看娘娘，可有什么需要的。”
子虞一听就明白殷荣已答应了，笑着和徐氏寒暄了几句后，将宫女全部遣走。等殿中只剩下两人，便不加掩饰地说道：“听说交泰宫的女史秉仪都是皇后娘家举荐，得皇后宠信的女官不是出自宣王府，就是多年历经考验的，不知相爷能在何处使上力？”
“再牢固的墙也会有缝隙，”徐氏款款笑道，“若娘娘想在皇后那里传句什么话，递上什么东西，还是能出点力的。”
子虞微愕，徐氏虽然说得轻描淡写，传话、递物都属于不同司职，远超她的预计。
“相爷真是深谋远虑。”子虞真心赞扬。
徐氏道：“为这一天，相爷等了十年。”
子虞微笑颔首，将名册放到一旁，转身去了寝殿。徐氏一直偷偷打量，没有听到任何声响，过了片刻，才有些微的衣裙婆娑声，子虞的身影从屏风后踅入。她手上拿着一支极细的竹管，颜色暗沉，很不起眼，递到徐氏的面前。
徐氏用手摇了摇，见子虞毫无表示，拔开塞头，一脉细细的桂花幽香顷刻弥漫开，猝不及防。她有些讶然，当然不敢相信子虞避开宫女，亲自取来的，会是一支普通的花露。
“真香。”她笑着试探，“不知娘娘想用在何处。”
子虞浅浅笑道：“说起来是四年前的事了，交泰宫赏赐了欣妃娘娘一盒干花，那香气让我时不时想起。”
徐氏错愕了一瞬，若无其事地将竹管收好，告辞离去。
若说康定四年的开始谁最晦气，倪氏觉得非她莫属。
她的父亲年末时突然病倒。腊八，年后，她几次回去探看，情况都没有好转。他一动不动地躺在病榻上，连一句完整的话都说不出来，两朝为相的重臣，如今只是一个行将就木的病人。
娘家的事已经足够让人失望，而夫家的事，则让她感到绝望。
赵琛从南国回来时是被重伤抬入府中，一条腿因为被马蹄践踏，几乎变了形状。养伤用了两个多月，伤好后却更让人伤心，他没有了行房的能力。他们成亲许多年，一直没有子嗣，赵琛明着暗着都想要纳妾，她一直都不曾松口，她的父亲是倪相，即使是他的皇后妹妹，也不得不顾忌。
以后，再也不用担心纳妾问题了。
娘家夫家同时受挫，她敏感地发现，最近来府中走动的人也变得少了，这不是一个好现象。
连续下了几天的雪，这一日终于放晴，倪氏到后花园中散心，看着阳光照在粉墙青瓦上，粼粼反光照耀。墙外突然有一阵争执声。她暗生怒火，将看守外院的小厮唤来，“外面这是吵什么？”小厮战战兢兢地答道：“有个妇人，已经连续来了好几天，说来替我们府中化劫。”倪氏一哼道：“什么人都敢上门来招摇撞骗，将她赶走。”小厮急忙去了。
倪氏坐了一会儿，转念又想起家中烦事，连太医都请来看过，吃了多少药，半点成效也没有，或许该借助其他方法扭转乾坤。她又命人把小厮叫来，“你说那妇人来了好几天，都说了什么？”小厮道：“她说我们府中气象异常，有，有……”倪氏瞪着他，小厮咬牙说道：“有断嗣宫祸之象。”倪氏一拍石桌，“妖言惑众。”一旁的奴仆都不敢吭声。
她想了想道：“明天她若再来，就将她领来，我倒想看看什么人这么大胆。”
到了晚间，她翻来覆去难以入眠。郡王府的事情，只有宫中有所风传，外面的百姓哪能得知，若断嗣宫祸真有其解，前两字基本已定，后面的又做何解。年幼时她也常听人说起能人异士，莫非这就是一个？
等到了第二日，那妇人果然又来，小厮立刻将她领到内院。
倪氏见那妇人衣着普通，因在外面走得多了，脸颊，鼻子都被冻地有些发红，眼睛倒是炯炯有神。她问道：“听说你在门口胡言乱语，有什么目的？”
妇人不卑不亢地说道：“妾是路过府前，看到府上阴气沉沉，分明有劫难，这才好意来提醒。”倪氏柳眉倒竖，哂道：“凡是招摇撞骗，都以化劫解祸为借口。”
妇人微笑道：“若真是无劫无祸，夫人怎会请我进来，可见我估算的并无差错。”
倪氏道：“那你说说有何劫难。”妇人看了周围一圈，道：“事关重大，不亦多传。”倪氏让奴仆散走。妇人才开口道：“可否将府中主人的八字给我看一下。”倪氏去房中取了八字给妇人看，妇人细细算了一下，眉头深皱，“夫人既无心，何必耍弄妾，这个八字命中无富贵，怎会是府中主人。”
倪氏这才有些服气，将袖中藏的八字拿了出来。妇人反复看了良久，叹息道：“果然是劫数，天意难违。”倪氏听得心惊肉跳，“什么劫数？”妇人肃然道：“这个八字不但本人劫难甚大，手足亦有祸患。”
延平郡王的手足只有身在中宫的皇后，倪氏半惊半疑，“此话当真？”
“绝无虚言，”妇人道，“支梁难撑，大厦将倾。”倪氏想到父亲病重，中宫失宠，心跳如急鼓，“可有化解之法？”妇人想了一想道：“世间化劫方法有千万，可惜这劫数太大，我只想到一种。”倪氏连连催促，她才走近，压低了声音说：“夫人可听说过巫？”
倪氏呆滞了片刻，忽然大怒，大声将家仆叫来，“将这个妖言惑众的疯子给我赶走。”
妇人不急不忙，还施礼告退，“夫人不信我就罢了，劫数就在眼前，到时夫人莫后悔。”
倪氏将人赶走，心里始终有些介怀，又嘱咐小厮，“跟在她的身后，记住住址。”
