按照秦队长的要求，九枪八立即集结了山寨里所有的胡匪，传达了任何人不得擅自下山这道命令。为了彻底杜绝后患，九枪八又秘密吩咐二膘子加派了两组暗哨。这些都布置好以后，九枪八问秦队长：“接下来你的计划是什么？”
秦队长说：“首先，我要弄清参与袭击剃发黑斤人行动的八个人的情况。现在叶西岭、大当家、大膘子三人已死，裘四当家重伤在身，二当家已经向我叙述了整件事情的来龙去脉，你们五人暂时可以排除在外。那么我想知道原来的二当家滚地雷、三当家王老疙瘩，以及花舌子三个人的根底儿，二当家可否详细地说说他们？”
九枪八说：“我来到山寨的时候，事隔袭击剃发黑斤人那次行动已有半年。大哥特地吩咐见过我的五人，不要将我们此前相识的事情传扬出去。那阵子小西天绺门还没有像现在这般壮大，也就三五十号人。我初来乍到行事比较谨慎，与兄弟们一直相安无事。不久之后我们拦路截获了一批鬼子的军需，估计这次把他们惹火了，他们派出大批人马围攻山寨，还拉来了两门榴弹炮。交战的时候鬼子的火力压得我们抬不起头，二当家滚地雷就是被机枪射出的子弹活活黏住了，胸口被凿出十二颗窟窿眼儿，活活成了一面筛子。当时所有的弟兄，包括大哥都以为这次小西天肯定是要全军覆没了。可是我们谁也没想到，就在铺天盖地的鬼子快要攻上山寨的时候，又都稀里哗啦地撤了回去。我们苦挨了两天两夜没有合眼，却再也没有看见他们的踪影。”
秦队长诧异连连：“不应该呀！鬼子最恨跟他们负隅顽抗的人，他们丧尽天良的‘三光’政策目的就是为了将抵抗者赶尽杀绝，比如当年他们对付抗联的杨靖宇杨司令，那是拼了命的穷追不舍。况且鬼子已经把小西天山寨围得水泄不通，干吗又让煮熟的鸭子飞走，留着日后继续跟他们对抗？还有一点，既然鬼子已经拉来了两门榴弹炮，却为何没有向山寨开炮，这样岂不是会增加攻坚战的损失？二当家你想想，换作咱们是鬼子，你会笨到这般地步吗？”
九枪八说：“当然不会，所以当时我们也被弄懵了。山寨只有三五十号人和一些不入流的破枪，如果鬼子再攻打上半个钟头，几乎不费吹灰之力就可以把我们全歼；或者再发射两枚榴弹炮，我想整个山寨都会夷为平地。秦队长你也知道，鬼子根本不会在乎两枚炮弹的钱。这件事过去以后我想了好久都不明白，似乎找不到任何一条足以让人信服的理由来！二当家滚地雷死后空出了山寨第二把交椅的位置，众兄弟都推举我补上，大哥便顺水推舟把我扶了上来。其实原本应该让王老疙瘩接过去的，他毕竟是山寨的三当家，只是老三平日里贪酒好色，众兄弟多不信服。后来我当上二当家他倒也没什么怨言……”
我插话道：“那么二当家，山寨此后还有没有发生比较怪异的事情？”
九枪八摇头道：“不但任何事情都没有发生，山寨反而声威大震。大概是由于鬼子未能把山寨攻下，我大哥的名声从此便打响了。旁人当然不知道真相，都误以为小西天绺门本事了得，连鬼子都攻不下来，结果前来投靠的人越来越多，其间我们还陆续收服了就近的三伙绺门。我大哥粗中有细，因为那次鬼子攻山的事情来得蹊跷，故此我们都特别害怕有内鬼，弄不好再是他们施的奸计——把我们养肥后接着一网打尽？我大哥意识到这种可能并非没有，所以山寨并不是所有前来入伙挂柱的人都收，如果收就一定摸清底细，否则给点盘缠送下山去。”
秦队长问：“三当家王老疙瘩又是因为什么事丢了性命？”
九枪八说：“接下来的事就开始变得怪异了。那次鬼子手下留情之后，我们无论是劫军需、炸炮楼、打黑枪，大大小小少说也干了二十来次，可是鬼子完全无动于衷，就好像根本不当小西天山寨存在一样，任打任抢绝不出手。时间久了山寨里的弟兄们便尝到了甜头，都以为鬼子真是碍于大哥的威名才不敢轻易来犯。有些时候是这样，假的事情听得多了，无论多么理智的人都会不知不觉受到感染。这种错觉连我都心存一二，更别说寨子里的弟兄们了。三当家王老疙瘩就是犯了这个毛病，他居然大摇大摆地去城里逛窑子，还报出了小西天三当家的名号，结果被窑子里的老鸨子告了密，让鬼子在床上逮个正着。出了这事儿我们心急火燎地四处打点营救，但是从此再没有得知关于他的任何消息，他像是销声匿迹了。后来据花舌子的眼线递回来的情报，说他被鬼子秘密处决了。”
秦队长说：“这么说三当家之死只是贵寨打听回来的消息，并没有亲眼所见？”
九枪八说：“山寨都有明确的分工，像这类事情都是由外四梁之一的花舌子处理的。他相当于绺门里的联络官，暗处是匪，明处跟普通的老百姓没什么两样，大多时候在城里打探消息，通风报信。其他的三道梁秧子房、插千的、字匠也都各管一摊。”
我不禁插话道：“二当家，字匠我倒是明白了个大概，无非就是写写书信，弄弄文墨；那秧子房和插千的究竟是干什么的？”
九枪八解释道：“其实外四梁主要就是为了绑票而设的，四道梁的分工恰是整个绑票的过程。这插千的，就是绺门的密探，要想绑哪家砸谁的窑，先去探探虚实，说白了就是搞情报，跟我从前差不多；确定没什么问题之后，绺门弟兄就会把人绑回来交给秧子房，秧子房要会察言观色，分析绑来的人到底值多少钱；价码商定完由大当家拍板，然后交给字匠写书信，要求拿钱赎人；剩下的活就是花舌子的了，他负责传递信件，周旋取钱。”
秦队长点点头：“这样看来当初山寨得到那份假情报无疑是花舌子提供的，后来你入伙之后跟大当家提过此事吗？”
九枪八说：“闲聊的时候确实提过，只是大哥每次都一带而过。或许他也对袭击剃发黑斤人这件事心生愧疚吧。毕竟这件丑事只有我们八个知晓，不便声张，所以大哥此后并未再追查花舌子的消息来源。”
秦队长又问九枪八：“花舌子这个人——我是说二当家觉得他为人可靠吗？”
九枪八笑着说：“花舌子绝对可靠。当年我大哥刚拉起绺子的时候，身边还只有他跟大膘子，这两年我也看在眼里，他对小西天山寨绝对是掏心窝子。此人不但能言善辩，而且非常聪明，三番五次在危急时刻帮助山寨化险为夷。”九枪八突然停止了叙述，话锋一转，“秦队长该不是怀疑他……”
秦队长连忙摆手：“二当家别误会。我们现在没有理由妄加怀疑任何人，但是我们可以依据潜在的因素进行循序渐进的推测。我想到的是，袭击剃发黑斤人事件中的八人或死或伤，难道花舌子始终平安无事？”
经过秦队长的提醒，九枪八突然“咦”了一声。但他随即又摇摇头：“秦队长，我们不能顺着这个思路往下走了，再进行下去我怕会变成欲加之罪。虽然参与袭击剃发黑斤人事件中只有花舌子现在安然无恙，但是我的脸……我的脸之所以搞成这副德行，完全是个意外。”
秦队长小心翼翼地说：“二当家恕我冒昧，你的脸究竟是怎么……”
九枪八说：“既然事情到了这般地步，我也不必再隐瞒，只是嚼死人的舌头多少显得有失礼数。我不清楚你们在鸡爪顶子的时候老四说过没有，我的脸是在金枝儿上山不久才变成这副鬼模样的。金枝儿这个婊子不但勾搭老三，还时不时到我屋里来卖弄风骚。有一次她在后山柞林里捡来了半碗猪拱嘴蘑，说是特地孝敬我。我知道猪拱嘴蘑虽然味美却有毒性，但是只要用柴灰漂洗之后就不会有任何问题，此前我也经常吃它。哪知道在我吃了这碗蘑菇后，第二天脸上就冒出了流着血水的脓包。我始终没有跟老四说是金枝儿送给我的蘑菇，老四心地善良，我怕他知道了再生别的念头。后来我就明令禁止山寨所有的弟兄到后山柞林里再采蘑菇，这件事就这么过去了。”
