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第8章 哺乳动物时代

地球上生物进化的下一个时期是新生代,这一时代地壳不断隆起,火山剧烈活动。阿尔卑斯、喜马拉雅等巨大的山脉群和落基山、安第斯山等山脊就是在这个时候隆起形成的。地球上的海洋和大洲也是在那个时候形成了初步的轮廓。据现在估测,新生代初期距今大约4000万年到8000万年左右。

新生代初期,地球上的气候十分恶劣。后来,气候渐渐变得暖和起来,形成一个物种非常丰富的新的繁盛期。之后,气候再度恶化,地球又进入极度严寒的周期——冰河时期。以此为起点,这个世界逐渐发展起来。

但是现在,对于当时气候变化的原因,我们没有掌握足够的资料,因此也无法去估计我们之前的气候变化可能的范围。地球上阳光可能越来越强,也可能温度越来越低,又进入另一个冰河时期。火山的活动和山脉的隆起可能会继续增强,也可能会逐步削弱,我们也不得而知。在这些问题上,我们缺少充分的科学知识。

新生代一开始,草就出现了,地球上第一次有了草原。那些生活在暗处的哺乳动物获得了全面发展,出现了许多有趣的食草动物,以及以它们为生的食肉动物。

最初,这些早期哺乳动物与在此之前曾经繁荣一时,后来又从地球上消失的食草、食肉的爬行动物很相似,仅有少数不同的特性。所以,一些粗心的观察者可能会认为,现在开始的第二次的气候温暖、物种丰富的漫长时期,只不过是上一时代的重复,只不过是食草、食肉的哺乳动物取代食草、食肉的恐龙类,鸟类取代了翼手龙罢了。其实,这完全是一种肤浅的比较。宇宙的变化是无限的、连续的,它永远向前毫无间断,历史永远不会重演,也没有完全相同的事物。新生代生物与中生代生物之间的差异与两者之间的相似性比起来,意义更为深远。

这两个时期生物最根本的差别在于它们的精神生活。在母体与后代之间的接触程度方面,哺乳类动物和稍低等的鸟类与爬行动物存在着本质区别,哺乳类动物接触紧密,鸟类次之,爬行类几乎没有什么接触。除了极少数特例外,爬行动物产蛋后一般都抛弃它们,任其自行孵化。小的爬行动物从它的父母那里得不到任何知识的延续,就像孤身一人一样,它一生的知识来源始终限于自己的经历。爬行动物或许能够容忍同类的存在,但是彼此没有什么联系;他们也不去相互模仿,相互学习,更不会协同行动。它是一个独立的个体。而新生的哺乳动物和鸟类,却因哺育和抚养孩子而产生独具特色的适应能力,使相互模仿、相互交流学习成为可能,也通过彼此间警戒的鸣叫以及其它协同行为而互相联系在一起,从而使控制和教育成为可能。一种“可以教育的”生物终于出现在这个世界上。

新生代早期最早的哺乳动物的脑的体积,与更活跃的食肉恐龙类相比较,只是略有优势,但是如果我们沿着岩石记录再往下看,不管是哺乳动物的哪一个种群,脑的容量都在稳定地增长。例如,在这一时期早期,有一种叫做雷兽的犀牛状动物,它们的生活习性和需要与现代的犀牛极为相似,但是它的大脑容量还不及后者的十分之一。

早期的哺乳动物似乎在哺乳期结束后就与它们的后代分开生活了,不过,一旦它们之间相互理解沟通的能力增加了,保持相互之间的联系对生存就变得十分有益了。于是,我们明显地发现,哺乳动物的一些种族开始过上了真正的社会生活,它们成群结队地生活在一起,互相看护,彼此模仿,通过彼此的动作和叫声来传情达意。这种情况,在以前的脊椎动物中是未曾有过的。无疑,爬行动物和鱼虽然是成群结队生活的,那是因为它们被大量孵化,并且在生活条件相似的状况下凑结成队。而对于社会性群居的哺乳动物来说,这种联合却并不仅仅是外部压力使然,更主要的是靠彼此的内部感应力来维系的。它们之所以会在同一地点同时出现,不光是因为他们彼此类似,更重要的是因为彼此爱恋,自行结集。

爬行动物的世界与人类思维的差异,使人们无法对它们产生好感。我们无法想象,爬行动物那种迅速、简单的本能动机,比如说它们的饥渴、恐惧、憎恨等冲动。因为我们人类的动机都很复杂,所以我们就无从理解爬行动物单纯的动机。人类的动机是均衡调和的,它更注意结果,而绝非简单的冲动。哺乳动物和鸟类都有自控能力,有顾及同类中别的个体的习性,有社会性诉求,能克制自己,在这一点上与我们人类的较低层次的标准还是有点相像的。也正因为如此,人类可以和几乎所有的种类建立一定的联系。感到痛苦时,它们的叫喊或动作能够激起我们的感情。我们能够通过相互的认识理解它们的痛苦,它们也能够被我们驯化、役使和训练。

新生代动物的大脑异常发达,这是新生代时期最重要的事实,它使得动物个体之间出现了互相交流、互相依存的新关系。为预示着人类社会的产生发展,这些我们马上就会谈到。

随着新生代的发展,与我们现在的动植物相似的动植物大量繁殖,像现在已经看不到的无法兽等非常丑陋的巨型怪兽均告消失。另一方面,那些奇异古怪的祖先逐渐进化成长颈鹿、骆驼、马、象、鹿、犬、狮、虎等一系列动物,也在地球上出现了。在地质纪录史上,马的进化有着特别明显的记载。从新生代初期小貘状的原始马开始,我们对各种马的演变有着完美的系统记录。此外,人类对于另外一条发展线索,即美洲驼与骆驼的发展线索,也有精确的记录。

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