黛玉一面细看,一面含笑问好,却并未起身,仍旧腻在贾母怀中。
薛宝钗亦含笑回礼,口称“林妹妹”,雪雁站在一侧暗暗冷笑,这位薛小姐真拿自己当盘菜了,居然和御史千金,云萝县主称姐道妹的,也不打量打量自己是什么身份!
贾母亦略有不悦,这薛家姑娘真是忒没眼力劲儿,玉儿是何等尊贵的人儿,能够来见见你就已经给足颜面了,你就登杆子上脸了。
宝钗早已瞧出这位林妹妹容颜绝世,深得贾母宠爱,就连表弟贾宝玉,亦时时凑近去搭讪,偏生这位林妹妹不仅对自己毫无礼貌,连身儿也未起来,对宝玉亦是爱理不理的,心下便觉得她好生傲慢,不过是贾府姑太太的女儿,何以如此娇纵?看来今后和她说话务必要斟酌。
但是那贾宝玉见了薛宝钗,早已神魂颠倒,看看林妹妹,又细瞅宝姐姐,只觉得此生此世若得此二人长长久久的相伴左右,便是一时三刻后立即就死也是心甘情愿的。
不言各人心里所想,薛姨妈和宝钗与贾府诸人一番寒暄之后,贾母随即命人治席接风。
薛家只有一个独子,名蟠,因遇上拐子重卖一个美貌小女子英莲,立意买她,谁料拐子先已经卖给冯家了的,冯家那肯相让,就派了人来夺,那薛蟠依仗权势,竟然将冯家小主人活活打死,惹下了人命官司,他倒没事人一般带着母妹启程进京。他母舅京营节度使王子腾并姨丈贾政致书金陵应天府尹贾雨村,竟然胡乱判断了此案,为薛蟠开脱了罪名。
薛蟠已拜见过贾政,贾琏又引着拜见了贾赦、贾珍等。贾政便使人上来对王夫人说:“姨太太已有了春秋,外甥年轻不知世路,在外住着恐有人生事,咱们东北角上梨香院一所十来间房,白空闲着,打扫了,请姨太太和姐儿哥儿住了甚好。”
王夫人未及留,贾母也就遣人来说:“请姨太太就在这里住下,大家亲密些。”等语。薛姨妈正要同居一处,方可拘紧些儿子,若另住在外,又恐他纵性惹祸,遂忙道谢应允。又私与王夫人说明:“一应日费供给一概免却,方是处常之法。”王夫人知他家不难于此,遂亦从其愿。从此后薛家母子就在梨香院住了。
只是薛蟠起初之心,原不欲在贾宅居住者,但恐姨父管约拘禁,料必不自在的,无奈母亲执意在此,且宅中又十分殷勤苦留,只得暂且住下,一面使人打扫出自己的房屋,再移居过去的。
谁知自从在此住了不上一月的光景,贾宅族中凡有的子侄,俱已认熟了一半,凡是那些纨绔气习者,莫不喜与他来往,今日会酒,明日观花,甚至聚赌瞟娼,渐渐无所不至,引诱的薛蟠比当日更坏了十倍。况且这梨香院相隔两层房舍,又有街门另开,任意可以出入,所以薛蟠竟可以放意畅怀的,因此遂将移居之念渐渐打灭了。
黛玉那日自见过薛宝钗后,也暗道这世上果然有如此绝色人物,只可惜出身不济,虽是嫡女,然则士农工商,三教九流之内,这商人的身份是极为低贱的。纵然钱财再多,亦改变不了这一身份,每每在子女婚嫁之事上吃亏。听说这位薛小姐是冲着应征选秀来的,即使被选上,也只能备选为公主郡主入学陪侍,充为才人赞善之职。看来这薛家的皇商生意自从她父亲去世后便大不如前了,否则也不会舍了女儿来攀权附势。
且说忠顺王洛嘉一直对林海督查盐政一事恨之入骨,苦于暗杀难以成功,便想着罗织罪名,来个联名举报,将他扳倒。因此暗地里派了人手四处搜查与林家有关的人和事,贾府作为林海的岳家,自然在密切关注之中。
“王爷,属下得到一个重要信息!”一个黑衣人伏在地上,声音抑制不住的兴奋。
“什么线索?”洛嘉阴沉着脸,吹着茶叶,隐在昏黄灯光下的面孔唯有一双眸子散发着嗜血的冷光。他已经将近六十岁了,依然保养的极好,身材挺拔,看上去只有五十许岁。
“那贾家宁国府长房嫡媳秦可卿身份极为可疑,属下在暗查之时得知此女乃是其父秦业于养生堂抱养的女儿,年方十八,那秦业乃是个小小的营缮郎,夫人早亡,在五十多岁时续娶了一房,生了一个儿子,如今只有十二三岁。”黑衣人禀报道。
“秦可卿?养生堂?是有些奇怪,宁国府好歹也是个国公府,怎么长房嫡媳竟然是个抱养的女儿?凭她如何出众,这身份上就不相称。”洛嘉眸光一闪,问道:“那你可打听清楚了她是何人送往养生堂的么?”
“属下也是感到奇怪,听说那荣宁二府上上下下皆对那秦可卿赞不绝口,无人不说她好的,长辈们疼她如同自家的女孩儿般,半点儿委屈也不能让她受的。王爷试想,哪家的媳妇儿能够在婆家过得如此顺风顺水?何况她娘家寒微。于是属下特意去找了天下第一情报机关‘万事通’,请他们着人调查十八年前哪家养生堂的女婴来历,不想他们果真翻出一件天大的秘事来!”说到这里,黑衣人颇有些得意,忍不住偷觑了洛嘉一眼。
“哦?”洛嘉来了精神,“快说!”
“这秦可卿被送来时,是一个三十许岁的宫装女子抱着的,那女子身上有伤,右手背上一道深可见肉的刀伤十分明显,脸上亦划开几道口子,浑身狼狈不堪,把女婴用小被子裹了放在养生堂的大门口就走了。养生堂的嬷嬷无法,只好接受了她,打开小被子瞧时,里面放着一张纸条,字迹潦草,上面写着她的生辰八字,还有一只紫金镶玉的翡翠镯子一并放在一块儿。在养生堂呆了不到半日,就被秦业和他夫人抱走了。这可不就是一件让人纳闷的事情?更令人纳闷的是,那天恰巧是祥庆三十二年八月二十八!”