自从二十一世纪末期反物质发动机制造成功并大规模生产之后，向外太空迁徙运动持续了整整二十年，足足有二十亿有支付能力的地球居民以各种途径乘坐着装载移民的大型太空渡船向着新建立的数十个太阳系殖民地进行迁移。而在这期间，因为全球温室效应，地球环境急剧恶化，没有能力或者不想离开地球的居民们用尽所有可以应用的方法和强大的地球大自然进行着殊死的搏斗。留在地球上的这五十亿人在二十年间，死于火山爆发，死于海啸，死于地震，死于飓风，死于干旱，死于热浪，更有无数人死于饥饿和疾病，在二十二世纪中期地球人口急剧下降到不足三十亿人，依靠着极不稳定的反物质能勉强维系着社会基础结构。在2144年，一位中原地区的科学家发现了脱硫之后可以制造超过普通绿藻二十五倍氢能的蓝丝绿藻，而另一位欧籍科学家则发明了性能稳定的民用反物质能制造系统，地球上的能源危机才终于过去。有了强大能源为后盾，地球联邦发起了向自然宣战的全球运动，力图改造大气环境，降低大气中的二氧化碳含量，研究进行基因变异的绿色植物，利用克隆技术挽救濒危物种，以期能够恢复地球原来的生态环境。
四十年的时间地球本土人以坚忍不拔的精神顽强和全球沙漠化，与环球温室效应进行着不屈不挠的斗争，一批自称地球卫士的志愿者将经过基因改造的胡杨，红柳等生命力顽强的植物种植在被全球沙漠化波及的地区，并在这片土地上建筑了第一批地球卫士前线基地。
几十年过去了，地球卫士们建造的胡杨红柳林顽强地沿着土壤沙化的反方向延伸着，全世界近一千万平方公里的沙漠化土地上种满了这种以顽强著称的林木，它们渐渐替人类夺回了早已失去的土地。
在接下来的十余年里，全世界的科学家和政府部门的官员积极与民间组织地球卫士取得合作，继续将已经得到绿化的土地改造成富饶肥沃的乐土，并将历史记录中繁衍在这个地区的动植物利用克隆技术和基因改造技术再现，恢复附近地区的原始生态环境。
这项耗资三十万亿星币的自然工程已经实行了数十年，至今仍然在继续进行。现在的地球已经初步恢复了五百年前的自然地貌，因为再也没有燃油和燃煤的电厂企业，也永远取缔了燃油的汽车飞机，整个自然界的生态大大改善，再也不是一百年前那恶劣到人们不得不逃离的恐怖环境。
萧梦楼的故乡——亚洲中国地区北京市，曾经的全球改造自然运动的最前线。五十年前当沙暴残酷地吞噬了这座富有数千年文化底蕴的城市，将这座城市中的一切撕成碎片的时候，近两百万地球卫士从地球的各个角落聚集在当时已经埋在沙下的北部河北地区，建立了全世界第一个地球卫士前线基地。萧梦楼的祖父萧尘曾经是这群勇士中的一员。他率领大约三十万华裔本土人动用大型工程器械用了十年时间将整个北京从沙中挖掘了出来，并开始在河北地区种植胡杨红柳林。这些经过变异的植物生长速度超过了平常植物的十倍以上，一经种植很快就会扎根生长，将根深深扎入十几米的地下，牢牢地巩固了沙漠化的土质。但是它们生命周期也大大地减短了，本来可以一千年不死，一千年不倒，一千年不朽的胡杨，变成了只有一百年生命的物种。所以人们挖掘黄河底部的淤泥作为栽培其他植物物种的土壤，并利用生物实验室发明的土壤营养剂催化植物的种子，在胡杨林间混种上银杏，白桦，松柏，甚至是樱树，海棠等植物，取代即将死亡的胡杨红柳。
在旧北京（风沙埋没之前的北京）遗址上建立的新北京市是一座日新月异的新兴城市。因为一百年前的沙暴吞噬了近千万人的生命，当萧尘代表地球卫士组织自豪地宣布新北京的成立时，还几乎无人敢住进这座满是阴魂的城市。萧家是第一批住进新北京的住户。
现在的北京已经是一片树木的海洋，所有旧日的工厂企业，高楼大厦还有象征着帝王之尊的紫禁城都已经是昨日黄花，全部消失殆荆 北京城的地图直到建城三十年后的今天仍然每五年必须换一次地图。日渐增多的住户，让这个城市显示出一片欣欣向荣的景象，渐渐有了些昔日世界大都会城市的模样，但是人口数量和城市规模仍然远远不如。
萧梦楼曾经就学的小学，初中和高中相继在十余年内由于日新月异的城市规划被迁移到了教育规模更加宏大集中的建筑群中，他昔日的住宅也因为城市中心的转移变成了清静的郊区。在他的生命中唯一没有变化的是他就读的联邦北美地区华盛顿大学，因为它在另一片大陆上。
走过自己家门前的街道，萧梦楼的提包从肩膀上滑了下来。昔日熙熙攘攘的市中心迁移到了更加北面的新城区，这里只有零零星星的几个正在遛狗和遛鸟的老人。而在这旧市中心正中央高高伫立的祖父萧尘的雕像此时显得孤清冷落，仿佛一块被世人遗忘在某个角落的纪念章。
“才仅仅三年，已经改头换面了。”萧梦楼长长叹了口气，苦笑着摇了摇头，来到街角的自动贩卖机前将自己的联邦信用卡轻轻在门上的磁条上一划，接着按动了一下相应的按钮。
一声清脆的铃声从贩卖机中响起，他弯下腰，从贩卖机的出货口内拿出一张细小的磁卡。他将这枚磁卡小心地插入手腕上的便携式手机侧的插孔内，轻柔的电子语音悠然响起：“北京市2198年版电子地图安装完成。”
“老天保佑，希望它还在那里。”萧梦楼喃喃地说。
