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第56章 追捕老缺趾 (3)

巴特犹豫了,其实他想知道贝尼会不会带他参加明天晚上的圣礼,可他犹豫了好久终究还是没有问出口,他认为这个问题是没有意义的,现在没有比追踪老缺趾更有意义的事情了。于是他把话咽了回去。他想到了小旗,不知道它现在怎么样了,是不是又冷又饿的在森林里徘徊呢,说不定还有一只豹子在追赶它。巴特很担心,没有小旗的陪伴,他觉得很孤单。他不知道妈妈有没有像自己关心小旗一样关心过自己,他想或许没有。渐渐地,他心情沉重地睡着了。

第二天早上,巴特还没睁开眼睛就听见自己家的狗在叫,紧接着是大车驶进院子的声音。他坐了起来,贝尼也还没有完全清醒,正站在旁边晃着脑袋。他们睡过头了,太阳已经升得老高了,玫瑰色的阳光射进了屋子。炉火已经熄灭了,灰烬几乎堆满了炉灶,一截烧剩的木炭伸在屋子外面。空气冷得像冰,巴特觉得他们连呼出的气都快被冻住了。贝尼跑到厨房将门打开,一个女人迎面走进来,后面还跟着一个小伙子。

“哦,我的天哪!”看到贝尼,女人惊呼起来。

“你好啊,南莉,我想这辈子你是休想摆脱我了。”贝尼向那个女人打着招呼。

“我说布朗,你要来也该等我的邀请吧。”

贝尼没有说话,只是把巴特拉到了跟前。

“这是我的孩子,巴特。”他笑着对那个女人说。

她快速地将巴特上下打量了一遍,同时巴特也在观察着她。这是一个漂亮的女人,玫瑰色的脸庞,还有丰满的身姿。

“这孩子跟你倒挺像。”女人说,“这是我侄子,格雷斯。”

“哦,这不就是麦特家的孩子吗?要知道我看到他时候他还是个小不点呢。”贝尼说。

“你好啊,小伙子。”贝尼跟格雷斯握手。那个年轻人显得有些局促。

“你还真懂礼貌,那么布朗先生,你能不能解释一下,为什么不经我同意就闯进我的屋子呢?”女人说。

巴特看着那个女人,他知道她并没有生气,因为她的语气是调侃的,巴特喜欢这个女人。他想,女人也分种类,这个女人和麦卡洛是一类的,都是能让男人感到舒心的那种。同样的一句话,从两类不同的女人嘴里说出来意义就大不一样,一种让人感到亲昵,另外一种却表示恐吓。

“我想我应该先把火生起来,天知道我快被冻死了。”说完他蹲下身查看火炉。格雷斯出去取木柴,巴特跟出去帮忙。

屋子外面,他们家的那两只狗正围着格雷斯他们带来的那只狗打转,已经快冻僵的尾巴慢慢地摇着。

“刚才你们的两只狗几乎要把我和南莉姑姑吓死。”格雷斯说。

巴特听了他的话,不知该怎么回应。只是匆忙地抱了一堆木柴,风风火火地向屋里跑去。

屋子里贝尼正在和那个女人谈话:“南莉你不知道,昨晚你真是个天使。我和巴特追踪一头大熊已经两天了,它杀害了我很多家畜,我恨死它了。”

“我知道,是不是那头缺了一根脚趾的大熊。去年它把我的公猪吃了个精光。”

“没错,就是它。我们从家里出发,一路追踪着它,直到咸水溪那边的湿地。可后来它跳进了溪里,我跟它的距离太远了,开了三枪都没打死它。要知道,只要当时离它再近十码,我今天就能回家了。后来它到了溪的对岸,可我那两只狗说什么也不愿意下水去追,于是我就到你这里来了。说真的,除了你告诉我说你要和你丈夫永远在一起那次,我还从没有这么狼狈过。”

“哈哈。”她笑起来,“贝尼,我当时会那么对你说,是因为你从来都没有说过你喜欢我啊。”

“呵呵。”贝尼也笑起来,“现在再来承认对我的感情已经太晚了。不过我知道,如果你没有再嫁人的话,一定会住在这附近,我也知道借用你的屋子你一定不会生气。知道吗,昨晚睡觉时我还对上帝祈祷呢,求他保佑我的小南莉。”

她放声大笑起来:“说真的贝尼,没有任何一个人比你更让我欢迎了。不过如果还有下次的话,我想我一定不会吃惊了。要知道,一个寡妇的院子里突然出现了狗,屋里还躺着一个男人,换了谁都难以接受。”她说,“现在呢,你们准备怎么做?”

“我们休息一下,吃完早餐就出发。我们要绕过溪水源头,去昨天它钻进树林的地方,继续追踪。”

“我想,你们没必要那么拼命。”她皱着眉头说,“我有一只独木舟,虽然有些旧了,可是载你们俩还是没问题的。就在这附近,你们可以乘着它过溪,这样能少走很多路。”

“哈哈……”这次轮到贝尼大笑了,“巴特,听到了没有,这是多么好的消息啊,现在我不得不再说一次,上帝啊,愿你保佑我的小南莉吧。”

“贝尼,注意你的用词,我现在可不是小南莉了。”

“说的也是,你现在看起来比那时可丰满多了,而且比那时候漂亮。那时候你可真瘦啊,你的腿就像刚长出来没多久的小树。”

他们一起大笑起来,然后她摘下了头上的帽子,在厨房里忙活起来。因为南莉答应借给他们独木舟,所以贝尼现在不着急了,他有充足的时间好好大吃一顿。他从背包里拿出剩下的火腿,都给了南莉。她煮着麦片粥,还煮了一大壶咖啡。最后她烙了好些饼,她这儿没有牛奶和奶油,好在还有些糖浆。

“这地方不能养家畜。”她叹着气说,“这里不仅经常有熊和豹子出现,就连鳄鱼也经常光顾。我一个寡妇生活在这里真是不容易啊。”

“你侄子呢?难道他不住这儿吗?”贝尼问。

“不,他不住在这里,这次他是从葛茨堡陪我回来的。今天晚上我们还要去河边参加圣礼。”

“本来我们也打算去那儿,可由于老缺趾,我们恐怕不能去了。不过这倒让我想起来,假如你们在河边碰到我妻子,麻烦你告诉她一声,就说你在这儿见到我了,叫她不用担心。”

“贝尼,你真是个好男人,总会照顾你的妻子,让她不必担惊受怕。现在我经常想,当时我怎么没有鼓励你向我求婚呢,我真后悔。”

“或许我的妻子正好跟你相反,她经常后悔当时鼓励我那么做了。”

“很少有人一开始就知道自己真正想要什么,等他们知道时,已经太迟了。”南莉叹息着说。

他们都沉默了。

早餐很丰盛,巴特和贝尼都饱餐了一顿,那些狗也得到了非常好的食物。中午,贝尼和巴特拒绝了南莉的午餐邀请,他们恋恋不舍地离开了这个地方,离开时他们觉得身心都是暖的。

他们要先找到独木舟。“它就在离上游不到四分之一里的地方。”南莉在他们后面喊道。

天气冷得到处都是冰,连草上也结了一层冰晶。他们在草丛里发现了那艘独木舟,将它用力拖出来推进了水里。由于闲置的太久,独木舟显得很破旧,刚放进水里就有水从缝隙里漏了进来。贝尼和巴特起初还拼命地想要将漏进独木舟里的水舀出去,可水涌进来的速度远比他们舀出去的快,最后他们索性放弃了舀水的念头,准备抢渡了。狗对这小小的独木舟很不放心,贝尼刚把它们抱进来,它们立刻就跳了出去。于是巴特不得不紧紧地抱着那两只狗,防止它们跳进溪水中。短短几分钟,水已经涌进了好几寸深,贝尼不得不再次舀水。巴特则抱着那两只狗蹲在船里。贝尼用一根长长的树枝将独木舟撑离了溪岸,独木舟刚一进入溪水,就被急流卷向下游。水越渗越多,已经淹没了巴特的脚踝。贝尼顾不上舀水了,他发狂似地划着浆,想尽快结束这行程。现在那两只狗很老实,它们在巴特的怀里瑟瑟发抖,水花不时地溅到它们身上,它们从没有过这样的经历。

巴特在船边看着湍急的溪水。小溪在夏天显得多么友善啊,那时候他能穿着单薄的衣衫在水里游来游去,船漏水了又怎样,最多就当游泳了嘛。可现在不同,他身上穿的是妈妈新做的呢子外套和裤子,被水打湿以后沉甸甸的,而且还很冷,巴特觉得不舒服极了。独木舟里的水越来越多,给贝尼划船造成了困难,他已经很难划动它了。幸运的是,在独木舟沉入水之前,他们终于上了陆地。现在他们跟老缺趾在同一岸边了。虽然独木舟漏水,可他们省去了一大段路程。他们的脚已经冻得没感觉了。狗也被冻得瑟瑟发抖,它们抬头望着贝尼,等着他发出命令。可贝尼什么也没有说,只是沿着岸边向南走。这地方非常不好走,到处都是沼泽,一遇到沼泽他们就只能到地势比较高的硬木林上行走。

走了一段距离,贝尼停下来辨认了一下方向。他观察着周围的情况,认出了对岸那棵老树,就是老缺趾跑掉以后不久,他们遇到的那棵。他想,现在应该离老缺趾不远了,萨菲隆靠着足迹完全可以找到它,但那两只狗显然都不在状态,贝尼也不能逼得太紧。他弯下腰仔细检查着地面,希望能发现些蛛丝马迹。突然,他假装发现了足迹,大叫起来。

“它从这儿过去了,我发现了它的足迹,萨菲隆追上去!”

听到贝尼的喊声,萨菲隆哆哆嗦嗦地从一边走出来,它抖了抖身上的水珠,晃了晃尾巴,开始在地上乱闻乱嗅起来。走了没多远,它轻轻地向贝尼叫了几声。

“它发现它了,我们过那边去。”贝尼说。

在已经冻住的地面上老缺趾那巨大的掌印清晰地留在上面,这下他们不用萨菲隆也可以轻易地追上它了。老缺趾经过的地方好像是台风过境一般,那些矮小的树木全都被折断了。萨菲隆一路嗅着走过去,它发现老缺趾了。那个大家伙发现没有人追踪它了,竟然在溪水边睡起觉来。萨菲隆向着熊猛地跑过去,老缺趾醒了,它开始激烈地反抗起来。因为狗和熊都被灌木丛挡住了,贝尼他们看不清里面的情况,所以不敢轻易开枪。他们在灌木丛外观望着,只能听见狗吠声和老缺趾的咆哮声。

“把一切都交给狗吧,我们没办法截住它。我想它现在也很累了。”贝尼说。可最终的结果却在贝尼的意料之外,他低估了他的对手,狩猎仍在继续。

熊和狗都消失在他们的视线中,可那每一个脚印,每一棵被老缺趾压断的小树都清晰地映在贝尼的脑子里。他们又开始了艰苦的追踪。接近晌午时,他们已经累得气喘吁吁了,不得不停下来休息。贝尼将手拢在耳朵边倾听。

“我好像听到了萨菲隆的声音,”贝尼说,“它似乎追上老缺趾了。”

受到这一鼓舞,巴特他们重新打起精神向前赶去。正午时追上了那个狡猾的家伙。老缺趾终于不想再跑了,它转过身来,准备和贝尼他们展开一场恶战。猎狗已经将它逼到无路可走的境地了,它转过身来,尖利的牙齿向外呲着,因为愤怒,它的耳朵直立着。猎狗被它吓住了,不敢再往前,只站在原地向它狂吠。看到猎狗不再前进,它又转过身去,准备继续逃命,它刚一转身,萨菲隆已经咬住了它的肋部。眼看萨菲隆袭击成功,汉多姆也绕到老缺趾的前面,跳起来去咬它的喉咙。老熊怒吼着,将它的巨爪在胸前挥舞着,汉多姆被它抓了下来,然后它继续往前走。落在地上的汉多姆重新跳起来,对准它的后腿咬去。这下老缺趾真的发狂了,它尖利地叫着,迅猛地转过身子,两只利爪一下子抓住了汉多姆。汉多姆被它挤得发出痛苦的叫声,但继续勇敢地和老缺趾搏斗。它挣扎着,努力不让老缺趾咬到它的脊梁。它们嘶吼着,扑打着。贝尼冷静地举起了猎枪,这一次他瞄得很准,终于,随着“砰”的一声,老缺趾抢掠劫杀的日子一去不复返了。

一切都结束了。贝尼完成了他的誓言,老缺趾死了,就躺在那边的地上……

父子俩惊异地对望着,他们做梦都没想到事情会如此顺利。他们走到老缺趾的尸体边,巴特觉得自己脚都软了,浑身轻飘飘的,好像踩在棉花上一样,而贝尼也是脚步踉跄。

贝尼说:“真不敢相信,我觉得很意外。”说完,他开心地跳起踢踏舞来,嘴里还叫着:“噫嘻。”

沼泽里贝尼的回音响起来,惊起了一只樫鸟,那家伙尖叫了一声,头也不回地飞走了。巴特受到了感染,也学着贝尼的样子尖叫起来:“噫嘻!”萨菲隆蹲在那儿,高声叫着,应和着这两个狂欢的人,汉多姆则在一边静静地舔着自己的伤口。

贝尼开心地唱起歌来:“我的名字叫山姆,我对此毫不在乎。我不愿意做穷苦的白人,我宁愿做一个黑奴。”他拍着巴特的肩膀,又继续唱到,“谁是穷苦的白人?”

巴特大声喊:“我们猎到了老缺趾,现在我们不贫穷了。”然后他们抱在一起跳起来。最后,他们喊够了,精疲力竭,嗓音都沙哑了,几乎不能发出声音来。

“我可从来都没这么喊过。”贝尼笑着说,“不过我发誓,这绝对对身体有益。”

巴特的兴奋劲儿还没有过去,他又继续喊叫起来。贝尼却已经从狂喜中回过神来,他开始查看老缺趾的尸体。这家伙可真大,大概有五百多磅,皮毛油亮,很漂亮。

“老家伙,你是个非常卑贱的敌人。但我不得不承认,你的确够聪明。”贝尼举着老缺趾那少了一根脚趾的前掌自言自语。

巴特也过来凑热闹,他坐在老缺趾的尸体上,摸着它那光滑柔软的毛。

“我们合计一下吧,看看现在我们在什么地方,怎么把它弄回去。”贝尼摸出烟斗,自得地抽起烟来。

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